Weniger Kinder: Was gegen den Geburtenknick hilft – oder auch nicht

Geschichte von Katja Gelinsky

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Es gibt immer weniger Geburten.© dpa

Deutschland hat ein Nachwuchsproblem. Die Zahl der Geburten sank 2023 im Zehnjahresvergleich auf einen neuen Tiefstand, teilte das Statistische Bundesamt vor Kurzem mit. Und jetzt? Die demographische Entwicklung gefährdet Wachstumschancen und destabilisiert die sozialen Sicherungssysteme. Doch im Bundeskanzleramt sieht man keinen Grund für eine Kurskorrektur. „Die Bundesregierung ist kontinuierlich dabei, die Bedingungen für Familien in Deutschland zu verbessern“, teilte ein Regierungssprecher auf Anfrage mit.

Regierende anderer Länder haben das Problem sinkender Geburtenzahlen dagegen zur Chefsache erklärt. Der japanische Premierminister Fumio Kishida rief eine „neue Epoche“ im Kampf gegen den Negativtrend aus. Jährliche Zusatzausgaben von umgerechnet gut 23 Milliarden Euro über die nächsten drei Jahre sollen den jungen Japanern die Entscheidung für Kinder erleichtern.

Doch die Geburtenzahlen in Japan sind 2023 noch weiter gesunken. In Frankreich hat Präsident Emmanuel Macron Pläne für eine „demographische Wiederbewaffnung“ verkündet. Frankreich soll „durch die Wiederbelebung seiner Geburtenrate stärker werden“, etwa durch attraktivere Elternzeit.

Die bisherigen Bemühungen reichen nicht aus

Die Kinder- und Familienoffensive, die andere Länder planen, läuft in Deutschland bereits. So klingt es jedenfalls, wenn das Bundesfamilienministerium von Lisa Paus (Grüne) auf die Milliardenbeträge verweist, mit denen der Bund den Ausbau der Kinderbetreuung unterstützt.

Die Ampelregierung habe außerdem staatliche Leistungen für Familien wie das Kindergeld und den Kinderzuschlag erhöht, hob eine Sprecherin gegenüber der F.A.Z. hervor. Damit wolle man „Familien und Menschen mit Kinderwunsch Sicherheit geben und Mut zur Familie machen“. Bemerkenswert ist, was die Sprecherin nicht erwähnte: die ins Stocken geratene Kindergrundsicherung – Paus’ Hauptprojekt, um eine „kinderfreundliche Zukunft zu schaffen“.

Man wolle aber auch gar keine „Geburtenpolitik“ betreiben, stellt der stellvertretende Vorsitzende der SPD-Bundestagsfraktion, Sönke Rix, klar. Es gehe vielmehr darum, Familien so zu unterstützen, „dass sie ihren Kindern einen guten Start ins Leben ermöglichen können“. Auch Gyde Jensen, stellvertretende Vorsitzende der FDP-Bundestagsfraktion, setzt auf „Wertschätzung“ für Familien. Was die Politik dafür tun kann und soll, sehen Liberale und Sozialdemokraten jedoch unterschiedlich.

SPD und FDP uneins

SPD-Politiker Rix möchte, dass endlich die „Familienstartzeit“ kommt, eine zweiwöchige berufliche Freistellung von Vätern gleich nach der Geburt ihrer Kinder, finanziert von den Arbeitgebern. Die FDP will da nicht mitmachen. „Mit immer großzügigeren Familienleistungen, die letztendlich verpuffen, erreichen wir keine Trendwende“, hebt Jensen hervor.

Aus Sicht der oppositionellen Unionsfraktion kommt es darauf an, mehr bezahlbaren Wohnraum zu schaffen und die Kinderbetreuung zu verbessern. „Stattdessen werden Investitionshilfen für den Ausbau von Kitaplätzen aufkündigt, und die Umsetzung der großen Reformprojekte wie die Ganztagsbetreuung im Grundschulalter dauert ewig“, kritisiert die familienpolitische Sprecherin der CDU/CSU-Bundestagsfraktion, Silvia Breher.

Wie die Politik den negativen Geburtentrend stoppen kann, dafür hat auch die Wissenschaft kein Patentrezept. Denn die Misere ist vielschichtig. „Die Geburtenzahl geht in Deutschland einfach auch deshalb zurück, weil weniger Frauen im ,gebärfähigen‘ Alter da sind“, gibt die Sozialwissenschaftlerin Michaela Kreyenfeld von der Hertie School in Berlin zu bedenken. Besonders die östlichen Bundesländer seien betroffen. „Im Osten hatten wir vor etwa 30 Jahren ein Geburtentief.“ Das habe Langzeitfolgen.

Zweikindfamilie weiterhin beliebt

„An sich wünschen sich junge Leute mehr Kinder, die 18- bis 29-Jährigen zuletzt im Schnitt 1,9 je Frau“, sagt Frederick Sixtus, Projektkoordinator Demografie Deutschland am Berlin-Institut für Bevölkerung und Entwicklung. Das Ideal der Zweikindfamilie sei also immer noch weit verbreitet. Doch viele Paare seien wegen der multiplen Krisen verunsichert – Corona-Pandemie, Krieg in der Ukraine, die darauf folgende Wirtschaftskrise und Inflation.

„Die Paare wissen nicht, was die Zukunft bringt“, fasst Wido Geis-Thöne, Ökonom mit dem Schwerpunkt Familienpolitik am Institut der Deutschen Wirtschaft (IW) Köln, zusammen. Die Folge: „Der Kinderwunsch wird aufgeschoben“, so Geis-Thöne.

Das habe auch damit zu tun, dass Erwerbstätigkeit für Frauen viel wichtiger geworden sei. „Frauen schieben heute eher die Familiengründung auf, bis sie eine sichere Position im Arbeitsmarkt erreicht haben, während sie früher die Kinder häufiger auch dann bekommen haben, wenn sie arbeitslos waren“, schildert Michaela Kreyenfeld.

Die Uhr tickt

Doch gerade gebildeten Frauen fehle es an „Fertilitätswissen“, beobachtet die Soziologin Katja Rost von der Universität Zürich. Häufig sei ihnen nicht klar, wie stark die Fruchtbarkeit mit zunehmendem Alter abnehme. Gerade wenn die biologische Uhr für Frauen um die 30 Jahre ticke, komme es oft noch zu Partnertrennungen. „Irgendwann ist es dann zu spät für ein Kind, oder es fehlt der geeignete Partner“, fasst Rost zusammen.

Das Aufschieben des Kinderwunsches spiele auch für die Geburtenentwicklung in Deutschland eine nicht unerhebliche Rolle, bestätigt Helmut Rainer, Leiter des Ifo Zentrums für Arbeitsmarkt- und Bevölkerungsökonomik in München. Modellrechnungen zeigten, dass sich bis zu 15 Prozent der Fälle von Kinderlosigkeit hierzulande durch relativ späte Versuche der Familiengründung in Verbindung mit abnehmender Fruchtbarkeit erklären ließen.

Bemerkenswert sind auch Forschungsergebnisse aus den Vereinigten Staaten, wo ebenfalls immer weniger Kinder geboren werden. Eine Studie aus dem Jahr 2022 („The Puzzle of Falling US Birth Rates since the Great Recession“) förderte zutage, dass die Finanz- und Wirtschaftskrise 2008/2009 zwar zu der negativen Geburtenentwicklung beigetragen habe. Doch seien keine wirtschaftlichen, politischen oder sozialen Faktoren erkennbar, die den Großteil des Rückgangs erklärten.

Lebensentwürfe im Wandel

Die Autoren vermuten deshalb, ausschlaggebend seien veränderte Einstellungen gegenüber einem Leben mit Kindern gewesen. Wenn es aber so ist, dass individuelle Lebensplanung der Hauptfaktor für den Verzicht auf Nachwuchs ist, dann stellt sich auch hierzulande die Frage, was staatliche Milliardenausgaben für Familien bewirken können.

Positive Effekte für die Geburtenentwicklung hat offenbar ein größeres Angebot an staatlicher Kinderbetreuung. „Unsere Berechnungen zeigen, dass ein Euro, der in den Ausbau der Krippen investiert wird, hier fünfmal effektiver ist als ein Euro, der in eine Erhöhung des Kindergelds gesteckt wird“, sagt der Passauer Ökonom Stefan Bauernschuster, Mitautor einer Studie zu Zusammenhängen zwischen dem Angebot an Kitaplätzen und der Geburtenentwicklung.

Das Kindergeld sei jedoch ebenfalls ein wichtiges Instrument, hebt IW-Ökonom Geis-Thöne hervor. Zwar verzeichne das Statistische Bundesamt vor allem bei Müttern ausländischer Herkunft einen Anstieg der Geburten nach dem zweiten Kind. Aber das reiche nicht, um den Negativtrend bei den Erstgeburten aufzuwiegen. Die Politik sollte gerade auch Paaren der gesellschaftlichen Mitte den Übergang zu dritten und weiteren Kindern erleichtern, fordert Geis-Thöne.

Es kommt auf die richtige Mischung an

Doch konträr dazu habe die Ampelkoalition die an der Kinderzahl orientierte Staffelung des Kindergeldes abgeschafft. Die besondere Wertschätzung gegenüber größeren Familien sei damit weggefallen. „Ein fatales Signal“ für die Geburtenentwicklung, moniert der Ökonom. Was zählt, ist nach Darstellung der Wissenschaftler das Zusammenspiel verschiedener Maßnahmen, die bessere Bedingungen für Familien schaffen.

Die Entwicklung der Geburtenrate zeigt jedoch, dass dieses Zusammenspiel bisher nicht funktioniert. Fragwürdig ist unter anderem die Wirksamkeit des Elterngeldes, mit knapp 8 Milliarden Euro der bei Weitem größte Einzelposten im Familienministerium. „Es gibt Studien, die positive Effekte finden, andere aber Null- oder negative Effekte“, sagt Wirtschaftsprofessor Rainer.

Das sind die Gründe für den deutschen Geburtenknick

Geschichte von Katja Gelinsky

• 1Wo. • 3 Minuten Lesezeit

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Es gibt immer weniger Kinder in Deutschland.© dpa

Immer mehr Alte und immer weniger Junge – die demographische Entwicklung belastet die umlagefinanzierten sozialen Sicherungssysteme und vermindert das Angebot an Arbeitskräften. In Deutschland kommen immer weniger Kinder zur Welt. Die Zahl der Geburten ist auf den niedrigsten Stand seit 2013 gesunken, teilte das Statistische Bundesamt am Donnerstag mit. Die Zahl der Erstgeburten rutschte sogar auf den niedrigsten Stand seit dem Jahr 2009, als Daten zur Geburtenfolge erstmals erfasst wurden.

Die Entwicklung in Deutschland fügt sich in einen Trend, der mittlerweile nahezu alle Länder der Welt erfasst. Als mögliche Ursachen nennen Wissenschaftler ein Zusammenspiel von multiplen Krisen und veränderten persönlichen Lebensstilen und Präferenzen. Die Familienpolitik in Deutschland sei zu sehr auf die Probleme der Vereinbarkeit von Familie und Beruf fixiert, kritisiert die Soziologin Katja Rost von der Universität Zürich. Was fehle, sei ein positives Familienbild.

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Das sind die Gründe für den deutschen Geburtenknick© Bereitgestellt von Frankfurter Allgemeine Zeitung

Im Jahr 2023 wurden in Deutschland nach vorläufigen Ergebnissen des Statistischen Bundesamtes rund 693.000 Kinder geboren. Das waren 6,2 Prozent weniger als im Vorjahr. Die Marke von 700.000 Geburten wurde zuletzt 2013 unterschritten; damals waren rund 682.000 Kinder zur Welt gekommen. Nach Angaben des Bevölkerungsforschers Martin Bujard lag die Geburtenrate 2023 bei etwa 1,36 und damit im europäischen Mittelfeld. Die Kennzahl gibt, grob gesprochen an, wie viele Kinder in einem Land im Durchschnitt in einem Jahr geboren werden. Um die Bevölkerung durch Geburten langfristig auf einem konstanten Niveau zu halten, müsste die Marke von 2,1 erreicht werden.

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In Deutschland kommen immer weniger Kinder zur Welt.© dpa

Verunsicherung aufgrund vieler Krisen

„Ein zentraler Grund für den Geburtenrückgang 2023 liegt in der großen Verunsicherung von jungen Erwachsenen aufgrund der multiplen Krisen“, sagte Bujard der F.A.Z. Der Professor für Medizinische Soziologie an der Universität Heidelberg und Forschungsdirektor für Familie und Fertilität am Bundesinstitut für Bevölkerungsforschung verwies auf die Nachwirkungen der Pandemie und die Sorgen junger Leute wegen des Klimawandels. „Dann kam der Ukrainekrieg hinzu, der Ängste einer Eskalation und konkrete ökonomische Sorgen brachte, da die Energiepreise und die Inflation deutlich stiegen.“ Die Politik könne helfen, die Krisen abzufedern und Sicherheit zu vermitteln. Für angehende Familien sei eine verlässliche ganztägige Betreuung in Kita und Schule zentral. Bujard verwies außerdem auf die Bedeutung von Elternzeit und vollzeitnahe Teilzeitangebote. „Gerade die Arbeitgeber sollten familienfreundlicher sein, damit Mütter nicht beruflich dauerhaft Nachteile haben.“

In Ostdeutschland sank die Geburtenzahl 2023 besonders stark. Die Statistiker verzeichneten einen Rückgang von 9,2 Prozent im Vergleich zum Vorjahr. In Westdeutschland betrug der Rückgang 5,9 Prozent. Die Soziologin Rost, die selbst aus Thüringen kommt, erklärt diese Entwicklung mit demographischen Ungleichgewichten. Vor allem viele Frauen hätten die ostdeutschen Bundesländer wegen mangelnder Perspektiven verlassen.

Ausländische Mütter oft mit mehr als drei Kindern

Ein weiteres Detail aus der Statistik: Trotz des Geburtenrückgangs stieg der Anteil der Geburten von Kindern, die schon mindestens zwei Geschwister haben. Hier wurde 2023 mit 18,7 Prozent ein neuer Höchststand seit Beginn der Zeitreihe 2009 erreicht. Diese Entwicklung ist nach Angaben der Statistiker vor allem darauf zurückzuführen, dass Mütter mit ausländischer Staatsangehörigkeit im Vergleich zu deutschen Müttern deutlich häufiger drei und mehr Kinder bekommen.

Die insgesamt niedrige Geburtenzahl führt der Ökonom Wido Geis-Thöne vom Institut der deutschen Wirtschaft Köln auf das Zusammenspiel von zwei Faktoren zurück. Zum einen hätten historische Ereignisse dazu geführt, dass die Geburtenentwicklung in Deutschland seit Jahrzehnten in Wellen verlaufe. Vor diesem Hintergrund sei in den frühen 2020er- Jahren „ganz klar ein Geburtenrückgang zu erwarten gewesen“. Hinzu kämen Einflüsse durch die Corona-Pandemie. Es gebe Hinweise, dass der Lockdown sich positiv auf die Geburtenentwicklung ausgewirkt habe. Mit der Corona-Schutzimpfung und Sorgen, diese könne sich in der Schwangerschaft negativ auswirken, sei dann aber ein neuer Faktor hinzugekommen, der dazu geführt haben könnte, den Kinderwunsch aufzuschieben.

Die Soziologin Rost gibt zu bedenken, dass Kinderlosigkeit freiwillige und unfreiwillige Gründe habe. Lebensentwürfe hätten sich geändert. Hinzu komme, dass „Familie heutzutage ein negatives Konstrukt ist“, woran die Politik Mitschuld trage. Rost schlägt vor, zur Familiengründung während des Studiums oder der Ausbildung zu ermutigen. Eine Auszeit lasse sich in der Phase eher realisieren, als wenn die berufliche Karriere mit ihren vielen Verpflichtungen starte.