Teenager im Bann des Dropshippings

Artikel von Maybrit Martschin

• 9 Std. •

8 Minuten Lesezeit

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Verkauf von Waren ohne eigenes Lager oder Versand – so versprechen Influencer den schnellen Reichtum.© Frank Röth

In den sozialen Medien macht sich eine neue Form von Influencern breit: die Dropshipper. Statt über Beauty sprechen sie über Business. Ihrer Erzählung nach haben sie mit dem Aufbau von Webshops, in denen sie Produkte meist asiatischer Hersteller mit hohem Abschlag verkaufen, groß Kasse gemacht. Auf Youtube und Tiktok schlüpfen sie in die Rolle von Coaches, um BWL-Tipps zu verteilen – mit ordentlich Protz.

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Sie posten Bilder von ihren angeblichen Villen auf Dubai oder filmen sich im Bugatti-Sportwagen, die Rolex-Uhr sichtbar am Handgelenk, während sie erklären, wie sich Privatpersonen „ganz easy“ einen Onlineshop erstellen können, eine Marktnische finden und ihre Umsätze von null auf 10.000 Euro im Monat steigern können.

An der Echtheit der Szenen lässt sich zweifeln. Eindruck macht ihre „Werde schnell reich“-Masche bei ihren Zuschauern aber allemal – gerade in der jüngeren Generation. Auf anonymen Plattformen wie Reddit und Gutefrage.net tauschen sich Fünfzehnjährige darüber aus, wie sie am besten ins Dropshipping einsteigen und als Minderjährige ein Gewerbe eröffnen können. Wie gefährlich ist dieser Trend? Und wo kommt er her?

Wonach wird besonders viel gesucht?

Grundsätzlich gibt es sogenannte Streckengeschäfte schon lange. Die Idee: Händler kaufen Ware von einem Lieferanten ein und geben sie an Kunden weiter, ohne sie selbst in den Händen gehalten zu haben. In der ersten Welle des digitalen Handels ging es darum, vor allem Produkte, die seltener verkauft wurden oder teuer zu lagern waren, zum Beispiel eine Waschmaschine, direkt über den Hersteller an den Kunden zu schicken, erklärt Alexander Graf, Gründer des E-Commerce-Softwareanbieters Spryker.

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Durch das Aufkommen großer Onlinemarktplätze wie Ebay, Amazon, Temu und Aliexpress habe sich der digitale Handel weiterentwickelt. „In den vergangenen zehn Jahren hat sich Dropshipping massiv auf Amazon verschoben“, sagt Graf. „Es ging darum, rauszufinden, welche Produkte in welchen Kategorien besonders gut laufen und wonach viel gesucht wird.“ Der Vorteil hier: Kunden sind laut dem Handelsfachmann bereit, Marken zu kaufen, die sich noch nicht kennen.

Bei Amazon können professionelle Händler etwa einen Webshop für rund 40 Euro im Monat eröffnen. Je nach Produktkategorie müssen sie je verkauftem Artikel einen Teil des Umsatzes abgeben. Bei Küchenzubehör, Taschen, Büroartikeln und Haustierbedarf behält der Marktplatz etwa 15 Prozent ein. Ähnlich ist es bei Ebay. Je nach Verkaufspreis liegen die Margen zwischen zwei und zwölf Prozent. Die Gebühren für das Betreiben eines Shop-Accounts richten sich zudem nach der Anzahl der angebotenen Artikel.

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„Es ist sehr billig geworden, eigene Onlineshops aufzubauen“

Heute versuchen Händler, die hohen Marktplatzkosten geschickt zu umgehen. Dazu Graf: „Es ist sehr billig geworden, eigene Onlineshops aufzubauen.“ Wie das geht, erzählen die Dropshipper auf Tiktok und Co. Und dann gehen sie meist so vor: Über Lieferantenverzeichnisse wie Salehoo oder Großhändler-Plattformen wie Aliexpress vernetzen sie sich mit Zulieferern. Deren Ware verkaufen Dropshipper dann zu „deutschen Preisen“ über ihren eigenen Webshop weiter. Dabei ordern sie Ware erst bei ihrem Lieferanten, wenn ein Kunde bestellt hat.

Jonathan Nägele ist einer von ihnen. Auf seinem Youtube-Kanal postet er regelmäßig Videos, in denen er über Themen wie die Gewerbeanmeldung, Produktsuche und Steuerfallen aufklärt. Sich selbst bezeichnet er als „Dropshipping-Millionär“ und betont, mit seinen Shops sechs- und siebenstellige Jahresumsätze zu schreiben. Eine Lehrstunde im Luxusauto ist auch bei ihm ein beliebtes Videomotiv. Angefangen, sich ein Nebeneinkommen zu verdienen, habe er als Schüler im Alter von 14 Jahren mit einer Webdesign-Agentur, die er über den Namen seiner Mutter laufen ließ, erzählt er im Interview. „Statt Zeitung auszutragen.“ Damit habe er 100 bis 200 Euro monatlich gemacht.

Durch einen Kunden sei er auf Dropshipping aufmerksam geworden; er brach sein Jurastudium ab und begann, Onlineshops aufzubauen. Bei der Beschreibung seiner Produkte bleibt Nägele vage – aus Sorge vor der Konkurrenz. Kosmetik und Gartenzubehör habe er verkauft, erzählt er. Die Namen seiner Marken nennt er nicht. „Ich habe erlebt, dass jeden Monat Shops von mir kopiert wurden. Dagegen musste ich rechtlich vorgehen.“

„Soll ich die Schule abbrechen, um Dropshipper zu werden?“

Einen Teil der Shops betreibe er bis heute, die andere Hälfte seines Umsatzes verdient der Dreiundzwanzigjährige nach Eigenaussage inzwischen mit seinem Dropshipping-Beratungsunternehmen, das südlich von Stuttgart sitzt. Kunden, die noch in der Anfangsphase ihres Webshops sind, zahlen laut Nägele eine niedrige vierstellige Summe dafür, dass sein Unternehmen die Entwicklung sechs bis zwölf Monate begleitet. Minderjährige würde Nägele nicht bedienen, „weil das rechtlich schwierig ist“. Das finge mit der Eröffnung eines Kontos an, sagt der Unternehmer. Auch verfügten sie nicht über das nötige Startkapital. Dabei nimmt Nägele schon wahr, dass sich Jugendliche besonders für Dropshipping interessieren. „Ich bekomme regelmäßig die Frage gestellt: Soll ich die Schule abbrechen, um Dropshipper zu werden?“, erzählt Nägele. Er rate jedem davon ab.

Auch Alexander Graf beobachtet, dass in einer Generation, in der Influencer zunehmend als Traumjob angesehen wird, Dropshipping einen Reiz ausübt. Der suggerierte Luxuslebensstil von Urlauben in den Emiraten und Spritztouren im Privatjet tue da sein Übriges. In einer Umfrage des Instituts der deutschen Wirtschaft (IW) von 2023 gab von rund 500 befragten Schülerinnen und Schülern mehr als ein Fünftel an, später als Influencer arbeiten zu wollen. Viele erhoffen sich nach der Studie, unabhängig und flexibel zu sein und mit dem Hochladen von Videos viel Geld zu verdienen.

Ein ähnlicher „Werde schnell reich“-Mechanismus, der auch beim Streckengeschäft zieht. Laut Graf nimmt das Alter der Leute, die Dropshipping betreiben, ab. Er führt das auf die gestiegenen Medienkenntnisse der jungen Generation zurück.

Rechtliche Hürden für Teenager unter 18 Jahren hoch

Dennoch bleiben die rechtlichen Hürden für Teenager unter 18 Jahren hoch, unternehmerisch tätig zu werden und überhaupt Verträge zu schließen. „Sobald Jugendliche ein Dropshipping-Business beginnen, wird das als Erwerbsgeschäft eingestuft, und da ist das Bürgerliche Gesetzbuch noch strenger“, weiß Florian Möslein, Rechtswissenschaftler an der Universität Marburg. „Da reicht selbst die Genehmigung der Eltern nicht aus. Auch das Familiengericht muss zustimmen.“ Und das ist keine Lappalie.

Das zeigt der Fall eines Minderjährigen, der einen Dropshipping-Onlinehandel starten wollte, der am Oberlandesgericht (OLG) Karlsruhe im Sommer 2023 verhandelt wurde. Zwar waren die Eltern mit dem Vorhaben ihres Sohnes einverstanden, das Gericht stellte sich aber dagegen. „Das Gericht fand, dass ein solches Geschäft nicht im Einklang mit dem Kindeswohl ist“, sagt Möslein.

Im Urteil führt das Gericht mehrere Gründe an, die zeigen, dass dem Teenager der nötige Weitblick, vor allem was rechtliche Aspekte, Steuer- und Zollproblematiken sowie unternehmerische Risiken angeht, fehlt, um ein Dropshipping-Geschäft zu betreiben. Der Businessplan sei nicht durchdacht. Zudem sei sich der Junge der Risiken, die der Handel auf außereuropäischen Plattformen mit sich bringe, nicht bewusst gewesen. Auch für Geschäfte innerhalb Europas urteilt das OLG, dass dem Minderjährigen die nötige Reife, etwa in Bezug auf Widerrufspflichten, fehle.

Dürfen die das überhaupt?

Möslein begrüßt die strenge Rechtsprechung. Gleichzeitig blickt er skeptisch auf die Influencer, die Minderjährige dazu verleiten, ins Dropshipping einzusteigen. Dürfen die das überhaupt? „Grundsätzlich ja“, sagt der Jurist. „Dass man jemandem auch Tipps geben kann, die nicht von Vorteil sind, ist von der Meinungsfreiheit gedeckt.“ Allerdings gebe es auch Grenzen. Einmal seien da Vorschriften zu unlauterem Wettbewerb: „Irreführende Werbung ist verboten, den Regeln unterliegen auch Influencer“, betont Möslein. Selbst dann, wenn sie kein direktes Geld für ihre Empfehlungen erhalten. „Ich würde sagen, dass Dropshipping-Influencer in eine ähnliche Richtung gehen.“

Es sei denkbar, dass Videos als irreführend eingestuft werden, wenn Minderjährigen Geschäfte empfohlen würden, die sie eigentlich gar nicht machen dürften. „Die Frage ist aber: Wer kann sich dagegen wehren?“, sagt Möslein. „Typischerweise können das nur Wettbewerber.“ Auch das Medienrecht, das Regeln für den Schutz von Jugendlichen beim Konsum von Medien aufstellt, worunter heute auch Youtube- und Tiktok-Formate fallen, würde vermutlich nicht greifen.

Reich wird man so nicht

Finden Jugendliche trotzdem einen Weg, ihren eigenen Webshop zu betreiben, werden sie nach Ansicht von E-Commerce-Kenner Alexander Graf feststellen müssen, dass sie damit nicht mehr reich werden. „Der Dropshipping-Markt hat sich sehr stark verändert, der Wettbewerb ist viel intensiver geworden, und natürlich kann man heute, in einer Zeit, in der die Produktmarge Richtung null geht, damit kein Geld mehr verdienen.“

Die erfolgreichsten Dropshipper sind laut Graf mittlerweile Verkäufer aus China. Sie betrieben Tausende Shops in jeder Produktgruppe. Im Internet finde man auch viele Fake-Onlineshops, zum Beispiel „Mode Bergmann“ und „Hamburg Modehaus“, die professionell aussähen, aber meist kein Impressum besäßen. Viele Kunden fielen darauf rein; rechtliche Konsequenzen habe das aber kaum, weil die chinesischen Händler nicht nachverfolgbar seien.

Eine erfolgreiche Nische zu finden und darum eine Marke zu bauen, schätzt Graf als schwierig ein. Eine Ausnahme seien zum Beispiel Nahrungsergänzungsmittel, die sich mit hohen Abschlägen vermarkten ließen. „Jeder Bodybuilder hat seine eigene Marke, weil man ein Kilo Proteinshake für zehn Cent herstellen und für 30 Euro weiterverkaufen kann“, erklärt der Marketingprofi. Grundsätzlich glaubt Graf aber, dass im gesamten Dropshipping-Markt vor allem die Coaches profitieren. Jugendliche, die solche Videos sehen, müssten mehr auf Warnsignale hingewiesen werden. „Es gibt in dem Markt keinen Gewinner“, sagt Graf.

Jonathan Nägele weiß um die Kritik. Auch er beobachtet „schwarze Schafe“ auf dem Markt, zählt sich selbst bewusst nicht dazu. Wer sich erfolgreich gebe, es aber nicht sei, fliege früher oder später auf, lautet seine Devise. Er schätzt die Risiken im Dropshipping weiterhin gering ein. So müssten Produkte beispielsweise nicht vorfinanziert werden. Die Gefahr, dass Lieferanten unzuverlässig seien oder Werbemaßnahmen nicht funktionierten, bestünden aber. „Das Ziel sollte sein, sich langfristig zufriedene Stammkunden aufzubauen. Das machen viele Dropshipper nicht. Sie springen auf einen Hype auf, machen kurz Umsatz, dann wieder nicht“, meint Nägele. Um sich von anderen Wettbewerbern abzuheben, müsste man Kunden in den sozialen Medien erreichen.

Werbung auf Tiktok oder Instagram betrachtet E-Commerce-Professor Bernd Skiera von der Frankfurter Goethe-Universität indes als keinen Selbstläufer. Es sei sehr zeit- und kostenintensiv, die Aufmerksamkeit von Kunden über Social Media zu erreichen. Kritisch sieht der Professor auch, kurze Lieferzeiten einzuhalten, wenn die Ware aus Asien kommt. „Dropshipper sind kleine Abnehmer und haben nicht die höchste Priorität, bedient zu werden.“ Probleme könnten auch dann auftauchen, wenn Kunden ihre Ware zurückgeben möchten. „Der Händler ist verpflichtet, Retouren innerhalb von 14 Tagen anzunehmen. Ob er diese dann nach China zurückschickt, muss er abwägen.“

EU arbeitet an strikteren Regeln

Unabhängig von den deutschen Regeln zum Käuferschutz tüftelt auch die EU an strikteren Regeln, um Verbraucher vor Billigware aus China zu schützen und das Aufkommen von Paketlieferungen chinesischer Plattformen wie Temu und Shein zu bremsen. Zollämter sollen so entlastet werden. Laut EU-Kommission wurden im vergangenen Jahr rund 4,6 Milliarden Pakete mit einem Warenwert unter 22 Euro in die EU importiert, davon fast 90 Prozent aus China. Nun ist im Gespräch, eine Bearbeitungsgebühr für Pakete von Onlinehändlern einzuführen. Damit würde die bisherige Zollbefreiung für Sendungen im Wert von bis zu 150 Euro entfallen.

Das könnte auch Dropshipper böse treffen. Zudem bestehen für Hersteller und Händler in Europa seit Dezember 2024 striktere Anforderungen an die Sicherheit von Produkten. Die betreffen etwa äußere und technische Merkmale wie die Verpackung und den Zusammenbau eines Produkts. Auch hat die Kommission 2024 das „Recht auf Reparatur“ beschlossen, wodurch verhindert werden soll, dass vor allem Elektrogeräte nach Ablauf der Garantie unnötig weggeschmissen werden. Vor diesem Hintergrund sollten sich Neueinsteiger noch einmal mehr überlegen, ein Dropshipping-Business hochzufahren.