Wegen KI besuchen immer weniger Menschen Websites: Chat-GPT und Google zerstören das Internet

Einst surften Menschen durch das Web, heute saugen digitale Eindringlinge das Wissen von Webseiten ab. Die bringen aber kein Geld. Lange kann es so nicht weitergehen.

Leonid Leiva Ariosa

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Die wachsende Popularität von Chatbots droht dem Internet zum Verhängnis zu werden. Denn anstatt Menschen kommen jetzt vor allem automatisierte digitale Leser auf Websites.

Illustration Simon Tanner / NZZ

Googeln ist das Verb der Internet-Ära. Kaum eine Technologie hat die Verbreitung von Wissen in den letzten 25 Jahren so geprägt wie die Suchmaschine. Doch dieses Zeitalter neigt sich nun dem Ende zu. Experten sprechen von «Google Zero» – einer Zukunft, in der die Suchmaschine verschwindet. Sie wird von der «Antwortmaschine» verdrängt.

Wenn man sich das Internet als digitale Bibliothek vorstellt, ist Google der verlässliche Bibliothekar. Der Besucher kommt mit einer Frage; Google weiss, wo die Antwort zu finden ist, und weist ihm den Weg. Websites sind die Bücher der digitalen Bibliothek. Sie erlauben freien Zugang zu ihrem Wissen. Google schickt im Gegenzug Leser.

Zumindest war das einmal so. Und es hat für beide Seiten funktioniert – vor allem für Google. Doch KI-Chatbots wie Chat-GPT torpedieren dieses Modell zunehmend. Sie stehen vor der Bibliothek und beantworten die Fragen. Warum soll der Besucher dann überhaupt das Bibliotheksgebäude betreten?

Die Zahlen sind eindeutig: Websites erleiden zurzeit einen klaren Rückgang der Besucherzahlen, die von Suchmaschinen wie Google kommen. Besonders hart trifft es Portale, die Wissen über Gesundheit, Lifestyle oder Schulstoff bereitstellen. Mit solchen Fragen wenden sich Menschen zunehmend an KI-Chatbots statt an Google. Google-Verweise auf solche Websites nahmen über die letzten zwölf Monate laut Daten der Internet-Analytikfirma Similarweb um bis zu zehn Prozent ab. Für die Betreiber der Websites ist das keine gute Nachricht.

Ansturm der «Crawler»

Wer Chat-GPT fragt, was bei Sommergrippe hilft, erhält eine ausführliche Antwort, die ohne jeglichen Link auskommt. Für den Nutzer ist das praktischer, als sich durch mehrere Websites klicken zu müssen. Das Gleiche gilt, wenn man wissen will, wie ein Fusionskraftwerk funktioniert oder was eine Supernova-Explosion ist. Der Chatbot liefert meist eine in sich geschlossene Antwort ohne Verweis auf Quellen.

Das bereitet Website-Betreibern zunehmend Sorge. Ihr Geschäftsmodell basiert darauf, dass Besucher kommen, Werbung sehen, Waren kaufen oder Abos abschliessen. Wenn die Besucher aber ausbleiben, brechen die Einnahmen weg.

Experten mahnen, dass dadurch das Internet zu sterben droht.

Zahlen der Firma Cloudflare zeichnen ein klares Bild. Cloudflare bietet Software, um Websites sicherer und leistungsfähiger zu machen. Das Unternehmen zählt zwanzig Prozent der grössten Webportale zu seinen Kunden. Und deren Statistiken zeigen: Wenn heute Besucher auf Websites kommen, dann sind es meistens keine Menschen, sondern Bots – also automatisierte Programme, die die Inhalte lesen und herunterladen.

KI-Firmen schicken fast nur Bots auf Websites

Verhältnis von Bot-Besuchen zu Klicks durch Menschen auf Websites

Lesebeispiel: Die Crawler von Open AI kommen 836 Mal so oft auf eine Website wie die Nutzer des Open-AI-Chatbots Chat-GPT. Die Daten beziehen sich auf den von Cloudflare registrierten Web-Traffic zwischen dem 4. und dem 10. September 2025.

Quelle: Cloudflare

NZZ / lel

KI-Firmen schicken nämlich ihre Bots, auch Crawler genannt, im Internet auf die Jagd nach Inhalten. Die Crawler greifen Texte, Bilder oder Videos ab, mit denen KI-Modelle trainiert oder Nutzeranfragen an Chatbots beantwortet werden. Gelegentlich lotsen die Chatbots auch menschliche Besucher zu Websites, indem sie ihnen Links zeigen. Aber laut Cloudflare kommt es äusserst selten vor, dass ein menschlicher Besucher von einem Chatbot zu einer Website gelangt.

Besonders klar ist das am Beispiel des Chatbots Claude der KI-Firma Anthropic zu sehen. Für jeden Besucher, den Claude auf eine Website schickt, kommt der Anthropic-Crawler fast 30 000 Mal vorbei, um Inhalte «abzusaugen».

Crawler sind keine Erfindung von KI-Firmen. Auch Google und andere Suchmaschinen verwenden sie seit langem. Mit den Bots finden die Suchmaschinen neue Websites und Inhalte und fügen sie zu ihrer Datenbank hinzu. Für Website-Betreiber war der Google-Bot früher ein willkommener Besucher. Er klopfte im Schnitt zweimal an, bevor die Suchmaschine einen Menschen weiterleitete. Heute kommt der Crawler fünfmal vorbei, bevor Google einen menschlichen Besucher schickt.

Mehr Kosten, weniger Kunden

Der zunehmende Crawler-Verkehr verursacht Website-Betreibern neue Probleme. Es geht nicht nur darum, dass die Bots ihr geistiges Eigentum stehlen. Die Crawler kosten den Website-Eigner auch noch Geld.

Die Betreiber von Websites bezahlen nämlich höhere Gebühren für die Dienste von Firmen wie Cloudflare, je grösser der Datenverkehr auf der Website ist. In der alten Internet-Welt trugen die Website-Betreiber diese Kosten gern selbst, denn jeder menschliche Besucher war ein potenzieller zahlender Kunde. Wenn aber heute ein Bot zu Besuch kommt, nimmt er nicht nur die Inhalte gratis mit, sondern verursacht auch noch höhere Kosten.

Bis jetzt haben Website-Betreiber praktisch keine Chance, sich gegen den Ansturm von Crawlers zu wehren. Sie können zwar in einer Datei namens Robots.txt angeben, welche Bots auf welche Inhalte zugreifen dürfen und welche nicht. Die Bots müssen sich aber nicht an diese unverbindlichen Regeln halten. Und sie tun es auch nicht immer.

Gemäss Daten des Startups Tollbit, eines Cloudflare-Mitbewerbers, übergeht rund jeder achte Bot die Robots.txt-Anweisungen. Und das Magazin «The Information» berichtet, dass manche KI-Firmen zwar die Bot-Sperren beachteten, aber Daten von Dritten kauften, die sich nicht daran hielten.

Eine Bezahlschranke für Bots

Für den Cloudflare-CEO Matthew Prince ist das eine untragbare Situation. Anfang Juli rief er im Unternehmensblog den «Content Independence Day» aus – und versprach: «Kein KI-Crawl ohne Entschädigung!» Die Idee dahinter: Ab jetzt sollen Bots, die eine Website besuchen wollen, quasi Eintritt bezahlen.

Cloudflare hat eine neue Technologie eingeführt, die genau das tut. Sie ermöglicht es Website-Betreibern, KI-Crawler automatisch zu erkennen und auf Wunsch zu blockieren. Websites können mithilfe der Cloudflare-Software neu auch eine automatische Bezahlschranke einrichten, so dass die Bots bei jedem Zugriff einen bestimmten Betrag entrichten müssen.

Ein Cloudflare-Manager beschrieb die neuen automatischen Bot-Sperren so: Bisher habe man mit der Robots.txt-Datei eine Art «Grundstück nicht betreten»-Schild vor Websites gepflanzt. Die Cloudflare-Technologie gleiche eher einem Türsteher, der unerwünschte Gäste herausfiltere.

Aber auch Cloudflares «Türsteher» ist durchlässig. Er kann nämlich den Google-Bot nicht stoppen. Das liegt laut Cloudflare daran, dass der Google-Bot mehrere Aufgaben gleichzeitig erfülle: einerseits für die Suchmaschine, andererseits für die Google-KI Gemini. Wenn man den Bot blockiere, laufe man also Gefahr, dass die Website aus der Google-Suche verschwinde.

Google ist auch Teil des Problems

Das ist aber noch lange nicht das einzige Mittel, mit dem Google das Geschäftsmodell von Website-Betreibern untergräbt. Google wird nämlich selbst zunehmend zur reinen Antwortmaschine, die auf Links zu den Quellen verzichtet.

Im Mai 2024 führte Google die «Übersicht mit KI» ein. Diese erscheint als KI-generierte Kurzantwort, oft direkt unter dem Suchfeld. Die Suchergebnisse mit Links zu relevanten Websites werden weiter nach unten gedrückt und für den Nutzer weniger sichtbar. Vielen Nutzern genügt die KI-Zusammenfassung. Auch wenn sie Links enthält, klickt fast niemand darauf.

Das ergab eine Studie des amerikanischen Meinungsforschungsinstituts Pew Research. Die Studienautoren untersuchten einen Monat lang das Websurfverhalten von 900 Personen in den USA. Rund zwei Drittel davon bekamen mindestens einmal bei Google-Suchen eine KI-Übersicht zu sehen. Wer eine solche Kurzantwort sah, klickte nur in acht Prozent der Fälle auf einen Link. Ohne KI-Übersicht klickten Nutzer doppelt so oft auf einen Link. Und obwohl die KI-Übersicht selbst manchmal Links enthielt, wurden diese laut der Studie nur in einem Prozent der Fälle angeklickt.

Viele weiteren Studien bestätigen diesen Trend. Eine Ausnahme bildet eine Untersuchung, die zu dem Schluss kommt, dass die Klickraten bei Google-Suchen seit 2019 stabil geblieben seien. Allerdings bezieht sich das nur auf Nachrichtenportale und schliesst neben der Google-Suche auch die Funktion Google Discovery ein, die Nutzern Inhalte empfiehlt, ohne dass sie aktiv danach suchen. Google selbst bestreitet, dass die KI-Zusammenfassung den Websites Besuchern wegnehme.

Ob das die Website-Betreiber beruhigen wird? Das Problem dürfte durch Googles «AI Mode» noch schlimmer werden. Die neue Funktion, von Google in den USA bereits im Frühling eingeführt, gleicht einem gewöhnlichen Chatbot, mit dem man sich unterhalten kann. Die Antworten sind noch länger als bei der «Übersicht mit KI». Die Befürchtung der Website-Betreiber: dass die Klicks dadurch noch weiter zurückgehen. Und wenn kein Mensch mehr klickt, stirbt das Internet.