Eselsjagd

Von MARTIN FRANKE

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25. August 2023 · Cynthia Lemaiyan aus Kenia hatte einen Esel. Eines Nachts war er weg. Denn aus seiner Haut machte China eine Gelatine – deren Spur bis nach Deutschland führt.

Es ist nicht einfach, Cynthia Lemaiyan ans Telefon zu bekommen. Das liegt nicht etwa daran, dass die Massai-Frau aus Kenia eine Berühmtheit wäre. Sie hat einfach fast nie Netz. Lemaiyan lebt im kenianisch-tansanischen Grenzgebiet. Wenn sie in die karge Landschaft schaut, sieht sie am Horizont den mächtigen Kilimandscharo, Afrikas höchsten Berg. Sie ist achtunddreißig, hat zwei Kinder und erzählt davon, dass ihr Mann sie verlassen hat. Sie musste in ihrem Leben aber noch einen anderen schweren Verlust hinnehmen: den ihres Esels.

Cynthia Lemaiyan

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Drei Jahre ist es her, dass man ihn stahl. „Von einer Nacht auf die andere“, erzählt sie. Schmuggler aus Nairobi, wahrscheinlich mit Hilfe mehrerer Leute aus dem eigenen Dorf, hatten Lasttiere im Schutze der Dunkelheit mitgenommen. Lemaiyan dachte erst: Ihr Esel ist zu grünen Weiden aufgebrochen. Also suchte sie: „Erster Tag, nichts. Zweiter Tag, nichts.“ Am dritten und vierten Tag blieb der Erfolg ebenfalls aus.

„Zwei Monate . . . ayyy!“, schreit sie mit hämmernder Stimme in den Hörer. „Nichts.“ Der Esel war weg. Mehr als sechs Monate gingen ins Land, dann gab es im ganzen Dorf keinen einzigen Esel mehr. Nur einen fanden sie. Man hatte ihm die Haut abgezogen und irgendwo verrotten lassen. „Ich hatte Angst. Ich dachte, dass sie auch meine Haut wollen“, sagt sie.

Knapp zwei Jahre nachdem Cynthia Lemaiyan ihren Esel verliert, macht Nadja Scheuble in Singen in der Nähe des Bodensees eine Entdeckung. In einem Asia-Geschäft findet die Tierschützerin Ende Mai 2022 in einem Regal eine Verpackung mit „kandierten Datteln mit Ejiao“. Eine Dose von zweihundertachtzig Gramm für 3,69 Euro. Sie fotografiert ihren Fund und verlässt den Laden mit Wut im Bauch. Denn sie weiß: An diesen Datteln klebt Eselshaut.

„Ich kann nicht zugucken, wenn Tiere wie Dreck behandelt werden“, sagt Scheuble. Die Badnerin ist siebenundvierzig. In ihrem Dialekt singt sie wie Cynthia Lemaiyan im Englischen. Sie setzt sich mit dem zuständigen Hauptzollamt in Verbindung. Doch der Gang durch die Institutionen ist wenig erfolgreich: Die Behörde lässt sie wissen, dass das Anliegen nicht in ihren Zuständigkeitsbereich falle. Scheuble solle das Bundesamt für Naturschutz kontaktieren. Dieses aber meldet sich nicht zurück, auch nicht auf eine zweite E-Mail.

„Ich hatte Angst. Ich dachte, dass sie auch meine Haut wollen.“

CYNTHIA LEMAIYAN

Für Menschen wie Cynthia Lemaiyan bedeuten Esel ihre wirtschaftliche Existenz. Dabei führt die Spur des Eselsgeschäfts nicht nur in ihr Dorf Olmapinu an der Grenze zu Tansania, sondern auch nach Deutschland. Über Onlineshops lassen sich Produkte aus Eselshaut bestellen und in Asia-Läden kaufen. Auch auf Kräuterlisten deutscher Apotheken taucht die Eselshaut auf. Das Geschäftsmodell ist komplex, wie F.A.Z.-Recherchen zeigen. Dahinter stecken legale und illegale Wege – und ein dubioses Unternehmen, das in Hamburg sitzt.

Ein Fabrikverkaufsladen der Dong'e Ejiao Corporation Limited, auch Shandong Donge Ejiao Co. Ltd. genannt, die einen Großteil des Handels mit Eselshautgelatine im Osten Chinas kontrolliert.

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Wer stiehlt Esel – und warum? In dem Dorf von Cynthia Lemaiyan, wo ein Tier nach dem anderen verschwand, sprach es sich schnell rum: Es ist Chinas Hunger, der bis ins kenianische Hinterland reicht. Die Häute werden eingekocht, eine dunkle Gelatine entsteht, die wie zu Schokoladenblöcken geformt wird. Auf Chinesisch heißt dieser Leim Ejiao und wird in großen Mengen aus Eselshaut hergestellt. Als Bestandteil der Traditionellen Chinesischen Medizin (TCM) ist es seit 3000 Jahren bekannt und hat angeblich eine medizinische und kosmetische Wirkung. Lebenskräfte soll es wecken, die Fruchtbarkeit bei Frauen steigern und gegen das Altern wirken.

Der Hype um Ejiao beginnt vor mehr als zehn Jahren ähnlich wie manch ein Trend in westlichen Ländern: 2011 wird in China die Fernsehserie „Empresses in the Palace“ (deutsch: Kaiserinnen im Palast) ausgestrahlt. Darin konsumieren und verschenken Aristokraten Ejiao. Die Nachfrage geht durch die Decke. Laut der britischen Organisation Donkey Sanctuary werden in China jedes Jahr fünf Millionen Eselshäute verarbeitet – das betrifft jeden zehnten Esel auf der Welt.

Zwei Millionen sollen aus Züchtungen in China stammen. Die anderen drei Millionen werden importiert, weil das Land mit seinem Bestand nicht die Nachfrage der wachsenden Mittelschicht decken kann. Bis zu ein Drittel der Tiere sei gestohlen, schätzt Donkey Sanctuary. Vor allem in Afrika geht China auf Eselsjagd. Teilweise werden sie mit Hämmern erschlagen, manche sollen am Leben sein, wenn ihnen die Haut abgezogen wird.

Nach ihrem Fund hatte Nadja Scheuble das Bundesamt für Naturschutz (BfN) kontaktiert, aber keine Antwort erhalten. Also gehe ich der Sache nach: Auf die Frage, ob das BfN Kenntnisse über den Eselshandel hat und der Import von Eselshaut gegen das Tierschutzgesetz verstößt, antwortet das Amt kurze Zeit später: „Da Esel nicht nach CITES geschützt sind, liegt die Zuständigkeit zu diesem Thema beim BMEL.“ CITES ist der Kurztitel für das Washingtoner Artenschutzübereinkommen.

Dieser Gelatine wird in der Traditionellen Chinesischen Medizin ein positiver Effekt nachgesagt.

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Ich kontaktiere das Bundesministerium für Ernährung und Landwirtschaft (BMEL). Aus dem Haus von Cem Özdemir (Grüne) heißt es: Gelatine, die in Lebensmitteln verwendet werden soll, darf nur aus bestimmten Rohstoffen hergestellt werden. Eine Sprecherin sagt ausdrücklich: „Gelatine als Lebensmittel aus Eselshaut in der EU ist nicht zulässig.“ Die von Scheuble entdeckten Datteln dürften laut Angaben des BMEL gar nicht in Singen im Regal stehen. Wer sich aber im Internet umschaut, bekommt ein anderes Bild: Über Onlineshops wie Etsy und Alibaba kann man Ejiao bestellen – als Pulver, Lebensmittel und Kosmetika sind Produkte aus Eselshaut nach Deutschland lieferbar.

Ich frage bei der Generalzolldirektion nach, die das wissen sollte. Sie teilt auf Anfrage mit, dass 2019 die Beschlagnahme von vierhundertneunzehn Einzelpackungen Ejiao aufgrund „artenschutzrechtlicher Verstöße“ durch die Zollbehörden erfolgte. „Die Sendung stammte aus China und war für einen Empfänger in Deutschland bestimmt.“ Darüber hinaus lägen keine weiteren Erkenntnisse vor.

Erzeugnisse tierischen Ursprungs wie die Gelatine aus Eseln, die aus einem Drittland in die Europäische Union importiert werden, unterliegen einer amtlichen Kontrolle. Auf Nachfrage zu den Ejiao-Datteln aus Singen heißt es, ich solle mich an die Landesbehörde wenden. Die verwiesene Behörde hatte Tierschützerin Scheuble jedoch gesagt: nicht ihr Zuständigkeitsbereich.

Ich suche die Eselshaut im Onlineshop von GoAsia, Deutschlands größter Supermarktkette für asiatische Lebensmittel mit Sitz in Berlin. Die Suche ergibt keinen Treffer bei Ejiao. Ich stoße aber auf ein Produktbild, auf dem die kandierten Datteln mit Ejiao abgebildet und schriftlich benannt sind. In den Inhaltsstoffen gibt es keinen Hinweis zu Eselshaut. Werden Ejiao-Produkte nicht richtig deklariert?

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Von GoAsia heißt es dazu: „Zunächst möchten wir uns für das Missverständnis bezüglich des Produktbildes entschuldigen. Tatsächlich handelt es sich bei dem Produkt ‚Kandierte Datteln‘ nicht um eine Dattel, die Ejiao enthält.“ GoAsia ändert das Bild. Auf die Nachfrage, warum im Onlineshop Ejiao nicht mehr angeboten wird, antwortet das Unternehmen, der bisherige Lieferant habe das Produkt „derzeit“ nicht mehr im Lager. Man bedauere „jegliche Unannehmlichkeiten“. Wer der Lieferant ist, erfahre ich nicht. Über Lieferprobleme berichtet auch eine Handvoll Asia-Läden in Deutschland, die ich anrufe. Andere haben davon noch nie gehört.

Dabei gibt es in Deutschland ein Unternehmen, das die Eselshaut vertreibt und den Esel im Firmennamen trägt: das Unternehmen Dong’e Ejiao (Germany). In China dominiert das Mutterhaus den Ejiao-Markt mit sechzig Prozent Anteil. In Europa tat sich das Unternehmen für Nahrungs- und Genussmittel noch vor fünfzehn Jahren schwer, gab damals der Geschäftsführer des Ablegers in Hamburg gegenüber einer deutschsprachigen China-Zeitung zu. Dong’e Ejiao (Germany), das auf eine schriftliche Anfrage der F.A.Z. nicht reagiert hat, beschäftigt hier anscheinend nur einen Mitarbeiter, den Geschäftsführer. Eine E-Mail-Adresse ist im Internet nicht zu finden, die im Handelsregister hinterlegte Telefonnummer nicht mehr gültig.

In einem Schlachthaus im kenianischen Baringo wird ein Esel verarbeitet.

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Auskunft kann aber ein Nachbar geben, der ein Geschäft für Inneneinrichtung führt. Er sagt, dass unter der Adresse eine zurückgezogene chinesische Familie lebe. Die Firmenadresse führt zu einem Wohnhaus. Es handle sich um „Leute, die man das ganze Jahr nicht sieht“. Der Firmensitz sei ein „Geisterhaus“, so der Nachbar. 2004 wurde der chinesische Ableger in Deutschland gegründet, der zu hundert Prozent zum Unternehmen Shandong Donge Ejiao Co. Ltd. gehört, das in China börsennotiert ist und sich auf die Forschung, Entwicklung und Produktion chinesischer Medizin spezialisiert hat. Die deutsche Tochterfirma hat in den vergangenen Jahren bis 2020, so geht es aus Finanzdaten hervor, stets einen Umsatz von mehr als einer Million Euro gemacht.

In China ist Ejiao ein Massenphänomen und aus den Geschäften nicht mehr wegzudenken, sagt Natalie Köhle, Ostasienwissenschaftlerin und Medizinhistorikerin von der Universität Sydney. Den Hype um Ejiao erklärt sie mit dem groß angelegten Marketing aus Werbespots und Filmen. Im Fernsehen werde den Chinesen immer wieder vermittelt, dass Ejiao ein gesundes, lebensverlängerndes Produkt sei.

Als weiteren Grund sieht Köhle die chinesische Gesellschaft selbst: Chinesen achteten penibel darauf, ihrem Körper über die Ernährung etwas Gutes zuzufügen, um „verloren gegangene Energien aufzufüllen“. Nur wenige Gramm am Tag reichten aus. Aber nur die wenigsten wüssten, dass der Esel dafür seinen Kopf hinhalten muss. Die Wissenschaftlerin sagt auch, immer mehr Menschen – nicht nur in China – therapierten sich selbst und mieden den Gang zum Arzt.

Für den Hunger nach Traditioneller Chinesischer Medizin (TCM) müssen Esel in Afrika ihren Kopf hinhalten.

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Das habe Chinas Pharmaindustrie in die Karten gespielt, als sie schon vor mehr als zwanzig Jahren damit begonnen habe, Ejiao in großem Stil als Ergänzungsmittel und Gesundmacher zu vermarkten. Ohne Konsultation eines chinesischen Arztes konsumieren viele Verbraucher Ejiao als eine Prophylaxe, die sie oft gar nicht benötigen.

Doch auch im Westen wird die Traditionelle Chinesische Medizin immer beliebter. Die Zahl der TCM verschreibenden Ärzte und Therapeuten hierzulande schätzte die „Deutsche Apotheker Zeitung“ schon 2008 auf fünftausend, Tendenz steigend. In Deutschland sind mindestens siebzig TCM-Apotheken registriert, eine genaue Zahl ist nicht bekannt. Zahlreiche von ihnen vertrieben oder vertreiben Ejiao.

Ein Apotheker südlich von München, der bei Anfrage Ejiao noch im Sortiment gelistet hatte, sagt: „Unser Artikel Ejiao ist seit drei Jahren nicht mehr lieferbar. Da der Verkauf ethisch-moralisch nicht vertretbar ist, haben wir, nach Abverkauf der letzten Charge, Ejiao nicht mehr nachbestellt.“ Ein Unternehmen aus Bayern, das sich auf chinesische Heilmittel spezialisiert hat, hatte Ejiao jahrelang im Verkauf. Am Telefon lässt die Inhaberin ausrichten: Das Leid der Esel finde sie seit Jahrzehnten schrecklich. Esel würden geschlagen, um die Durchblutung zu fördern. Das sei nicht tiergerecht. Trotzdem verkaufte das Unternehmen nachweislich noch 2022 ein Granulat aus Eselshaut, wie aus archivierten Internetseiten hervorgeht.

Zwei Esel ziehen Eselsfleisch, das in der produktion von Ejiao angefallen ist.

Aufnahme aus Naivasha, Kenia: Mehrere Esel blicken auf die Überreste ihrer Artgenossen.

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Offen spricht eine Apothekerin aus Berlin, die namentlich nicht genannt werden will. Sie sagt, dass ihr Ejiao-Produkt im Einklang mit dem Arzneimittelgesetz stehe und es rechtlich daher keine Bedenken gebe. Ihre Lieferanten seien seit rund dreißig Jahren im Markt und erfüllten alle Standards. Dass die Esel nur aus China kämen, belegten Zertifikate. Außerdem erhalte sie nur wenige Ejiao-Bestellungen, versichert sie.

Diejenigen, die sie erhalte, seien „nicht ersetzbar“ durch andere Mittel. Dazu zählt die Apothekerin „schwere Bluterkrankungen“. Wissenschaftlerin Köhle findet den Einsatz von Ejiao in der TCM – nach Konsultation eines Arztes und medizinischer Indikation – nicht verwerflich. Sie kritisiert jedoch den Massenmarkt, bei dem viel Ejiao unnötigerweise konsumiert wird.

China kann von seiner neuen Seidenstraße profitieren. Vor dreißig Jahren und ohne Globalisierung wäre ein Handel mit gestohlenen Eseln aus Afrika nicht möglich gewesen, glaubt Köhle. Vor allem, weil eine Züchtung von Eseln selbst unter guten Bedingungen nicht den gesamten Bedarf abdecken kann. Die Zucht gilt als schwierig: Esel haben eine lange Trächtigkeitsdauer und geraten unter Stress, was zu Fehlgeburten führen kann.

In vielen Ländern Afrikas ist der Handel und Export mit Eseln verboten, einige Staaten fürchten um ihre Eselspopulationen.

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In manch afrikanischem Land heißt es, dass die Eselpopulation vom Aussterben bedroht ist. Einige Länder haben daher mit Verboten von Eselschlachtungen und dem Handel reagiert. Christoph May von der Welttierschutzgesellschaft warnt, der Handel gehe unvermindert weiter. Die Organisation setzt sich in mehreren Staaten für den Schutz von Eseln ein. In Südafrika nehme der Handel mit Eseln sogar zu. In Kenia, wo Veterinärbehörden vier chinesische Schlachthäuser geschlossen haben, wachse der Schwarzmarkt. Die Regierung in Nairobi erwäge die Wiedereröffnung eines Schlachthauses. Zuletzt wurde aufgedeckt, dass in einem Wald Esel geschlachtet und als Rindfleisch deklariert wurden. In Äthiopien darf ein Schlachthaus arbeiten, aber keine Esel aus der Umgebung annehmen.

„Im Hintergrund läuft das Eselsgeschäft weiter“, sagt die Kenianerin Cynthia Lemaiyan. „Es sind richtige Kartelle.“ Angst vor ihnen habe sie aber nicht mehr. Ganz im Gegenteil: Sie hätte gerne wieder einen Esel, und sie würde ihn heute besser behandeln. Lemaiyan würde ihn impfen, mit einem Zaun schützen und ihn schätzen. Nicht zuletzt deswegen, weil ein Esel ihr vor vielen Jahren eine Schulbildung ermöglichte – und sie später studieren konnte.

„Im Hintergrund läuft das Eselsgeschäft weiter. Es sind richtige Kartelle.“

CYNTHIA LEMAIYAN

Ihre Eltern hatten kein Geld, um sie in die Schule zu schicken, dafür einen Esel. Den tauschten sie gegen eine Uniform ein. Mittlerweile arbeitet sie bei der Provinzregierung in der Verwaltung und kann davon gut leben. Für einen Esel müsste sie aktuell umgerechnet vierzig Euro hinlegen. Die gute Nachricht: In ihrer Umgebung versucht man, dass die Tiere sich vermehren.

Für die Tierschützerin Nadja Scheuble aus Süddeutschland ist die Sache noch nicht erledigt. „Ich bleibe dran“, sagt sie und meint damit, dass sie das Asia-Geschäft in Singen wieder besucht hat und sich als „interessierte Käuferin“ ausgegeben hat. „Der überaus höfliche Verkäufer meinte dann, dass sie noch auf Lieferung dieser Datteln und anderer Datteln, in Tüten verpackt, warteten. Er wunderte sich darüber, dass diese bis dato noch nicht im Geschäft eingetroffen sind.“ Sie wolle dort wieder vorbeischauen.

Auch das BMEL hat sie mehrmals angeschrieben. Dort kümmert sich mittlerweile eine Verbraucherlotsin um ihr Anliegen: ein Importverbot für Eselshaut nach Deutschland. Nadja Scheuble wird unter einer sechzehnstelligen Bearbeitungsnummer geführt. Ihr Gang durch die deutschen Behörden klingt, als stünde sie noch am Anfang: „Deutschland allein kann die Einfuhr der Gelatine nicht verbieten oder beschränken. Einfuhrverbote und -beschränkungen kann nur die Europäische Union (EU) erlassen“, hörte sie als Letztes. So lange wird Ejiao weiterhin auch in Deutschland verkauft.