Benin Bronzes

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British Museum

The Benin Bronzes are a group of several thousand[a] metal plaques and sculptures that decorated the royal palace of the Kingdom of Benin, in what is now Edo State, Nigeria. Collectively, the objects form the best examples of Benin art and were created from the thirteenth century by artists of the Edo people.[3][4] The plaques, which in the Edo language are called Ama, depict scenes or represent themes in the history of the Kingdom.[5] Apart from the plaques, other sculptures in brass or bronze include portrait heads, jewelry, and smaller pieces.

manillas in the background

Some of the dramatic sculptures date to the thirteenth century, but the bulk of the collection dates to the fifteenth and sixteenth centuries. It is believed that two "golden ages" in Benin metal workmanship occurred during the reigns of Esigie ( 1550) and of Eresoyen (1735–1750), when their workmanship achieved its highest quality.[6]

Most of the plaques and other objects were taken by British forces during the Benin Expedition of 1897 as imperial control was being consolidated in Southern Nigeria.[7] This Expedition was positioned by British sources as retaliation for a massacre of an unarmed party of British envoys and a large number of their African bearers in January 1897. Contemporary scholars, such as Dan Hicks, argue that the Expedition was part of a broader series of premeditated attacks, framed as retaliatory or punitive, to further European imperialistic and economic interests in Africa.[8] Following the Expedition, two hundred pieces were taken to the British Museum in London, while the rest were taken to other European museums.[9] A large number are held by the British Museum[7] with other notable collections in Germany and the United States.[10]

Some erroneously concluded that Benin knowledge of metallurgy came from the Portuguese traders who were in contact with Benin in the early modern period.[11] The Kingdom of Benin was a hub of African civilization long before Portuguese traders visited,[12][13] and bronzes were made in Benin prior to the arrival of the Portuguese.[14] The Benin bronze sculpture tradition is thought to have derived from or been influenced by that of the older nearby Kingdom of Ife in southwest Nigeria.[15][16][11]

While the collection is known as the Benin Bronzes, like most West African "bronzes" the pieces are mostly made of brass of variable composition.[b] There are also pieces made of mixtures of bronze and brass, of wood, of ceramic, and of ivory, among other materials.[18] The metal pieces were made using lost-wax casting and are considered among the best sculptures made using this technique.[19] Benin began to trade ivory, gold and slaves[20] with the Portuguese in the late 15th century and incorporate the use of manillas (brass ingots in the form of bracelets, bought from the Portuguese) as a metal source in their sculpture. The manillas' brass, previously suggested to come from The Netherlands, is now thought to come from the Rhineland region of Germany.[21][22][23]

Since November 2022, information on the Benin Bronzes and other artifacts from the Kingdom of Benin can be accessed through the online platform Digital Benin.[24]

On 29 November 2022, it was announced that the Horniman Museum in Forest Hill, London had signed its Benin Bronzes back to Nigeria. The formal signing ceremony took place on the evening of 28 November 2022 in front of Nigerian royalty and other dignitaries.[25] On 7 May 2023, the Bronzes were given to the Oba of Benin, Ewuare II, through a presidential decree, and effectively became his private property.[26][27]

History[edit]

Social context and creation[edit]

See also: Benin art

Many of the dramatic sculptures date to the thirteenth century, and a large part of the collection dates to the fifteenth and sixteenth centuries. It is believed that two "golden ages" in Benin metal workmanship occurred during the reigns of Esigie (fl. 1550) and of Eresoyen (1735–1750), when their workmanship achieved its highest quality.[28]

"The king's palace or court is a square, and is as large as the town of Haarlem and entirely surrounded by a special wall, like that which encircles the town. It is divided into many magnificent palaces, houses, and apartments of the courtiers, and comprises beautiful and long square galleries...resting on wooden pillars, from top to bottom covered with cast copper, on which are engraved the pictures of their war exploits and battles, and are kept very clean."

Olfert Dapper, a Dutch writer, describing Benin in his book Description of Africa (1668)[29]

The Kingdom of Benin, which occupied southern parts of present-day Nigeria between the fourteenth and nineteenth centuries, was rich in sculptures of diverse materials, such as iron, bronze, wood, ivory and terra cotta. The Oba's palace in Benin City, the site of production for the royal ancestral altars, also was the backdrop for an elaborate court ceremonial life in which the Oba of Benin, his warriors, chiefs and titleholders, priests, members of the palace societies and their constituent guilds, foreign merchants and mercenaries, and numerous retainers and attendants all took part. The palace, a vast sprawling agglomeration of buildings and courtyards, was the setting for hundreds of rectangular brass plaques whose relief images portray the persons and events that animated the court.[30]

Bronze and ivory objects had a variety of functions in the ritual and courtly life of the Kingdom of Benin. They were used principally to decorate the royal palace, which contained many bronze works.[31] They were hung on the pillars of the palace by nails punched through them.[30] As a courtly art, their principal objective was to glorify the Oba, the divine king, and the history of his imperial power or to honour the Iyoba of Benin (the queen mother).[32] Art in the Kingdom of Benin took many forms, of which bronze and brass reliefs and the heads of kings and queen mothers are the best known. Bronze receptacles, bells, ornaments, jewellery, and ritual objects also possessed aesthetic qualities and originality, demonstrating the skills of their makers, although they are often eclipsed by figurative works in bronze and ivory carvings.[32]

In tropical Africa the technique of lost-wax casting was developed early, as the works from Benin show. When a king died, his successor would order that a bronze head be made of his predecessor. Approximately 170 of these sculptures exist, and the oldest date from the twelfth century.[33] The oba, or king, monopolized the materials that were most difficult to obtain, such as gold, elephant tusks, and bronze. These kings made possible the creation of the splendid Benin bronzes; thus, the royal courts contributed substantially to the development of sub-Saharan art.[34] In 1939, heads very similar to those of the Kingdom of Benin were discovered in Ife, the holy city of the Yoruba, which dated to the fourteenth and fifteenth centuries. This discovery supported an earlier tradition holding that it was artists from Ife who had taught Benin the techniques of bronze metalworking.[15] Recognition of the antiquity of the technology in Benin advanced when these sculptures were dated definitively to that era.[16]

European interest and the Benin Expedition of 1897[edit]

Olfert Dapper's Description of Africa (1668).[35]

Main article: Benin Expedition of 1897

Few examples of African art had been collected by Europeans prior to the nineteenth century, though European printed books already included images of Benin City and of the oba's palace from the early 1600s onward.[36] Only at the beginning of the nineteenth century, when colonization and missionary activity began, did larger numbers of African works begin to be taken to Europe, where they were described as simple curiosities of "pagan" cults. This attitude changed after the Benin Expedition of 1897.

In 1897, the vice consul general James Robert Phillips, of the Niger Coast Protectorate, together with six other British officials, two businessmen, translators, and 215 porters, set off toward Benin from the small port of Sapele, Nigeria,[11] The true intention of the visit is disputed. The delegation's stated aim was to negotiate with the Oba of Benin, while some historians contend that it was a reconnaissance mission disguised as a peaceful diplomatic delegation with the goal of ultimately overthrowing the king (Oba) of Benin.[37][38] Although they had given word of their intended visit, they were later informed that their journey must be delayed, because no foreigner could enter the city while rituals were being conducted;[39][40] however, the travellers ignored the warning and continued on their expedition.[41] They were ambushed at the south of the city by Oba warriors, and only two Europeans survived the ensuing massacre.[11][39]

Benin City in 1897, drawn by a British official

News of the incident reached London eight days later and a naval punitive expedition was organized immediately,[11][39][41] which was to be directed by Admiral Harry Rawson. British forces sacked and destroyed Benin City.[11][39] Following the attack, the victors took the works of art decorating the Royal Palace and the residences of the nobility, which had been accumulated over many centuries. According to the official account of this event written by the British, the attack was warranted because the local people had ambushed a peaceful mission, and because the expedition liberated the population from a reign of terror.[39][42] However, a source from 2020 states that "since the 1960s, historians have increasingly understood the expedition to depose Oba Ovonramwen Nogbaisi (Overami) who had acceded to the throne in 1888, not as a retaliation, but to have been dictated by policy for a long time."[8] This ambiguity surrounding the objects' ownership has made it difficult for the Benin Kingdom (present day Nigeria) to reclaim their property.[43]

The works taken by the British were a treasure hoard of bronze and ivory sculptures, including king heads, queen mother heads, leopard figurines, bells, and a great number of images sculpted in high relief, all of which were executed with a mastery of lost-wax casting. In 1910, German researcher Leo Frobenius carried out an expedition to Africa with the aim of collecting works of African art for museums in his country.[44] Today perhaps as few as fifty pieces remain in Nigeria although approximately 2,400 pieces are held in European and American collections.[45]

Division among museums[edit]

See also: African art in Western collections

British Museum

British Museum

Dallas Museum of Art

The Benin Bronzes that were part of the booty of the punitive expedition of 1897 had different destinations: one portion ended up in the private collections of various British officials; the Foreign and Commonwealth Office sold a large number, which later ended up in various European museums, mainly in Germany, and in American museums.[10] The high quality of the pieces was reflected in the high prices they fetched on the market. The Foreign Office gave a large quantity of bronze wall plaques to the British Museum; these plaques illustrated the history of the Benin Kingdom in the fifteenth and sixteenth century.[42]

Subsequent sales, restitutions and repatriations[edit]

The two largest collections of Benin Bronzes are located in the Ethnological Museum of Berlin and in the British Museum in London, while the third largest collection is located in several museums in Nigeria (principally the Nigerian National Museum in Lagos).[46][47]

Since gaining independence in 1960, Nigeria has sought the return of the bronzes on several occasions.[46][48] There has also been extensive debate over the location of the bronzes being distant from their place of origin. Often, their return has been considered emblematic of the repatriation of the African continent. The artefacts have become a test case in the international debate over restitution, comparable to that of the Elgin Marbles, and help change attitudes towards repatriation.[49][50]

The British Museum sold more than 30 Benin Bronzes to the Nigerian government between 1950 and 1972. In 1950, the museum's curator Hermann Braunholtz declared that, although made individually, of the 203 plaques acquired by the Museum in 1898, 30 were duplicates; because they were identical representations, he determined that they were superfluous for the museum and were sold.[51] The sales stopped in 1972 and the museum's African art specialist said that they regretted the sales.[51] A newspaper publication revealed that in 1953, Sotheby's sold a Benin Bronze head for £5,500 when the previous record sale was £780.[52] In 1968, Christies sold for £21,000 a Benin Head that was discovered by an officer around his neighbour's greenhouse. In 1984, Sotheby's auctioned a plaque depicting a musician; its value was estimated at between £25,000 and £35,000 in the auction catalogue.[42] In 2015, a Benin Bronze head was sold to a private collector for a record fee of £10 million.[53][54]

In 2018, an agreement was made between the Benin Dialogue Group (BDG) and the government in London to return Benin Bronzes that will be used to form a temporary exhibition at the New Benin Royal Museum in Edo State.[55] The group comprises representatives of several international museums, the Royal Court of Benin, Edo State Government and the Nigerian National Commission for Museums and Monuments. In 2015, Mark Walker returned some Benin Bronzes that were taken by his grandfather during the siege on Benin Kingdom, and he was received by Prince Edun Akenzua in Benin City.[56][57]

The University of Aberdeen agreed in March 2021 to return a bronze head of an Oba, that had been purchased at an auction in 1957.[58][59] The return was completed at a handover ceremony held on 28 October 2021.[60]

In April 2021, the German government declared the restitution of "looted" Benin bronzes in Germany's public collections by 2022. Hartmut Dorgerloh, the director of the Humboldt Forum, which incorporates the Ethnological Museum of Berlin, said at a press event that exhibiting the Benin bronzes in the new museum complex in Berlin as earlier planned is "now not imaginable".[61][62] Also in April 2021, the Church of England promised to return two Benin bronzes that were given as gifts to the then Archbishop of Canterbury Robert Runcie almost 40 years ago.[63] These bronzes were meant to join the collection of the future Benin Royal Museum.[needs update] In the same month, the Horniman Museum in South London said it was considering legal advice in terms of repatriation and restitution of 49 works from Benin City including 15 brass plaques, weapons and jewellery in its possession.[64]

In response to the British Museum's continued refusal to return looted Benin bronzes, the Iyase (traditional prime minister) of Benin Kingdom unveiled the largest bronze plaque to date on 30 July 2021.[65][66][67] The plaque contains over 2 tons of brass and was created by one of the grandsons of the current Iyase of Benin Kingdom, Lukas Osarobo Zeickner-Okoro.[68] It is titled 'The Return of Oba Ewuare' to symbolise the Benin belief in reincarnation and a restart of the Benin Bronze Age in the reign of the current Oba of Benin, Ewuare II. It therefore honours the Oba and was even offered in exchange for the bronzes held by the British Museum.[69][70]

In October 2021, Jesus College, Cambridge, announced that it would be repatriating a sculpture of a cockerel, known as Okukor, to Nigeria, on the 27 October, after the student body brought to light its historical significance as a looted artefact. The statue had previously been removed from display in 2016, after student calls for the statue to be repatriated; following investigation by the college's Legacy of Slavery Working Party (LSWP), it was ascertained that the statue had been directly taken from the court of Benin, and had been gifted to the college by the father of a student in 1905.[71] In February 2022, two Benin bronzes, the bust of a Head of an Oba and the bronze cockerel Okukor, that had been returned by the University of Aberdeen and Jesus College, Cambridge, were received at the royal palace in Benin City by the Oba of Benin, Ewuare II.[72] In December 2022, the University of Cambridge legally transferred ownership of more than 100 Benin artefacts from its Museum of Archaeology and Anthropology to the National Commission of Museums and Monuments (NCMM) of Nigeria. A museum spokesperson declared that some of the pieces were to remain in Cambridge “on extended loan” to ensure that “this west African civilisation continues to be represented in the museum's displays, and in teaching for school groups."[73]

In November 2021, the Metropolitan Museum of Art transferred two sixteenth-century Bronze plaques, a Warrior Chief and Junior Court Official to the National Commission for Museums and Monuments.[74] This transfer is not to be confused as a response to repatriation requests, as the Institution owns a collection of about 160 Benin Bronzes. Instead, the museum describes this transfer as a return of plaques that were stolen from the National Museum in Lagos in the 1950s.

In January 2022, the Great North Museum: Hancock in Newcastle, England, agreed to return a Benin Bronze stave to Nigeria.[75] In March 2022, the Smithsonian Institution announced that 39 bronzes in its National Museum of African Art would be repatriated. The bronzes are meant to be on display at the future National Museum of Benin City.[76][77] This was carried out in a formal ceremony on October 11, 2022, in Washington D.C., with Nigerian leaders and cultural officials in attendance.[78]

On 1 July 2022, Germany announced the immediate ownership transfer of 1,100 artefacts held by the Linden Museum in Stuttgart, Berlin's Humboldt Forum, the Cologne Rautenstrauch-Joest Museum, Hamburg's Museum am Rothenbaum and the State Ethnographic Collections of Saxony to Nigeria. The physical return of each item will be negotiated between the German museums and the Nigerian government and some of the objects could remain in display in Germany under custody agreements. Hermann Parzinger, the head of the Prussian Cultural Heritage Foundation, an authority that oversees many of Berlin's museums, said a “representative collection of objects” would remain in the German capital on a long-term loan.[79][80]

On 28 November 2022, the Horniman Museum in London held an official ceremony, unconditionally transferring ownership of its Benin Bronzes back to Nigeria.[81][82][83]

A few months later, on 23 March 2023, departing President Muhammadu Buhari declared by decree, that all restituted objects from the Benin Expedition belong to the Royal Family in Benin City. Effective for objects that have been restituted and those to be restituted in the future. The Royal Family alone should be responsible for safekeeping and management. The bronzes were thereby turned into private property, to the exclusion of every other person and institution.[26][84] Oba Ewuare II announced his plans to put them into a future museum on, or near, his palace grounds. European journalists noted that the ″Edo Museum of West African Art″, for whose construction Germany had pledged 4 million Euros, would most likely remain empty. Swiss ethnologist Brigitta Hauser-Schäublin concluded that Germany's 2022 restitution policy was a fiasco.[26][27] According to journalists, the German government returned the Benin bronzes to Nigeria under certain conditions which were ignored by the Nigerian president.[26]

Opposition[edit]

In August 2022, an African-American slavery reparations activist group in the US, called the Restitution Study Group, petitioned against the United Kingdom's Charity Commission repatriating the Benin Bronzes to Nigeria. The group argued that in the country's history, African people had been complicit in selling captives into the Atlantic slave trade. Instead, the group suggested that descendants of enslaved Africans should have co-ownership over the Benin Bronzes in Western museums.[85]

Digital Benin online platform[edit]

In November 2022, ARTnews magazine and other media reported that the Digital Benin[24] online database had been created by a number of museums, including both experts from Nigeria (National Museum Lagos and Benin City National Museum) as well as from other African and Western institutions. Digital Benin lists 131 institutions from 20 countries with Benin cultural heritage in their collections. This new online platform allows visitors to learn about the specifications, location and provenance of more than 5,000 African artifacts, including maps, high-resolution images, and the title of the works in English and Edo languages.[86][87]

The works[edit]

The Benin Bronzes are more naturalistic than most African art of the period. The bronze surfaces are designed to highlight contrasts between light and metal.[88] The features of many of the heads are exaggerated from natural proportions, with large ears, noses, and lips, which are shaped with great care.[89] The most notable aspect of the works is the high level of metal working skill at lost-wax casting. The descendants of these artisans still revere Igue-Igha, as the person who introduced the art of casting to the Kingdom of Benin.[88]

Another important aspect of the works is their exclusivity: property was reserved only for certain social classes, reflecting the strict hierarchical structure of society in the Kingdom of Benin. In general, only the king could own objects made of bronze and ivory, however, he could allow high-ranking individuals to use such items, such as hanging masks and cuffs made of bronze and ivory. Coral was also a royal material. Coral neck rings were a symbol of nobility and use was granted specifically by the Oba.[32]

Themes[edit]

Staatliches Museum für Völkerkunde München depicting a warrior or noble

The rectangular plaques exist in two formats. In one, the long vertical sides are turned back, creating a small edge that is decorated with an incised guilloché pattern. In the other format, which is much narrower, the turned-back edges are missing and the design of the plaque background ends abruptly, as if cut off. These variations probably reflect the size and shape of the palace pillars and the arrangement of the plaques on them. The plaques are generally about 1⁄8 inch (3.2 mm) thick.[30]

The backgrounds on the front of most of the plaques are incised with foliate patterns bearing one to four leaves, which is referred to as ebe-ame, or the "river leaf" design.[90] The leaves were used in healing rites by priestesses of Olokun, the god of the sea.[91]

Some of the reliefs represent important battles of the sixteenth-century wars of expansion; however, the majority depict dignitaries wearing ceremonial dress. Most of the plaques portray static figures, either alone, in pairs, or in small groups arranged hierarchically around a central figure. Many of the figures depicted in the plaques may be identified only through their clothing and emblems, which indicated their rank and function in the court, but not their individual identities. Although there have been attempts to link some of the depictions with historical figures, these identifications have been speculative and unverified. In certain cases, the lack of information even extends to the functional roles of some figures, which cannot conclusively be determined.[32]

The bronze heads were reserved for ancestral altars. They were also used as a base for engraved elephant tusks, which were placed in openings in the heads. The commemorative heads of the king or the queen mother were not individual portraits, although they show a stylized naturalism. Instead, they are archetypical depictions; the style of their design changed over the centuries, which also occurred with the insignia of the depicted royalty. The elephant tusks with decorative carvings, which may have begun being used as a decorative element in the eighteenth century, show distinct scenes from the reign of a deceased king.[32]

As a prerequisite for royal succession, each new Oba had to install an altar in honor of his predecessor. According to popular belief, a person's head was the receptacle of the supernatural guide for rational behavior. The head of an Oba was especially sacred, since the survival, security, and prosperity of all Edo citizens and their families, depended on his wisdom. In the annual festivals to reinforce the mystical power of the Oba, the king made ritual offerings in these sanctuaries, which were considered essential for the continuation of his reign. The stylistic variation of these bronze heads is such an important characteristic of Beninese art that it constitutes the primary scientific basis for establishing a chronology.[32]

The leopard is a motif that occurs throughout many of the Benin Bronzes, because it is the animal which symbolizes the Oba. Another recurring motif is the royal triad: the Oba in the centre, flanked by two assistants, highlighting the support of those who the king trusted in order to govern.[32]

According to some sources, the Benin artists may have been inspired by items brought during the arrival of the Portuguese, including European illuminated books, small ivory caskets with carved lids from India, and Indian miniature paintings. The quatrefoil "river leaves" might have originated from European or Islamic art,[30][90][92] but by contrast, Babatunde Lawal cites examples of relief carving in southern Nigerian art to support his theory that the plaques are indigenous to Benin.[93]

British archaeologist and anthropologist Dan Hicks discussed the looting of the Benin Bronzes and their current presence within museums around the world. In his book he expressed the view that the looting of the Benin Bronzes are not an 'historical incident of reception' but an 'enduring brutality'. It was also noted that a total figure of looted artefacts from Benin was up to 10,000 bronzes, ivories and other objects.[94] Hicks notes that many of the looted Benin artefacts are in regional and university museums within the UK rather than the more well-known collections such as the British Museum, Royal Collection and the Victoria and Albert Museum.[95]

Technique[edit]

See also: Lost-wax casting and Wood carving

lost wax method. The molten metal is poured into the mould.

Although the works generally are called the Benin Bronzes, they are made of different materials. Some are made of brass, which analysis has shown to be an alloy of copper, zinc and lead in various proportions.[18] Others are non-metallic, made of wood, ceramic, ivory, leather or cloth.[18]

The wooden objects are made in a complex process. It starts with a tree trunk or branch and is carved directly. The artist obtains the final form of the work from a block of wood. Since it was customary to use freshly cut wood in carvings, once the piece was finalized the surface was charred to prevent cracking during drying. This also allowed for polychromatic artworks, which were achieved using knife cuts and applications of natural pigments made with vegetable oil or palm oil. This type of grease, which was made near smoke from homes, allowed the wooden sculptures to acquire a patina that resembles rusty metal.[96]

The figures depicted in the bronzes were cast in relief with details incised in the wax model. Artists working in bronze were organized into a type of guild under royal decree and lived in a special area of the palace under the direct control of the Oba. The works made using lost-wax casting required great specialisation. Their quality was superior when the king was especially powerful, allowing him to employ a great number of specialists.[97]

Although the oldest examples of similar Benin metal work in bronze date from the twelfth century, according to tradition, the lost-wax casting technique was introduced to Benin by the son of the Oni, or sovereign of Ife. Their tradition holds that he taught the Benin metal workers the art of casting bronze using lost-wax techniques during the thirteenth century.[98] These Benin artisans refined that technique until they were able to cast plaques only an eighth-of-an-inch thick, surpassing the art as practiced by Renaissance masters in Europe.[88][99]

Reception[edit]

One sixteenth-century bronze, depicting the Oba with Europeans, was featured in A History of the World in 100 Objects, a series of radio programmes that started in 2010 as a collaboration between the BBC and the British Museum; it was also published as a book.[100]

See also[edit]

- Art of the Kingdom of Benin

- Edo Museum of West African Art

- Benin Dialogue Group

- Looted art[101]

- Okukor, a bronze formerly at Jesus College, Cambridge

References[edit]

Notes[edit]

1. ^ The exact number of pieces is uncertain.[1] Most sources speak of a thousand pieces or several thousand pieces. According to Nevadomsky, there were between 3,000 and 5,000 pieces in total.[2]

2. ^ The British Museum notes that the term "copper alloy" is more appropriate in museology as it avoids the distinction between brass and bronze.[17]

Benin-Bronzen

British Museum

Die Benin-Bronzen sind eine Gruppe von mehreren tausend Kunstwerken, überwiegend Reliefs und Skulpturen aus Bronze oder Messing, aber auch Werke aus Elfenbein, Koralle und Holz, die seit dem 16. Jahrhundert den Königspalast des Königreichs Benin schmückten, teilweise auch zeremonielle Bedeutung hatten und als Insignien dienten. Sie gelten als einer der bedeutendsten Kunstschätze Afrikas und beeinflussten in Europa auch die Malerei der klassischen Moderne zu Beginn des 20. Jahrhunderts.[1][2][3] Neben ihrer großen kunsthistorischen Bedeutung spielen sie auch eine wichtige Rolle in der internationalen Diskussion um Rückgaben von Kulturgut kolonialer Herkunft.

Sie wurden im Zeitalter der Kolonisation Afrikas durch das Vereinigte Königreich 1897 als Beutekunst nach Europa und in die USA verkauft.[4][5] Alleine in Deutschland gibt es mehr als 1000 Objekte in Museen, die meisten davon in Berlin.[6] Forderungen zur Rückgabe dieses Kulturguts kolonialer Herkunft wurden von Seiten der nigerianischen Regierung seit den 1970er Jahren vorgebracht. Seit Ende 2021 gab es erste Restitutionen aus britischen Sammlungen.[7] Allerdings wird von Seiten von Menschenrechtsgruppen kritisiert, dass im Königreich Benin intensiv Sklaven anderer Stämme gejagt und u. a. gegen Messingmanillen verkauft wurden, aus denen dann die Bronzen hergestellt wurden. Daher sollten die Bronzen nicht Nigeria oder gar dem derzeitigen Oba zurückgegeben werden, sondern den Nachkommen der Sklaven zugutekommen.[8]

Am 1. Juli 2022 unterzeichneten Deutschland und Nigeria dennoch ein Abkommen über die Rückgabe der Benin-Bronzen in deutschen Museen, diese sollten in nigerianisches Eigentum übergehen, zunächst aber überwiegend als nigerianische Leihgaben an ihren jeweiligen Standorten verbleiben, zwei Objekte wurden im Rahmen der Unterzeichnung direkt zurückgegeben.[9]

Im Dezember 2022 wurden weitere Bronzen in einem feierlichen Staatsakt von Außenministerin Annalena Baerbock und Kulturstaatsministerin Claudia Roth in der nigerianischen Hauptstadt Abuja an Nigeria übergeben. Im Mai 2023 wurde bekannt, dass das Eigentumsrecht an den bereits übergebenen wie auch den noch zu übergebenden Bronzen von Präsident Mohammedu Buhari dem aktuellen Oberhaupt der damals für die Sklavenjagd verantwortlichen königlichen Familie, Oba Ewuare II., übereignet worden war.[10][11]

Seit November 2022 ermöglicht es die Online-Plattform Digital Benin Interessierten, sich über die Eigenschaften, den Standort und die Herkunft von mehr als 5.000 Kunstgegenständen aus dem historischen Königreich Benin zu informieren.[12] Im Zuge dieser Digitalisierung wurde es auch offensichtlich, dass ein Großteil der in Nigeria befindlichen Objekte entweder verschwunden oder in katastrophal schlechtem Erhaltungszustand ist, was generelle Fragen zur Sinnhaftigkeit der Restitution aufwirft.[13]

Inhaltsverzeichnis

- 1Werke

- 2Geschichte nach dem Königreich Benin

- 2.1Humboldt Forum

- 2.2Restitution

- 2.3Übertragung in Privatbesitz des Oba von Benin

- 2.4Kritik an der Restitution

- 2.5Digital Benin

- 3Literatur

- 4Weblinks

- 5Einzelnachweise

Werke[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

Die ersten Tafeln und Skulpturen entstanden um das 16. Jahrhundert am Hof des Oba in der Stadt Benin. Zu ihnen gehören aufwändig verzierte Gusstafeln, Gedenkköpfe, Tier- und Menschenfiguren, Gegenstände der königlichen Regalien und persönliche Ornamente. Teilweise stellen sie Götterbilder und/oder Teufelsbildnisse dar. Viele wurden im Afrikanischen Gelbgussverfahren hergestellt. Teils werden auch Objekte als Benin-Bronzen bezeichnet, die aus Eisen, Holz, Leder oder Wolle am königlichen Hof entstanden sind. Sie stellen die Geschichte des Königreichs Benin auf sozialer, dynastischer und transnationaler Ebene dar.[14]

Sie dienten vor allem der Ausschmückung des königlichen Palastes.[15] Die Reliefplatten waren mit Hilfe von Nägeln an den Säulen und Wänden des Palastes aufgehängt[16], andere Objekte schmückten Ahnenschreine aus. Als höfische Kunst dienten sie in erster Linie der Verherrlichung des Obas und Manifestation seiner weltlichen und spirituellen Macht, sowie der Verehrung der Iyoba, der Königsmütter.[17] Die Kunst im Königreich Benin nahm viele Formen an, von denen Bronze- und Messingreliefs und die Köpfe von Königen und Königinmüttern die bekanntesten sind. Auch Bronzegefäße, Glocken, Ornamente, Schmuck, Zeremonialwaffen und rituelle Gegenstände besaßen ästhetische Qualitäten und Originalität, sie bezeugten die kreative und technische Kunstfertigkeit ihrer Schöpfer, auch wenn sie oft von figürlichen Arbeiten aus Bronze und Elfenbeinschnitzereien in den Schatten gestellt wurden.[17]

Im tropischen Afrika wurde die Technik des Wachsausschmelzverfahrens früh entwickelt, wie die Werke aus Benin zeigen. Wenn ein Oba verstarb, gab sein Nachfolger den Auftrag, einen Bronzekopf seines Vorgängers anzufertigen. Etwa 170 dieser Skulpturen sind erhalten, die ältesten stammen aus dem 12. Jahrhundert.[18] Die Obas besaßen das Monopol auf die am schwierigsten zu beschaffenden Materialien wie Gold, Elefantenstoßzähne und Bronze. Sie ermöglichten die Herstellung der prächtigen Benin-Bronzen, womit die Königshöfe wesentlich zur Entwicklung der subsaharischen Kunst beitrugen.[19] 1939 wurden in Ile-Ife, der heiligen Stadt der Yoruba, ebenfalls Bronzeköpfe der dort herrschenden, ebenfalls gottähnlichen Oònis entdeckt, die denen des Königreichs Benin ähnlich waren und aus dem 14. und 15. Jahrhundert stammten. Diese Entdeckung bestätigte eine frühere Überlieferung, wonach es Künstler aus Ife waren, die die Technik der Bronzeverarbeitung nach Benin brachten.[20] Die Bestätigung dieser bekräftige schließlich die endgültige Anerkennung des Alters der frühen beninischen Bronzegusstechnologien.[20]

Im 18. Jahrhundert hatten Europäer nur wenige Beispiele afrikanischer Kunst gesammelt. Erst mit der Kolonialisierung und Missionierung zu Beginn des 19. Jahrhunderts wurden afrikanische Werke in größerer Zahl nach Europa verbracht, wo sie häufig als einfache Kuriositäten „heidnischer“ Kulte herabgewürdigt wurden. Diese Haltung änderte sich jedoch nach der Benin-Expedition von 1897. Die Aufnahme der geraubten Kunstwerke in europäische und amerikanische Museen führte zu einer allgemeinen Anerkennung und einer gesteigerten Wertschätzung dieser afrikanischen Kunst- und Kulturgüter. Zunächst erschien es den Entdeckern unglaublich, dass angeblich „so Primitive und Wilde“ fähig waren, solch hoch entwickelte Kunstobjekte zu schaffen.[21] Daraus schlossen viele, dass das metallurgische Wissen von portugiesischen Händlern stammen musste, die in der frühen Neuzeit mit Benin in Kontakt standen.[21] Tatsächlich war das Königreich Benin schon lange vor dem Kontakt mit portugiesischen Händlern ein Zentrum westafrikanischer Kultur und Zivilisation,[22] in dem schon Jahrhunderte vor dem Kontakt mit Europäern Bronzeplastiken hergestellt wurden. Allerdings nahm die Bronzeverarbeitung mit dem Sklavenhandel dramatisch zu, da als Bezahlung für die einheimischen Sklavenhändler große Mengen an Bronzemanillen ins Land kamen, die von den Handwerkern der Herrscher eingeschmolzen wurden, um daraus Plastiken zu fertigen.[23]

2023 wurde eine Untersuchung der Isotopenverteilung veröffentlicht, nach der ein großer Teil des Messings aus dem Rheinland kam.[24][25]

- Beispielexemplare

- Bronze-Kopf einer Iyoba (Königinmutter), frühes 16. Jahrhundert, Ethnologisches Museum, Berlin (Weitere Infos)

Bronze-Kopf einer Iyoba (Königinmutter), frühes 16. Jahrhundert, Ethnologisches Museum, Berlin (Weitere Infos)

- Altar der Königinmutter (Ikegobo), spätes 18. Jahrhundert, British Museum, London (Weitere Infos)

Altar der Königinmutter (Ikegobo), spätes 18. Jahrhundert, British Museum, London (Weitere Infos)

- Darstellung eines Europäers, 16.–17. Jahrhundert, British Museum, London (Weitere Infos)

Darstellung eines Europäers, 16.–17. Jahrhundert, British Museum, London (Weitere Infos)

- Königinnenkopf, 15.–16. Jahrhundert, Musée du quai Branly, Paris (Weitere Infos)

Königinnenkopf, 15.–16. Jahrhundert, Musée du quai Branly, Paris (Weitere Infos)

- Maske, 16. Jahrhundert, British Museum, London

Maske, 16. Jahrhundert, British Museum, London

- Kopf eines Oba, 16. Jahrhundert, Bristol Museum

Kopf eines Oba, 16. Jahrhundert, Bristol Museum

- Leopard-Aquamanile, 17. Jahrhundert, Ethnologisches Museum, Berlin (Weitere Infos)

Leopard-Aquamanile, 17. Jahrhundert, Ethnologisches Museum, Berlin (Weitere Infos)

- Benin-Bronze Okukor, Hahn (Gallo), wurde 2021 vom Jesus College (Cambridge) an den Hof von Benin in Nigeria zurückgegeben, 17.–18. Jahrhundert

Benin-Bronze Okukor, Hahn (Gallo), wurde 2021 vom Jesus College (Cambridge) an den Hof von Benin in Nigeria zurückgegeben, 17.–18. Jahrhundert

Geschichte nach dem Königreich Benin[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

Benin City im Februar 1897. Auf dem Fußboden liegen die Bronzen ausgebreitet.

1897 begann die Invasion von Benin durch Großbritannien nach einem Zwischenfall, bei dem sieben von neun Briten, die den königlichen Hof besuchen wollten, und 200 beninische Bürger getötet wurden. Die Briten waren vorher mehrfach aufgefordert worden, ihre Absicht aufzugeben. Um die Macht der Monarchie zu brechen, wurde der Oba ins Exil verbannt und der Palast in Brand gesteckt. Die königlichen Schätze wurden konfisziert und größtenteils in London versteigert, um die Kosten der Invasion zu decken.[26] Es wird von 3000–5000 erbeuteten Objekten ausgegangen. Im Juli 1897 gelangten die ersten Bronzen an das Museum für Kunst und Gewerbe in Hamburg.[27][28] Mithilfe von Sammlungen versuchten Museumsleute aus Deutschland und Großbritannien ethnologisches Wissen über die lokale Bevölkerung Benins zu gewinnen. Auf diese Weise sollte die Kolonialverwaltung unterstützt werden.[29] Felix von Luschan, Leiter der Abteilung Afrika und Ozeanien im Königlichen Museum für Völkerkunde Berlin, baute in Berlin die größte deutsche Sammlung auf, in vollem Bewusstsein, dass es sich um erbeutete Kunstschätze handelt. Deutscherseits waren 52 Söldner an der sogenannten „Strafexpedition“ unter dem Kommando Maschmann beteiligt. Die schweren Geschütze, mit denen die Häuser gezielt zerstört wurden, nachdem der militärische Sieg bereits errungen war, stammten zu einem Teil aus deutscher Produktion.[30]

Auch das Zarenreich erhielt Benin-Bronzen, es war ein Geschenk des deutschen Afrikaforschers Hans Meyer. Sie wurden in der Ermitage und der Petersburger Kunstkammer ausgestellt.[31]

In den 1930er Jahren forderte der Hof von Benin erstmals offiziell von der britischen Krone die Rückgabe der Kulturgüter. Dem wurde nur eingeschränkt nachgekommen, und nur wenige Stücke wurden zurückgegeben. Der erste Versuch Nigerias, einige der Benin-Bronzen aus Berlin zurückzuerhalten, erfolgte im Jahr 1972. Über den Direktor der nigerianischen Antikenbehörde, Ekpo Eyo, wurde versucht, aus Berlin und weiteren Städten Europas einige Dauerleihgaben zu erhalten.[32]

2008 wurde in Deutschland die Benin Dialogue Group gegründet, um den Austausch zwischen deutschen Museen und dem Herkunftsort zu fördern. Dies geschah aus deutscher Sicht zunächst nicht mit dem Ziel einer Restitution, sondern um Sammlungsinformationen auszutauschen und Ausnahmeregelungen für Bildrechte zu schaffen.[33]

Humboldt Forum[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

2019 verkündete eine Sprecherin, dass mehr als 200 Objekte im neu eröffnenden Humboldt Forum ausgestellt werden sollen. Dies stieß aufgrund ihrer durch Raub geprägten Vergangenheit auf Protest. Außerdem wurde die schlecht ausgeprägte Provenienzforschung angemerkt.[34]

Restitution[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

Rautenstrauch-Joest-Museum an Nigeria am 15. Dezember 2022

Ende 2017 verkündete der französische Präsident Emmanuel Macron die geplante Rückgabe von unrechtmäßig erworbenen Kulturgütern in französischen Museen und gab den Bericht über die Restitution afrikanischer Kulturgüter bei dem senegalesischen Schriftsteller Felwine Sarr und der Berliner Kunsthistorikerin Bénédicte Savoy in Auftrag.[35]

Im August 2019 forderte der Botschafter von Nigeria in Deutschland im Namen seiner Regierung explizit die Rückgabe der Benin-Bronzen.[36][37] Zusätzliche Bewegung kam in die Debatte, als Kulturstaatsministerin Monika Grütters im März 2021 in einem Interview ankündigte, dass es Restitutionen geben werde. „Leerstellen“ in den Sälen seien vielleicht sogar zu begrüßen, da sie den „Besuchern diesen bisher vernachlässigten Teil unserer Geschichte vor Augen führen“ würden.[38]

Kurz darauf dokumentierte Bénédicte Savoy, prominente Kritikerin des Humboldt-Forums, in ihrem Buch Afrikas Kampf um seine Kunst, dass einige afrikanische Länder schon in den 1960er- und 1970er-Jahren die Rückgabe ihres gestohlenen Kulturguts verlangt hatten. Am 22. März 2021 sagte der Generalintendant des Humboldt-Forums, Hartmut Dorgerloh, er „erwarte“ noch für 2021 die Rückgabe der Benin-Bronzen. Allerdings ist vor der Rückgabe das Einverständnis mehrerer Bundesministerien und des Stiftungsrats der Stiftung Preußischer Kulturbesitz nötig.[39] Im April 2021 beschlossen deutsche Museumsexperten eine Übergabe der Benin-Bronzen an Nigeria.[40]

Im Oktober 2021 unterzeichneten eine deutsche Delegation sowie Vertreter Nigerias in Abuja eine gemeinsame Absichtserklärung, nach welcher „der zu Rückgaben führende Prozess im zweiten Quartal des nächsten Jahres mit Eigentumsübergang an den Objekten beginnen“ solle. Geplant ist eine Übereignung sämtlicher Bronzen. Es bestehe zudem Interesse daran, dass auch nach der Rückgabe weiterhin Objekte in Deutschland gezeigt würden. In der gemeinsamen Erklärung haben die Vertreter beider Länder zudem den Wunsch nach einer engeren Zusammenarbeit auf dem Gebiet der Archäologie, der kulturellen Infrastruktur und der Ausbildung von Fachpersonal für Museen zum Ausdruck gebracht.[41] Der Historiker Jürgen Zimmerer vermisst in diesem Zusammenhang eine historische Geste, mit der eine bedingungslose Rückgabe aller geraubten Objekte zum Ausdruck gebracht würde.[42]

Mit einer am 1. Juli 2022 in Berlin unterzeichneten gemeinsamen Erklärung wurde ein Rahmen geschaffen, wie die Eigentumsrechte an den Bronzen von deutschen Museen an Nigeria übertragen werden können. Zur Unterzeichnung waren Nigerias Kulturminister Lai Mohammed und der nigerianische Staatsminister für Auswärtige Angelegenheiten Zubairu Dada nach Berlin gereist.[43] Das vier Seiten und zwölf Unterpunkte umfassende Abkommen sieht eine „bedingungslose Rückgabe“ vor.[44] Ende August 2022 wurde im Vertrag zwischen der Stiftung Preußischer Kulturbesitz und der Nigerianischen Kommission für Museen und Denkmäler (NCMM) zur Übertragung des Eigentums der betroffenen 514 Benin-Objekte aus der Sammlung des Ethnologischen Museums der Staatlichen Museen zu Berlin an Nigeria vereinbart, dass die deutschen öffentlichen Museen und Institutionen ein Drittel der Werke aus Benin zunächst für zehn Jahre als Leihgaben Nigerias ausstellen dürfen.[45] Zwei Bronzen aus Berliner Beständen wurden direkt im Anschluss an die Erklärung übergeben: eine Reliefplatte mit einem König (Oba) und vier Begleitern sowie der Gedenkkopf eines Königs.[46][47]

Am 14. Dezember 2022 unterzeichneten das Land Baden-Württemberg und die Landeshauptstadt Stuttgart eine Vereinbarung mit Nigeria, wonach 70 Objekte aus der Sammlung des Linden-Museums an Nigeria übertragen werden und 24 davon für zunächst zehn Jahre als Leihgabe im Linden-Museum verbleiben. Anschließend hat Kunstministerin Petra Olschowski das kostbarste Stück der Sammlung, eine Elfenbeinmaske, an die Vertreter Nigerias übergeben.[48] Am 15. Dezember 2022 unterzeichneten die Kölner Oberbürgermeisterin Henriette Reker und der Generaldirektor der National Commission for Museums and Monuments in Nigeria, Abba Isa Tijani, eine Vereinbarung zur Eigentumsübertragung. 92 Benin-Bronzen aus dem Kölner Rautenstrauch-Joest-Museum gehörten damit Nigeria. Einige Werke blieben als Leihgabe in Köln. Einen Tag später wurde auch im Hamburger Rathaus ein Vertrag zur vollständigen Eigentumsübertragung und zur Rückgabe der 179 Bronzen aus dem Königreich Benin mit einem Schätzwert von 60 Millionen Euro unterzeichnet. Ein Drittel der Objekte soll als Leihgaben im Museum am Rothenbaum verbleiben.[49][50]

Am 20. Dezember 2022 haben Kulturstaatsministerin Claudia Roth und Außenministerin Annalena Baerbock die ersten zwanzig Werke bei einer feierlichen Zeremonie in Abuja an Nigeria übergeben.[51][52]

Übertragung in Privatbesitz des Oba von Benin[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

Am 23. März 2023 wurden die Eigentumsrechte an den Benin-Bronzen per Erlass des nigerianischen Staatspräsidenten Muhammadu Buhari an den Oba von Benin in Privatbesitz übertragen. Der Erlass betrifft sowohl alle bereits zurückgegebenen Bronzen als auch alle zukünftigen.[53][54] Damit werden sie nicht mehr, wie ursprünglich bei der Übergabe geplant, dem nigerianischen Volk zugänglich in einem Museum ausgestellt, dessen Bau die Bundesrepublik Deutschland mit mehreren Millionen Euro unterstützt. Nachdem afrikanische Medien bereits im März 2023 darüber berichteten, kommentierte im deutschsprachigen Raum erstmals Anfang Mai 2023 die emeritierte Schweizer Ethnologin Brigitta Hauser-Schäublin diesen Vorgang als „Fiasko“: „Der Präsident übereignet nationales Eigentum [...] an eine Privatperson beziehungsweise eine private, autokratische Institution. Aus einem öffentlichen Gut wird damit exklusives Privateigentum.“[55] Am 7. Mai 2023 ließ Kulturstaatsministerin Claudia Roth dazu mitteilen, man wolle mit der neuen nigerianischen Regierung nach deren Amtsantritt klären, was diese Maßnahme zu bedeuten habe. Eine wichtige Grundlage der Verhandlungen sei die Zuständigkeit der National Commission for Museums and Monuments in Nigeria gewesen.[56] Am gleichen Tag bestätigte Annalena Baerbock, dass die Rückgabe nicht an Bedingungen geknüpft gewesen sei. Laut dem Vertragspartner für die Vereinbarungen, der Nationalen Museumskommission Nigerias, sei der Erlass vom 23. März noch nicht in Kraft getreten und es seien Änderungsanträge eingebracht worden.[57] Barbara Plankensteiner als Direktorin des Hamburger Museums am Rothenbaum (MARKK) und Ko-Sprecherin der Benin Dialogue Group sowie Hermann Parzinger als Präsident der Stiftung Preußischer Kulturbesitz äußerten sich zu der Causa sehr viel gemäßigter und bezeichnen die Einbeziehung des Oba von Benin als richtig und alternativlos. Einen weiteren Zugang der Öffentlichkeit zu den Bronzen halten sie weiterhin für gegeben.[58] Das Museum für Anthropologie und Archäologie der University of Cambridge verschob die für den 16. Mai 2023 geplante Rückgabe von 116 Bronzen mit Hinweis auf die „Verwirrung“, die der Erlass ausgelöst habe, auf den Oktober 2023.[59] Der Freistaat Sachsen machte weitere Schritte der Rückgabe von einer Stellungnahme Nigerias zur Wirksamkeit des Erlasses abhängig.[60]

Kritik an der Restitution[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

Portugiesen (16. oder 17. Jahrhundert), Museum für Völkerkunde zu Leipzig. Manillas, wie sie auf der Tafel abgebildet sind, lieferten das Material für viele Benin-Bronzen. Sie kamen als Bezahlung für die vom Königreich Benin gelieferten Sklaven nach Afrika.

Die im Jahr 2000 gegründete US-amerikanische Restitution Study Group[61] kritisierte im August 2022 die Absicht der Universitäten von Oxford und Cambridge, Bronzen nach Nigeria zurückzugeben, und schrieb eine Petition an die Charity Commission, der Rückgabe nicht zuzustimmen. Stattdessen lehnte die Gruppe jegliche Rückgabe ab, da das Königreich Benin aus dem Sklavenhandel Profit geschlagen hatte.[62][63] Die Bronzen sind vielfach aus den Manillen hergestellt, die das Königreich Benin als Zahlung für den Verkauf der Sklaven erhielt.[23] Deadria Farmer-Paellmann von der Restitution Group spricht daher von „Blut-Metall“.[64] Die Gruppe forderte Frankreich, Großbritannien, die USA und Museen anderer Länder auf, die Bronzen weiterhin auszustellen, da sie in westlichen Museen den tatsächlichen Nachfahren von Sklaven zugänglich seien, die dafür „mit ihrem Leben bezahlt“ hätten, und nicht den Nachfahren von Sklavenhändlern. Die Gruppe schreibt:

„Das Königreich Benin würde, durch Nigeria, durch die Rückführung dieser Relikte ungerechtfertigt bereichert. Schwarze Menschen unterstützen Sklavenhändler-Erben nicht, nur weil sie schwarz sind. Nigeria und das Königreich Benin haben sich nie für die Versklavung unserer Vorfahren entschuldigt.“[63]

Speziell von Deutschland forderte die Restitution Study Group, keine neuen Transferverträge mit Nigeria zu unterzeichnen und alle bestehenden Verträge aufzuheben. Stattdessen wünsche man sich Miteigentumsverträge mit den Nachkommen der versklavten Menschen und die treuhänderische Aufbewahrung der Metallgüsse in den deutschen Museen.[65]

Digital Benin[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

Im November 2022 berichteten das Magazin ARTnews und andere Medien, dass die Online-Plattform Digital Benin unter Federführung von Barbara Plankensteiner durch eine Anzahl von internationalen Museen erstellt wurde.[66] Dabei sind sowohl Experten aus Nigeria (National Museum Lagos und Benin City National Museum) als auch von anderen afrikanischen und westlichen Institutionen beteiligt. Digital Benin[67] listet 131 Institutionen aus 20 Ländern mit Kulturerbe aus Benin in ihren Sammlungen auf. Diese neue Online-Plattform ermöglicht es den Besuchern, sich über die Eigenschaften, den Standort und die Herkunft von mehr als 5.000 afrikanischen Kunstgegenständen zu informieren, darunter auch Landkarten, hochauflösende Bilder und die Titel der Werke in Englisch und der Edo-Sprache.[68]

Das Projekt Digital Benin, finanziert von der Ernst von Siemens Kunststiftung mit 1,5 Millionen Euro, begann im Jahr 2020 und wurde bis Herbst 2023 verlängert.[69][70]

Literatur[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

- Bénédicte Savoy: Afrikas Kampf um seine Kunst: Geschichte einer postkolonialen Niederlage. C.H. Beck, München 2021, ISBN 978-3-406-76696-1.

- Felix von Luschan: Die Altertümer von Benin. In: Veröffentlichungen aus dem Museum für Völkerkunde. Band VIII. Berlin 1919 (about-africa.de).

- Barnaby Phillips: LOOT: Britain and the Benin Bronzes. Oneworld Publications, London 2022, ISBN 978-1-78607-935-0 (englisch).

- Dan Hicks: The Brutish Museums: The Benin Bronzes, Cultural Violence and Cultural Restitution. Pluto Press, London 2021, ISBN 978-0-7453-4622-9 (englisch).

Weblinks[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

Commons: Benin-Bronzen – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

- Online-Präsentation der Sammlungsbestände der Benin-Bronzen im Ethnologischen Museum Berlin, mit Informationen zu Provenienz und Erwerb.

- 1127 Objekte der Benin-Bronzen veröffentlicht von der Kontaktstelle für Sammlungsgut aus kolonialen Kontexten in Deutschland

- Digital Benin Online-Plattform über den Königsschatz von Benin

- Joachim Willeitner: Gestohlen auch für Deutschlands Museen in Spektrum.de vom 2. August 2021

- Isabel Eiser: Ikone einer Debatte. Eine Rezeptionsgeschichte der „Benin-Bronzen“ Bundeszentrale für politische Bildung vom 6. August 2021

- Joachim Willeitner: Die metallenen Chroniken der Kriegerkönige in Spektrum.de vom 20. Oktober 2021

- Hakan Baykal: Jäger der geraubten Bronzen in Spektrum.de vom 6. Juli 2022

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