Harry Domela

Harry Domela (lettisch Harijs Domela; * 1904/05 in Grusche, Gouvernement Kowno; † 4. Oktober 1979 in Maracaibo) war ein deutsch-baltischer Hochstapler und Autor. Als noch Jugendlicher war er Mitglied der Baltischen Landeswehr und Soldat der Reichswehr. Ab 1936 kämpfte er als Freiwilliger im Spanischen Bürgerkrieg beim Fünften Regiment auf Seiten der Zweiten Spanischen Republik.

Inhaltsverzeichnis

- 1Leben

- 2Rezeption

- 3Literatur

- 4Film

- 5Hörspiel

- 6Weblinks

- 7Einzelnachweise

Leben[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

Harry Domela wurde als Sohn eines deutsch-baltischen Müllers in dem Dörfchen Grusche unweit der Gouvernementsgrenze in Livland geboren und verlebte seine Kindheit im kurländischen Bauske. Der Vater starb kurz nach Domelas Geburt. Harry besuchte 1915 einen seiner Brüder in Riga, der dort überraschend zum russischen Heeresdienst einberufen wurde und kam daraufhin für zwei Jahre in ein Erziehungsheim. 1917 kehrte er zu seiner Mutter nach Bauske zurück. Von ihr entfremdet, schloss er sich 1919 der Baltischen Landeswehr an, um nach dem Ersten Weltkrieg im Baltikum gegen die bolschewikischen Besatzer zu kämpfen. Später schloss er sich dem Freikorps Brandis an. Infolge des Friedensvertrages von Brest-Litowsk entstanden 1918 die unabhängigen Republiken Estland, Lettland und Litauen. Diese mussten sich gegen Machtansprüche der Kommunisten (russische Rote Armee), der Monarchisten (russische Weiße Armee im Verbund mit den von Teilen des deutschen Adels unterstützten deutschen Freikorps) und der Polen zur Wehr setzen. Mit Abschluss dieser Bürgerkriegsphase bis 1920 verblieb ein Teil Litauens (Mittellitauen) unter polnischer Hoheit. Die Truppe wurde 1920 in Jüterbog, Brandenburg aufgelöst. Die Korpsteilnehmer wurden in Lettland zu Hochverrätern erklärt; somit war ihnen die Rückkehr verwehrt. Domelas Weg zurück in die Heimat wurde unmöglich, er war nun staatenlos, zudem kam seine Mutter bei den Kampfhandlungen ums Leben. Die deutschen Behörden verweigerten ihm einen Pass, den er aber gebraucht hätte, um Arbeit zu bekommen. Er nahm in den Goldenen Zwanzigern Arbeiten an, bei denen nicht nach einem Pass gefragt wurde. Er war Ziegeleiarbeiter, Hausbursche, Bettler, Vertreter, Schnellzeichner und Gärtner.[1]

1920 wurde er im Zusammenhang mit dem Kapp-Putsch in eine Kaserne in Neuruppin einberufen. Er schloss sich dort der Reichswehr zur Niederschlagung von Arbeiterunruhen im Ruhrgebiet an, da er befürchtete, anderenfalls in einem Freikorps im Baltikum eingesetzt zu werden. Nach mehreren Nacht-Einsätzen gegen Ende der Aufstände wurde seine Einheit nach Berlin zurückbeordert. Dort wurde er als zu jung befunden und aus dem Militär entlassen. Nunmehr war er obdachlos und schlug sich mit Gelegenheitsjobs durch. Als Zigarettenverkäufer legte er sich hin und wieder einen Adelstitel zu, um seine Geschäfte anzukurbeln. Es folgten mehrere Arrest- und Gefängniskurzaufenthalte.

Werbeinserat (um 1920) für das Luxushotel Haus Kossenhaschen in Erfurt.

Domela legte sich später den Namen „von Liven“ zu. Der in Darmstadt wegen einer Beschäftigung angesprochene Hofmarschall Kuno Graf von Hardenberg bot dem vermeintlichen Standesgenossen Unterstützung an. Im Herbst 1926 stellte er sich in Heidelberg im Verbindungslokal des Corps der „Saxo-Borussen“ als „Prinz Liven, Leutnant im 4. Reiterregiment Potsdam“ vor und wurde begeistert empfangen. Wenige Wochen später logierte er in Erfurt als „Baron Korff“ im Hotel Erfurter Hof. Der Hoteldirektor hielt ihn für den Kaiserenkel Wilhelm, den ältesten Sohn des „Kronprinzen“ Wilhelm von Preußen.

Domela stieg in der Gesellschaft Thüringens binnen weniger Tage in schwindelnde Höhen auf. Auf Einladung des Erfurter Hoteliers Georg Kossenhaschen logierte er in dessen Luxushotels in Erfurt und Gotha und übernachtete auf dessen privatem Wohnsitz, der Burg Creuzburg nordwestlich Eisenach.[2] Domela besuchte als „Königliche Hoheit“ u. a. den Gothaer Oberbürgermeister, nahm an Jagden, Opernaufführungen und privaten Gesellschaften teil.

Als ein vermeintlicher Hohenzollern-Prinz hielt Domela in Heidelberg, Erfurt, Gotha und Weimar die bürgerliche Gesellschaft zum besten – gutes Aussehen, gewandte Sprache, perfektes Benehmen, vornehmes und weltmännisches Auftreten halfen ihm dabei. Aber schon der schwere Rucksack und der staubige, abgetragene Reiseanzug bei seiner Ankunft passten nicht dazu. Als er mitbekam, dass er kriminalpolizeilich gesucht wurde, setzte er sich mit der Eisenbahn in Richtung Rheinland ab, um in die französische Fremdenlegion einzutreten. Er wurde jedoch im Januar 1927 in Köln festgenommen, als er den Zug nach Frankreich besteigen wollte. Noch im gleichen Monat wurde ihm unter größtem öffentlichem Interesse der Prozess gemacht, der mit einer Verurteilung wegen Rückfallbetrugs in vier Fällen zu einer Gefängnisstrafe von sieben Monaten endete.

Während seiner Haft schrieb er die Vorlage für das Buch Der falsche Prinz. Leben und Abenteuer des Harry Domela. Wieland Herzfelde brachte das Buch, textlich überarbeitet, in seinem Malik-Verlag heraus. Sechs Auflagen mit insgesamt 122.000 Exemplaren verkauften sich innerhalb eines Jahres, Harry Domela verdiente damit 250.000 Mark.

Er war einer der ersten deutschen Medienstars, wenn nicht gar der erste.[3] Die literarische Prominenz, darunter Thomas Mann, Kurt Tucholsky und Carl von Ossietzky, feierte ihn, er trat in Theatern und Revues auf, Zeitschriften brachten Artikel über ihn. Die Hochstapler-Geschichte wurde 1959 von Wolfgang Luderer im Auftrag des Deutschen Fernsehfunks für die Reihe Weimarer Pitaval und sechs Jahre später von Wolfgang Schleif im Auftrag des ZDF verfilmt.

Im Sommer 1929 eröffnete Domela in der Rostocker Straße im Norden Berlins ein kleines Kino. Es lief ausschließlich der eigene Stumm-Film: Der falsche Prinz. 6 Akte mit Harry Domela. Das Kino machte nach drei Monaten Pleite. Domela der inzwischen all sein Geld verloren hatte, versuchte sich als Journalist und plante ein weiteres Buch (Hinter den Kulissen der Sensation). Er wurde mehrfach verhaftet, meist unter obskuren Anschuldigungen, im Januar 1931 wegen „Verdacht auf Landesverrat“. Er sympathisierte mit der KPD. Verstrickt in Geldnöte und wegen verschiedener Veranstaltungen zugunsten der Roten Hilfe von den Nationalsozialisten bedroht, emigrierte Domela 1933 nach deren Machtergreifung über Wien, wo er sich einen falschen Pass beschaffte, und Paris in die Niederlande. Er nannte sich jetzt Victor Zsajka: geboren 12. August 1908 in Wien und dort wohnhaft, Matteottiplatz 2.[4]

Emblem des Fünften Regiments

Im Sommer 1936 war er mit seinem neuen Freund Jef Last in Paris. Der war Sozialist und Homosexueller wie er, Schriftsteller und gut bekannt mit dem als Reichstagsbrandstifter verurteilten Marinus van der Lubbe. Als der Spanische Bürgerkrieg ausbrach, waren Domela und Last unter den ersten Ausländern, die der Spanischen Republik zu Hilfe eilten. Auf Vermittlung seines Freundes Jef bei André Malraux gelangten beide in eine republikanische Einheit. Trotz der Bitten von Ludwig Renn – den Domela von Berlin her kannte – lehnte er es ab, in einer der kommunistisch geführten Internationalen Brigaden zu kämpfen. Domela diente in den ersten Kriegstagen Ludwig Renn als Adjutant. Er traf Franz Dahlem als Leiter der Politischen Kommission der Internationalen Brigaden. Am 20. September 1936 waren sie in Madrid und dienten in der regulären spanischen Volksarmee im 5. Regiment Enrique Lísters. Als die Volksarmee im Januar 1939 zusammenbrach, floh auch Domela Richtung Frankreich. Als ab dem 5. Februar 1939 auch spanische Soldaten die Grenze passieren durften, wurde Harry Domela als Offizier eines Divisionsstabes im Lager Gurs, später in Saint-Cyprien unter menschenunwürdigen Bedingungen interniert. In den Lagern bekam er als Trotzkist Anfeindungen deutscher Kommunisten zu spüren. Der Schriftsteller André Gide setzte sich auf Bitten von Jef Last mehrfach für Domela ein und er kam im Mai frei.

Mit einer entsprechenden Aufenthaltsgenehmigung reiste er nach Luxemburg. Seine Bemühungen, nach Mexiko oder Schweden auszureisen, fruchteten nicht. Es drohte ihm weiterhin Verhaftung, da er seit 1932 mit falschen Papieren lebte.

Gide vermittelte ihn an Aline Mayrisch-de Saint-Hubert, die Witwe des luxemburgischen Stahlindustriellen Emil Mayrisch. Domela gab sich immer noch als Victor Zsajska aus. Die luxemburgische Fremdenpolizei überprüfte im Juli 1939 seine Identität. Domela setzte sich sicherheitshalber nach Belgien ab, wurde verhaftet, konnte jedoch dem deutschen Einmarsch entkommen und tauchte unter. Im Frühling des Jahres 1941 traf er in der Christi Bar in Nizza, in der unbesetzten Zone Frankreichs, André Gide und Roger Martin du Gard und empfahl ihnen, nicht nach Paris zu gehen, woher er gerade kam. Domela wurde im Sommer verhaftet und im Lager Vernet eineinhalb Jahre eingesperrt. Er entkam der Auslieferung an die deutschen Behörden dank Gide, der ihm ein Visum und ein Schiffsticket nach Mexiko besorgte. Dort kam er jedoch nie an und blieb für viele für immer verschollen, denn in Jamaika musste er das Schiff verlassen und wurde neuerlich für zweieinhalb Jahre interniert. Er konnte danach nach Kuba weiterreisen. Über den Inselstaat gelangte er schließlich nach Venezuela, wo er – erneut Staatenloser mit gefälschten Papieren – als Zeichenlehrer arbeitete und auch starb.

Im September 1965 erhielt sein Exfreund Jef Last aus Maracaibo einen Brief von Domela: Er sei auf abenteuerlichen Wegen nach Venezuela gelangt und habe sich eine einfache Existenz als Gymnasiallehrer aufgebaut. Last sollte jedoch nichts über ihn verlauten lassen, da er immer noch mit falscher Identität lebe und auch keine Möglichkeit sehe, je wieder einen regulären Pass zu erhalten. Ein Brief an den niederländischen Widerstandskämpfer und Journalisten Tom Rot[5], datiert vom März 1978, war Domelas letztes bekanntes Lebenszeichen. Er ist am 4. Oktober 1979 in Maracaibo in Venezuela gestorben.[6]

Rezeption[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

Prinz Wilhelm (rechts) mit Vater und Großvater (1927)

In der DDR wurde Domela zunächst als persona non grata gehandelt. Obwohl Spanienkämpfer – beim Fünften Regiment – wurde er dort verleugnet: Er galt als Außenseiter und politisch unzuverlässig, vor allem wegen seiner Kritik an den Internationalen Brigaden, der KPD und ihrer zukünftigen Rolle.

Später wurde in der DDR sein Leben im Film Der FALL HARRY DOMELA 1959 als 6. Folge der DFF-Reihe “Weimarer Pitaval” von Friedrich Karl Kaul und Walter Jupé verfilmt.

„Nennen Sie mich einfach Prinz“: das Lebensabenteuer des Harry Domela, erschien 2010 als Band 65 in der Reihe Weimarer Schriften, herausgegeben vom Stadtmuseum Weimar. Diese Veröffentlichung, die ein Stück Stadt-Geschichte im neuen Licht erscheinen lassen möchte, könnte der Beginn einer neuen Domela-Rezeption sein.

Der Literaturwissenschaftler und Buchwissenschaftler Jens Kirsten sagt über ihn: „Domela war sicher weder ein Duckmäuser, noch durch übermäßige Bescheidenheit geschlagen. Seine Rolle als Hochstapler ist leicht überbewertet. Das war eine Rolle. Eine Eskapade, die er sich erlaubte, als er gemerkt hatte, wie sehr diese ganze Weimarer Republik noch der Kaiserzeit verhaftet geblieben war, wie sehr das gesamte Gesellschaftssystem auf Servilität, Status, Schein und Lug gründete.“[4]

Literatur[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

- Harry Domela: Der falsche Prinz. Mein Leben und meine Abenteuer. Malik-Verlag, Berlin 1927, Einbandentwurf von John Heartfield

- Harry Domela: Der falsche Prinz. Leben und Abenteuer des Harry Domela. Verlag Borstelmann & Siebenhaar, Berlin 2000, ISBN 3-934189-49-0.

- Steffen Raßloff: „Der falsche Prinz“. Harry Domela zu Gast im „Erfurter Hof“ 1926. In: Ders. (Hrsg.): Das Erfurter Gipfeltreffen 1970 und die Geschichte des „Erfurter Hofes“ (Schriften des Vereins für die Geschichte und Altertumskunde von Erfurt; Bd. 6). Jena 2007, S. 137–145, ISBN 978-3-940265-05-0.

- Kurt U. Bertrams (Hrsg.): Der falsche Prinz und die Saxo-Borussia. Die Abenteuer des Hochstaplers Harry Domela. WJK-Verlag, Hilden 2007, ISBN 3-933892-77-5.

- Jens Kirsten: Nennen Sie mich einfach Prinz. Das Lebensabenteuer des Harry Domela. Stadtmuseum, Weimar 2010, ISBN 978-3-910053-47-5.

Film[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

- 1927: Der falsche Prinz, Harry Domela spielt sich selbst. Regie: Heinz Paul.

- 1959: Weimarer Pitaval: Der Fall Harry Domela, mit Alexander Hegarth. Regie: Wolfgang Luderer, Deutscher Fernsehfunk.

- 1965: Der Fall Harry Domela, mit Hanns Lothar. Regie: Wolfgang Schleif, ZDF.›‹

Hörspiel[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

Die Schallplattenfirma Odeon brachte im Frühjahr 1927 ein über zwei Plattenseiten gehendes Hörspiel mit dem Titel Der Prinzenimitator auf Reisen – eine Köpenickiade in einem heiteren Vorspiel und einem gerichtlichen Nachspiel heraus, in welchem Kurt von Wolowski, Charlie Roellinghoff und Viktor Schwanneke die Geschichte Domelas szenisch vortrugen. Den Text hatte Roellinghoff verfasst.[7]

Weblinks[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

- Literatur von und über Harry Domela im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek

- Jens Bisky: Besuch beim Pöbel der höheren Stände. Die Erinnerungen des Hochstaplers Harry Domela (Berliner Zeitung, 13. Mai 2000)

- Werner Liersch: Der Mann, der sich verschwinden ließ. Die Jahrhundertgeschichte des Harry Domela (Berliner Zeitung, 30. April 2004)

- Harry Domela Collection (International Institute of Social History, Amsterdam)

- Harry Domela und Erfurt

Einzelnachweise[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

1. ↑ http://www.literaturland-thueringen.de/personen/harry-domela/

2. ↑ Steffen Raßloff: Die Creuzburg und die Ära Georg Kossenhaschen – Der Burgherr und sein falscher Prinz. In: Breustedt, Susanne-Maria (Hg.): 800 Jahre Creuzburg. Eine Festschrift. Creuzburg 2013. S. 68 f.

3. ↑ http://www.literaturland-thueringen.de/artikel/nennen-sie-mich-einfach-prinz-ich-bin-es-seit-jahren-so-gewoehnt-harry-domela-in-thueringen/hinter-den-kulissen-einer-sensation/

4. ↑ Hochspringen nach:a b Der falsche Prinz, Ostthüringer Zeitung, 3. April 2011

5. ↑ Archiv Tom Rot, Internationaal Instituut voor Sociale Geschiedenis

6. ↑ [1] Der falsche Prinz: Die Jahrhundertgeschichte des Harry Domela, Leipziger Volkszeitung, 4. Juni 2018

7. ↑ Siehe unter „mx. Be 5564 5565“, S. 477: Der Prinzenimitator auf Reisen - eine Köpenickiade in einem heiteren Vorspiel und einem gerichtlichen Nachspiel. I. u. II. Teil (Charlie . K. Roellinghoff. Berlin, 17. Jan. 1927 (PDF). Information der Gesellschaft für Historische Tonträger (GHT), Wien.)

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Der falsche Prinz: Die Jahrhundertgeschichte des Harry Domela

Ein Foto, das hier in der LVZ erstmals veröffentlicht wird, ist literaturgeschichtlich eine kleine Sensation. Denn der Mann ist Harry Domela – „Der falsche Prinz“, der Thüringen zum Narren hielt. Eine abenteuerliche Jahrhundertgeschichte.

Harry Domela alias Prinz Wilhelm von Preußen im Jahr 1927.

Leipzig

Der Betrachter sieht eine junge Frau Anfang dreißig im Sommerkleid am Tisch mit einem älteren Herrn, der spitzbübisch lächelt. Das Foto entstand 1961 in der venezolanischen Hafenstadt Maracaibo und zeigt die Schriftstellerin Gudrun Pausewang und Victor Zsajka. Jedenfalls glaubte die junge Frau zu dieser Zeit noch, dass der Mann mit dem streng gescheitelten dünnen Haar, den fein geschnittenen Gesichtszügen und der spitzen Nase Victor Zsajka ist, denn unter diesem Namen hatte sie ihn an der Deutschen Schule in Maracaibo kennengelernt. Er war damals Mitte fünfzig, arbeitete als Zeichenlehrer, trat sehr vornehm auf und „sprach ein überaus korrektes Hochdeutsch“, wie sich Pausewang später erinnerte.

Dieses Foto, das hier erstmals veröffentlicht wird, ist literaturgeschichtlich eine kleine Sensation. Denn der Mann am Tisch mit Gudrun Pausewang, die heute 90-jährig in Hessen in einer Seniorenresidenz lebt, ist Harry Domela – „Der falsche Prinz“! Unter diesem Titel kam in den späten 1920er-Jahren im Berliner Malik-Verlag ein Bestseller heraus. Sechs Auflagen mit über 120  000 verkauften Exemplaren. „Leben und Abenteuer von Harry Domela“, so der Untertitel, brachte Zehntausende Leser zum Lachen und trieb der gehobenen Gesellschaft, vor allem in Thüringen, die Schamesröte ins Gesicht. Wochenlang hatte man in Erfurt, Gotha, Eisenach und Weimar geglaubt, Prinz Wilhelm von Preußen, den ältesten Sohn des Kronprinzen und Enkel des letzten deutschen Kaisers, zu Gast zu haben. Doch es war nur der arme Harry Domela, der 1905 im Dorf Grusche in Livland das Licht der Welt erblickt hatte.

Maracaibo 1961: Die junge Deutschlehrerin Gudrun Pausewang im Gespräch mit Harry Domela. Das Bild ist bisher nie veröffentlicht worden. Jetzt, in ihrem 90. Lebensjahr, stimmte Gudrun Pausewang dem Abdruck in der Leipziger Volkszeitung zu.

Maracaibo 1961: Die junge Deutschlehrerin Gudrun Pausewang im Gespräch mit Harry Domela. Das Bild ist bisher nie veröffentlicht worden. Jetzt, in ihrem 90. Lebensjahr, stimmte Gudrun Pausewang dem Abdruck in der Leipziger Volkszeitung zu. Quelle: privat

In Lettland ein Hochverräter

Domela gehörte der deutsch-baltischen Minderheit im heutigen Lettland an, die zumeist das gehobene Bürgertum repräsentierte. Der Vater, ein Müller, stirbt kurz nach der Geburt des Jungen, die Mutter zieht ihn und ältere Brüder allein auf. Durch die Wirren des Ersten Weltkrieges und die Oktoberrevolution wird er entwurzelt und schließt sich als 14-Jähriger dem nach Cordt von Brandis (1888–1972) benannten Freikorps an, das 1919 im Baltikum zunächst gegen die Bolschewiken, dann gegen die Letten und die Litauer kämpft. Zurückverlegt, wird das Freikorps „Brandis“ schließlich 1920 in Jüterbog in Brandenburg aufgelöst. In Lettland gilt Domela als Hochverräter, weil er an der Seite der Deutschen gekämpft hat, in Deutschland gilt er als Ausländer und erhält keine Papiere. Ohne Pass bekommt er keine Arbeit, schlägt sich als Saisonkraft auf Ziegeleien und Bauernhöfen durch, arbeitet als Hausbursche und Gärtner. Das Landsknechtsdasein hatte ihm Halt gegeben und auch ein Auskommen gesichert, nun verarmt er, treibt ihn die Polizei in Berlin nachts aus den Bahnhofshallen. „Ich sah entsetzlich abgemagert aus. Hohläugig, hohlwangig  ...  verkommen in Schmutz und Lumpen.“ Als er sein Spiegelbild im Schaufenster sieht, befindet der Achtzehnjährige, das „war nur noch ein Schatten eines Menschen, war der Schatten Harry Domelas“.

Arbeit suchend, kämpft er sich durch Deutschland, wandert immer wieder ins Gefängnis, weil er als „Ausländer“ keine Legitimation hat, und merkt schließlich an der Seite von Betrügern, dass Namen nicht nur Schall und Rauch, sondern manchmal auch nützlich sind. So schleicht er sich in Heidelberg als Prinz Lieven, Leutnant im 4. Reichswehrregiment Potsdam, in den Kreis der Saxo-Borussen ein und besteht mit falschem Namen die Feuerprobe unter den maßlos saufenden Korpsstudenten grandios.

Ein paar Wochen später beginnt dann in Erfurt, was die „Neue Leipziger Zeitung“ am 29. Dezember 1926 unter der Schlagzeile „Die Prinzenkomödie in Thüringen“ zusammenfasste: Domelas furioser Auftritt als Hohenzollernprinz und sein Aufstieg in die feine Gesellschaft. Dabei lässt er sich zunächst im prächtigen „Erfurter Hof“ „nur“ als Baron Korff nieder, wird aber bald schon vom Hotelpersonal auch dank seines weltgewandten Auftretens als ältester Sohn des deutschen Kronprinzen ausgemacht. Und obwohl der Kaiser längst abgedankt, der Adel in der jungen Weimarer Republik formal nichts mehr zu sagen hat, beginnt eine große Katzbuckelei: Empfang hier, Opernbesuch dort. Festliche Banketts und Hasenjagd. Man redet ihn mit „Königliche Hoheit“ an, die Herren knallen die Hacken, die Damen knicksen. Hotelbesitzer Georg Kossenhaschen, den Domela im Buch „Kommerzienrat H.“ nennt, lädt den falschen Prinzen aufs Schlosshotel nach Gotha ein. „Der Hoteldirektor stürzte mit wehenden Rockschößen dienstbeflissen an unser Auto und riss den Schlag auf ...“

Zurück in Erfurt will sich Domela nach Weimar absetzen. Als er zum Bahnhof geht, lauert schon der Chef vom „Erfurter Hof“ in Mantel und Hut auf ihn: „Ich kann doch Königliche Hoheit nicht allein reisen lassen, Königliche Hoheit kennt doch auch Weimar nicht.“ Sie steigen im Hotel „Erbprinz“ ab und landen bald im vornehmen „Fürstenkeller“. Als Domela sich auf Drängen der Wirtin ins Goldene Buch als Prinz Wilhelm von Preußen einträgt, schreibt sein „Schatten“ darunter: „In Begleitung Hoteldirektor Sch., ,Erfurter Hof’, Erfurt“. Mit Kossenhaschen besucht er dessen Creuzburg nordwestlich von Eisenach. Domela: „Aus irgendeiner Ecke des Hofes stürzt mit wildem Geheul eine Hundemeute hervor. Ungefähr ein Dutzend Dackel, dazu ein prachtvoller Bernhardiner, mit dem ich mich bald anfreundete ...“

Immer wieder brenzlige Situationen

Domela kommt mit kleinen und großen Tieren zurecht. Aber je tiefer er eindringt in die gehobene Gesellschaft, desto heikler wird sein königliches Dasein. Man stellt ihm Fragen zum Hause Hohenzollern, zu Verwandten und Bekannten, er verwickelt sich zuweilen, windet sich jedoch immer wieder aus brenzligen Situationen heraus. Er will sich endlich absetzen aus Thüringen, „das entfesselte Arschkriechertum lässt ihn aber nicht los, und er ist zu schwach, den Bitten zu widerstehen“, schreibt Egon Erwin Kisch 1927 in seinem Zeitungsartikel „Falsche Prinzen“. Und er schlussfolgert, Domela wird „etwas, was die Kriminalgeschichte noch nicht kannte: ein Hochstapler aus Schüchternheit, aus mangelndem Widerspruchsgeist“.

Am 8. Dezember 1926 steigt Domela letztmalig in Weimar ab. In Begleitung von Hofbäckermeister Arno Schmidt, der im Buch „Schlosser“ heißt und Betreiber von acht Dampfbacköfen ist, beginnt eine große Zechtour. Vom Weinlokal „Fürstenkeller“ geht es über den „Weißen Schwan“ zum „Goldenen Adler“. Domela erleichtert den Hofbäcker um 35 Flaschen Sekt, als dieser ihn um ein königliches Autogramm bittet. Im Morgengrauen setzt sich Domela per Bahn in Richtung Süden ab. Als er in Koblenz den Zug nach Frankreich nehmen will, um sich für die Fremdenlegion zu melden, wird er von der Kriminalpolizei verhaftet.

In der Untersuchungshaft in Köln schreibt er seine Abenteuer auf, und der auf avantgardistische Literatur spezialisierte Malik-Verlag bringt sie heraus. Das Buch wird ein Renner, Domela wird reich, verdient 250 000 Mark, wird so etwas wie ein Medienstar. Zeitungen berichten über ihn, Theater engagieren ihn. In Leipzig tritt er in der Komödie „Seine Durchlaucht“ auf, in Berlin in der Revue „Die ganze Welt lacht“. Die Rote Hilfe spannt ihn vor den Propagandakarren, er sympathisiert mit der KPD, tritt jedoch nicht ein. Er kauft sich in Berlin ein Kino, in dem die Verfilmung „Der falsche Prinz“ läuft, in der er selbst die Hauptrolle spielt. Und: Er bringt sein Geld durch, geht pleite ...

Neuauflage bei „bb“ 1983 in der DDR

Jahre später entsteht das Foto in Maracaibo in Venezuela. Da kennt man in Europa Harry Domela nur noch als Legende. In der DDR erscheint plötzlich 1983 in der Taschenbuchreihe „bb“ des Aufbau-Verlages (Berlin/Weimar) eine Neuauflage von „Der falsche Prinz“. Wieland Herzfeld (1896–1988) schreibt als Ex-Malik-Verleger ein Nachwort und berichtet dort, Domela habe sich während des Bürgerkriegs in Spanien „am Kampf gegen die Faschisten“ beteiligt. Nach dem Krieg seien Gerüchte aufgetaucht, Domela „lebe in Südamerika, anonym, und wolle mit seiner europäischen Vergangenheit nichts mehr zu tun haben“. Der Weimarer Literaturwissenschaftler Jens Kirsten (51) hat Domelas Abenteuer zum ersten Mal als 14-Jähriger gelesen und seitdem hat ihn die Geschichte nicht mehr losgelassen. 2010 brachte er in der Reihe „Weimarer Schriften“ den Band „Nennen Sie mich einfach Prinz“ heraus und fasste dort zusammen, was er recherchiert hat: Für den „Hochstapler“ Domela, verbandelt mit Linken und Anarchisten, selbst ewiger Vagabund und noch dazu homosexuell, verhieß das Jahr 1933 nichts Gutes. Er verlässt Nazideutschland, geht über Wien und Paris unter dem Namen Victor Zsajka nach Amsterdam. Hier lernt er den ebenfalls homosexuellen Schriftsteller Jef Last (1898–1972) kennen, der ihn mit anderen Linksintellektuellen bekannt macht, darunter André Gide und André Malraux. Durch Vermittlung der beiden kommen Last und Domela 1936 in die Republikanische Armee an der spanischen Bürgerkriegsfront, nachdem Domela zuvor von einem „kommunistischen Komitee als Trotzkist beschimpft und mehrfach als Freiwilliger abgelehnt worden war“.

Bekanntschaft mit Ludwig Renn

In Spanien kämpft Domela an vorderster Front und trifft unter anderem auf Ludwig Renn (1889–1979). Der in Dresden geborene Schriftsteller, der 1956 beim Aufbau-Verlag das Buch „Der Spanische Krieg“ veröffentlichte, lässt darin die Figur „Benno“ auftreten, hinter der er Domela verbirgt. Während Renn mit vielen authentischen Namen arbeitet, etwa Hans Beimler, bleibt Domela unerwähnt. Kirsten: „Offensichtlich war Domela in der DDR zur Persona non grata geworden, die man, wie viele andere inzwischen in Ungnade Gefallene auch, besser nicht erwähnte.“ Kirsten hat die homosexuelle Neigung Domelas „nicht herausgestellt“. „Es ging mir nicht um ausgelebte Sexualität, sondern um Geschichte.“ Aber: Auch Renn war schwul und hatte möglicherweise auch deshalb Vorbehalte, Domela na-mentlich zu nennen, denn beider Bekanntschaft war „politisch und sexuell konnotiert“, wie Kirsten schreibt. Domela floh nach dem Zusammenbruch der spanischen Volksfront im Januar 1939 in Richtung Frankreich, wurde beim Grenzübertritt als Offizier eines Divisionsstabes verhaftet und im berüchtigten Lager Gurs interniert.

Von dort schreibt er Briefe, die Jahre später in einem Archiv in Amsterdam gefunden werden und aus denen seine Resignation über die Haltung der Kommunistischen Partei spricht: „Diese Partei wird die deutsche Einheitsfront nie zustande bringen. Solange die K.P. keine Erneuerung an Geist und Gliedern durchmacht, wird sie uns von Niederlage zu Niederlage führen.“

Auf Intervention von André Gide bei den französischen Behörden wird Domela aus dem Lager entlassen, geht nach Luxemburg, von dort nach Belgien, wo er im März 1940 wegen unerlaubten Aufenthalts verhaftet wird. Er kommt wieder frei und flieht nach Südfrankreich. Noch einmal hilft Gide und vermittelt ein Visum für Mexiko. Im ersten Hafen, den das Schiff anlief – es war Jamaica – wurde Domela von einem Mitreisenden als „trotzkistischer Agent“ denunziert und von der englischen Militärpolizei verhaftet. Man sperrte ihn in ein Internierungslager, wo er „dann für die nächsten zweieinhalb Jahre einfach vergessen wurde“, wie er es später seinem Freund Jef Last schildert. Nach seiner Entlassung reist er nach Kuba, weil er dort Hilfe erhofft, die ihm aber versagt bleibt. Er versucht sich das Leben zu nehmen, überlebt, und schafft nach Ende des Zweiten Weltkrieges den Absprung nach Venezuela.

Einen Job als Zeichenlehrer

Hier kommt er langsam auf die Füße, findet einen Job bei Coca-Cola, arbeitet sich hoch und ist schließlich von 1954 bis 1961 als Zeichenlehrer an der Universität Maracaibo tätig, danach als Gymnasiallehrer für Kunstgeschichte. Als die Schriftstellerin Gudrun Pausewang 1961 als Lehrerin an die Deutsche Schule nach Maracaibo kam, fiel ihr der „ältere Herr Zsajka“ auf, „dem der Nimbus der Vornehmheit anhaftete ...“ Sie unterhielt sich gern mit ihm und irgendwann entstand dann das Foto.

In Europa galt Domela weiterhin als verschollen, und er tat alles dafür, dass seine wahre Identität nicht herauskam. Da war die Angst, wieder verfolgt, als ehemaliger Spanienkämpfer ausgewiesen oder als abgetauchter Ex-Nazi bezichtigt zu werden, was durch einen Kollegen an der Schule auch geschah. Domela blieb Zsajka und schrieb in den 1960er-Jahren nur engsten Freunden, warum: „Nach wie vor gibt es keine Behörde auf der Welt, die für mich einen Pass ausstellt, nach wie vor gibt es für mich keine Legalität.“ Jens Kirsten: „Im Grunde war er seit Verlassen des Baltikums sein Leben lang auf der Jagd nach nichts anderem als gültigen Identitätspapieren.“ Noch heute ist bei Wikipedia zu lesen, Domelas letztes Lebenszeichen datiert vom März 1978. Kirsten hat lange in Venezuela recherchiert und schließlich herausgefunden: Victor Zsajka („nombre Harry Domela“) ist am 4. Oktober 1979 in Maracaibo gestorben. Ein Jahrhundertschicksal.

Von Jan Emendörfer