Digitalisierung in Unternehmen

:

So viel Schiss wie nie zuvor

Christian Steiger hat gerade eine große Transformation geschafft, da steht wegen der KI-Revolution schon der nächste Umbruch an. Wie man sich ständig neu erfindet, ohne verrückt zu werden? Mit Methode

Von Nils Heck

Aus ZEIT für Unternehmer Nr. 01/2025

13 Min.             0.5x             0.75x             1.0x             1.25x             1.5x             2.0x

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Digitalisierung in Unternehmen: Christian Steiger ist ein Managementtheorien-Nerd.

Christian Steiger ist ein Managementtheorien-Nerd. © Jigal Fichtner/Lexware

So viel Schiss wie nie zuvor – Seite 1

Christian Steiger hält es nicht mehr auf seinem Stuhl. Er springt auf, schnappt sich den Stift und läuft zu einem großen Flipchart. Ein buntes Gewusel aus Pfeilen, Rechtecken, Kreisen oder Punkten skizziert er darauf, während er in irrem Tempo über Methoden und Führung spricht. Dann steht er ganz still neben dem Flipchart, schaut auf und wiederholt die Frage: Ob er Angst habe? "Natürlich habe ich Angst", sagt er. "Ich hatte noch nie so viel Schiss in meinem Leben wie jetzt."

Steiger ist Co-Geschäftsführer der Firma Lexware und sagt das ganz geradeaus, kein Blabla über dornige Chancen und herausfordernde Marktteilnehmer. Denn es ist doch so: Bisher ist die 1989 gegründete Firma eigenen Angaben zufolge Marktführer für Buchhaltungssoftware bei kleinen und mittelständischen Unternehmen. Etwa drei Millionen solcher Firmen gibt es in Deutschland, sie alle machen Buchhaltung, schreiben Rechnungen oder rechnen Gehälter und Löhne für Mitarbeiter ab. 500.000 erledigen das über die Software von Lexware, entweder auf dem eigenen PC oder in der Cloud. Mehr als 200 Millionen Euro setzt die Firma aus Freiburg mit ihren 500 Mitarbeitern mittlerweile um. Das sind etwa 40 Prozent dessen, was die Konzernmutter Haufe Group, die aus dem 1951 gegründeten Rudolf Haufe Verlag hervorging, mit ihren insgesamt 2.500 Mitarbeitern im Jahr umsetzt. Respektabel, keine Frage.

Doch alles gut? Keinesfalls. Die KI-Revolution könnte nicht nur die Arbeitswelt umkrempeln, sondern auch das Geschäftsmodell von Lexware gefährden. "Wenn die jetzt plötzlich beschließen, Buchhaltung zu machen, und wir sind nicht vorbereitet: Das wäre eine Katastrophe", sagt Steiger. Das Gleiche gilt für Konkurrenten, die er jetzt noch gar nicht auf dem Schirm hat, die aber dank KI schnell Fuß fassen können. Abwehren kann Lexware die neuen Wettbewerber nicht, indem es Start-ups oder Konkurrenten einfach aufkauft. "Wir sind ein Familienunternehmen, da haben wir gar nicht das Geld für", sagt Steiger. "Nein, wir sind zu Innovationen gezwungen", sagt er. Bedeutet: "Wenn wir uns nicht von innen heraus verändern, dann gehen wir unter."

Digitalisierung in Unternehmen: So viel Schiss wie nie zuvor

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Da darf man schon einmal Schiss haben.

Das Gute für Christian Steiger: Er hat Lexware bereits einmal grundlegend transformiert. Dabei hat er Erfolge erlebt und Fehlschläge. Weiß er also, was es braucht, damit Innovationen funktionieren?

Auch im Jahr 2010 war die Firma Marktführer, und auch damals rollte eine Veränderung auf die Haufe-Tochter Lexware zu. Das Cloud-Zeitalter brach an, und im Konzern musste die Führungsmannschaft sich überlegen: Was machen wir denn jetzt? Haufe war ein ehrwürdiger Verlag, ein bekannter Name, machte Fachportale, Vorträge und Weiterbildungen in den Bereichen Steuern, Recht und Wirtschaft. 1993 hatte sich Haufe zwar Lexware als junges Start-up einverleibt und damit die Buchhaltung überhaupt erst mal ins PC-Zeitalter geholt. Doch Innovation lag nicht wirklich in der DNA des Freiburger Konzerns, Revolution schon gar nicht.

Trotzdem hatten die Vorstände erkannt, dass es nicht reichen wird, die Buchhaltungssoftware von Lexware langfristig nur als Download anzubieten. Immer online, immer erreichbar: Das war das Credo der Neuzeit. Das iPhone markierte 2007 einen ersten Höhepunkt in dieser Entwicklung, weil es das Internet in die Hosentasche holte. Gleichzeitig zeigte es auf dramatische Art und Weise, wie endlich Geschäftsmodelle sein können, von denen alle dachten, dass sie für die Ewigkeit sind. "Wir wollten auf gar keinen Fall ein zweites Nokia werden", erinnert sich Jörg Frey, damals wie heute Geschäftsführer bei Lexware. Doch was tun? Firmen zu kaufen, war teuer, die bestehende Lösung ins Web zu heben, umständlich, aufwendig und auch kein Erfolgsgarant. Schlussendlich entschieden sie sich für eine andere Lösung: Sie holten Christian Steiger zurück. Der Mann, der schon vorher mit merkwürdigen Methoden aufgefallen war, bekam einen Freifahrtschein. Hauptsache, er erfindet die Zukunft.

Für Steiger war es eine Rückkehr. Schon Ende der 1990er war er bei Haufe eingestiegen und dort zwischenzeitlich Teamleiter im E-Commerce und bis 2007 Leiter des Programm- und Projektmanagements, bevor er sich in die Selbstständigkeit verabschiedete. Mit Zaplive Media gründete er 2008 eine Livestreaming-Plattform, über die jeder, der wollte, einen eigenen Web-TV-Sender betreiben konnte. Das war Jahre vor heutigen Erfolgsmodellen wie Twitch und vermutlich einfach ein bisschen zu früh. Bei Haufe hingegen kam er genau zum richtigen Zeitpunkt.

Selbst wenn der Mann mit dem immer gleichen schwarzen Poloshirt und der Glatze zunächst nicht den Anschein macht, ist Christian Steiger doch ein Nerd, genauer: ein Managementtheorien-Nerd. Hinter jeder Flipchart-Folie in seinem Büro versteckt sich eine neue Zeichnung mit Zuständigkeiten, Hierarchien, Abläufen und so weiter. Jede Glasfläche im Büro ist zugekleistert mit Post-its. Große Pappen, auf denen Ziele stehen, hängen kreuz und quer über Wände, im Büro ein Whiteboard mit Steigers krakeliger Schrift. Was darauf steht, ist kaum zu lesen. Es soll wohl um die Zukunft gehen.

Was nach Start-up-Wahnsinn aussieht, soll bei Steiger aber nicht Bullshit-Bingo-Charakter haben – sondern Methode. Schon Anfang der 2000er hat er Theorien und Bücher darüber gelesen, welche Strategien es gibt, echte Innovation zu schaffen. Eine, in die er sich verliebt hat: die Blue-Ocean-Strategie.

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"Wir haben zugehört, so einfach ist das"

Diese teilt die Geschäftswelt in zwei Ozeane: den roten und den blauen. Im roten Ozean geht es brutal zu. Etablierte Konkurrenten kämpfen dort bis aufs Blut um Marktanteile, deshalb auch die Farbe rot. Innovationen gibt es hier kaum, richtig große schon gar nicht. Das Gegenteil dazu ist der blaue Ozean, in dem schlicht noch niemand anderes unterwegs ist. Hier hat eine Firma alle Nahrungsquellen (also Kunden) für sich und kann schnell wachsen. Die Autoren W. Chan Kim und Renée Mauborgne führen beispielsweise eBay ins Feld, das es mit Onlineauktionen geschafft hat, einen Secondhandmarkt im Internet zu etablieren. Oder der Cirque du Soleil: Der machte einfach eine völlig andere Art von Zirkusshow, indem er die Tiere wegließ. Damit kreierte er einen Ozean, in dem nur er schwamm. Ach, wie weit ist das Meer.

Steiger wollte den blauen Ozean für Lexware finden. Seine erste Amtshandlung war deshalb: Weg hier! Statt auf den Haufe-Campus und zu Lexware, zog Steiger mit seinem Blue-Ocean-Team in ein altes Gebäude in der Innenstadt von Freiburg. Für Steiger fühlte es sich an "wie New York" – weil es gedanklich so weit weg war. Von Anfang an setzte er auf Methoden der Innovationsforschung, die damals merkwürdig klangen und 15 Jahre später in keiner Berater-Präsentation fehlen dürfen.

Dazu gehören beispielsweise die Arbeitsmethode Scrum, das Konzept Design Thinking und das agile Management. Dabei geht es – kurz gesagt – darum, dynamische und flexible Arbeitsprozesse zu etablieren, um beispielsweise eine Software gänzlich neu entwickeln und immer wieder schnell anpassen zu können. Man folgt nicht einem anfangs festgelegten Plan, sondern sammelt immer wieder Feedback von Nutzern ein, um zum besten Ergebnis zu gelangen.

Steiger liebt solche Ansätze. 2010 drehte sich bei ihm alles um den blauen Ozean. Auf der Suche danach befragten Steiger und sein Team rund 800 Kunden. Sie wollten wissen, was die Leute wirklich brauchen. "Wir haben zugehört, so einfach ist das", sagt Steiger rückblickend.

Nach fast einem Jahr waren sie so weit, ihre Ergebnisse vorzustellen, und luden Jörg Frey in ihr kleines "New York" ein. Es gab, so erinnert sich Frey heute, nur warmes Bier. Und dann, nach einer längeren Präsentation zu Methoden und Befragungen , zeigte Steiger den vermeintlich ganz großen Wurf: Jörg, wir machen jetzt Rechnungen.

Totenstille. Ihm sei die Farbe aus dem Gesicht gefallen, sagt Jörg Frey heute. "Ich dachte, die präsentieren mir das iPhone der Buchhaltung – aber dann kamen Rechnungen!", sagt er. "Das, was wir seit 1995 schon machen. Das war eine Frechheit." Bis dahin hatte Lexware schließlich viel Geld in sein Projekt gesteckt, ein Jahr lang durfte Steiger tüfteln. Und dann kamen die Ende 2011 mit Rechnungen um die Ecke. War das deren Ernst? Ja, das war es. Denn in all den vielen Befragungen kam heraus, dass die Kunden eigentlich gar nicht viel wollten und dass so ein überladenes Gesamtpaket gar nicht ihr Ding sei.

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Also bauten sie das, was die Leute sich wünschten: eine Webanwendung, die nicht Tausende Features hat, sondern beim Launch 2012 einfach nur die Basics beherrscht. Dazu hatte Lexoffice, so hieß das Produkt mittlerweile, ein anderes Design, ein anderes Logo und eine neue Benutzerführung bekommen. "Wir haben das von null aufgebaut – und überhaupt nicht geschaut, ob es mit Lexware kompatibel war", sagt Steiger. Lexoffice sollte ohne Altlasten sein und so funktionieren, als hätte der ärgste Konkurrent gerade ein Produkt auf den Markt gebracht. Lexoffice sollte Lexware verdrängen, so komisch das klingt, und gleichzeitig neue Kunden anziehen. Solche, die sich nie für Lexware interessiert hatten, weil es ihnen zu groß, zu umständlich, zu überladen war.

95 Prozent aller Neukunden nutzen heute die Cloudversion Lexware Office, so heißt sie inzwischen, der Umsatz hat sich über die Jahre vervielfacht. Das zeigt, wie gut die Methoden des Christian Steiger funktionieren. Doch unfehlbar waren sie sicherlich nicht. Beispiel Zahlungsgerät: Lexoffice wollte so eines herausgeben, wie es heute jeder Taxifahrer von Marken wie SumUp hat. Die ersten Produkte lagen schon bei den Kunden, da fiel allen Beteiligten auf: Das rechnet sich vorne und hinten nicht. Jedes Gerät schrieb Verlust, das Geschäftsmodell ging nicht auf. "Wenn das skaliert wäre, wären wir pleite gewesen", sagt Steiger. Verrechnet, einfach so. Ein anderes Mal wollte Lexware gern eine Art Jobbörse aufbauen, doch musste verwundert feststellen: Während die Kunden in Umfragen noch sagten, sie bräuchten all die Features, die Steigers Team sich ausdachte, nutzte sie in Wahrheit niemand. Auch das Projekt stampften sie ein, schrieben den sechsstelligen Verlust ab. Die Methode aber blieb: Team auslagern, Kunden zuhören, Welt neu erfinden.

219 Mio.Euro setzte Haufe mit Software für kleine Firmenim Geschäftsjahr 2022/23 um – 9 Prozent mehr als im Vorjahr.

Taugt die Methode auch im Abwehrkampf gegen die KI-Konkurrenz? Ein bisschen zumindest. Denn so wie Steiger damals ins fiktive New York gezogen ist, hat er vor einigen Monaten ein KI-Team ausgegründet. Das sitzt nicht kilometerweit weg, aber immerhin in einem anderen Stockwerk. Little New York, wenn man so will. Und auch dort gilt wieder die Prämisse: Bitte alles vergessen, was ihr über Lexware wisst. Doch anders als damals soll das Team nicht erst jahrelang vor sich hin arbeiten, und das Ergebnis darf sehr wohl auf den Daten von Lexware aufbauen. Seit November 2024 gibt es eine erste KI-Pilotversion, die Steiger jetzt auf seinem Bildschirm zeigt.

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Anders als bei ChatGPT wurde der Algorithmus mit den Daten der Kunden gefüttert, sprich: Umsätzen, Buchungen und Beziehungen zu Lieferanten und Kunden. Langfristig soll er auch anonym die Daten aus der gleichen Branche vergleichen können, solange diese keine Rückschlüsse auf die direkte Konkurrenz zulassen. Das macht den Unterschied zu herkömmlichen KI-Modellen aus, wie Steiger demonstriert. Auf dem Computer ist Steiger in einem Beispiel-Account eingeloggt. Es öffnet sich ein Chatfenster, und er sagt jetzt in sein Mikrofon: "Sag mir, ob ich ruhig schlafen kann." Nach kurzer Berechnungszeit schreibt die KI: Ja, du kannst gut schlafen – und rechnet dann vor, wie sich Einnahmen und Ausgaben verhalten, wo Verbesserungspotenzial ist und wo Risiken sind. Wie ein echter Berater soll die KI bald agieren, die in den kommenden Monaten als vollwertige Version auf den Markt kommt. Bis dahin muss Steiger noch befürchten, dass ihn ein Konkurrent überholt. Da darf man schon mal Schiss haben.

Korrekturhinweis: In der Ursprungsversion dieses Textes hieß es, dass Lexware nach etwa einem Jahr bereits zehn Millionen Euro in das Projekt von Christian Steiger gesteckt hatte. Korrekt ist, dass Lexware diese Summe in einem Zeitraum von vier Jahren investiert hat. Für den im Text genannten Zeitpunkt lässt sich nachträglich keine konkrete Investitionssumme nachvollziehen. Wir haben das entsprechend angepasst.

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13 Kommentare

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T

ThomasLudwigBZ

Ich liebe solche Geschichten

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OstseeWind

Ich bin in der IT beschäftigt und finde, dass die Nerds öffentlich zu kurz kommen. Aber ich glaube, die meisten wollen auch nicht im Mittelpunkt stehen und lieber ihre Arbeit machen. So ein Artikel zeigt dann, dass es eben nicht auf die Lautsprecher im Management ankommt.

⭐️ 4❤️ 2

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PP

Privater Pflegeheimbetreiber a. D.

Kunden zuhören? Mhm. Was ich mit Lexware in den 2010ern verbinde, war eher eine stetig verrumpelter werdende Software mit einem irreführenden Lizenzmodell. Sie denken, wenn Sie eine Software namens „Lohn & Gehalt 2016“ kaufen, können Sie damit alle Löhne und Meldungen des Jahres 2016 machen? Weit gefehlt …

Wir sind dann irgendwann gewechselt und haben Lexware eher nicht vermisst. Habe dann kürzlich noch einmal die neue Cloud-Lösung angeschaut und siehe da: wieder ein Lockangebot, bei dem man erst irgendwo nach der dritten Maske im Kleingedruckten erfuhr, was es dann bei dauerhafter Nutzung wirklich kostet …

Leider verhindert die künstlich aufgebaute Komplexität in Sachen E-Bilanz und Steuer-/SV-Recht in Deutschland, dass gute und zugleich günstige Alternativen für Kleinbetriebe entstehen. Schade, es müsste wirklich nicht so sein.

⭐️ 8❤️ 2

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h

hukummelse

/*1993 hatte sich Haufe zwar Lexware als junges Start-up einverleibt und damit die Buchhaltung überhaupt erst mal ins PC-Zeitalter geholt. Doch Innovation lag nicht wirklich in der DNA des Freiburger Konzerns, Revolution schon gar nicht.*/

Na, da lässt der Kommentator aber einiges aus. Es gab auch ab der ersten Hälfte der 80er Jahre indoor-Buchhaltungsprogramme die auf Desktops mit dem Betriebssystem MS-DOS liefen. Ich war damals Softwareentwickler für Individualprogramme für unterschiedliche Kundenanforderungen und unsere Firma war deutschlandweit Spezialist für Finanz- und Gehaltsbuchhaltung. Zwar konnte man sich damals noch nicht vorstellen, welche Datenmengen einmal in den Speicherbereichs-Sphären bewältigt werden können, mit dem heutige Rechner arbeiten, aber komplette Finanz- und Gehaltsabrechnungen gab es auch schon lange vor 1993.

⭐️ 8

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Avatarbild von Chrison

Chrison

Geiler Artikel. Das ist ein wunderbarer Einblick.

Ich habe selbst fuer eine Tochterfirma der Haufe Gruppe gearbeitet, die aehnlich wie Lexware ein Produkt entwickelt hat das in DE gerade bei klein und mittelstaendlern beliebt war. Wir haben leider keinen Christian Steiger gehabt und bei uns hat man weder auf den Kunden gehoert, noch irgendetwas innovatives gemacht.

Ich selbst habe glueck gehabt, mich hat man als Entwickler recht schnell abgeworben und in einem grossen Beraterkonzern in derselben Produktnische untergebracht. Andere Kollegen sitzen leider immernoch in Konstanz und fristen da ein unterbezahltes und langweiliges Dasein in einem mittelmaessigen Familienunternehmen.

Naja, cool zu sehen/lesen dass es in der Haufe Gruppe aber auch anders gehen kann und man anscheinend ja doch kompetente Mitarbeiter hat, die etwas erreichen koennen :-) Wir konnten es jedenfalls damals in Konstanz nicht, innovative Menschen hat man da einfach rausgeekelt weil man sich vor Veraenderungen gefuerchtet hat.

⭐️ 7

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Avatarbild von Liebe Grüsse

Liebe Grüsse

Schon mal Lexware benutzt?

⭐️ 4

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H

Hapsch

Habe mich beim lesen des Textes gefragt welche Unternehmen die da genau gefragt haben...mir wären viele Sachen wichtig, KI oder was diese KI können soll, das ist keine davon...und kann mir auch nicht vorstellen, dass ein Unternehmen das Lexware nutzt das wirklich braucht,...Unternehmen die mit dieser Art KI etwas anfangen sollten sind dann in der Regel doch über Lexware hinausgewachsen

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u

user271828

Ja ...

Und im erwähnten Jahr 2012 war ich so unendlich froh, mir endlich eine richtige Branchensoftware leisten zu können (die auch Buchhaltung kann). Effizienzgewinn: 300% :) ... Und kostet nicht einmal so viel mehr. :)

⭐️ 2❤️ 2😁 1

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ti

this is so contemporary

Schöner Artikel, und ich freue mich, dass es auch in Deutschland ein Unternehmen gibt, das verstanden hat, wie wichtig gute UX und User Research ist.

⭐️ 3

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D

Dystropix

Dafür was lexoffice macht ist es eigentlich zu teuer, etwas Konkurrenz kann da gar nicht schaden.

Aber Buchhalter und Steuerberater sind noch sehr viel teurer und sollten sich Mal langsam nach einem neuen Beruf umsehen

⭐️ 1❤️ 1🙁 1

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J

Joko786

GEIL! Das ist die Anwendung auf die ich warte wie auf keine andere KI Software- STEUER KI!!

⭐️ 2

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ps

peter_schäfer

Langfristig soll er auch anonym die Daten aus der gleichen Branche vergleichen können, solange diese keine Rückschlüsse auf die direkte Konkurrenz zulassen.

Damit lassen sich dann schön Preise absprechen, ohne Preise abzusprechen und Spuren für die sowieso schon handzahm beaufsichtigten Kartellbehörden zu hinterlassen.

In den USA sind solche "Branchenauskunftsdienste" schon eine Weile zugange. Greedflation anyone? Wohl bekomms.

(Die Treibstoff-Konzerne werden das Feature aber schon mal nicht brauchen, denen stellt die Kartellbehörde es ja selbst.)

⭐️ 1

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Avatarbild von Hanshe

Hanshe

Sie schreiben über IT-Technik und wissen noch nicht einmal, was "Digitalisierung" heisst.

🤨 2

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