Coronavirus

:

Was wir tun müssen – jetzt

Es ist längst eine Pandemie, sagt der Mikrobiologe Alexander Kekulé. Er warnt davor, das Coronavirus zu unterschätzen. Auch wenn die Ansteckungsgefahr noch gering ist.

Ein Gastbeitrag von Alexander Kekulé

320 Kommentare

Coronavirus: Ein Passant in Südkorea (links), wo mehr als 800 Menschen positiv auf das Coronavirus getestet wurden. Mediziner (rechts) begutachten Lungenaufnahmen in einer Klinik in Chinas Provinz Hubei.

Ein Passant in Südkorea (links), wo mehr als 800 Menschen positiv auf das Coronavirus getestet wurden. Mediziner (rechts) begutachten Lungenaufnahmen in einer Klinik in Chinas Provinz Hubei. © links: Tyrone Siu/Reuters rechts: AFP/getty Images

Was wir tun müssen – jetzt – Seite 1

Jeder, der jetzt mit einer schweren Lungenkrankheit ins Krankenhaus kommt, sollte auf das neue Coronavirus getestet werden, fordert der Virologe und Fachmann für Seuchenbekämpfung Alexander Kekulé. Das müssten die Bundesländer anordnen. Wie er das Risiko für Deutschland einschätzt und wie der Einzelne sich schützen kann, erklärt er in diesem Gastbeitrag.

China meldet mittlerweile knapp 78.000 Infizierte und mehr als 2.500 Todesfälle durch das neue Coronavirus. In Norditalien wurden ganze Dörfer abgeriegelt, der Karneval von Venedig ist abgesagt. Die US-Seuchenschutzbehörde CDC sieht, obwohl es in den USA bislang nur 14 registrierte Fälle gibt, in der Coronavirus-Epidemie eine "gewaltige Gefahr für die öffentliche Gesundheit".

Alexander Kekulé ist Professor für Medizinische Mikrobiologie, Virologie und Infektionsepidemiologie an der Martin-Luther-Universität Halle-Wittenberg sowie Direktor des Instituts für Biologische Sicherheitsforschung in Halle. Für ZEIT Doctor schreibt er regelmäßig über Gesundheit. © Wolfgang Kluge/dpa

Dagegen beruhigt das Robert Koch-Institut (RKI), das in Deutschland für die Risikobewertung von Infektionskrankheiten zuständig ist: "Die Gefahr für die deutsche Bevölkerung ist gering." Tatsächlich gibt es einiges, was jetzt getan werden muss.

Corona ist gefährlicher als die saisonale Grippe

Das neue Coronavirus mit der offiziellen Bezeichnung Sars-CoV-2 ist gefährlicher als die saisonale Grippe, die von Influenzaviren verursacht wird. Und zwar deshalb, weil die Infektion häufiger schwer oder tödlich verläuft. Das Risiko, an einer Infektion zu sterben, ist allerdings deutlich niedriger als die zwei Prozent, die sich bei der einfachen Division der Todesfälle durch die Infizierten ergeben. Das liegt daran, dass Tote relativ zuverlässig feststellbar sind, während es bei den Infizierten eine viel größere Dunkelziffer gibt.

Gerade in China, wo drastische Quarantäne- und Isolationsmaßnahmen verhängt wurden, dürften sich viele Infizierte von den Behörden fernhalten, solange es ihr Gesundheitszustand erlaubt – und somit nie statistisch erfasst werden. Zudem verlaufen, wenn sich Sars-CoV-2 halbwegs wie alle anderen bekannten Coronaviren verhält, die meisten Fälle harmlos mit milden Erkältungszeichen oder ganz ohne Symptome. Diese Infizierten haben also keinen Anlass, einen Arzt oder eine Behörde zu informieren. Der Nenner, die tatsächliche Zahl der Infizierten, ist also der große Unbekannte in dieser Rechnung.

Dies ist gleichzeitig eine gute und eine schlechte Nachricht. Wenn man – als grobe Schätzung – annimmt, dass nur jede dritte oder vierte Infektion als "bestätigter Fall" gemeldet wird, müssten sich in China bisher etwa 250.000 bis 500.000 Menschen mit dem neuen Coronavirus infiziert haben. Das Problem ist also größer, als die bestätigten Fälle vermuten lassen. Andererseits sinkt damit das statistische Risiko, an einer Infektion zu sterben, in den Bereich von 0,5 Prozent. Eine aktuelle Untersuchung der Weltgesundheitsorganisation WHO errechnete diese Case Fatality Rate, bezogen auf ganz China, mit 0,7 Prozent. Damit wäre das neue Coronavirus zwar nicht vergleichbar mit dem Sars-Virus von 2003, bei dem die Letalität knapp zehn Prozent betrug. Aber es wäre immer noch fünfmal gefährlicher als die normale Grippe durch Influenzaviren.

Außer der im Vergleich zur Grippe wahrscheinlich höheren Sterblichkeit gibt es drei weitere Gründe, warum wir das neue Virus auch in Deutschland sehr ernst nehmen müssen.

Wir kennen die Risikogruppen nicht genau

CORONAVIRUS

:

Wie kann man sich schützen?

Maßnahmen gegen Coronavirus

:

Hände waschen, richtig niesen, Abstand halten

Mehr zum Coronavirus

Wir kennen, erstens, im Gegensatz zur Influenza die Risikogruppen nicht genau und wissen deshalb auch nicht, wer sich besonders schützen muss. Die ursprüngliche Behauptung chinesischer Behörden, an der neuen Krankheit Covid-19 (von "coronavirus disease 2019") würden nur Alte und Menschen mit schweren Vorerkrankungen sterben, ist inzwischen widerlegt.

Wie alle Viren, die erst kürzlich von einer Tierart auf den Menschen übergesprungen sind, hat sich Sars-CoV-2 noch nicht an seinen neuen Wirt angepasst. Deshalb variieren Symptome und Schwere der Erkrankungen von Fall zu Fall erheblich. Es gibt inzwischen zahlreiche Berichte von vorher gesunden Menschen im mittleren Lebensalter, die an dem neuen Coronavirus gestorben sind.

Keine Medikamente – und keine Herdenimmunität

Zweitens gibt es gegen Influenza gezielt wirkende Medikamente, gegen Coronaviren dagegen noch nicht. Drittens sind in Europa viele Menschen gegen Influenza mehr oder weniger gut geschützt, weil sie geimpft wurden oder die Grippe schon einmal oder mehrfach durchgemacht haben. Bei einem vollkommen neuen Virus fehlt diese Herdenimmunität, die Bevölkerung ist – wie es Epidemiologen nennen – "immunologisch naiv".

Es breitet sich schneller aus als anfangs gedacht

Aktuell breitet sich Sars-CoV-2 schneller aus, als die Fachleute (mich eingeschlossen) anfangs gehofft hatten. Das Virus ist offenbar deutlich ansteckender als seine nächsten Verwandten, das Sars-Virus von 2003 und das von Dromedaren auf den Menschen übertragene Mers-CoV. Für die Planung von Gegenmaßnahmen müssen wir vorläufig davon ausgehen, dass es hauptsächlich durch direktes Anhusten und Anniesen ins Gesicht sowie auch durch Schmierinfektionen mit den Händen übertragen wird.

Aufgrund der hohen Ausbreitungsgeschwindigkeit und der Tatsache, dass auch Infizierte mit geringen Symptomen offenbar ansteckend sind, würde es an ein Wunder grenzen, wenn sich eine weltweite Ausbreitung des Virus noch verhindern ließe. In Singapur, einem relativ kleinen Land mit hervorragender medizinischer Infrastruktur, nehmen bereits seit Wochen Fälle zu, bei denen keine Verbindung zu Reisenden aus China besteht. Das gleiche Bild zeigt sich derzeit in Südkorea und dem Iran. Dass aus anderen asiatischen Ländern kaum Fälle gemeldet werden, obwohl auch hier intensiver Reiseverkehr zur Volksrepublik China besteht, ist sehr wahrscheinlich darauf zurückzuführen, dass dort die speziellen Diagnoseverfahren für Sars-CoV-2 nicht ausreichend zur Verfügung stehen.

DAS NEUE CORONAVIRUS

WOMIT IST ES VERWANDT?

WIE ANSTECKEND IST ES?

WIE VERBREITET IST ES?

WIE GEFÄHRLICH IST DAS VIRUS?

Ende 2019 meldete China der Weltgesundheitsorganisation WHO eine Häufung von Lungenentzündungen unklarer Ursache aus Wuhan. Eine Woche später identifizierten Forscher ein neuartiges Virus als Ursache: Sie nannten es 2019-nCov. Es gehört zur Gruppe der Coronaviren. Mittlerweile ist es als Sars-CoV-2 bekannt (CoV steht für Coronavirus, Sars für eine Atemwegserkrankung, die durch einen ähnlichen Erreger ausgelöst wird).

Sars-CoV-2 könnte sich von einem Lebensmittelmarkt in Wuhan aus verbreitet haben. Dort wurden auch exotische Tiere wie Reptilien verkauft. Die Lungenkrankheit, die das neue Virus auslösen kann, wird mittlerweile als Covid-19 (Englisch für Coronavirus disease; Coronaviruskrankheit) bezeichnete. Die Erkrankung ist eine sogenannte Zoonose – eine Seuche durch einen Erreger aus dem Tierreich. Teile des Virenerbguts von Sars-CoV-2 gleichen Erregern, die Fledermäuse befallen. Das neue Virus könnte über einen noch unbekannten Zwischenwirt auf Menschen übertragen worden sein.

Coronavirus 2019-nCoV

Dagegen ist die Situation auf dem afrikanischen Kontinent nicht einfach zu beurteilen. Einerseits haben einige Staaten Afrikas enge wirtschaftliche Beziehungen zu China, die sich auch in einem hohen Reiseverkehr niederschlagen (chinesische Unternehmen beschäftigen im Ausland häufig ihre eigenen Arbeiter). Andererseits breiten sich Coronaviren in heißem Klima erfahrungsgemäß schlechter aus. Die im Herbst und Winter der gemäßigten Klimazonen typischen Erkältungswellen gibt es in der afrikanischen Tropenzone nicht. Die USA haben, wohl auch dank der Einreiseverbote für Chinesen und Gesundheitskontrollen an den Flughäfen, bisher kaum registrierte Fälle. Dort stehen die Chancen derzeit relativ gut, eine landesweite Ausbreitung zu verhindern.

Schon jetzt ist der Ausbruch eine Pandemie

Aus dieser nüchternen Bestandsaufnahme ergibt sich eine unbequeme Wahrheit: Die Epidemie mit dem neuen Coronavirus ist bereits jetzt eine Pandemie, also ein nicht mehr zu kontrollierender Ausbruch über mehrere Kontinente. Spätestens mit den aktuellen Übertragungsketten in Italien, die über mehrere Stufen gingen und nicht auf einen Import zurückgeführt werden können, sind alle Kriterien einer Pandemie erfüllt. Wann die WHO die Pandemie offiziell erklären wird, ist nur noch eine politische Entscheidung. WHO-Generalsekretär Tedros Adhanom Ghebreyesus mahnte am 21. Februar eindringlich, dass sich das "Fenster", in dem eine globale Ausbreitung noch verhindert werden könnte, nun "schließen" würde. Das war nicht mehr und nicht weniger als der Versuch, die Welt psychologisch auf die Pandemie-Erklärung vorzubereiten.

Für uns in Mitteleuropa bedeutet dies erst mal nichts. Der Begriff der Pandemie ist zunächst nicht mehr als die Beschreibung der epidemiologischen Situation, die wir ohnehin aus den Medien kennen. Aus Sicht der WHO ist die Erklärung der Pandemie ein wichtiger Schritt, weil damit nach den International Health Regulations (IHR 2005), die übrigens als Reaktion auf den Sars-Ausbruch von 2003 verabschiedet wurden, internationale Hilfen für Länder mit schlecht entwickelten Gesundheitssystemen eingeleitet werden. Ghebreyesus hat bereits angedeutet, dass die WHO dafür viel Geld benötigen wird. Deutschland und andere gut vorbereitete Länder hätten durch die Erklärung der Pandemie dagegen keine Vorteile.

Nicht unnötig nach China reisen

Allerdings muss damit gerechnet werden, dass dieses vermeintliche Schreckenswort in großen Buchstaben auf den Titelseiten erscheinen und die Bevölkerung verunsichern wird. Dass die Gesundheitsbehörden hierzulande bis vor Kurzem Einreisekontrollen für Flüge aus China für sinnlos hielten und erklärten, die saisonale Grippe sei für die Bevölkerung viel gefährlicher als das neue Coronavirus, wird ihnen die Kommunikation nicht gerade leichter machen.

Was ist also jetzt zu tun?

Die Ausbrüche im französischen Bergdorf Les Contamines-Montjoie vor zwei Wochen und jetzt in der italienischen Lombardei wurden nur zufällig entdeckt. Weil zunächst kein erkennbarer Zusammenhang mit Reisenden aus China bestand, dachten die Erkrankten dort, sie hätten eine gewöhnliche Erkältung. Auch in den Krankenhäusern hegten Patienten mit Lungenentzündung, mitten in der Erkältungs- und Grippewelle, anfangs keinen Verdacht. Erst als sich die Fälle häuften und die ersten Patienten in Lebensgefahr schwebten, ordneten die Ärzte einen Spezialtest auf Sars-CoV-2 an. So konnte sich das Virus stärker verbreiten, bevor es entdeckt wurde. Bisher wurde eine Region mit rund 50.000 Einwohnern abgesperrt und praktisch unter Quarantäne gestellt. "Cordon sanitaire" nennen das die Gesundheitsbehörden – die letzte Verteidigungslinie gegen eine außer Kontrolle geratene Seuche.

Die Beispiele zeigen, dass jederzeit und überall in Europa Fälle der neuen Lungenkrankheit auftreten können, die nicht unmittelbar mit Reisenden aus China in Zusammenhang gebracht und deshalb nicht auf das neue Virus getestet werden. Deutschland, das enge Handelsbeziehungen mit China unterhält und auch bei chinesischen Touristen beliebt ist, stellt da keine Ausnahme dar. Zahlreiche Fluggesellschaften haben Flüge zum und vom chinesischen Festland eingeschränkt, das Auswärtige Amt warnt vor nicht dringend notwendigen Reisen nach China und rät absolut von Reisen in die Provinz Hubei ab, wo das neue Virus erstmals aufgetaucht war. Einreisekontrollen an deutschen Flughäfen wurden dennoch, selbst für Direktflüge aus China, von Bundesgesundheitsminister Jens Spahn bis vor Kurzem abgelehnt.

Schwer Lungenerkrankte sofort testen

Ich habe deshalb den zuständigen Stellen vorgeschlagen, ab sofort alle in die Krankenhäuser eingelieferten Fälle schwerer oder untypischer Lungenerkrankungen auf Sars-CoV-2 zu untersuchen. Die Laborkapazitäten dafür sind in den meisten Regionen Deutschlands vorhanden und könnten dort, wo sie noch fehlen, schnell aufgebaut werden. Je nach weiterer Entwicklung einer möglichen Epidemie in Deutschland müssten die Tests in einem zweiten Schritt auf weniger schwere Fälle erweitert werden.

Da statistisch etwa einer von 20 Infizierten klinische Behandlung benötigt, wäre bereits mit der ersten Stufe sichergestellt, dass kein größerer Ausbruch unentdeckt bliebe. Bei 20 oder 30 Fällen bestünden gute Chancen, dass unser – im internationalen Vergleich hervorragendes – öffentliches Gesundheitssystem die Kontaktpersonen identifiziert und den Ausbruch unter Kontrolle bringt, so wie dies bei den Infizierten in Bayern gelang. Bei 1.000 Fällen wäre das ein Ding der Unmöglichkeit.

Eine solche sogenannte Hinterlandüberwachung müssten die Bundesländer anordnen, da diese für den Gesundheitsschutz zuständig sind. Den Ländern fällt auch die Aufgabe zu, jetzt für den Schutz des Personals der Krankenhäuser zu sorgen. Die sieben Sonderisolierstationen (Berlin, Hamburg, Frankfurt, München, Düsseldorf, Stuttgart, Leipzig) verfügen insgesamt über nicht mehr als 60 Betten. Wenn diese voll wären, müssten Coronavirus-Patienten auch von nicht speziell dafür ausgebildetem Personal behandelt werden.

Kliniken jetzt besser ausstatten

Nach der Influenza-Pandemie von 2009 (die Betonung liegt auf: "nach") wurden Pläne für den Fall entwickelt, dass eine größere Zahl infektiöser Patienten behandelt werden muss, sodass wir in Deutschland auf so eine Situation grundsätzlich gut vorbereitet sind. Allerdings dürften die erforderlichen Infektionsschutzmasken (sogenannte Respiratoren mit Schutzklasse FFP2 oder FFP3) nicht überall in größerer Zahl vorrätig sein. Übungen, wie mit diesen umzugehen ist, wurden angesichts der chronischen Arbeitsüberlastung des Personals mancherorts vernachlässigt. Da die für den Fall einer Influenza-Pandemie eingelagerten Medikamente (Tamiflu und Relenza) gegen Sars-CoV-2 wahrscheinlich nicht wirken, ist eine zuverlässige persönliche Schutzausrüstung besonders wichtig. Wenn das medizinische Personal nicht geschützt ist oder aus Angst nicht zur Arbeit kommt, können bereits einige Hundert Covid-19-Fälle das Gesundheitssystem auf eine Belastungsprobe stellen.

Und was können Bürgerinnen und Bürger tun, um sich zu schützen? Im Moment gibt es keine große Zahl von Coronavirus-Infektionen in Deutschland, sonst wäre das schon bemerkt worden. Wenn die Bundesländer mit der Hinterlandüberwachung schnell beginnen, bestehen gute Chancen, auch künftig größere Ausbrüche zu verhindern. Deshalb gibt es derzeit keinen Grund, das persönliche Verhalten zu ändern. Kinder können weiter in die Schulen und Kindergärten gehen, Erwachsene dürfen sich in der Kneipe treffen und auch Großveranstaltungen besuchen. Falls sich an der Risikolage etwas ändern sollte, werden Behörden und Medien schnell genug darüber informieren. Als erste Maßnahme würden Kindergärten und Schulen geschlossen, weil hier die Übertragungswahrscheinlichkeit am höchsten ist.

Der besonders besorgte Bürger fragt an dieser Stelle: "Aber was ist, wenn ich irgendwo in der U-Bahn in das ausgehustete Sekret eines Infizierten fasse, der noch nicht erkannt wurde, weil er nicht aus China kommt und der Ausbruch noch zu klein ist?"

Ansteckungsgefahr immer noch gering

Ja, dieses Restrisiko besteht. Aber die Wahrscheinlichkeit, dass man unter 82 Millionen Einwohnern der Republik gerade derjenige ist, dem das passiert und der zum Patienten null eines Ausbruchs in Deutschland wird, ist immer noch extrem gering. Zudem läge die Wahrscheinlichkeit, an einer Coronaviren-Infektion zu sterben, dann wohl immer noch bei ungefähr 0,5 Prozent, also 1:200. Wer damit noch nicht beruhigt ist, kann eine weitere Sicherheitsstufe einziehen, die aber einiges an Selbstdisziplin verlangt.

Nach derzeitigen Erkenntnissen wird Sars-CoV-2 hauptsächlich per Tröpfcheninfektion durch Anhusten und Anniesen ins Gesicht übertragen. Dafür müssen Sekrettröpfchen in die Schleimhäute von Auge, Nase oder Mund gelangen – eine Übertragung durch die intakte Haut ist nicht möglich. Wer in ein halbwegs frisches Sekrettröpfchen fasst und dann mit der Hand seine Schleimhäute berührt oder Lebensmittel, die er danach isst, der kann sich das Virus auch per Schmierinfektion holen. Das bedeutet umgekehrt: Wer sich nicht aus kurzer Entfernung (weniger als zwei Meter) in das Gesicht husten oder niesen lässt und vor dem Essen und Berühren der Schleimhäute die Hände mit Seife wäscht, der ist vor dem Coronavirus sicher.

CORONA

:

Die Pandemie kommt

Coronavirus

:

Das Virus des freien Denkens

Folgen des Coronavirus

:

"Im Moment scheint alles aus dem Ruder zu laufen"

Epidemie

:

Was wir über das Coronavirus wissen und was nicht

Mehr zum Coronavirus

Weil kontaminierte Tröpfchen am ehesten in den Augen landen, sind einfache OP-Masken, wie sie in Asien schon lange zum Straßenbild gehören, als Selbstschutz so gut wie nutzlos. Zudem werden sie schnell feucht (und damit wirkungslos) und die Atemluft kommt auch ungefiltert neben dem Vlies vorbei. Die Anordnung der chinesischen Behörden, diese Masken auch auf offener Straße zu tragen, ist sinnlos, weil das Virus nur auf kurze Distanz und eher in geschlossenen Räumen übertragen wird.

Wer jetzt nach Südostasien fliegen muss und die Reise nicht verschieben kann, sollte sich allerdings für den Aufenthalt in engen Räumen einige FFP2-Respiratoren mitnehmen. Diese speziellen Infektionsschutzmasken können, im Gegensatz zum einfachen Mund- und Nasenschutz für den OP, bei richtiger Anwendung vor dem Coronavirus schützen. Da geeignete Respiratoren fast ausverkauft sind, sollte die Bundesregierung dringend Kontakt mit den Herstellern aufnehmen und dafür sorgen, dass diese zumindest für medizinisches Personal ausreichend zur Verfügung stehen.

Hoffen auf die warme Jahreszeit

Bleibt zu hoffen, dass Sars-CoV-2 in der warmen Jahreszeit wieder verschwindet, so wie wir es von anderen Ausbrüchen mit Coronaviren kennen und auch bei Sars erlebt haben. Falls die Epidemie im Herbst wieder aufflammt, könnten wir bei der Suche nach geeigneten Therapien schon um einiges weiter sein. Es ist deshalb gut möglich, dass wir die Schutzmasken und Pandemiepläne am Ende nicht brauchen werden. Aber das ist noch lange kein Grund, jetzt die Hände in den Schoß zu legen.

Mehr zum Ausbruch des neuen Coronavirus lesen Sie hier.

Seitennavigation

STARTSEITE