LANGSAME TRANSFORMATION

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Frankreich, unser konservativer Nachbar

Nach siebzehn Jahren verlässt unser Korrespondent Christian Schubert Paris. Das Land hat sich erneuert, und doch bleibt vieles beim Vertrauten. Eine Spurensuche in einem Frankreich des langsamen Wandels.

- VON CHRISTIAN SCHUBERT

- -AKTUALISIERT AM -09:52

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An der Küste der südostfranzösischen Riviera schlängelt sich eine der schönsten Bahnstrecken Frankreichs: Von Marseille geht es über Toulon nach Nizza. Auf weiten Abschnitten der Reise breitet sich rechts der Gleise das tiefe Blau der Côte d’Azur aus und links der rötliche Sandstein des felsigen Hinterlandes, das gelegentlich von Olivenhainen durchsetzt ist. Wie gut, dass hier auch der Hochgeschwindigkeitszug „TGV“ langsam fahren muss. Wer etwas Zeit hat, kann aussteigen und sich auf den Panoramawegen der steinigen Landspitzen die Beine vertreten, einen der lang gezogenen Strände genießen oder in Saint-Raphaël, Cannes und Antibes einen Stadtbummel mit Restaurantbesuch einbauen.

Christian Schubert

Wirtschaftskorrespondent in Paris.

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In den vergangenen Tagen hat in Frankreich allerdings ein anderer Aspekt dieser Bahnstrecke für Schlagzeilen gesorgt: Die Region Provence-Alpes-Côte d’Azur entschied, die Regionalstrecke nicht mehr von der Staatsbahn SNCF befahren zu lassen, sondern vom Konkurrenten Transdev, der zu einem Drittel der deutschen Unternehmerfamilie Rethmann gehört. Erstmals seit der Gründung 1937 verliert die SNCF ihr Monopol im Regionalverkehr. Bald werden auch auf den Hochgeschwindigkeitsstrecken die ersten Konkurrenten eintreffen. Die Zukunft wird für die SNCF ungemütlicher, für die Reisenden vielleicht aber etwas reichhaltiger in den Angeboten.

Der Wandel ist in Frankreich eine Schnecke, sagen nicht wenige Beobachter. Der Franzose ändere seine Verhältnisse tendenziell eher eruptiv und revolutionär, doch das komme nicht oft vor, heißt es. Nach siebzehn Jahren als Wirtschaftskorrespondent der F.A.Z. in Paris und vor meinem Umzug nach Rom habe ich mich auf die Suche gemacht. Ziel: Bilanz zu ziehen, wie sich das Land verändert hat. Bahnhöfe scheinen dafür kein schlechter Ausgangspunkt. Sie stehen für Bewegung, fürs Abreisen wie fürs Ankommen, für Menschen, die Stillstand ablehnen.

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Termin in einer ehemaligen Bahnhofshalle in Paris: Als ich 2004 in der französischen Hauptstadt ankam, wurden in der „Halle Freyssinet“ am Gare d’Austerlitz noch Pakete und Briefe von den Zügen auf die Lastwagen gepackt. Seit 1929 ging das so. Dann verfiel die Halle, nur noch einige Veranstalter von Partys und Modeschauen verirrten sich dort hin. Erst als der französische Telekomunternehmer Xavier Niel auf eigene Rechnung 250 Millionen Euro in den Umbau investierte, entstand das nächste Kapitel der Halle: Das dort heute eingerichtete Start-up-Zentrum „Station F“ ist mit tausend angesiedelten Unternehmen nach eigenen Angaben die weltgrößte Einrichtung dieser Art.

Roxanne Varza ist die Leiterin dieses französischen Silicon Valley mitten in Paris: „Die Station F ist aus der internationalen Start-up-Szene nicht mehr wegzudenken“, sagt sie. Passenderweise ist die 36-jährige Amerikanerin in Paolo Alto aufgewachsen; die Tochter iranischer Eltern hat auch die französische Staatsbürgerschaft angenommen, und sie ist mit einem chinesisch-französischen Start-up-Unternehmer zusammen, mit dem sie zwei Kinder hat. Seit sechs Jahren leitet Varza die Station F. Die französische Volkswirtschaft erinnert an diesem Ort überhaupt nicht mehr an das behäbige Gemisch, aus verstaubten Amtsstuben gesteuert, das sie früher teilweise war. Die privatwirtschaftliche Erneuerung ist hier mit Händen zu greifen – so wie auch in Dutzenden anderen Start-up-Zentren an der Seine oder etwa in der ebenfalls vom Milliardär Niel gegründeten IT-Schule „42“ im siebzehnten Arrondissement, in der junge Leute selbstbestimmt das Programmieren und Codieren lernen.

Die „Gelbwesten“-Proteste haben den umtriebigen Präsidenten ausgebremst

2017 hatte Emmanuel Macron in der Station F einen triumphalen Auftritt: Nachdem er als politischer Start-up-Unternehmer die alteingesessenen Parteien so weggefegt hatte wie Obelix eine Legion römischer Soldaten, war er frisch zum Präsidenten ernannt worden. Macron rief die begeisterten Start-up-Unternehmer auf, keine Scham beim Geldverdienen zu empfinden, aber auch ans Gemeinwohl zu denken und Frankreich „so richtig aufzurütteln“. Vorboten einer gewissen Entfremdung schlichen sich jedoch damals schon ein. „Ein Bahnhof ist ein Ort, wo man erfolgreiche Leute trifft und Leute, die nichts sind“, sagte Macron. „Leute, die nichts sind“? So hat man einen französischen Präsidenten noch nicht reden hören. Macron könnte im kommenden Jahr wiedergewählt werden, doch warm werden viele Franzosen mit ihm nicht.

Brutstätte des Wandels: Station F in Paris

Brutstätte des Wandels: Station F in Paris

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Bild: Maximilian von Lachner

Der französische Präsident schaut heute auch seltener in der Station F vorbei. Seit den „Gelbwesten“-Protesten, die 2018 begannen, erscheint es weniger angebracht, sich an der Seite unternehmerischer Überflieger zu zeigen. Die „Gelbwesten“ sahen sich verglichen mit den erfolgreichen Firmengründern am anderen Ende der gesellschaftlichen Skala. Sie waren vor allem arbeitende Menschen aus der Provinz, deren Nettoverdienst kaum fürs Begleichen der Rechnungen reichte. Macron erstickte die Proteste mit staatlichen Milliardenzuschüssen – wie es auch schon viele seiner Vorgänger in ähnlichen Defensivlagen taten. Heute bleibt es vorerst ruhig. Auch der Härtetest der Pandemie mit seinen 115.000 Toten in Frankreich scheint daran nichts zu ändern.

Doch klar ist: Die „Gelbwesten“-Proteste und die darauffolgenden Streiks gegen den dann abgebrochenen Rentenumbau haben den Reformeifer ausgebremst. Wo steht Frankreich also im ausklingenden Sommer 2021? Aufschlussreich ist ein weiterer Blick zurück. Im November 2004 sprach der damalige Wirtschafts- und Finanzminister Nikolas Sarkozy vor Kommunalpolitikern in einer voll besetzten Ausstellungshalle an der Porte de Versailles von Paris: „Was ist das größte Problem unseres Landes?“, fragte er sein Publikum und gab selbst die Antwort: „Dass Frankreich seit 24 Jahren in Folge ein Haushaltsdefizit ausweist.“ Als er später Präsident wurde, erreichte das Minus in Reaktion auf die Finanzkrise neue Rekordhöhen. Danach sank das Defizit schrittweise, doch dann kam Corona. Frankreich hat heute bei 116 Prozent des Bruttoinlandsproduktes (BIP) höhere Staatsschulden denn je. Auch wenn diese zuletzt mithalfen, die Pandemiefolgen zu lindern, haben sich die öffentlichen Finanzen zu einem schweren Erbe gewandelt.

„Das Zwillingsdefizit aus Haushalts- und Außenhandelsdefizit führt dazu, dass sich Frankreich zunehmend von seinem Tafelsilber trennen muss“, meint der Ökonom Jean-Marc Daniel von der Pariser Hochschule ESCP. Länder mit überschüssigen Ersparnissen von Qatar bis Deutschland würden teilweise den Grund und Boden von Paris aufkaufen. Das Gerede vom starken Staat stimme nicht mehr. Wer dessen Vermögen zusammenzählt, also all seine Schlösser und Immobilien, Aktien und sonstigen Besitz, und davon die öffentlichen Schulden abzieht, blickt auf einen gewaltigen Rückgang: Vor der Finanzkrise 2008 betrugen die Netto-Aktiva des Staates noch 58 Prozent des BIP, heute sind es nur noch 8 Prozent.

Auch ein Monument kann sich verändern: Nach der Idee des verstorbenen Künstlers Christo wird derzeit in Paris der Arc de Triomphe verhüllt.

Auch ein Monument kann sich verändern: Nach der Idee des verstorbenen Künstlers Christo wird derzeit in Paris der Arc de Triomphe verhüllt.

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Bild: EPA

Verarmt Frankreich also? Dieser Eindruck drängt sich in mancher tristen Vorstadt mit ihren Hochhaussiedlungen voller Sozialwohnungen auf oder in einer der Provinzstädte, in der das letzte Industrieunternehmen dichtgemacht hat, dann das Postamt, die Schule, der Bäcker und irgendwann auch der Bahnhof. Landesweit lag die Arbeitslosenquote 2004 bei 8,9 Prozent – heute notiert sie bei 8,1 Prozent kaum darunter. Besonders junge Leute haben es weiter schwer, ihre Arbeitslosenquote beträgt ungefähr 20 Prozent – etwa das Niveau von 2004. Zwischendurch hatte sich die Lage noch weiter verschlechtert, was dann korrigiert wurde. Doch bis heute hat man nur das Schlimmste verhindert. Die verdienstvollen Anstrengungen unter Macron, die berufliche Ausbildung zu stärken und das Arbeitsrecht teilweise zu flexibilisieren, sind nur ein Anfang im Kampf gegen die Arbeitslosigkeit.

Ganz Paris befindet sich im Umbau

Die Problemzonen des Nachbarn ergeben indes kein vollständiges Bild. Wie bei einem pointillistischen Gemälde von George-Pierre Seurat muss der Betrachter einige Schritte zurücktreten, um das Gesamtwerk zu begreifen. Helle Stellen gibt es genügend, Frankreichs große Unternehmen etwa. In der Fortune-500-Rangliste der weltweit größten Unternehmen finden sich heute 26 französische Konzerne, nur einer weniger als aus Deutschland. Der wertvollste börsennotierte Konzern Europas ist der Luxusriese LVMH; zusammen mit den Verfolgern L’Oréal, Hermès und Kering sind die französischen Luxusunternehmen 770 Milliarden Euro wert. Andere Erfolgsbeispiele sind die französischen Banken; auch die Autohersteller haben Boden gutgemacht. Frankreich hat in den vergangenen Jahren insgesamt zwar viel Industrie verloren, doch der Abbau scheint gestoppt und die Wettbewerbsfähigkeit nahm zu. Zwischen 2016 und 2019 verbesserte sich Frankreich im Ranking des World Economic Forum von Platz 22 auf 16. Bei den Fortschritten in der Digitalisierung sieht das Forum Frankreich vor allen anderen G- 7-Ländern.

So bleibt Frankreich ein Land der Gegensätze, das seinen Weg in der ihm eigenen Geschwindigkeit geht. Wenn man in Deutschland an die Agenda 2010 von Gerhard Schröder, den Atomausstieg oder die Flüchtlingswelle von 2015 denkt, dann hat sich Frankreich in jener Zeit vergleichsweise wenigen Umbrüchen unterzogen. Frankreich ist ein Land, das seine Strukturen gern konserviert, auch unter sozialistischen Regierungen. Eine Ausnahme ist die Einführung der 35-Stunden-Woche vor rund zwei Jahrzehnten. Zusammen mit dem ebenso defizitären wie großzügigen Rentensystem sorgen diese Regelungen dafür, dass in Frankreich zu wenige Menschen arbeiten und auch zu wenige lange genug arbeiten – obwohl viele Betriebe händeringend Arbeitskräfte suchen. Hier wartet die nächste Baustelle auf die Regierung.

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Apropos Baustelle: Die ganze Hauptstadt befindet sich derzeit im Umbau. Im Großraum Paris entstehen 68 Bahnhöfe, 200 Kilometer Gleisstrecken und viele Fahrradwege. Damit dürfte die Fahrt zu einem der Hauptbahnhöfe künftig leichter werden, um von dort aus im TGV über 700 Kilometer in drei Stunden nach Marseille zu brausen. Ich werde Frankreich vermissen. Doch keine Frage, als Besucher werde ich den neuen Bahnanbieter an der Côte d’Azur testen.