HPV-IMMUNISIERUNG

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Eine wirksame Impfung gegen Krebs

- VON FELIX SCHWARZ

- -AKTUALISIERT AM -14:15

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Die HPV-Impfung schützt Frauen vor Gebärmutterhalskrebs, sie ist aber auch für Männer aus mehreren Gründen sinnvoll. Doch die Zahl der Erstimpfungen ist deutlich gesunken.

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Als Claudia Müller den Brief ihrer Frauenärztin öffnet, fällt sie in eine Schockstarre: „Es besteht der Verdacht eines auffälligen Krebsbefunds. Bitte vereinbaren Sie einen Termin“, steht dort. Das erste Ergebnis der Untersuchung des Gebärmutterhalses ist negativ, daraufhin muss sie alle zwölf Wochen zur Frauenärztin. Nach zwei Jahren erhält sie dann die beunruhigende Nachricht: Gebärmutterhalskrebs in der dritten Vorstufe. Die Ursache: Humane Papillomviren, kurz HPV. „Ich bin aus allen Wolken gefallen“, sagt die Frankfurterin, deren richtiger Name anders lautet. Sie war 29 Jahre alt – heute, acht Jahre später, sagt sie: „Hätte es in meiner Jugendzeit eine HPV-Impfung gegeben, hätte ich mich auf jeden Fall impfen lassen.“

Felix Schwarz

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Eine Impfung gegen Humane Papillomviren wird von der Ständigen Impfkommission für Mädchen und Jungen empfohlen, bevor sie sexuell aktiv werden, denn dann ist sie am wirksamsten. Frauen können so in späteren Jahren vor Gebärmutterhalskrebs geschützt werden, und Männer übertragen die Virusinfektion beim Geschlechtsverkehr nicht an ihre Partnerinnen.

Zwar ist die Impfquote nach der erstmaligen Impfempfehlung für Mädchen im Jahr 2007 gestiegen, doch die Zahlen für 2022 haben die Krankenkasse DAK beunruhigt: Um 22 Prozent sei die Zahl der Erstimpfungen gegen HPV im Alter zwischen neun und 17 Jahren verglichen zum Vorjahr in Hessen gesunken. In ganz Deutschland war ein Rückgang um 25 Prozent zu beobachten. Das ergab eine interne Analyse der Krankenkasse mit Daten von rund 800.000 Kindern und Jugendlichen im Alter von bis zu 17 Jahren. Mit einem Minus von 35 Prozent war der Rückgang unter den 15 bis 17 Jahre alten Jungen in Hessen besonders stark.

Corona-Knick bei Impfungen

Woran liegt das? „Nach der Corona-Pandemie herrscht eine große Impfmüdigkeit“, sagt Ralf Moebus, Vorsitzender des hessischen Verbands der Kinder- und Jugendärzte. Wegen der Pandemie sei es zu weniger Arztbesuchen gekommen. Jakob Maske, Sprecher des Bundesverbands der Kinder- und Jugendärzte, fügt hinzu: „Viele Impfungen haben durch Corona einen Knick bekommen und sind dann wieder angestiegen.“ Bei der HPV-Impfung sei das allerdings nicht der Fall gewesen. „Ich habe aber keine Ahnung, warum“, sagt Maske. Worauf die DAK hinweist: Der Rückgang der Erstimpfungen betrug im Vergleich zum Vor-Corona-Jahr 2019 in Hessen sogar 33 Prozent.

Julia Pfeiffer ist Frauenärztin im Gynäkologischen Medizinischen Versorgungszentrum im hessischen Gelnhausen. Sie geht davon aus, dass besonders in Zeiten genereller Impfmüdigkeit an Negativbeispiele erinnert wird – auch wenn sie überhaupt nicht im Zusammenhang mit der Impfung stehen. In Internetforen kursierten nach wie vor Berichte über zwei Todesfälle im deutschsprachigen Raum von 2007, die viele Eltern verunsicherten. Doch nach ausführlicher Untersuchung gab es keine Hinweise darauf, dass die Todesfälle auf die HPV-Impfung zurückzuführen waren. „Das aus den Köpfen der Leute wieder herauszubekommen ist nicht einfach“, sagt Pfeiffer.

Sich mit HP-Viren zu infizieren ist keine Seltenheit. Im Gegenteil: Die meisten sexuell aktiven Menschen stecken sich im Lauf ihres Lebens damit an. Die Viren werden über den direkten Kontakt von Mensch zu Mensch übertragen – oft beim Geschlechtsverkehr. Die Infektion verläuft laut Robert-Koch-Institut in der Regel ohne Symptome und ist nach ein bis zwei Jahren nicht mehr nachzuweisen. Es gibt mehr als 200 HPV-Typen: Einige harmlose HP-Viren verursachen Warzen im Gesicht, an den Händen und den Füßen. Andere infizieren Geschlechtsorgane und After.

35 Prozent der Frauen sind infiziert

Wie im Fall von Müller können bestimmte Virustypen aber auch lebensbedrohlich sein. Das Robert-Koch-Institut geht davon aus, dass rund zehn Prozent der HPV-Infektionen der Gebärmutter der Frau höhergradige Krebsvorstufen verursachen. Ohne Behandlung kann daraus in etwa 30 bis 50 Prozent der Fälle innerhalb von zehn bis 30 Jahren Gebärmutterhalskrebs entstehen. 35 Prozent der Frauen im Alter von 20 bis 25 Jahren sind in Deutschland mit einem bösartigen HP-Virus infiziert. Das ergab eine bevölkerungsbasierte Erhebung aus dem Jahr 2010/2011. Und jedes Jahr erkranken in Deutschland rund 6250 Frauen an bösartigen Tumoren, die auf HP-Viren zurückgehen – die meisten im Gebärmutterhals.

Was vielen nicht bewusst ist: Auch Männer können durch HP-Viren an Krebs erkranken – wenn auch deutlich seltener. Nach den Zahlen des Zentrums für Krebsregisterdaten erkranken in Deutschland jedes Jahr etwa 1600 Männer, betroffen sind Penis, Mund, Hals oder Anus. Seit 2007 besteht eine Impfempfehlung für Mädchen, seit 2018 gilt diese auch für Jungen im Alter zwischen neun und 14 Jahren. So ist die Impfdiskrepanz zwischen den Geschlechtern enorm: Während in Hessen 2020 etwa die Hälfte der 18 Jahre alten Mädchen mit Geburtsjahr 2002 vollständig geimpft waren (bundesweit 54,1 Prozent), waren es bei den Jungen lediglich 6,1 Prozent (bundesweit 8,1 Prozent). Die Zahlen gehen auf Erhebungen der Kassenärztlichen Vereinigung zurück.

Der zeitliche Impf-Vorsprung der Mädchen erkläre aber nur bedingt die großen Unterschiede, meint der Kinder- und Jugendarzt Moebus. „Eigentlich sind die Eltern das Problem. Viele glauben, dass eine HPV-Impfung nur gegen Gebärmutterhalskrebs hilft.“ Deshalb ließen sie ihre Söhne seltener impfen. Im fortgeschrittenen Alter spiele aber auch ein falsches Sicherheitsgefühl unter Jungen eine große Rolle: „Viele glauben, dass ein Kondom gegen alle Infektionskrankheiten schützt, und sehen keine Notwendigkeit für eine Impfung.“

Impfung am besten vor dem ersten sexuellen Kontakt

Mehr noch: „Manche Eltern wollen verdrängen, dass ihre Kinder mal Geschlechtsverkehr oder sogar wechselnde Geschlechtspartner haben könnten“, sagt Kinder- und Jugendarzt Maske, der eine eigene Praxis in Berlin betreibt. Es brauche daher sehr viel Überzeugungsarbeit. „Wer sich überhaupt von mir beraten lässt, lässt sich dann meistens auch impfen“, sagt Maske. Den Weg zur Beratung, wenn ihre Kinder zwischen neun und 14 Jahre alt sind, gehen aber nur relativ wenige Eltern. Denn es finden in dieser Zeit generell nur wenige Vorsorgetermine statt, meint Maske.

Wenn sich Jugendliche nicht bis zum Alter von 14 Jahren haben impfen lassen, empfiehlt die Ständige Impfkommission, dies bis zum 17. Lebensjahr nachzuholen. Idealerweise soll die Impfung vor dem ersten sexuellen Kontakt stattfinden – womit nicht nur Geschlechtsverkehr, sondern auch Genitalpetting gemeint ist. Danach ist der Schutz immer noch sinnvoll, aber weniger effektiv. Es gilt also: je früher, desto besser. Auch nach dem 18. Lebensjahr ist eine Impfung noch möglich, doch dann übernehmen viele Krankenkassen nicht mehr die Kosten.

Pfeiffer betont: „Mädchen und Frauen sollten nach einer Impfung keinesfalls auf regelmäßige Gebärmutterhals-Screening-Untersuchungen verzichten.“ Dadurch können frühzeitig oberflächliche Zellveränderungen am Gebärmutterhals (Dysplasien) erkannt werden, die von den verbleibenden, nicht von den Impfstoffen abgedeckten HPV-Typen verursacht werden. Vom Alter von 20 Jahren an werden Frauen regelmäßig darauf hingewiesen, am Screeningprogramm teilzunehmen. Dadurch können sie grundsätzlich einmal im Jahr einen sogenannten Pap-Abstrich vornehmen lassen. Das ist ein Abstrich vom Gebärmutterhals, der auf veränderte Zellen untersucht wird. Je nachdem, wie das Ergebnis ausfällt, können weitere Untersuchungen – wie etwa auf HP-Viren – anstehen.

Heilungsstufen hängen vom Stadium ab

Von 35 Jahren an besteht das Angebot, alle drei Jahre eine Kombinationsuntersuchung durchführen zu lassen. Ein vom Gebärmutterhals entnommener Abstrich wird hierbei sowohl auf HP-Viren als auch auf Zellveränderungen untersucht. Pfeiffer meint: „Vor dem 35. Lebensjahr wird in der Regel nicht auf HP-Viren getestet, weil Frauen bis dahin oft schon HPV-positiv waren und die Infektion von allein verheilt.“

Sollte es dann – wie im Fall von Claudia Müller – zu einem positiven Befund kommen, hängen die Heilungsstufen vom Stadium ab. Vereinfachend kann zwischen drei Vorstufen von Gebärmutterhalskrebs unterschieden werden. In der ersten Vorstufe liegen die Selbstheilungschancen laut Pfeiffer zwischen 60 und 70 Prozent, in der zweiten bei etwa 40 Prozent und in der dritten bei 25 Prozent.

Besteht schon ein bösartiger Tumor, ist entscheidend, wie weit die Erkrankung fortgeschritten ist und wie tiefgreifend die Operation sein muss. „Das hängt von der jeweiligen Situation einer Frau ab“, sagt Pfeiffer. Ist eine Schwangerschaft nicht mehr möglich oder gewünscht, wird in der Regel die komplette Gebärmutter entfernt – was die Chancen erhöht, lebenslang von Krebs befreit zu sein. Wird nur der Gebärmutterhals entfernt, sinken die Chancen für ein krankheitsfreies Überleben. Eine dauerhafte Heilung ist vor allem dann unwahrscheinlich, wenn sich der Tumor in einem weit fortgeschrittenen Stadium befindet oder es zu Rückfällen kommt.

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Die Diagnose Gebärmutterhalskrebs kann junge Frauen in der Familienplanungsphase, aber auch ältere Patientinnen in den Wechseljahren treffen. „Besonders ältere Frauen bedauern es, nicht die Chance einer Gebärmutterhalskrebsimpfung bekommen zu haben. Jüngere Frauen bedauern es, die Chance zur Vorbeugung nicht ergriffen zu haben“, sagt Pfeiffer. Um die Impfbereitschaft zu erhöhen, fordert Pfeiffer sowohl mehr Information als auch konkrete Impfangebote in den Schulen. Außerdem könne sie sich eine Opt-Out-Lösung vorstellen: Grundsätzlich wird jedes Kind geimpft, es sei denn, die Eltern widersprechen.

Das ginge Moebus zu weit: „Einzelne Versuche haben gezeigt, dass Impfungen in der Schule nicht geholfen haben.“ Denn es könne schnell eine negative Gruppeneinstellung gegenüber Impfungen entstehen. Auch eine grundsätzliche Impfpflicht sieht er kritisch: „Eine Impfpflicht ist erst dann legitim, wenn die Gesundheit aller Menschen bedroht ist.“ Davon könne bei HP-Viren aber keine Rede sein. Vielmehr sei mehr Information nötig: „Nur wenn wir die Menschen gut aufklären, können wir sie überzeugen“, sagt Moebus.

Ähnlich sieht das Maske: „Bei einem Zwang würden sich erst recht viele schon Zweifelnde gegen eine Impfung sträuben.“ Um besser informieren zu können, hält er es für unabdingbar, den öffentlichen Gesundheitsdienst zu stärken, denn dieser sei „in den vergangenen Jahren kaputtgespart worden“. Worin sich Moebus, Maske und Pfeiffer einig sind: Um HPV-bedingte Krebserkrankungen zu verhindern, braucht es eine höhere Impfquote – das gilt für beide Geschlechter. „Es kommt auf jede Impfung an“, sagt Pfeiffer. Claudia Müller, die derzeit schwanger ist, hat schon eine Entscheidung getroffen: Sobald möglich, lässt sie ihren Sohn gegen HPV impfen.