Ein Gespräch mit fünf Verlagsmitarbeiterinnen, die Lesereisen organisieren

Artikel von Hauke Hückstädt

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7 Minuten Lesezeit

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Fünf, die die Literatur bewegen: von links nach rechts Julia Lang, Annette Pohnert, Antje Tichers, Theresa Meschede und Stefanie Frühauf.© Thomas Dashuber

Montagmorgen im Verlag, was ist das Erste, was Sie da tun?

Stefanie Frühauf (Piper): Wenn unsere Autoren Veranstaltungen am Wochenende hatten, frage ich nach, ob alles gut gelaufen ist, ob sie zufrieden waren. Oft tauschen wir uns auch mit den Kolleginnen in der Abteilung aus, welche Bücher wir am Wochenende gelesen haben.

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Theresa Meschede (Voland & Quist): Kaffee kochen und dann Kalender checken und abgleichen, welche Autorin ist wann wo, und wer braucht noch welche Infos.

Annette Pohnert (Hanser): Ich schaue als erstes in die Mails, um zu sehen, was die ehrenamtlich agierenden Veranstalter sich ausgedacht haben. Sie haben am Wochenende Zeit, um Ideen zu entwickeln und Einladungen zu verschicken. Da gibt es manchmal Überraschungen.

Julia Lang (dtv): Aktuelle Verkaufszahlen ansehen, schon aus Neugierde.

Sie haben ohne Reiseplan, ohne Liste aller Ansprechpersonen und auch ohne Lageskizze hierher in die Monacensia nach München gefunden. Sie mussten unterwegs auch nicht noch dreimal im Verlag um Hilfe anrufen, weil Ihr reservierter Platz weder am Fenster noch in Fahrtrichtung ist. – Verfügen Sie eigentlich über ein unendliches Verständnis für Ihre Schützlinge, die Autoren?

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Antje Richers (Suhrkamp): Ich würde es Fürsorge nennen. Mir ist wichtig, dass die Autoren sich aufgehoben fühlen und ich bin nun einmal für reibungslose Abläufe verantwortlich. Es gehört dazu, sich auf die verschiedenen Persönlichkeiten einzustellen. Dabei entstehen sehr persönliche Kontakte, mitunter sogar Freundschaften.

Pohnert: . . . aber manchmal verliere ich auch die Nerven. Schimpfen tue ich dann aber nur leise vor mich hin.

Frühauf: Ich erinnere mich an eine Buchmessen-Vorbesprechung, bei der wir im Team hin und her überlegt haben, wie Reinhold Messner von einer Messehalle in die andere gelangen kann und wie wir dann zu dem Schluss kamen. Mensch, er war schon auf den höchsten Gipfeln der Welt, er wird das jetzt alleine schaffen!

„Nichts ist widerlicher als eine sogenannte Dichterlesung“, ließ Thomas Bernhard Reger in „Alte Meister“ sagen. Was kann der Autor damit nur gemeint haben?

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Frühauf: „Krawehl, Krawehl!“ – Lesungen wie man sie kennt aus Loriots „Pappa ante portas“, wo Herr Lohse mitgeht zur Dichterlesung von Frohwein.

(Die anderen vier lachen wissend.)

Lang: Vermutlich meinte er Lesungen, die die Geduld und durch holpriges oder monotones Vorlesen womöglich auch die Aufmerksamkeit der Zuhörer strapaziert haben. So etwas gibt es heute zum Glück nicht mehr. Alles ist professioneller und auch kurzweiliger geworden. Unterhaltung im besten Sinne.

Der künftige Wert von Sprache und Literatur in unserer Alltagswelt wird abhängig sein von der Vermittlungskultur und der Sichtbarkeit, die wir jetzt dafür haben wollen. Wie viele Veranstaltungen planen Sie etwa im Jahr?

(Die Frage eröffnet ein Kreuzfeuer an Zahlen. Es wird deutlich, was diese fünf Frauen umsetzen. Zahlen von 350 bis 1.800 Veranstaltungen pro Jahr, die jede für sich oder im Team organisiert.)

Haben Sie Beispiele?

Lang: Aktuell ist beispielsweise Julia Schoch auf Lesereise. Sie hat allein mit ihrem neuen Roman schon fast 50 Lesungen absolviert.

Richers: Angela Steideles neuer Roman „Ins Dunkel“ ist erschienen. Meine Kollegin hatte schon vor Erscheinen 25 Lesungen eingeloggt. Mit ihrem letzten Roman hatte die Autorin mehr als hundert Auftritte.

Im Buch- und Verlagswesen gibt es klare Berufsbilder – Verlegerin, Lektor, Drucker, Buchhändlerin. Für Ihre Profession gibt es keinen Ausbildungsweg und keine eindeutige Berufsbezeichnung. Sie kennen das vielleicht vom Arzt, wenn man ausfüllen soll, was man beruflich macht. Wie würden Sie ihre Arbeitsplatzbeschreibung skizzieren?

Richers: Organisations- und Kommunikationszentrale mit den Schwerpunkten Beratung, Erwartungsmanagement und Diplomatie.

Meschede: Bei der Ärztin schreibe ich schlicht Verlagsmitarbeiterin, im internationalen Kontext wird daraus Event Manager, auf LinkedIn steht Veranstaltungsreferentin. Im Kern geht es darum, Literatur sichtbar und erlebbar zu machen – Texte und Autoren mit den passenden Orten, Menschen und Formaten zusammenzubringen.

Sie sorgen dafür, dass Autoren ihren Lebensunterhalt verdienen können. Denn die wenigsten können vom Bucherlös, von den zehn Prozent des Ladenpreises leben. Ihre Arbeit sichert Künstlerexistenzen und dem Verlag Buchabsätze. Autoren reisen landauf, landab und erhalten passable Honorare. – Gibt es besonders lesefreudige Winkel im deutschsprachigen Raum?

Meschede: Es gibt viele engagierte Orte mit treuem Publikum – und das nicht nur in den Großstädten. In NRW zum Beispiel gibt es mit den großen Festivals lit.COLOGNE, Wege durch das Land, Droste-Festival, Poetische Quellen, Poetica und mit den vielen Literaturhäusern, dem Literaturbüro NRW, diversen Literaturtagen und der Burg Hülshoff eine erstaunlich dichte, thematisch breite und regional verankerte Veranstaltungslandschaft.

Pohnert: Auffällig ist, dass es Regionen gibt, in denen leider besonders wenig Lesungen stattfinden. Im Osten finden Veranstaltungen mit unseren Autoren eigentlich nur in Leipzig, Halle, Erfurt und Dresden statt. Vielleicht noch auf Rügen und in touristischen Orten. Das ist sehr schade. Ansonsten gibt es vielleicht im Südwesten und in NRW mehr Veranstaltungen.

Richers: Unsere internationalen Autoren sind vollkommen erstaunt darüber, wie viele Literaturorte es in Deutschland gibt, von der Buchhandlung übers Festival bis zu den Literaturhäusern, Volkshochschulen, Bibliotheken, das ist im internationalen Vergleich schon besonders.

In manchen Verlagen wird Ihre Profession als reines Nice-to-have, als reiner Service für die Autoren gesehen. Das wundert, denn es wäre so, als würde Audi sagen, wir bauen nur die Autos, ob sie zu den Menschen nach Wismar, Worms oder Hoyerswerda gelangen, ist uns egal. Neugegründete Veranstaltungsagenturen haben den Lapsus erkannt und machen gute Geschäfte. Wie sehen Sie diese Agenturen?

Meschede: Da an unsern Verlag Voland & Quist mit VQplus eine Booking-Agentur angeschlossen ist, die Künstler wie Marc-Uwe Kling, Sarah Bosetti und Paul Bokowski managt und für Veranstaltungen bucht, muss ich aufpassen, was ich jetzt sage. Generell sehe ich sie als gute Partner mit großer Expertise und wertvoller Spezialisierung in bestimmen Bereichen.

Lang: Teilweise können Sie uns unterstützen und entlasten, wenn es um Engpässe oder Kapazitäten in den Verlagen geht. Aber sie beeinflussen durch ihre eigenen Strategien und Konditionsvereinbarungen auch das Geschäft, nicht immer im Sinne der Verlage und Leser.

Pohnert: Genau, für die sind Veranstaltungen ein Geschäftsmodell, sie treten selbst als Veranstalter auf, in riesigen Locations und mit exorbitanten Ticketpreisen. Die Lesungen sind dann als Shows aufgezogen, teilweise mit prominenten Schauspielern. Das nimmt immer mehr zu.

Lesekarrieren wie die von Volker Kutscher, Arno Geiger, Julia Schoch, Kathrin Bach oder Sasha Salzmann funktionieren nur über Ihren Tisch. Sie bleiben bei alldem unsichtbar und sind zugleich die Gelben Engel aller Autoren, die auf Lesereise sind, immer zur Stelle, damit nichts klemmt. Was sind die Pannen, bei denen Sie helfen?

Pohnert: Da braucht eine Autorin unbedingt eine extraweiche Zahnbürste, es ist aber schon nach Ladenschluss. Ein minderschwerer Fall für mich. Schlimmer sind Naturkatastrophen oder Bahnprobleme. Rafik Schami kam einmal nur über die Mitfahrzentrale rechtzeitig ans Ziel. Und T. C. Boyle kam einmal nicht rechtzeitig von Santa Barbara nach L.A. zu seinem Flug, weil ein Unwetter einen Bergsturz ausgelöst hatte und die Autobahn blockiert war. Ich habe damals versucht, einen Helikopter zu buchen, der durfte dann aber nicht starten, weil das Wetter zu schlecht war und so weiter. Ein andermal ging es um Boyles abgelaufenen Pass. Ich weiß nicht, wie viele Stellen wir anriefen, bis endlich eine Bundesbehörde bescheinigt hatte, dass Deutschlands Kulturleben ein berechtigtes Interesse daran haben würde, dass Boyle einreisen und die ausverkaufte Lesereise stattfinden durfte. Ein Mitarbeiter am Flughafen war Boyle-Fan. Ohne ihn hätten wir es nicht geschafft.

Lang: Na ja, wovor wir uns alle fürchten, das sind wohl schlecht besuchte Veranstaltungen. Da sind wir dann als Beistand gefragt und versuchen, mit unserer Anwesenheit und Zuspruch, die Enttäuschung aufzufangen. Manchmal hilft dann vielleicht auch nur noch Alkohol, der Wein danach.

Kolleginnen von Ihnen wie Tessa Martin bei Rowohlt, wie Susanne Beck bei Kiepenheuer & Witsch oder wie die Suhrkamp-Legende Adrienne Schneider haben Dutzende von großen Autorenkarrieren ermöglicht und begleitet. Da ist ein Maß an Selbstlosigkeit vonnöten. – Können Sie Ihren Beruf der Generation Wattebällchen weiterempfehlen?

Meschede: Ein bisschen mehr Watte täte uns allen gut. Ich empfehle meinen Beruf. Er ist sinnstiftend und abwechslungsreich. Kein Tag gleicht dem anderen.

Richers: Mir wurde ganz am Anfang meiner Veranstaltungsarbeit gesagt, diesen Job machst du entweder zwei Jahre oder für immer. Nach fünfzehn Jahren bei Suhrkamp bin ich noch immer euphorisiert, wenn es gelingt, Veranstalter für Bücher zu begeistern, die sie vielleicht auf den ersten Blick nicht gleich wahrgenommen hätten.

Sie sitzen nahe an den Veranstaltern, am Publikum, sie bekommen gesellschaftliche Veränderungen früh zu spüren. Was geschieht gerade?

Richers: Sachbuchveranstaltungen haben einen viel höheren Stellenwert als noch vor fünf Jahren. Die Leute brauchen Erklärungen, Hintergründe, sie suchen nach Orientierung, wollen an Debatten teilhaben, neue Impulse bekommen.

Pohnert: Themen und Events werden immer wichtiger. Es hat vor einigen Jahren begonnen, dass nach Themen gefragt wurde, die kurzzeitig hochaktuell waren und nach einem halben Jahr weg vom Fenster waren. Dann gab es Nachfrage für Autoren, die nicht in der Muttersprache schrieben. Dann Geschichten über Migration und entsprechende Autoren. Darauf folgte die Frage nach weiblicher Autorschaft, am besten jung. Im Moment ist Diversität gefragt.

Frühauf: Auf der anderen Seite steht die Suche nach Ablenkung und Unterhaltung.

Welche Auswirkungen haben globale Krisen und Kriege auf Sie und die Sichtbarkeit der Autoren? Wer oder was ist schwer vermittelbar?

Richers: Kurz nach dem Beginn des erweiterten russischen Angriffskriegs auf die Ukraine haben unglaublich viele Veranstaltungen dazu stattgefunden, jetzt kann man Bücher zu diesem Thema nur noch schwer platzieren. Ähnliches gilt für den 7. Oktober 2023. Als gäbe es dafür einen Sättigungsgrad. Während in den Hochphasen andere Themen kaum eine Chance haben.

Pohnert: Das gute, literarische Buch allein findet kaum mehr auf die Bühne. Männlich Autoren der Boomer-Generation sind schwer zu vermitteln.

Frühauf: Ganz klar, am schwersten hat es gerade der ältere männliche Autor, der nicht sehr bekannt ist und einen umfangreichen Roman geschrieben hat zu einem ernsten Thema. Das wird kompliziert.

Und, tut das weh?

Lang: Das kann schon schmerzen, vor allem, wenn man diese Autoren selbst sehr schätzt und ihren Werdegang lange begleitet.

Meschede: . . . und wenn man weiß, wie gut ihre Texte oft sind und was da alles drinsteckt.

„Ich kann ’ner Laus wohl Stelzen machen, mir selber helfen kann ich nicht“, sang Wolf Biermann. Wie ist es, wenn Sie ihre privaten Reisen planen?

(Jetzt lachen alle wie ertappt.)

Richers: Eine Vollkatastrophe! Ich mute mir im Privaten den Stress zu, vor dem ich im Beruf alle anderen bewahren möchte.

Frühauf: Neulich habe ich zum ersten Mal eine Studienreise gemacht und gemerkt, wie angenehm es sein kann, wenn sich jemand anderes um alles kümmert.

Welche Superkräfte braucht es, um eine Woche lang Stars wie Isabelle Allende, Roberto Saviano, Alhierd Bacharevič, Barbara Kingsolver oder Bonnie Garmus auf deutschen Schienen zu begleiten?

Lang: Viel Energie, Ausdauer, gute Nerven und Flexibilität. Außerdem Fremdsprachenkenntnisse. Wenn das Superkräfte sind?

Frühauf: Es ist gut, wenn man nicht viel Schlaf braucht.

Meschede: Eine aufgeladene Powerbank kann Gold wert sein.

Was ist das allerletzte, was Sie Freitagabend im Büro denken?

Pohnert: Wochenende! Endlich Zeit für mich. Aber vorher schreibe ich noch ein paar Verträge, weil es endlich ruhig ist.

Meschede: Hoffentlich fahren alle Züge.

Hauke Hückstädt ist Leiter des Literaturhauses Frankfurt am Main.