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Sweating sickness

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For the benign condition characterized by abnormally increased perspiration, see Hyperhidrosis. For the tick-borne disease of cattle in Africa, see Sweating sickness (cattle).

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Sweating sickness

Other names

English sweating sickness, English sweat, (Latin) sudor anglicus

Specialty

Infectious disease

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Sweating sickness, also known as English sweating sickness or English sweat or (Latin) sudor anglicus, was a mysterious and contagious disease that struck England and later continental Europe in a series of epidemics beginning in 1485. The last outbreak occurred in 1551, after which the disease apparently vanished. The onset of symptoms was sudden, with death often occurring within hours. Its cause remains unknown, although it has been suggested that an unknown species of hantavirus was responsible.

Contents

- 1Signs and symptoms

- 2Cause

- 3Epidemiology

- 3.115th century

- 3.216th century

- 3.3Final outbreak

- 4Picardy sweat

- 5Popular culture

- 6References

- 7Sources

- 8Further reading

- 9External links

Signs and symptoms[edit]

John Caius was a practising physician in Shrewsbury in 1551, when an outbreak occurred, and he described the symptoms and signs of the disease in A Boke or Counseill Against the Disease Commonly Called the Sweate, or Sweatyng Sicknesse (1552), which is the main historical source of knowledge of the disease. It began very suddenly with a sense of apprehension, followed by cold shivers (sometimes very violent), giddiness, headache, and severe pains in the neck, shoulders, and limbs, with great exhaustion. The cold stage might last from half an hour to three hours, after which the hot and sweating stage began. The characteristic sweat broke out suddenly without any obvious cause. A sense of heat, headache, delirium, rapid pulse, and intense thirst accompanied the sweat. Palpitation and pain in the heart were frequent symptoms, as well. No skin eruptions were noted by observers, including Caius. In the final stages, there was either general exhaustion and collapse, or an irresistible urge to sleep, which Caius thought was fatal if the patient were permitted to give way to it. One attack did not produce immunity, and some people suffered several bouts before dying.[1] The disease tended to occur in summer and early autumn.

Cause[edit]

The cause is the most mysterious aspect of the disease. Commentators then and now put much blame on the sewage, generally poor sanitation, and contaminated water supplies of the time, which might have harboured the source of infection. The first confirmed outbreak was in August 1485 at the end of the Wars of the Roses, which has led to speculation that it may have been brought over from France by the French mercenaries whom Henry Tudor used to gain the English throne.[2] However, an earlier outbreak may have affected the city of York in June 1485, before Tudor's army landed, although the record of that disease's symptoms is not adequate to be certain.[3] Regardless, the Croyland Chronicle mentions that Thomas Stanley, 1st Earl of Derby used the sweating sickness as an excuse not to join with Richard III's army prior to Tudor's victory over Richard at the Battle of Bosworth.[1]

Relapsing fever has been proposed as a possible cause. This disease is spread by ticks and lice, and it occurs most often during the summer months, as did the original sweating sickness. However, relapsing fever is marked by a prominent black scab at the site of the tick bite and a subsequent skin rash.

Several researchers have noted that symptoms overlap with hantavirus pulmonary syndrome and have proposed an unknown hantavirus as the cause.[1][4][5] A critique of this hypothesis argued that sweating sickness was thought to be transmitted from human to human, whereas hantaviruses are rarely spread that way.[6] However, infection via human contact has been suggested in hantavirus outbreaks in Argentina.[7]

In 2004, microbiologist Edward McSweegan suggested that the disease may have been an outbreak of anthrax poisoning. He hypothesized that the victims could have been infected with anthrax spores present in raw wool or infected animal carcasses, and he suggested exhuming the victims for testing.[8]

Epidemiology[edit]

Arthur, Prince of Wales, who may have died of the sweating sickness in 1502

Henry Brandon, 2nd Duke of Suffolk, who in 1551 died of the sweating sickness hours before his brother Charles

Charles Brandon, 3rd Duke of Suffolk, died of the sweating sickness

15th century[edit]

Sweating sickness first came to the attention of physicians at the beginning of the reign of Henry VII, in 1485. There is no definitive statement that the sickness was present in troops landing at Milford Haven. Henry arrived in London on 28 August soon after the Battle of Bosworth, and the disease broke out on 19 September 1485;[9] it had killed several thousand people by its conclusion in late October that year.[10] Among those killed were two lords mayor, six aldermen, and three sheriffs.[11]

This alarming malady soon became known as the sweating sickness. It was regarded as being quite distinct from the Black Death, the pestilential fever, or other epidemics previously known because of the sweating which gave it its name and its extremely rapid and fatal course. It reached Ireland in 1492, when the Annals of Ulster record the death of James Fleming, 7th Baron Slane from the pláigh allais, newly come to Ireland.[12] The Annals of Connacht also record this obituary,[13] and the Annals of the Four Masters record "an unusual plague in Meath" of 24 hours' duration;[14] people recovered if they survived it beyond that 24-hour period. It did not attack infants or little children. However, Freeman denies that this "plague" was the sweating sickness, despite the similarity of the names. He thought it to be "Relapsing or Famine Fever"—possibly typhus.

16th century[edit]

Title of a publication in Marburg, 1529, about the English Sweating sickness

Nothing was recorded of the ailment from 1492 to 1502. It may have been the condition which afflicted Arthur, Prince of Wales (the elder brother of Henry VIII of England) and his wife Catherine of Aragon in March 1502; their illness was described as "a malign vapour which proceeded from the air".[15][16] Other suggestions include tuberculosis ("consumption"),[17] the Black Death,[18] and influenza.[19]

Researchers opened Arthur's tomb in 2002 but could not determine the exact cause of death. One possible cause was a genetic ailment which also affected Arthur's nephew Edward VI.[20] Catherine recovered, but Arthur died on 2 April 1502 in his home at Ludlow Castle, six months short of his sixteenth birthday.[21]

A less widespread outbreak occurred in 1507, followed by a third and much more severe epidemic later that year which also spread to Calais.[9] It was frequently fatal; half the population perished in some areas. It reached epidemic proportions in 1528 during its fourth outbreak. It first broke out in London at the end of May and speedily spread over the whole of England, save the far north. It did not spread to Scotland, though it did reach Ireland where Lord Chancellor Hugh Inge was the most prominent victim.[22] The mortality rate was very high in London; Henry VIII broke up the court and left London, frequently changing his residence.

The disease suddenly appeared in Hamburg, spreading so rapidly that more than a thousand people died in a few weeks. It swept through eastern Europe as an epidemic causing high mortality rates. It arrived in Switzerland in December, then was carried northwards to Denmark, Sweden, and Norway, and eastwards to Lithuania, Poland, and Russia. Cases of the disease were not known to occur in Italy or France, except in the Pale of Calais which was controlled by England at the time. It also emerged in Flanders and the Netherlands,[9] possibly transmitted directly from England by travelers; it appeared simultaneously in the cities of Antwerp and Amsterdam on the morning of 27 September. In each place, it prevailed for a short time, generally not more than two weeks. By the end of the year, it had entirely disappeared except in eastern Switzerland, where it lingered into the next year. After this, the disease did not recur on mainland Europe.

Final outbreak[edit]

The last major outbreak of the disease occurred in England in 1551.[23] John Caius wrote A Boke or Counseill Against the Disease Commonly Called the Sweate, or Sweatyng Sicknesse as an eyewitness account. Henry Machin also recorded it in his diary:

the vii day of July begane a nuw swet in London…the x day of July [1551] the Kynges grace removyd from Westmynster unto Hamtun courte, for ther [died] serten besyd the court, and caused the Kynges grase to be gone so sune, for ther ded in London mony marchants and grett ryche men and women, and yonge men and old, of the new swett…the xvi day of July ded of the swet the ii yonge dukes of Suffoke of the swet, both in one bed in Chambrydge-shyre…and ther ded from the vii day of July unto the xix ded of the swett in London of all dyssesus… [872] and no more in alle

— The Diary of Henry Machyn 1550–1563[24]

Reference is made in the Annals of Halifax Parish in 1551 to an outbreak there, resulting in 44 deaths.[25] A disease outbreak of something called 'sweating sickness' occurred in Tiverton, Devon in 1644, recorded in Martin Dunsford's History, which led to the deaths of 443 people, 105 of them buried in the month of October.[26] However, there were no medical particulars recorded, and the 1644 date falls well after the generally accepted disappearance of the 'sweating sickness' in 1551.[27]

Picardy sweat[edit]

A similar illness occurred in France between 1718 and 1918 known as the Picardy sweat.[28] Llywelyn Roberts noted "a great similarity between the two diseases."[9] It was accompanied by a rash, which was not described as a feature of the English disease. However, Henry Tidy argued that John Caius' report applies to fulminant cases fatal within a few hours, in which type no eruption may develop. A 1906 outbreak of Picardy sweat struck 6,000 people; bacteriologist André Chantemesse led a commission which studied it, and they attributed infection to the fleas of field mice. Henry Tidy found "no substantial reason to doubt the identity of sudor anglicus and Picardy sweat."[1][29]

Popular culture[edit]

The Tudors episode "Message to the Emperor" (2007), depicts the 1528 outbreak. William Compton is killed by the disease, and both Anne Boleyn and Cardinal Wolsey are stricken. Wolsey actually did survive several attacks of sweating sickness. Henry VIII's illegitimate son Henry FitzRoy, 1st Duke of Richmond and Somerset dies of the sweat as a young child several episodes prior. A physician treats a mortally afflicted Compton by puncturing his back and bleeding him, on the rumor that it has worked for some by releasing "the toxin". The real Henry FitzRoy died about one month after his 17th birthday, probably of tuberculosis,[citation needed] and the real William Compton died of sweating sickness at age 46.[citation needed]

In Hilary Mantel's historical novel Wolf Hall (2009), a small outbreak in 1527 kills Liz, the wife of Thomas Cromwell, Cardinal Wolsey's advisor. In 1529, the disease also claims the lives of Cromwell's daughters Grace and Anne.

In the eponymous 2015 television adaptation of Mantel's novel, all three die on the same day, in episode 1.[30]

The American science fiction television series Warehouse 13 features sweating sickness midway through season 4. It is revealed to be an artifact in the form of a Chinese orchid that would release the deadly disease if removed from its container. The events of the story arc suggest that the disease originally vanished from Europe when the orchid was reconstituted into its original form and stored in a previous warehouse.

The British fantasy-adventure drama television series Merlin features sweating sickness, although the illness historically did not appear until many centuries after any of the supposed dates for the historical Arthur, and none of the legends surrounding him discuss plague outbreaks.

Die Seuche, die blitzschnell tötete und dann einfach verschwand

Am Ende der Rosenkriege kam über England plötzlich eine Epidemie, der Englische Schweiß. Sie raffte vor allem kräftige Männer dahin und tötete schneller als die Pest. Bis heute rätselt man, was das für eine Krankheit war.

| Lesedauer: 5 Minuten

Von Berthold Seewald

Leitender Redakteur Geschichte

Die Beulen- oder Lungenpest des Mittelalters gilt als größte demografische Katastrophe Europas in historischer Zeit. Etwa ein Drittel der Bevölkerung fiel der Pandemie bis in die Neuzeit hinein zum Opfer.

Quelle: WELT

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Seit es Geschichtsschreibung gibt, erzählt sie von Seuchen. Bereits der Dichter Homer lässt in seiner „Ilias“ eine tödliche Krankheit über das Heerlager der Griechen vor Troja kommen, deren Urheber natürlich ein Gott, Apollon mit seinen Pfeilen, gewesen sein soll. Einige Jahrhunderte später beschreibt der Historiker Thukydides in seiner Geschichte des Peloponnesischen Krieges eine Seuche, die im Jahr 430 v. Chr. das mächtige Athen heimsuchte, während die Stadt von den Spartanern belagert wurde.

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Doch nicht einmal die sehr genaue Dokumentation des Autors, der selbst an der Epidemie erkrankte, hat bislang Aufschluss darüber erbracht, was für eine Krankheit die Athener dahinraffte. Das gilt auch für eine andere Seuche, die ebenfalls während eines Krieges ausbrach. Als Heinrich (VII.) Tudor nach seinem Sieg über Richard III. bei Bosworth 1485 mit seinem zusammengewürfelten Söldnerheer in London einzog, brachte er eine Geißel mit, die schneller tötete als die Pest. Binnen weniger Stunden starben zwei Bürgermeister und mehrere Ratsherren, nachdem sie zuvor noch an einem Empfangsgelage teilgenommen hatten.

Als Englischer Schweiß ist die unbekannte Seuche in die Geschichtsbücher eingegangen. Englisch, weil die fünf Wellen, in denen sie ihre Opfer fand, stets auf der Insel ihren Ausgang nahmen. Schweiß, weil übel riechende Ausdünstungen zu den markanten Symptomen gehörten.

Typische Therapie gegen Englischen Schweiß: Die Kranken wurden in Decken gehüllt – was sich als kontraproduktiv erwies

Quelle: Gemeinfrei

John Kaye, Leibarzt am englischen Hof, hat den Krankheitsverlauf detailliert beschrieben. Danach folgte nur wenige Stunden nach einem „kalten Stadium“ mit Schüttelfrost, Schwindel, Kopf- und Gliederschmerzen ein „heißes Stadium“, das von rasendem Durst, Übelkeit, Erbrechen, Herzrasen, Delirium und dem Austreten stinkender, hirsegroßer Schweißtropfen geprägt war, die über den ganzen Körper perlten und dem „Sudor Anglicus“ auch die Bezeichnung Schweißfieber, Schweißsucht oder Kalter Schweiß verschafften.

„Etliche bluten zu der Nasen, bis die dämisch (besinnungslos) werden, etlich haben ein so heftiges Strauchen (Schnupfen), dass sie schier das Gehör verlieren“, zählte ein Beobachter weitere Erscheinungsformen der Krankheit auf. Die Zeitgenossen erkannten schnell, dass es sich nicht um den Schwarzen Tod, also die (wie man heute weiß) vom Bakterium Yersinia pestis übertragen Pest handelte, sondern um eine neue „seltsam Krankheit“, wie eine Äbtissin schrieb: „Selbst die jungen starken gehen um wie die Halbtoten … Es möchte Gott erbarmen, das man so gar kein Hilf von ihnen (den Ärzten) hat.“

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Dass der Englische Schweiß vor allem kräftige junge Männer dahinraffte, sorgte für Entsetzen. Auch die privilegierten Lebensumstände der Oberschicht schützten nicht vor einer Ansteckung, was dazu beitrug, dass die Seuche von Ärzten und Pflegern sehr genau beschrieben wurde. Nicht einmal die Taktik, die manchmal gegen die Pest geholfen hatte, verfing. Viele Adlige, allen voran Heinrich VIII., flohen aufs Land. Doch auch dort fand die Seuche zahlreiche Opfer. Der König immerhin entkam, während seine Frau Anne Boleyn zu den prominentesten Kranken zählte. Zwar erholte sie sich, was sie aber nicht vor dem Gang aufs Schafott bewahrte, auf das ihr Mann sie 1536 schickte.

Nach einigen Monaten verschwand die Seuche so schnell, wie sie gekommen war. Nach 1485 kehrte sie 1507,1517, 1527-29 und 1551/52 zurück. Ab 1517 war ihr England zu klein geworden. In ganz Europa forderte sie ihren Tribut, in manchen Städten soll ihr die Hälfte der Bevölkerung erlegen sein.

Die "Attische Seuche" wurde zum Synonym für die unbekannte Epidemie – Gemälde von Michiel Sweerts, um 1653

Quelle: Wikipedia/Public Domain

Im August 1529 legte ein Schiff, das aus England kam, in Hamburg an. In den folgenden drei Wochen sollen 1100 Bürger gestorben sein, in Augsburg innerhalb von sechs Tagen 800, allerdings überlebten 700 weitere die Infektion. Das immunisierte allerdings nicht auf Dauer. Manche, die überlebt hatten, holte sich die Seuche bei einem späteren Ausbruch.

Wie die Seuche, die 430 v. Chr. Athen entvölkerte, hat der Englische Schweiß Dutzende Erklärungen hervorgebracht. Von Morbus Weil bis zum Lungenmilzbrand reichen die Vorschläge. Gegen eine Vergiftung mit kontaminiertem Getreide, Mutterkorn, spricht der epidemische Verlauf der Krankheit. Die Nachricht, dass während der europäischen Pandemie 1527 bis 1529 ein Vogelsterben beobachtet wurde, lässt an eine aggressive Form der Vogelgrippe denken. Auch die Tatsache, dass vor allem junge, kräftige Männer befallen wurden, erinnert deutlich an die Spanische Grippe, der zwischen 1918 und 1920 Millionen zum Opfer fielen.

Gegen die Deutung als Influenza-Epidemie wurde unlängst eine Infektion durch Hantaviren vorgeschlagen. Diese werden durch Ausscheidungen von Nagetieren übertragen und können zu Fieber, Kopf- und Gliederschmerzen sowie Magen-, Darm- und Nierenproblemen führen. Die Inkubationszeit ähnelt der des Englischen Schweißes.

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Auch ist nicht ganz klar, ob der bestialische Gestank, der von den Kranken ausging, von der Seuche oder der damals eingesetzten Therapie herrührte. Denn die verordneten Schwitzkuren steigerten nicht nur die Letalität, sondern dürften in einer Zeit deutlich verringerter Körper- und Kleiderhygiene auch zu verstärkter Geruchsbelästigung geführt haben.

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Wie die englische Passion wurde sie von Zeitzeugen als Frieselfieber beschrieben, wie Erkrankungen mit erhöhter Temperatur und Hautausschlag seinerzeit genannt wurden. Dieser Ausschlag geriet allerdings „so wesentlich“, wie es der Medizinhistoriker Justus Hecker formulierte, dass er als „neuer Abschnitt in der Entwicklung“ der Schweißkrankheiten gedeutet wurde, wie man damals diffuse Leiden mit heftigen Fieberschüben nannte.

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Mutierte der Erreger, gewannen Menschen durch Generationen eine Immunität oder sorgten Veränderungen der Umwelt dafür, dass beide Seuchen Europa verließen? Das gilt im Übrigen auch für die Pest, die nach ihrem letzten großen Ausbruch in Marseille 1720 bis 1722 dem Kontinent ebenfalls den Rücken kehrte, um allerdings in Asien oder Afrika weiterhin auf der Lauer zu liegen. Vielleicht tut uns ja Sars-CoV-2 den Gefallen, und verschwindet ebenso einfach, wie es gekommen ist.

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