Wie höhere Angestellte für den Mindestlohn bezahlen

Artikel von Dietrich Creutzburg

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3 Minuten Lesezeit

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Werden höhere Angestellte durch den Mindestlohn schlechter gestellt? Zwei Bankmitarbeiter in einer Filiale in Berlin.© dpa

Wer in Deutschland genau zum gesetzlichen Mindestlohn arbeitet, erhält dafür von 2026 an 8,4 Prozent mehr Geld je Stunde. Denn der Beschluss der zuständigen Kommission aus Arbeitgeber- und Gewerkschaftsvertretern von Ende Juni sieht eine Erhöhung von heute 12,82 Euro auf dann 13,90 Euro vor. Und laut einer Auswertung des Statistischen Bundesamts sind davon 6,6 Millionen Beschäftigte „betroffen“, weil ihr Stundenlohn bislang niedriger ist als die zukünftige Untergrenze.

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Noch spannender ist allerdings die Frage, wie viele Personen von der Erhöhung letzten Endes wirklich profitieren und wer die Verlierer sind, die einen Preis dafür zu zahlen haben. Näheres dazu liefert nun eine wissenschaftliche Untersuchung des Mannheimer Leibniz-Zentrums für Europäische Wirtschaftsforschung (ZEW). Der erstaunliche Befund: Mindestlöhne erhöhen nicht nur das Risiko eines Jobverlusts für direkt betroffene Arbeitnehmer. Zugleich zahlen Beschäftigte der oberen Gehaltsklassen mit Lohneinbußen dafür. Die noch unveröffentlichte Studie, die in einer wissenschaftlichen Fachzeitschrift erscheinen soll, liegt der F.A.Z. vorab vor.

Auch Gehälter von besser Bezahlten sinken

Das Team um Effrosyni Adamopoulou, Forschungsgruppe Ungleichheit und Verteilungspolitik, nutzte dazu umfangreiche Daten für die metallverarbeitende Industrie Italiens im Zeitraum 1995 bis 2015. Diese eigneten sich dank sehr detaillierter Informationen besonders gut dafür. Geprüft wurde, wie sich in den Unternehmen ökonomische Schocks im Zusammenspiel mit den Lohnvorgaben auswirkten. Der eine Befund fällt im Lichte der geläufigen Debatten nicht völlig überraschend aus: „Nationale und tarifliche Mindestlöhne sollen Beschäftigte mit niedrigem Lohn schützen – bei wirtschaftlichen Schocks werden aber niedrigbezahlte Beschäftigte zuerst entlassen“, erklärt Adamopoulou. Zweitens aber zeige sich, „dass dadurch die Produktivität sinkt und sich in der Folge auch die Gehälter von besser bezahlten Mitarbeitenden reduzieren“.

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Es liege daran, dass in vielen Branchen Wechselwirkungen zwischen der Produktivität von Beschäftigten unterschiedlicher Qualifikationsstufen bestehen. Wenn gering entlohnte Beschäftigte mit einfachen Tätigkeiten eher ihre Stelle verlieren, liegt dies in mehrfacher Hinsicht nahe: Der Mindestlohn erhöht unmittelbar ihre Arbeitskosten. Und sie lassen sich im Zweifel leichter ersetzen als Beschäftigte mit hoher und spezifischer Qualifikationen. Allerdings, so der Befund, drückt der Abbau in den unteren Gruppen auch auf deren Produktivität und damit auf ihre Gehälter – stärker, als es allein durch den ökonomischen Schock zu erklären wäre.

Löhne oberhalb von Hilfsarbeit müssen steigen, um Abstand zu wahren

Die Ergebnisse fügen der Debatte über Folgen des Mindestlohns weitere Aspekte hinzu. Hierzulande sind nach dessen starken Erhöhungen in jüngerer Zeit vor allem Auswirkungen auf das Tarifvertragssystem und das Lohngefüge knapp über der Untergrenze in den Blick gerückt. Mit der Erhöhung auf 13,90 Euro zum 1. Januar 2026 ergibt sich eine Steigerung um 46 Prozent binnen fünf Jahren, etwa dreimal so viel wie der Anstieg des allgemeinen Lohnniveaus. Dies setzt Tarifparteien unter Druck, auch die etwas höheren Lohnstufen stärker anzuheben, um einen Abstand zwischen Hilfsarbeiten und qualifizierteren Tätigkeiten zu wahren. Diese indirekte Auswirkung des Mindestlohns in wirtschaftlich schwierigem Umfeld könnte zugleich eine Erklärung dafür sein, dass Tarifrunden hierzulande nach wie vor konfliktreicher verlaufen, als das früher üblich war.

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Dass dies so ist, zeigt eine aktuelle Analyse zur „Konfliktintensität“ von Tarifrunden. Dahinter steht ein vom Kölner Institut der deutschen Wirtschaft (IW) entwickeltes Messverfahren, dessen Ergebnisse der F.A.Z. vorab vorliegen. Der Konfliktindex für die Tarifrunden im ersten Halbjahr 2025 ist demnach zwar auf 9,1 Punkte zurückgefallen; in den von Inflationsdruck geprägten Auseinandersetzungen der Jahre 2023 und 2024 hatte der Index Höchstwerte um zwölf Punkte erreicht.

Tarifrunden im Jahr 2025 verlaufen konfliktreich – trotz Rezession

Der neue Wert liegt aber noch immer etwa einen Punkt über dem langjährigen Mittel, obwohl Rezessionsphasen Tarifkonflikte traditionell eher dämpfen. Das Messverfahren geht über geläufige Streikstatistiken hinaus. Es bewertet den Verlauf jeder Tarifrunde nach einem Standardschema mit sieben Eskalationsstufen: von friedlichem Verhandeln über Streikdrohung und Verhandlungsabbruch bis hin zum unbefristeten Streik. Zur Messung wird nach jeder Verhandlungsrunde das Eskalationsniveau bestimmt und mit der zugehörigen Punktzahl bewertet. Insgesamt erfasst die IW-Datenbank 600 Tarifkonflikte seit dem Jahr 2000.

Ein Grund für das hohe Konfliktniveau dürfte auch darin liegen, dass zwei Konflikte im Staatssektor in den aktuellen Betrachtungszeitraum fielen, neben der großen Lohnrunde im öffentliche Dienst auch jene für Krankenhausärzte. Beide führen die Liste der konfliktreichsten Tarifrunden im ersten Halbjahr an. Verschärfend kam in anderen Bereichen hinzu, dass Tarifparteien mit dem politischen Druck der SPD auf die Mindestlohnkommission umgehen mussten, den Mindestlohn sogar auf 15 Euro zu erhöhen.

In dem ebenfalls schwierigen Tarifstreit zwischen der Gewerkschaft Nahrung-Genuss-Gaststätten (NGG) und den Arbeitgebern der Systemgastronomie führte dies zur Neuauflage einer ordnungspolitisch umstrittenen „Abstandsklausel“. Sie koppelt den Tariflohn mit Aufschlägen zwischen 20 und 45 Cent je nach Tarifgruppe an den Mindestlohn. Das Gesetz sieht eigentlich vor, dass der Mindestlohn der Entwicklung der Tariflöhne folgen soll.