Schwellen mit 45 und 60:

Die Kipppunkte beim Älterwerden

Von Joachim Müller-Jung

Lesezeit: 2 Min.

Das Altern ist alles andere als ein linearer Prozess.

Wer schon darüber hinaus ist, ahnt es längst: Mit Mitte vierzig und um die 60 passiert einiges. In einer Big-Data-Studie werden die abrupten molekularen Veränderungen dokumentiert. Einige Körperfunktionen trifft es besonders hart.

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Ein Vergleich mit der Pubertät verbietet sich beim Thema Altwerden, und doch sind später im Leben offenbar Prozesse am Werk, die im Körper ähnlich sprunghafte Wirkungen nach sich ziehen. Im Alter von etwa 45 Jahren und von 60 Jahren wird der grossteils kontinuierliche Alterungsprozess durch abrupte molekulare Umbauprozesse im Körper verändert. Das Altern ist demnach auch in den mittleren - vermeintlich „besten“ Jahren - alles andere als ein linearer Prozess.

Wissenschaftler der Stanford University School of Medicine und aus Singapur haben das mit einer molekularen Bestandsaufnahme von 108 gesunden Kaliforniern beiderlei Geschlechts gezeigt. Die zwischen 25 und 75 Jahre alten Probanden wurden wiederholt über unterschiedlich lange Zeit – maximal sieben Jahre – untersucht, wie es in „Nature Aging“ heißt.

Studie zeigt „Alters-Kippunkte“ ab 44 Jahren und 60 Jahren

Dabei wurde in unterschiedlichen Abständen das molekulare und mikrobielle Profil vom Blut, Speichel und von weiterem Probematerial ermittelt. Zehn unterschiedliche “Omics“-Profile wurden auf diese Weise erstellt. Außerdem wurden klinische Laborwerte genommen. Aus den so ermittelten Datenreihen über Genabschriften, Proteine, Fettmoleküle, Stoffwechselprodukte, Immunsignalstoffe sowie die Keimzusammensetzung in Mundhöhle, Nase, Darm und auf der Haut ließen sich Veränderungen ableiten, die mutmaßlich auch die jeweiligen Funktionen der Moleküle und Mikrobiota beeinflussen.

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Fazit der Studie: Während sich ein Teil der Moleküle einigermaßen kontinuierlich verändert (weniger als jedes zehnte Molekül), allerdings mit den individuell üblichen Abweichungen, ergaben sich bei der großen Mehrheit der Proteine zwei markante „Molekül-Wellen“ - Alters-Kipppunkte - mit vierzig bis 45 Jahren und mit etwa 60 Jahren. Die funktionelle Analyse der recht abrupten Moleküländerungen hat gezeigt, dass diese Wellen mutmaßlich Ausdruck beginnender oder laufender krankhafter Veränderungen sind.

Veränderungen von Zuckerstoffwechsel, Alkohol- und Fettabbauprozesse

Ab vierzig betrifft das insbesondere die Alkohol- und Fettabbauprozesse, und auch rasche Veränderungen in den „Betriebsstoffen“ des Herzkreislaufsystems sind auffällig. Ab sechzig kippt dann vor allem der Zuckerstoffwechsel und die Immunregulation. Oxidative - destruktiv wirkende - Stoffwechselprodukte nehmen, und was die Organe angeht, sind offenkundig insbesondere die Nieren ab einem Alter von 60 gefährdet.

Noch lassen sich diese Befunde angesichts der nicht sehr großen Zahl von Probanden nicht verallgemeinern. So hat man auch einen möglichen weiteren Alterns-Kipppunkt mit Ende siebzig nicht erfassen können, der bei einer früheren, ähnlichen Studie aufgefallen war. Auch ist bisher unklar, wie stark die jeweilige Lebensweise der Probanden die Ergebnisse beeinflusst hat.