FREMDES LICHT AUS FERNER ZEIT

:

Die Antike im Griff der Identitätspolitik

- VON JONAS GRETHLEIN

- -AKTUALISIERT AM -13:44

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Die Antike wird heute als kulturelle Wiege Europas gefeiert oder als Vorhut des Kolonialismus verdammt. Beides verkennt ihren unzeitgemäßen Charakter.

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Die Antike ist in die Zwickmühle der Identität geraten. Auf der einen Seite steht die identitätspolitische Zensur, die vergangene Epochen und ihre Überreste in Kunst und Literatur vor allem am moralischen Maßstab der Gegenwart misst. Auf der anderen Seite erheben sich die Ansprüche einer kulturellen Identität, die ihre Grundlagen im griechisch-römischen Altertum zu finden meint. Beide Zugänge beruhen auf einer Einsicht in die gegenwärtige Relevanz vergangener Texte und Artefakte, beide treiben diese Einsicht jedoch in entgegengesetzten Richtungen so weit, dass eine erhellende Auseinandersetzung mit der Antike schwer, wenn nicht unmöglich wird. In beiden Fällen erweist sich das Konzept der Identität als intellektuelle Sackgasse.

Vielleicht noch mehr als andere Kulturen leidet die Antike unter dem Moralismus der Identitätspolitik. Verlangen deren radikale Vertreter eine strikte Zensur des Literaturkanons an Schule und Universität, so begnügen sich vorsichtigere Stimmen mit der Forderung, möglicherweise verstörende Inhalte warnend zu markieren und Abweichungen von gegenwärtigen Moralvorstellungen zu thematisieren. Die antike Literatur bietet hier eine gewaltige Angriffsfläche: Viele griechische und lateinische Texte schwelgen in Darstellungen von Gewalt, sind frauenfeindlich und rechtfertigen mannigfaltige Formen der Unterdrückung.

Nun ist es sicherlich wichtig, die Feldzüge gegen die Gallier, wie sie Caesar beschreibt, weniger als eine strategische Meisterleistung denn als eine brutale Unterwerfung indigener Stämme zu betrachten. Aber wenn sich die Lektüre des Bellum Gallicum auf das Anprangern kolonialer Praktiken beschränkt, geht viel verloren. Ungleich interessanter, wenn auch weniger leicht zu beantworten sind Fragen wie die nach dem Verhältnis von Caesar dem Erzähler zu Caesar dem Akteur, nach den Mitteln, mit denen Caesar den Anschein von Objektivität erweckt, nach dem Stil, der die Erzählung packend, die Beschreibungen anschaulich macht.

Es gibt nicht viele antike Texte, die man ohne Triggerwarnung lesen kann. Die Fremdheit, an der identitätspolitische Lektüren Anstoß nehmen, tritt in den Hintergrund, wenn man sich auf die Antike als den Ursprung unserer kulturellen Identität beruft. Gemeinsam mit Jerusalem, so liest man immer wieder, bildeten Rom und Athen die Wurzeln der europäischen Identität. Dem Römischen Reich verdankten wir das Recht, den griechischen Poleis die Philosophie, Demokratie und Freiheit. Gerade in der gegenwärtigen Krise müsse man sich auf diese kulturellen Grundlagen besinnen, denn – hier wird dann manchmal Odo Marquard zitiert – „Zukunft braucht Herkunft“.

Fragwürdige Formen der Aneignung

In einem material- und perspektivenreichen Essay hat vor kurzem Dag Nikolaus Hasse den kolonialen und romantischen Charakter einer solchen europäischen Identität dekonstruiert und festgestellt, dass sie den außereuropäischen Anteil der Antike und die Leistungen anderer Kulturen unterschlage. Die Rede von kulturellen Wurzeln suggeriere eine organische Entwicklung, die im Widerspruch zu den historischen Brüchen und Aneignungen stehe. Die griechische Literatur war im lateinischen Mittelalter zum Beispiel anders als in Bagdad und Byzanz über Jahrhunderte nicht präsent.

Die Aneignungen antiker Ideen sagen außerdem oft mehr über die Rezipienten als die antiken Autoren aus. Selbst innerhalb einer Kultur können verschiedene Antiken aufeinanderprallen: Begeistern sich heute Feministinnen für die Dekonstruktion des Geschlechts in Ovids Metamorphosen, zitieren auf der anderen Seite Rechtsradikale Herodot, um die Überlegenheit der weißen Rasse zu belegen. Nicht erst seit der jüngsten Debatte um die Dekolonialisierung der Altertumswissenschaften ist bekannt, dass in der Neuzeit Sklaverei mit dem Zeugnis des Aristoteles legitimiert wurde.

Die zahlreichen Lehnwörter aus dem Griechischen und Lateinischen verdecken auch die teils erheblichen Unterschiede zwischen antiken und modernen Konzepten. Ja, Demokratie ist ein griechischer Begriff, aber die attische Demokratie ist weit entfernt von der unseren. Es handelte sich um eine direkte Demokratie ohne Gewaltenteilung, in der Frauen, Sklaven und Fremde kein Stimmrecht hatten und die Großzahl der Ämter per Los bestimmt wurde.

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Die Arbeiten des Nobelpreisträgers Amartya Sen und anderer haben uns zudem auf demokratische Traditionen außerhalb Europas aufmerksam gemacht. Man wird auch weniger emphatisch von der aus der Antike stammenden kulturellen Identität Europas sprechen, wenn man berücksichtigt, dass sich zentrale Konzepte nicht aus der Antike herleiten lassen. Bereits Jakob Burckhardt bemerkte, dass der Gedanke der Menschenrechte dem griechisch-römischen Altertum fremd war.

So gegensätzlich der identitätspolitische Blick auf die Antike und deren Instrumentalisierung für eine kulturelle Identität auch sind, sie haben etwas gemeinsam. Beide beschäftigen sich mit dem griechisch-römischen Altertum nicht nur antiquarisch, sondern gestehen ihm eine Relevanz in der Gegenwart zu. Damit folgen sie, bewusst oder unbewusst, Nietzsches Forderung, die Antike nicht um ihrer selbst willen, sondern für die Gegenwart zu studieren. Zugleich verfehlen sie die „unzeitgemäße Wirkung“, welche die Antike nach Nietzsche haben soll, „das heißt gegen die Zeit und dadurch auf die Zeit und hoffentlich zugunsten einer kommenden Zeit“.

Die Sackgasse der Identität

Der identitätspolitische Moralismus lässt keinen Raum für Unzeitgemäßes. Unbarmherzig kolonialisiert er die Vergangenheit mit den Wertvorstellungen der Gegenwart. Das Programm einer kulturellen Identität Europas wiederum rezipiert sehr selektiv und oft verzerrend Elemente aus der Antike, um die eigenen Vorstellungen zu legitimieren.

Folgt aus dieser Kritik, dass die Beschäftigung mit der Antike nutzlos für die Gegenwart sein muss? Keineswegs. Zwar ist die Antike in einer globalisierten Welt nicht mehr „das nächste Fremde“, wie Uvo Hölscher in den Sechzigerjahren noch behaupten konnte. Auch andere gegenwärtige wie vergangene Kulturen stehen zu unserer in einer Spannung von Nähe und Fremdheit und eröffnen dadurch neue Perspektiven. Auch wenn das griechisch-römische Altertum keine privilegierte Stellung mehr hat, bietet es nach wie vor ein Prisma, in dem uns unsere Gegenwart fremd werden kann.

Um ein aktuelles Beispiel zu geben: Seit dem Angriff Russlands auf die Ukraine haben viele Kommentatoren das postheroische Zeitalter verabschiedet und einen neuen Heroismus beschworen. Nun ist der Begriff des Heroen ein antiker: Wie sieht der neue Heroismus im Licht des antiken Heroismus aus? Antike Heroen waren ambivalente Figuren, mit ihrer Macht auch eine Gefahr für die Gesellschaft, auf der anderen Seite oft weniger durch ihre Leistungen als ihre Fragilität charakterisiert. Aber zu einem solchen Vergleich lädt nicht nur das griechisch-römische Altertum ein, man kann ihn auch mit dem mesopotamischen Gilgamesch ziehen.

Für derartige unzeitgemäße Betrachtungen ist das Konzept der Identität hinderlich. Schon in den Achtzigerjahren kritisierte der Altgermanist Uwe Pörksen Identität als ein „Plastikwort“, und vor mehr als zwanzig Jahren beleuchtete der Historiker Lutz Niethammer in einer Monographie zur kollektiven Identität die „heimlichen Quellen einer unheimlichen Konjunktur“. Ob man dieser radikalen Kritik folgt oder nicht, das Konzept der Identität eignet sich nicht als Rahmen für die Auseinandersetzung mit der Antike. Zieht man griechische und lateinische

Texte als Grundlage einer kulturellen Identität heran, dann überstrapaziert man sie normativ. Verflacht man sie narzisstisch zum Spiegel der eigenen Werte und Befindlichkeiten, verlieren sie ihre Tiefe. Linke wie konservative Interpreten antiker Texte täten gut daran, aus der Identitätssackgasse herauszukommen.

Liebe Leserin, lieber Leser,

danke, dass Sie sich an dieser Diskussion konstruktiv, sachlich und kritisch beteiligen wollen. Diesen Bereich haben wir vor Kurzem überarbeitet (mehr dazu). Die Richtlinien für Lesermeinungen finden Sie hier. Fragen, Anmerkungen und Kritik senden Sie uns bitte an leserdialog@faz.de! Wir freuen uns auf Ihren Beitrag!

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Siegfried Eder

vor 3 Stunden

"Unbarmherzig" ist ja eine schöne Bezeichnung für die sogenannte identitätspolitische Herangehensweise, ich verstehe aber immer weniger, warum dieses Konzept nicht schlicht als "dumm" bezeichnet und endlich zur Seite gelegt wird.

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Rainhart Raack

vor 3 Stunden

Wer versucht, sich der Antike als zeitmodischer Moralapostel der Gegenwart zu nähern, macht sich nicht nur lächerlich, sondern bezeugt zugleich, dass sein Urteil ein mißlungener Versuch ist, Geschichte zu korrigieren.

Jedes Geschehen ist zeitgebunden - Caesar hat Gallien nicht erobert, weil er unmoralisch war, sondern weil er sich bereichern und mehr Macht wollte - beides war damals normal und legitim. Ermordet wurde er von Leuten, die das selbe wollten und auch das war am Ende der Republik normal und legitim. Sogar dass beide, Caesar und seine Mörder, Recht und Gesetz brachen, war normal und im Erfolgsfall auch legitim.

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Henrik Braun

vor 2 Stunden

Genau so ist es, werter @Herr Raack: Geschichte muss immer im jeweiligen Zusammenhang gesehen werden.

Allerdings gibt es da ein Problem: Ein gewisser Herr Putin, z.B. sieht die Dinge ein wenig anders als Sie und ich ...

Es gibt also auch in der "Jetzt-Zeit" verschiedene Sichtweisen.

Und ich bin mir sicher - da sind wir uns einig - man sollte sich halt eine moeglichst anstaendige heraussuchen.

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Mirco Hayen

vor 1 Stunde

Da kann man Ihnen nur uneingeschränkt zustimmen, Hr. Raack.

Ex-ante-Betrachtung ist angebracht und fair, ex-post nur arrogant und ungebildet.

Der Mensch hat sich entwickelt, früher haben sich Stämme überfallen und keine Gefangenen gemacht. Manchmal einfach nur um selbst zu überleben.

Schön, dass wir das hinter uns haben. Über diese Zeiten und Menschen aber aus dem luxurösen Elfenbeintrum von heute nun zu urteilen ist dumm und anmaßend.

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KlOi2021a

vor 3 Stunden

Was ist es für eine neue Erkenntnis, dass die griechisch-römische Welt nicht als sektoraler Raum in die Welt einschwebte. Er hat sich nicht isoliert von seinem politischen Umfeld entwickelt, sondern hat die Einflüsse gebündelt und uns dann im historischen Prozess, der ebenfalls in der Zeit seine Einflussgfaktoren hatte, hinterlassen.

Manchmal fragt man sich, was an den Universitäten heute für ein Niveau herrscht. Uns wurde dieses Einflussumfeld schon in der ersten Vorlesung verdeutlicht mit dem Hinweis, dass die Bewertung einer lange zurückliegenden Geschichte oder historischen Konstruktion (Staat, Gesellschaft etc.) an heutigen Maßstäben das unwissenschaftlichste Vorgehen überhaupt sei. Unser Professor mahnte klug: Erwarten Sie nicht, dass ein Senator in Rom Ihre Hausarbeit - und alle anderen, die zu ihm oder seinem historischen Punkt - geschrieben werden, liest“ Eigentlich ist das ziemlich simpel.

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Richard Kotlarski

vor 3 Stunden

Hätten die Griechen nicht die Perser besiegt oder die Römer die Gallier würde die Welt heute anders aussehen.

Aber ob sie dann besser wäre, wage ich zu bezweifeln.

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Volker Alsheimer

vor 3 Stunden

Diese ganze identitätspolitische (?) Diskussion erweckt lediglich den Eindruck der Gier nach Aufmerksamkeit angesichts sonst fehlender Inhalte. Man könnte genausogut darüber diskutieren, ob der Mond nicht doch aus grünem Käse besteht, wobei noch zu klären wäre, welche Erkenntnis die wichtigere wäre.

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Max Müller

vor 1 Stunde

Interessante Beobachtung. Ihre Überlegung bringt mich auf den Gedanken, ob die ganzen "woken" Hypes (Genderismus, Geschlechtsumwandlungen schon für Jugendliche, Identität vor Persönlichkeit, Klimakleberextremismus, usw.) nicht die gesellschaftliche Analogie zu einer Autoimmunkrankheit sind?

Wenn das bürgerliche Engagement keine wirklichen Missstände mehr bekämpfen kann, dann wendet es sich gewissermaßen gegen die bürgerliche Gesellschaft selbst ...

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Mirco Hayen

vor 57 Minuten

Es ist zudem ein Geschäftsmodell. Noch gar nicht so lange her, da bekam, wen wunderts, im DLF Kultur eine junge Dame eine kostenlose Werbeplattform die - gegen Geld wie sich am Ende herausstellte - Verlagen anbot, ihre Bücher auf politische Korrektheit (sie nannte es natürlich irgendwie anders....kultur, gendersensibel blablabla) zu prüfen. Da gibts dann pro Seite Euros. Man wusste nicht was schlimmer war - diese kulturfreindliche "Arbeit" oder dass der DLF so jemandem ein Forum bietet.

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Max Müller

vor 3 Stunden

Ich frage mich gerade ob diese völlig unhistorischen Missverständnisse nicht auch damit zu tun haben, dass die Menschen immer weniger Sonntags in der Kirche ein Predigt hören?

Denn da geht es doch gerade um die Auslegung historischer Texte, um ihren geschichtlichen Bezug und Rahmen, und um ihre bleibende überzeitliche Bedeutung.

Rein intellektuell eine Erfahrung, die manche dieser platten Fehldeutungen "woker" Aktivisten zu vermeiden hülfe.

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Andreas Müller

vor 2 Stunden

Die arabischen und türkischen Reiche und Eroberungen bieten auch noch ein weites Feld für Dekonstruktionen.

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Hans Steendamm

vor 3 Stunden

Nur wenige regeln ihr zusammenleben seit kurzer Zeit nicht mehr nach dem Recht des stärkeren

sondern nach für alle geltenden Regeln

Diese paar Leute bewerten nun rückblickend Jahrtausende in den das Recht des stärkeren galt und gilt

ein Blick auf Putin in der Ukraine sagt doch alles

Einerseits hat Russland der Ukraine ihre Grenzen garantiert

inkl der Krim

andererseits nimmt Putin das Recht des stärkeren in Anspruch und hat die Ukraine überfallen

Die Ukraine sucht Hilfe bei den Ländern, die untereinander nach für alle geltenden Regeln leben

diese wenigen können sich nur gemeinsam gegen die Länder des Rechts des stärkeren behaupten

und versuchen nun gemeinsam,

wenn wir mal von Deutschland absehen die der Ukraine und den Amerikanern ständig in den Rücken fällt

wie der Ortskundige bei Thermophylen den Persern

so versuchen einige der Ukraine zu helfen

und Putins bewährte Strategie

einen, einzeln nach dem anderen zu überfallen

usw

Identidäts Konflkt

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Henrik Braun

vor 3 Stunden

Und mir grauts schon jetzt davor, wie man in der Zukunft mal ueber das Deutschland im Jahre 2023 denken wird ...

Zeit der Bluete, des Wohlstands und der Wissenschaft wohl eher weniger ...

Dann wohl eher spaet-roemische Dekadenz und morbider Charme, malwieder den Karren vor die Wand zu fahren.

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Birgit

vor 1 Stunde

Der identitätsideologische Moloch beansprucht inzwischen die erkenntnistheoretische Interpretationsmacht im Bereich der Geschichte, der Kunst, der Soziologie, der Biologie und selbst der Mathematik, die anstelle objektiver Evidenz angeblich die "weiße Vorherrschaft" in der Deutung wissenschaftlicher Logik zementiere. Die abstrusen Ambitionen neulinker Identitätspolitik umfassen weit mehr als die oft thematisierte Gendersprache und sind subtil wirksamer immanenter Gegenstand von Bildungsinhalten oder allgemeiner medialer Berichterstattung. Wissenschaftlich stringente Narrative und ein kritisches Gesellschaftsbewusstsein gegenüber linken oder rechten identitären Anschauungen hinken der Verbreitung identitätsideologischer Hermeneutik leider um Längen hinterher.

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Herbert Fell

vor 2 Stunden

dann bin ich mal gespannt

was die "woken" anno 2923

über die "woken" anno 2023

alles so sagen

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JoSmith

vor 47 Minuten

Keine einzige Kultur der Welt hat je das Niveau der griechischen Bildhauerei und Plastik erreicht. Nicht eine einzige. Und das ist nur ein Aspekt, es gibt durchaus noch mehr in Mathematik, Philosophie, darstellender Kunst, Architektur, Literatur, Gesellschaftskultur und und und. Erst 1700 Jahre später gab es überhaupt vergleichbares - und wieder nur aus Europa (siehe den Achilles im Artikelbild).

Diese seltsamen Moralkritiker vergessen, dass sie Gegenbeispiele bringen müssen. Aber man zeige mir das afrikanische oder orientalische Pendant zu -sagen wir mal - der Laokoon-Skulptur. Da ist nichts. Nirgends.

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thoemamer

vor 2 Stunden

Jetzt wird es aber zu bunt Leute.

Wenn Menschen, welche im Heute leben, über die Geschichte und Kultur von alten Reichen einen solchen Beitrag leisten, dann kann man davon ausgehen, dass sie nicht wissen, was die Geschichtswissenschaft bedeutet.

Identitätspolitik...so ein Humbug.

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ADOLF MAIER

vor 43 Minuten

Die idenditätsideologische Kritik bezieht sich häufig nur auf die ( "politisch nicht korrekten") Inhalte giechisch-römischer Literatur/Schriften ( aus Übersetzungen), um von eigenen grammatikalischen Defiziten abzulenken- viele können die Schriften gar nicht im Urtext lesen.

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HRue

vor 1 Stunde

Wenn man das Resultat Cäsars Gallerkrieg betrachtet, muss man Schullard beifallen, der 1959 sagte, das die Römische Zivilisation friedlicher in Gallien eindringen konnte, aber nur wenn “the Germans did not flood over the Rhine”. In diesem Hinsicht sieht er Cäsar als der Gründer Frankreichs.

Wenn man einen woke Gedankenweise folgen wollte, musste man sich dann die absurde Frage stellen, ob das Existenz Frankreichs moralisch zu rechtfertigen ist.

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JoSmith

vor 40 Minuten

Die Gallier die Cäsar massakrierte waren Kelten, von deren Kultur nichts blieb (auch kein Asterix-Dorf).

Die Franzosen von heute sind Nachkommen der Franken, mithin Nachkommen von Germanen.

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HRue

vor 1 Stunde

Scullard, nicht Schullard

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Detlev Piecha

vor 1 Stunde

Jonas Grethleins

„Vielleicht noch mehr als andere Kulturen leidet die Antike unter dem Moralismus der Identitätspolitik“

und seine Klage

„Fragwürdige Formen der Aneignung“

treffen in der Tat ein grundsätzliches Problem, dessen „glühenden Kern“ er für Deutschland übersieht.

In D. hat die „Antike“ bis heute wirkmächtig an den unzeitgemäßen Weimarer Klassikern Goethe und Schiller gelitten, die das Bild der Griechen von Winckelmann zum absoluten Maßstab für „Kunst“ machten, dessen "Griechen" nur die im gleißend weißen Marmor in "edler Einfalt" und "stillen Größe" mit dessen homoerotisch-männlichem Schönheits-Ideal und keine "bunten Griechen" - Polychromie - kannten.

Raack [14:58] übersieht beim trivialen „Jedes Geschehen ist zeitgebunden“, daß »sein« Goethe der einfußreichste lächerliche „zeitmodische Moralapostel“ war - die „Deutschen“ waren ihm die „wahren Griechen“.

Was die „Moral“ angeht, sei auf Henning Ritters FAZ-Essay „Edle Greuel“ (23.04.2003, Nr. 94, S. N3 ) verwiesen.

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Oliver Krug

vor 1 Stunde

Wie jeder Ideologe ist auch der woke Mensch von der Sehnsucht nach einer einfachen und übersichtlichen Welt bestimmt. Leider kann ihm die Antike das nicht mehr bieten, denn sie ist schon lange tot. Das Beste wird daher sein, wenn diese Leute sich ihre Beschäftigungen nach ihren intellektuellen Bedürfnissen auswählen, damit sie keine Überraschungen erleben.