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Die nagenden Zweifel an der MINT-Karriere

- VON ANNE KOKENBRINK

- -AKTUALISIERT AM -21:56

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Wer fit ist in Mathe, Informatik, Naturwissenschaften und Technik, dem steht die Berufswelt offen, hieß es lange. Doch plötzlich kann Künstliche Intelligenz so viel, dass das nicht mehr zu gelten scheint. Oder doch?

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Ersetzen intelligente Systeme und Roboter bald Menschen, die als Ingenieure, Programmierer oder Mathematiker arbeiten? Die Aussage des Arbeitsmarktökonomen und Nobelpreisträgers Christopher Pissarides sorgte vor wenigen Monaten für Aufsehen, als er vor großen Umwälzungen auf dem Arbeitsmarkt durch Künstliche Intelligenz (KI) im Bereich MINT warnte.

Anne Kokenbrink

Redakteurin in der Wirtschaft

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„Die Fähigkeiten, die jetzt gebraucht werden – also Daten sammeln, zusammenführen, entwickeln und nutzen, um KI für Jobs nutzbar zu machen –, werden genau diese Fähigkeiten später überflüssig machen, weil KI dann die Arbeit erledigt“, sagte er in einem Vortrag und warnte davor, ein MINT-Studium aufzunehmen. Die Abkürzung MINT steht für Mathematik, Informatik, Naturwissenschaften und Technik.

Solche Aussagen, die ähnlich etwa auch die Schweizer Bank UBS getroffen hatte, scheinen wenig überraschend. Schließlich macht die KI gerade riesige Sprünge. Das sagt auch KI-Experte Holger Hoos. Er ist Direktor des KI-Centers an der RWTH Aachen und Alexander von Humboldt-Professor für Künstliche Intelligenz. „Die Entwicklung verläuft in Schüben, die sehr schwer vorherzusagen sind. Das sieht man zum Beispiel am Beispiel ChatGPT. Da ist plötzlich etwas sehr schnell sehr gut geworden, von dem selbst Experten nicht gedacht hätten, dass es so schnell diese Qualität erreichen kann.“

Allerdings kritisiert er die Polarisierung in Sachen KI. „Sowohl der Enthusiasmus, zu sagen, bald brauchen wir diese ganzen Berufsbilder nicht mehr, aber auch die großen Ängste sind oft übertrieben. Das muss man alles ein bisschen weniger extrem sehen.“ Denn eigentlich, sagt Hoos, sei auch Nobelpreisträger Pissarides ein KI-Optimist. So oder so glaubt Holger Hoos nicht, dass die Arbeit etwa von Informatikern in absehbarer Zeit vollständig automatisiert wird.

KI wird mehr Unterstützung leisten

Natürlich würde man bald stärker von KI-Systemen unterstützt, erwartet er. „Das ist eine Entwicklung, die schon im Gange ist und die ich persönlich auch begrüße, weil man damit mehr machen kann.“ Doch es gehe auch darum, die Systeme in der Tiefe zu verstehen, um zum Beispiel besser einschätzen zu können, wann sie versagen und wann sie Probleme machen.

Das sieht auch Ines Helm so. Als Professorin an der Ludwig-Maximilians-Universität München (LMU) erforscht sie den Strukturwandel auf dem Arbeitsmarkt. „Menschen übertreffen KI noch immer in kreativer und sozialer Intelligenz, in den Fähigkeiten zu schlussfolgern und im Umgang mit Unsicherheit“, sagt sie. Somit werden Entscheidungen in den meisten Fällen immer noch von Menschen getroffen werden. Die KI sei eher ein Werkzeug oder eine Entscheidungshilfe.

In der Praxis könne das positive Effekte haben. Helm nennt ein Beispiel: Den Github Copilot, eine auf generativer KI basierende Programmierhilfe. Eine Analyse amerikanischer Wissenschaftler im vergangenen Jahr habe ergeben, dass der Copilot die Produktivität von Programmierern enorm steigern kann: Eine Versuchsgruppe, die Zugang zum Github Copilot hatte, hat eine Programmieraufgabe etwa 56 Prozent schneller abgeschlossen als die Kontrollgruppe ohne Zugang dazu.

Umso wichtiger sei künftig analytisches und kritisches Denken, sagt Holger Hoos, egal, von welcher Technologie man unterstützt werde. KI-Systeme seien nur sinnvoll und verantwortlich nutzbar von Leuten, die selbst gute Programmierer sind. „Dazu ist es absolut wichtig, dass diese Fächer weiterhin von den Leuten, die wirklich Talent und Interesse daran haben, studiert werden“, sagt er.

Eine von ihnen ist Katarzyna Polewska. Die 25 Jahre alte Studentin ist gerade im dritten Mastersemester ihres Informatikstudiums an der BTU Cottbus. Im Master hat sie einen Schwerpunkt auf Künstliche Intelligenz gelegt. Ob sie sich durch Aussagen wie die von Nobelpreisträger Pissarides beunruhigen lässt? Nein, ganz im Gegenteil. „Ich habe darüber mit vielen Menschen an meiner Uni gesprochen. Jede Person, die hier im Informatikbereich arbeitet, sagt, dass das Quatsch ist. Ich will nicht ignorant sein und sagen, dass die KI in Zukunft keine Arbeit wegnimmt. Das ist möglich“, sagt sie. „Aber dafür wird es trotzdem Informatiker brauchen.“

Künstliche Intelligenz wird den Arbeitsmarkt verändern

Sie geht noch weiter: „Es ist noch wichtiger, MINT zu studieren als früher. Schließlich brauchen wir Leute, die beurteilen können, was bei der KI gut ist und was schlecht, um sie zu optimieren.“ Das System „ChatGPT“ etwa spucke alle möglichen Inhalte von verschiedenen Websites aus, erkenne aber nicht, ob sie gut oder schlecht sind. Die Studentin glaubt, dass künftig durch KI sogar neue Jobs im MINT-Bereich entstehen könnten. „Wenn die KI klug genug ist, einfache Jobs zu übernehmen, brauchen wir neue Jobs für Leute, die das kontrollieren – einen KI-Architekten sozusagen.“

Von einem MINT-Studium abraten würde auch Ökonomin Helm nicht. „Man hat schon vor 15 Jahren Studenten der Medizin gesagt, sie sollen sich nicht mehr auf Radiologie spezialisieren, weil diese Jobs wegautomatisiert würden. Das ist aber bis heute nicht geschehen, weil KI komplementär ist, deren Arbeit vereinfacht, aber eben auch ermöglicht, sich mehr auf andere Teile des Jobs zu konzentrieren.“

Insgesamt sei es schwierig, die Situation vorauszusagen, weil es davon abhänge, was für Technologien entstehen. Für die nächsten 20 Jahre ist sie aber eher optimistisch. Schließlich habe der technologische Wandel bis jetzt immer noch mehr Jobs gebracht anstatt weniger, weil damit auch Produktivitätssteigerungen einhergingen. „Und es wird helfen, dem Fachkräftemangel entgegenzuwirken – das heißt, momentan ist die größere Sorge eher, dass wir zu wenige Arbeitskräfte haben, als zu wenige Jobs.“ In der Praxis locken MINT-Berufsbilder oft mit hohen Einstiegsgehältern, unbefristeten Verträgen und schnellen Gehaltssteigerungen.

MINT-Absolventen auf dem Arbeitsmarkt gefragt

Auch Studentin Polewska, die bald ins Arbeitsleben einsteigen will, erzählt von unzähligen Jobangeboten. Sie selbst absolviert derzeit ein Praktikum in einem Unternehmen, das CRM-Systeme automatisiert. Nach ihrem Studium möchte sie als Entwicklerin arbeiten. „Ich habe auf Stepstone einen Filter gesetzt für Informatik-Berufe in Cottbus und Berlin. Anfangs erhielt ich alle zehn Minuten eine Benachrichtigung, weil ein neues Angebot eingegangen ist.“

Der Mangel an Absolventen, die Informatik oder andere MINT-Studiengänge abgeschlossen haben, ist auf dem Arbeitsmarkt in der Tat enorm: In den MINT-Berufen fehlen aktuell 285.800 Arbeitskräfte. Darunter fallen 132.100 offene Facharbeiterstellen und 122.300 Stellen für MINT-Fachleute – in den meisten Fällen sind das Hochschulabsolventen. Die Zahlen gehen aus dem MINT-Herbstreport 2023 des Instituts der deutschen Wirtschaft IW hervor. Im Vergleich zum Rekordwert von September 2018 ist die sogenannte MINT-Lücke zwar um etwa 15,5 Prozent zurückgegangen, die absoluten Zahlen bleiben aber trotzdem hoch. Laut der Studie ist die Nachfrage nach Arbeitskräften in Energie- und Elektroberufen am größten.

Insgesamt ist die Bandbreite an MINT-Berufen groß – welche Berufe sind wirklich sicher? KI-Experte Holger Hoos nennt zwei Fragen, die man sich nicht nur in MINT-Berufen stellen kann – und wenn man sie positiv beantwortet, ist das Berufsfeld sicher. Erstens: Macht man etwas mit den Händen? „Alle Berufe, in denen man das macht, und zwar etwas, was nicht trivial ist, sind aus meiner Sicht ziemlich sicher“, sagt er.

Denn die Robotik ist längst nicht so weit wie etwa die Sprach- oder Klangverarbeitung und wird es auch in Zukunft nicht sein. Die zweite Frage: Sind es Berufe, bei denen der Umgang mit Menschen im Vordergrund steht, etwa in der Pflege oder auch in der Medizin? „Diese Berufsbilder werden sich zwar grundlegend verändern, weil es dort aus meiner Sicht sehr große Unterstützungsmöglichkeiten gibt. Aber trotzdem glaube und hoffe ich, dass die Berufsbilder an sich absolut sicher sind.“

Disziplin und Talent sind für MINT-Karrieren essenziell

Wer jetzt ein MINT-Studium anstrebt, sollte dies jedenfalls mit der richtigen Motivation tun, mahnt Hoos. „Zu sagen: Ich studiere MINT, weil es viele tolle Jobs gibt, um irgendwo in der KI zu arbeiten, und schnell viel Geld zu verdienen, das funktioniert nicht.“

Tatsächlich locken MINT-Berufe mit einem attraktiven Gehalt: Das durchschnittliche Bruttoeinkommen eines vollzeitbeschäftigten MINT-Akademikers lag im Jahr 2021 bei 5900 Euro im Monat. Das ist deutlich über dem Schnitt von Akademikern in Deutschland. Darüber hinaus seien MINT-Akademiker mit 35 Prozent Anteil häufiger in leitenden Positionen beschäftigt als andere Akademiker. Hinzu kommt der demographische Wandel: Jedes Jahr scheiden laut der IW-Studie aktuell rund 64.800 MINT-Akademiker aus dem Beruf aus. In fünf Jahren werden es 74.100 Stellen sein, die nachbesetzt werden müssen. Bei den Facharbeitern sei der Bedarf noch deutlich höher. Das Problem: Beim inländischen Nachwuchs sei ein deutlicher Rückgang zu erwarten.

Gute Aussichten also – doch ganz ohne Talent schafft man das nicht, sagt Hoos. Wer schon in der Schule Mathematik und Naturwissenschaften nicht so toll fand, sollte sich gut überlegen, ob er solche Fächer an der Uni studiert. Man brauche Disziplin, Talent und Durchhaltevermögen.

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Das sieht auch die Studentin Polewska so. „Als MINT-Student muss man gut logisch denken können. Bei uns im Informatik-Bachelor ist auch Mathematik wichtig.“ Ähnliches habe sie von befreundeten Maschinenbaustudenten gehört. Allerdings sei Mathematik „ganz anders als auf dem Gymnasium“. Vor allem aber sollten MINT-Studenten Spaß am Lernen haben. „Man muss bereit sein, immer wieder Neues zu lernen. Das ist nicht mit dem Ende des Studiums vorbei“, sagt sie. Durch das exponentielle Wachstum neuer Technologien müsse man sich ständig anpassen.

Flexibilität und Offenheit sind wichtig

Ohnehin rät die Studentin, offen zu sein, sich mit Menschen auszutauschen und Kontakte zu knüpfen. „Dann ist es viel einfacher, einen Job zu finden.“ Für den KI-Experten Hoos ist Deutschland ein gutes Pflaster für MINT-Absolventen – nicht nur auf dem Arbeitsmarkt, sondern auch in der Lehre. „Eine der schönsten und positivsten Überraschungen für mich, als ich als Professor an die RWTH kam, war die Qualität unserer Studierenden in Deutschland“, sagt er. Die könne sich auf der ganzen Welt sehen lassen.

Und das sei auch in der Industrie sehr wertvoll. Das unterstreicht auch Ines Helm. Die Expertise von MINT-Absolventen werde weiterhin gefragt sein, aber wie diese Expertise aussehe, könne sich ändern. Deshalb müssten sich auch die Inhalte des Studiums ständig weiterentwickeln. „Für die MINT-Berufe bedeutet das in Zukunft natürlich, dass sich die Art der Arbeit verändern wird. Aber Hochqualifizierte sind in der Regel sehr anpassungsfähig an solche Veränderungen.“

Das schlägt sich auch in der Praxis nieder: Eine amerikanische Studie der University Pennsylvania aus dem Jahr 2022 hat gezeigt, dass zu Beginn des Berufslebens rund 60 Prozent der Absolventen dieser Studiengänge tatsächlich in Informatik-/Ingenieurberufen arbeiten. Mit 50 Jahren ist etwa ein Drittel in Managementberufe gewechselt. Zugleich wird ein gutes Potential für MINT-Absolventen prognostiziert.

Damit wird sich in Zukunft gleichzeitig eine Lücke auf dem Arbeitsmarkt auftun: Zwischen den jungen Absolventen, die schon über die gefragten KI-Fähigkeiten verfügen, und den „alten Hasen“, die sich erst noch darauf einstellen müssen. Laut Ines Helm sollten die Unternehmen daher mehr Weiterbildung anbieten – nicht zuletzt im eigenen Interesse: wegen des Fachkräftemangels.