KREBSSYMPOSIUMNEUE THERAPIEN

„Wir können Krebs zu einer chronischen Erkrankung wie Diabetes machen“

| Lesedauer: 7 Minuten

Von Susanne Donner

Gut leben trotz Krebs - das ist heutzutage möglich

Quelle: Getty Images/Image Source/Sporrer/Rupp

Kannte man früher nur die Chemotherapie, die Bestrahlung und die Operation, gibt es inzwischen zwei weitere wichtige Säulen der Behandlung bei vielen Krebsarten. Die Ergebnisse sind ermutigend. Mehr Tumorpatienten leben mit der Erkrankung, anstatt an ihr zu sterben.

Eigentlich lief für Anja Gemke im Winter 2004 alles perfekt: Sie hatte gerade ihr drittes Kind zur Welt gebracht, einen Sohn nach zwei Töchtern, und war mit den Kindern und ihrem Mann in ein eigenes Haus in die nordrhein-westfälische Provinz gezogen. „Wir waren eine Familie, rundum zufrieden“, erinnert sie sich. Auch daran, dass sie zu ihrem Mann sagte: „Hoffentlich kriegen wir nicht bald eins auf den Deckel.“

Doch genau so kam es. Nach einer Scharlach-Erkrankung klangen die Halsschmerzen nicht ab, die Lymphknoten blieben geschwollen. Der Hausarzt schickte Gemke zum Radiologen. Kurz vor Weihnachten kam dann die Diagnose: „Sie müssen sofort operiert werden“, sagte der Arzt. Gemke hatte ein Schilddrüsenkarzinom mit Metastasen in den Lymphknoten. Krebs, der bereits gestreut hat: Das klang nach einem Todesurteil. Doch heute, 17 Jahre später, ist Gemke guter Dinge. Sie hat Glück gehabt, konnte ihre Kinder aufwachsen sehen, denn sie lebt – mit dem Krebs.

Quelle: Infografik WELT

Gemkes Fall symbolisiert den Fortschritt in der Krebsmedizin. Diagnosen, die bei denen die Ärzte noch vor Jahrzehnten nichts mehr hätten tun können, sind mittlerweile so weit behandelbar geworden, dass die Patienten damit gut überleben. „Wir können einige Krebserkrankungen, die früher in kürzester Zeit zum Tod geführt haben, zu einer chronischen Erkrankung wie Diabetes machen. Die Betroffenen überleben viele Jahre lang. Das ist faszinierend“, sagt Thomas Seufferlein, Präsident der Deutschen Krebsgesellschaft.

Bei vielen Krebsleiden sind die Überlebensraten in den vergangenen Jahren deutlich gestiegen. Bei Brust-, Prostata- und Hautkrebs überstehen deutlich mehr als 80 Prozent der Betroffenen mehr als fünf Jahre ab der Diagnose. Bösartige Tumore der Lunge, im Gehirn oder der Leber gehören zwar nach wie vor zu den gefährlicheren Krebsvarianten. Aber auch hier gibt es Erfolge. Insgesamt haben rund vier Millionen Menschen hierzulande eine Krebserkrankung erfolgreich überstanden.

Hinter den blanken Zahlen stehen Schicksale – und die Weiterentwicklung der Krebsmedizin. Kannte man früher nur die Chemotherapie, die Bestrahlung und die Operation, gibt es nunmehr zwei weitere wichtige Säulen der Behandlung bei vielen Krebsarten.

Zielgerichtete Therapien

Dazu gehört die Immuntherapie. Sie macht sich zunutze, dass die körpereigene Abwehr bei Gesunden dazu imstande ist, Krebszellen zu beseitigen. Bei einer Krebserkrankung können Arzneien, etwa Antikörper, das Immunsystem derart aktivieren, dass es diese Selbstheilungskräfte wieder schärft. Oft tarnt sich der Tumor aber und wird deshalb vom Immunsystem nicht erkannt.

Medikamente können diesen Trick des Krebses umgehen. Ärzte setzen heute Immuntherapien bei zahlreichen Krebsarten ein: von Brusttumoren über Haut- und Darmkrebs bis zu Eierstock- und Blutkrebs. „Sie sind kein Zuckerwasser. Aber die Patienten spüren oft weniger unmittelbare Nebenwirkungen – keine Übelkeit und keinen Haarausfall etwa“, sagt Seufferlein.

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Zu den Immuntherapien gehören auch sogenannte CAR-T-Zellbehandlungen, die in den vergangenen Jahren für Furore auf Forschungskongressen sorgten. Sie erzielten deutliche Erfolge bei Patienten mit Leukämien und Lymphomen, denen andere Arzneien nicht mehr halfen. Bei der CAR-T-Zelltherapie bekommen die Erkrankten Infusionen mit gentechnisch veränderten T-Zellen. Diese Immunzellen tragen bildlich gesprochen eine Harpune gegen den Tumor. Seit 2018 sind zwei dieser Medikamente in der EU zugelassen.

Neben der Immuntherapie sind es sogenannte zielgerichtete Therapien, die die Krebsmedizin stark verändern. Das sind Medikamente, oft mit der Endung „ib“ oder „inhib“, die gezielt eine Mutation im Krebsgenom unterdrücken, die den Tumor zum Wachsen anstachelt. Diese Mutationen heißen deshalb auch „Treibermutationen“. BRCA1 und BRCA2 sind die Bekanntesten unter ihnen. Beide steigern das Risiko für Brustkrebs und andere Tumore.

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Berühmt wurden sie, nachdem sich die US-Schauspielerin Angelina Jolie vorsorglich die Brust amputieren ließ, weil sie das BRCA1-Gen in sich trägt und einige ihrer weiblichen Vorfahren an Brustkrebs gestorben waren. Mittlerweile verfügen die Krankenhausapotheken über mehr als 100 zielgerichtete Medikamente gegen verschiedene Treibermutationen.

Eine Folge des gewaltig gewachsenen Kanons der Therapien: „Wir behandeln Krebserkrankungen immer individueller und maßgeschneiderter“, sagt Seufferlein. Immer seltener bekommen zwei Patienten mit derselben Krebserkrankung exakt die gleichen Behandlungen. „Jeder Krebs ist individuell. Brustkrebs ist nie gleich Brustkrebs. Ein Hirntumor gleicht nie einem zweiten“, sagt Andreas Schneeweiß, Leitender Oberarzt an der Klinik für Medizinische Onkologie des Universitätsklinikums Heidelberg.

Bei der CAR-T-Zelltherapie bekommen Erkrankte Infusionen mit gentechnisch veränderten T-Zellen

Quelle: pa/obs/BPI

So banal das klingt: Es ist eine der wichtigsten Erkenntnisse der Krebsforschung der letzten Jahre. Sie hat die Medizin verändert. Pathologen und Molekularbiologen analysieren die individuellen Krebszellen immer detaillierter, ehe der Tumor behandelt wird. Wie sehen die Zellen aus, wie schnell teilen sie sich, wie sind ihr Erbgut, ihre Eiweiße, ihre Zellhülle aufgebaut? Die Antworten auf diese Fragen liefern ein extrem individuelles Bild.

Die Tumordiagnostik hat solch einen Stellenwert erlangt, dass sich der Beruf der Pathologen vollständig gewandelt hat. Statt an Leichen zu arbeiten, untersuchen sie mittlerweile überwiegend Krebszellen und entscheiden in sogenannten Tumorboards gemeinsam mit Ärzten über die passende Therapie.

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Eine weitere wichtige Erkenntnis ist, dass sich die Krebszellen während der Therapie verändern können. Ärzte müssen die Behandlung deshalb fortlaufend anpassen. Das kann bedeuten, dass eine Patientin, die zunächst keine Chemotherapie benötigt, später doch damit konfrontiert wird. „Jene Krebszellen, die überleben, sind widerstandsfähig gegen die Krebsmedikamente, sodass wir dann andere Arzneien geben müssen. Der Tumor sammelt im Laufe der Zeit Resistenzen an“, sagt Michael Freissmuth, Pharmakologe an der Universität Wien.

Deshalb versuchen Ärzte, die Krebszellen mit den ersten Behandlungen möglichst weitgehend zu beseitigen. „‚Hit hard and early‘, sagen wir dazu“, erklärt Seufferlein. Moderne Chemotherapien bestehen aus drei oder vier verschiedenen Wirkstoffen, die unterschiedlich angreifen. Hinzu können Bestrahlung und OP, mitunter Immun- und zielgerichtete Therapien kommen.

Allen Fortschritten zum Trotz: Eine echte Heilung gelingt nach wie vor nur bei einem kleinen Teil der Patienten. Bei weißem Hautkrebs ist sie Alltag. Auch bei sehr früh erkannten, milden Formen von Darm- und Brustkrebs und sogar Lungenkrebs gelingt sie. Oft reicht in solchen Fällen dann eine Operation.

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Es gibt auch „Wunder der Statistik“: Der Pharmakologe Ernst Agneter von der Universität Wien zählt sich selbst dazu. Vor elf Jahren bekam er nach einem Tauchurlaub auf den Malediven eine Lungenentzündung. Er schob es auf Keime in der Sauerstoffflasche. Doch die Infektion klang trotz Antibiotika nicht ab. „Nach einem Jahr war ich am Ende meiner pharmakologischen Weisheit“, berichtet er. In einer Röntgenaufnahme zeigte sich eine Metastase, die einen Teil des rechten Lungenflügels abdrückte. Im schlecht belüfteten Abschnitt wucherten die Keime.

Die Metastase stammte von einem Nierenzellkarzinom. Agneter wusste, dass die Überlebensrate bei dieser Krebsart nur ein paar Monate beträgt. „Brauche ich noch eine neue Dose Rasierschaum – oder geht sich das eh aus? Das dachte ich damals“, sagt der Wissenschaftler heute. „Aber mein Ziel war Heilung.“

Chirurgen entfernen den rechten Lungenflügel. Ein Spezialist verglühte die Metastasen eine nach der anderen in unzähligen Operationen. Agneter bekam das Krebsmedikament Nivolumab, ein Antikörper, der das Immunsystem gegen die Krebszellen richtet. Nach einigen Jahren fanden Radiologen keine Krebszellen mehr in Agneters Röntgenaufnahmen.

Das Überleben hat seinen Preis

2018 bekam Agneter als heftige Nebenwirkung des Medikamentes ein Guillain-Barré-Syndrom, ein Nervenleiden, bei dem das eigene Immunsystem die peripheren Nerven in Beinen, Armen und Gesicht angreift. Sein linker Fuß ist gelähmt, auch seine Hände. Die Arznei musste er absetzen. Der Krebs bleibt jedoch verschwunden. „Ich betrachte mich als geheilt“, sagt der Pharmakologe. „Ich tauche auch wieder, brauche einfach ein bisschen mehr Sauerstoff mit einer halben Lunge.“

Nicht wenige Krebspatienten benötigen jahrelang oder zumindest phasenweise Medikamente, damit sie mit dem Leiden, auch mit möglichen Rückfällen überleben. Dadurch werden die Langzeitfolgen der zelltötenden Therapien zusehends sichtbar. Einige Betroffene plagt eine chronische Erschöpfung. Andere haben ein geschwächtes Herz als Folge der Chemotherapie. Wieder andere müssen sich an ein Leben mit künstlichem Darmausgang gewöhnen.

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Besonders die psychische Verfassung ist nicht mehr die alte. Laut Deutscher Krebsgesellschaft berichten 53 Prozent der Langzeitüberlebenden von Gesundheitsproblemen; 49 Prozent klagen über psychische Beeinträchtigungen. Sie haben den Krebs besiegt – und sind doch nicht ganz gesund.

Da auch das Überleben also seinen Preis hat, richten einige Forscher ihren Fokus nun verstärkt auf die Prävention. Und auch da hat die Krebsmedizin viel gelernt. „Prävention ist eigentlich bestechend einfach“, sagt der Molekularbiologe Mathias Heikenwälder vom Deutschen Krebsforschungszentrum in Heidelberg. Man müsse sich bemühen, chronische Entzündungen im Körper zu vermeiden.

Diese entstehen unter anderem infolge des westlichen Lebensstils – zu hochkalorische Kost, zu wenig Bewegung, zu viele Genussmittel, auch Dauerstress statt eines gesunden Wechsels zwischen An- und Entspannung. Maßhalten beim Essen, abwechslungsreiche frische Kost, guter Schlaf, Bewegung – all das schützt vor Krebs teils in erheblichem Umfang. Denn, wie Heikenwälder betont: „Verhindern ist besser als behandeln.“