INFLATION UND ENERGIEKRISE

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Extremer Stresstest für die Mittelschicht

Der sorgenfreie Sommer ist vorbei – jetzt trifft die Energiekrise auch die Normalverdiener. Reicht das Geld künftig noch für Reisen und Restaurants? Und wie gehen die Menschen mit dem drohenden Kostenschock um?

- VON BRITTA BEEGER UND JOHANNES PENNEKAMP

- -AKTUALISIERT AM -15:41

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Sorgen? Nein, Sorgen mache er sich eigentlich nicht, erzählt Lukas Jansen. Dass das Leben sehr viel teurer geworden ist, spürt er zwar schon. Jansen ist 36 und arbeitet in Frankfurt als Risikoanalyst einer großen Bank, seine Frau bei einer Versicherung. Vor einiger Zeit haben sie im Taunus nördlich von Frankfurt ein Haus gebaut, sich ein größeres Auto gekauft, gerade das zweite Kind bekommen. „Wir sind in einer Phase unseres Lebens, wo wir ohnehin sehr viel Geld ausgeben“, sagt er. Durch die hohe Inflation ist es nun noch einmal mehr. „Das merke ich momentan vor allem im Supermarkt und an der Tankstelle.“

Britta Beeger

Redakteurin in der Wirtschaft und zuständig für „Die Lounge“.

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Johannes Pennekamp

Verantwortlicher Redakteur für Wirtschaftsberichterstattung, zuständig für „Die Lounge“.

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Doch was im Winter auf ihn zukommt, wie sehr ihn die stark gestiegenen Kosten für Strom und Gas treffen werden, das kann er bislang noch nicht richtig abschätzen. Klar ist nur, dass Jansen, der eigentlich anders heißt, wohl mit einer ordentlichen Nachzahlung rechnen muss. Die Familie, die zur mittleren bis oberen Mittelschicht zählt, heizt mit einer Wärmepumpe, was kurz nach Beginn des Krieges in der Ukraine nach einer guten Entscheidung aussah. Doch jetzt steigen auch die Strompreise kräftig. „Was das konkret bedeutet, kriegt man als Verbraucher noch gar nicht so mit“, sagt er, Post von seinem Versorger habe er bisher jedenfalls nicht bekommen. Ob die kommenden Monate für die vierköpfige Familie finanziell eine große Belastung werden? Das glaubt er nicht.

Damit ist er nicht allein. Wo man sich auch umhört und umschaut: Die Inflation treibt viele Menschen um, alle spüren sie in ihrem Alltag – schmerzhafte Löcher scheint sie im Portemonnaie der meisten Normalverdiener bislang aber nicht zu reißen. Einkaufsstraßen und Restaurants sind voll, das Gedränge an den Flughäfen ist nach zwei Jahren Pandemie groß. Nachdem die Krise zunächst besonders Menschen mit niedrigem oder gar keinem Einkommen sehr hart traf, ist inzwischen allerdings klar, dass es in den kommenden Monaten auch für die Mittelschicht enger wird. Auf 11 Prozent könnte die Inflation im kommenden Frühjahr steigen, warnt das Münchener Ifo-Institut. Die Sparkassen rechnen auf Grundlage von Daten des Statistischen Bundesamtes vor: Ein Haushalt, der 3600 Euro netto verdient, werde bald am Monatsende kein Geld mehr übrig haben und für den Lebensunterhalt womöglich sein Erspartes einsetzen müssen. Deutschland verliert also kräftig an Wohlstand, und das betrifft auch Menschen, die eigentlich ganz gut verdienen. Aber wer ist das überhaupt, die Mittelschicht? Und wie geht sie mit der Bedrohungslage um?

Die Mittelschicht hat finanzielle Polster angelegt

Die erste Frage ist eindeutig zu beantworten. Im engeren Sinne zur Mittelschicht zählen Menschen, die 80 bis 150 Prozent des mittleren Einkommens verdienen. Nach Berechnungen des arbeitgebernahen Instituts der deutschen Wirtschaft (IW) waren das im Jahr 2019 (neuere Daten gibt es nicht) für einen Single 1690 bis 3160 Nettoeinkommen im Monat, für ein Paar mit zwei Kindern 3540 bis 6640 Haushaltsnettoeinkommen. Ziemlich genau jeder zweite Deutsche fällt in diese Gruppe. Zählt man eine obere Mittelschicht (bis höchstens 5270 Euro netto für einen Single) und eine untere Mittelschicht (bis mindestens 1270 Euro) dazu, gehören sogar acht von zehn Deutschen zur Mittelschicht. Diese Gruppe ist relativ stabil, zeigen Studien, die Erzählung von der zerbröckelnden Mittelschicht ist demnach zumindest in jüngerer Zeit ein Mythos. Seit 2015 sind vielmehr die Einkommen über alle Bevölkerungsschichten hinweg gestiegen.

Immer größere Teile der Mittelschicht konnten dadurch für Krisenzeiten finanzielle Polster anlegen. Kurz vor Corona hatten neun von zehn Mitgliedern der Kernmittelschicht finanzielle Rücklagen gebildet, ergeben Befragungsdaten des Sozio-oekonomischen Panels (SOEP). Auch in der unteren Mittelschicht traf das auf rund 70 Prozent der Haushalte zu. Während der Pandemie ist die Sparquote dann noch einmal deutlich gestiegen. IW-Forscherin Judith Niehues sagt: „Allerdings stehen nun gerade die Menschen in der unteren Mittelschicht vor finanziellen Herausforderungen und vor möglichen Einschränkungen beim Konsum und bei Reisen.“

Wichtiger als diese Zahlen, Daten, Fakten ist die Frage, wie die Menschen der viel zitierten „arbeitenden Mitte“ mit der Aussicht auf große persönliche Einschnitte umgehen. Die kurze Antwort: Gemessen an der Tragweite des Problems – die Außenministerin spricht schon von drohenden Volksaufständen – weiß man darüber erstaunlich wenig. Was sich abzeichnet, ist allerdings überraschend.

Die Substanz des Wohlstands ist noch nicht betroffen

Anruf bei Stefan Liebig, Direktor des SOEP und damit Herr über den größten deutschen Datenschatz, wenn es um Umfragen unter den Bürgerinnen und Bürgern geht. Belastbare Daten zur aktuellen Stimmung und Ängsten der Mittelschicht? Leider Fehlanzeige. Die SOEP-Befragungen laufen gerade, Ergebnisse kommen im nächsten Jahr, sagt Liebig etwas zerknirscht. Er hat aber eine starke Vermutung: „Ich gehe davon aus, dass die Sorgen um die allgemeine wirtschaftliche Lage im Land größer sind als die um die eigene finanzielle Lage“, sagt der krisenerfahrene Forscher. Dieses Muster habe sich schon während der Finanzkrise und der Corona-Pandemie gezeigt. „Dieses Phänomen beobachten wir immer wieder, es wäre erstaunlich, wenn es dieses Mal anders wäre.“

Seine These deckt sich mit aktuellen Befragungen des Instituts für Demoskopie Allensbach. Die Inflation ist demnach die mit Abstand größte Sorge der Deutschen, sie beschäftigt die Menschen mehr als etwa der Krieg in der Ukraine oder der Klimawandel. Ein genauerer Blick in die Tabellen zeigt aber: Wenn es um die konkreten Auswirkungen geht, gibt es durchaus Unterschiede. Während unter sozial Schwächeren fast drei von vier Befragten befürchten, ihre Heizkosten nicht mehr bezahlen zu können, sind es unter den Bessergestellten weniger als ein Drittel. Dafür machen sich Menschen mit einem höheren sozio-ökonomischen Status größere Sorgen, dass ihre Ersparnisse an Wert verlieren. Die Substanz des Wohlstands ist bei den meisten Menschen aber noch nicht betroffen, das machen die Ergebnisse sehr deutlich: Mehr als 80 Prozent aller Befragten gaben im August an, dass sie finanziell keine Sorgen haben oder mit ihrem Geld zumindest einigermaßen hinkommen.

Angst um das große Ganze, privat aber eher zuversichtlich – was steckt hinter diesem Muster? Laut Liebig stößt man hier an den Kern dessen, was die Mittelschicht am Ende ausmacht, nämlich das Zutrauen in die eigenen Fähigkeiten und die Überzeugung, mit schwierigen Situationen umgehen und sie gestalten zu können. Oder anders gesagt: Privat kann jeder hier und da noch ein bisschen sparen, nach einem besser bezahlten Job suchen oder auf den nächsten Urlaub verzichten, sobald das Geld knapp wird. Die Volkswirtschaft vor Rezession und Inflation retten? Das wird schon schwieriger. „Dieses Zutrauen in die eigene Handlungsfähigkeit ist ein wesentliches Merkmal der Mittelschicht“, sagt Liebig.

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Um herauszufinden, ob er recht hat, müsste man in die Köpfe der Menschen schauen können – oder die Psychologen des Rheingold-Instituts befragen. Sie sind auf tiefenpsychologische Befragungen spezialisiert und haben allein in diesem Monat dreißig Probanden für jeweils zwei Stunden interviewt. Nach einem relativ sorgenfreien Sommer befänden sich die Menschen nun in einer Übergangsphase, in der sie sehr verunsichert seien, was da im Herbst und Winter finanziell auf sie zukommt. Von einem „Gespenst des Unwissens“, spricht Rheingold-Psychologin Birgit Langebartels. Sie hat die Probanden, je nach ihrem Umgang mit der Krise, in vier Gruppen eingeteilt. Die ersten beiden haben existenzielle Sorgen und enorme Abstiegsängste, über sie wird auch in der Öffentlichkeit viel diskutiert. Die Mittelschicht zählt sie größtenteils in die Gruppe drei und zum Teil auch in die Gruppe vier.

Eigenmarken statt Markenartikeln

Die dritte Gruppe zeichne sich dadurch aus, dass sie die Krise noch nicht wirklich im eigenen Geldbeutel spüre, sich aber durch „smartes Sparen“ dafür wappne. „Da werden zum Beispiel im Supermarkt Eigenmarken statt Markenartikel gekauft“, sagt Rheingold-Forscherin Langebartels. Eine Verhaltensänderung, von der auch Risikoanalyst Jansen erzählt. Seine Familie müsste sich finanziell bislang nicht einschränken, will künftig aber trotzdem mehr Eigenmarken kaufen und häufiger zu Aldi fahren, statt zu Rewe. Psychologin Langebartels sagt, dieses Verhalten sei Ausdruck der „persönlichen Lebenskunst“, es gehe darum „Selbstwirksamkeit zu spüren und etwas bewegen zu können“. Oder, um es mit den Worten des SOEP-Chefs Liebig zu sagen: die eigene Lage noch positiv gestalten zu können.

Dass die Menschen genau das vorhaben, können Konsumspezialisten vom Marktforschungsunternehmen GfK in Nürnberg gut belegen. Es berichtete erst kürzlich, die Deutschen legten mit Blick auf den Winter so viel Geld zurück wie lange nicht. Allerdings reagieren verschiedene gesellschaftliche Gruppen unterschiedlich auf die steigenden Kosten, wie Petra Süptitz anhand von Umfragen zeigen kann. Sie erforscht bei der GfK Konsumententrends und schaut genau darauf, wie sich das Einkaufsverhalten gerade ändert. So wollen sich Menschen mit mittleren Einkommen beim Reisen am stärksten einschränken, während untere Einkommensgruppen ohnehin wenig Urlaub machten. Mit Blick auf größere Anschaffungen wie Autos oder Möbel beobachtet Süptitz hingegen in allen Gruppen Zurückhaltung. Für solche Dinge scheint für viele Menschen gerade nicht die richtige Zeit zu sein.

Mit einer Ausnahme: Die gehobene Mittelschicht muss nach den Rheingold-Erkenntnissen nicht groß sparen, um über die Runden zu kommen. Sie gehört zur vierten Gruppe, die Rheingold identifiziert hat. Interessant hier: Die Besserverdienenden machen demnach nicht einfach weiter wie bisher, die Psychologen beobachten bei ihnen zum Teil eine „Selbstbetäubung“, einen „fast kindlichen Trotz“: Sie shoppen übertrieben, kaufen sich jetzt erst recht ein neues Auto und versuchen, die Krise weitestgehend auszublenden. Eine Idee, auf die der junge Familienvater Jansen wohl nie käme. Er hat schon im vergangenen Winter, vor Beginn des Krieges, genau beobachtet, wie hoch der Verbrauch seiner Wärmepumpe ist. Einfach um rauszufinden, ob sich die Anschaffung gelohnt hat. Das Ergebnis: „An kalten Wintertagen sind es erschreckenderweise bis zu 33 Kilowattstunden.“ Jetzt ist nur noch die Frage, was ihn das künftig kostet.

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Humorschadetnicht

gerade eben

Der Artikel ist so nichtssagend, es lohnt sich gar nicht ihn im einzelnen zu zerpflücken. Bei bis mindestens 1270 Euro für untere Mittelschicht habe ich aufgehört zu lesen. Wo ist denn dann noch die Unterschicht? Die auf der Straße leben? Und Hartz 4 ist u teure Mittelschicht bis mittlere Mittelschicht?

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Jörg G. Vogelsang

vor 3 Minuten

Das ist kein "Stresstest", das ist eine mutwillige, ideologietriefende Politik auf dem Rücken der Bevölkerung. Entweder diese Leute werden abgewählt oder jeder, der kann, sollte auswandern, dann bleibt die gewünschte, nicht-spalterische Einheitsbevölkerung von DDR 2. zurück zum Regieren und Auspressen für Targetsalden, Kriegswaffen, Migrationsfinanzierung, Pensionslasten, Höchststeuerpolitik, Energiepreisdiktatur, "Wiederaufbaufonds" und EU-Kratie. Es reicht, liebe Damen und Herren der "Ampel".

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Probotector

vor 5 Minuten

WOW Endlich weiß ich mal wo ich Verdiensttechnisch so stehe. Erstaunlich was so als "Normales" Netto Gehalt angesehen wird. Da geh ich am Montag gleich mal zum Chef! :))

Fragen sie doch mal bitte die Kassiererin von nebenan und nicht den Risikoanalyst von einer Bank!

Das der sich noch keine Sorgen macht wundert mich jetzt nicht.

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Graf von Droste-Schattenburg

vor 10 Minuten

(Bearbeitet)

Der Graf wundert sich: Wo ist vor lauter "Mittelschicht" die Arbeiterklasse/-Schicht geblieben? Es fehlt an sozialer Differenzierung im Artikel, etwa in selbständige und unselbständie Mittelschicht etc. Im Artikel sieht man vor lauter Mittelschicht, die sich quasi gegenseitig auf die Füße tritt, fast gar nichts mehr.

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Jürgen Wortmann

vor 15 Minuten

(Bearbeitet)

"konnten dadurch für Krisenzeiten finanzielle Polster anlegen" Politiker: Ran an den Speck! Da ist doch was zu holen! (Ironie)

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Andre Herrwerth

vor 16 Minuten

Soso, die Menschen reagieren also abhängig vom Einkommen unterschiedlich auf die Krise. Wer hätte das gedacht?

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Elmar Hinz

vor 20 Minuten

Holzpreis um 2/3 gefallen

An den Warenterminbörsen ist der Holzpreis für Schnittholz seit den Höchstständen im März um 2/3 gefallen. Im Baumarkt ist das noch nicht angekommen. Das teuer eingekauft Holz wird nicht einfach billig verschleudert.

Das Brennholz ist erst recht nicht im Preis gefallen, da es in Konkurrenz zu anderen Brennstoffen steht. Doch auch hier ist der Ölpreis auf Werte gefallen, die niedriger liegen als vor zehn Jahren. Beim Heizöl kommt der Preisrückgang gerade jetzt mit Verzögerung an. Es kostet wie 2013 3,20 US-Dollar.

Sticky inflation nennen die Amerikaner das. Ähnlich dürfte es mit vielen anderen Waren sein. Der Preisrückgang hinkt nach.

Ein Grund für Panikartikel im Stil der FAZ ist das also nicht. Damit schiebt die FAZ die Lohn-Preis-Spirale unnötig an und produziert die Inflation, vor der sie dann wieder warnt. Das hilft der Mittelschicht sicherlich nicht.

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harald schneider

vor 24 Minuten

Ein echter Artikel für den Postillion. Risikoanalyst plus Versicherungskauffrau sind Mittelschicht? Zusammen dürfte das Ehepaar mit seinen Gehältern (auch ohne eine "ordentliche Nachzahlung") gut 300 000 Euro Jahreseinkommen verbuchen.

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Eric Woolfson

vor 24 Minuten

Winter is coming.

Und zwar der erste richtige "Energiewende"-Winter von vielen...

"Deutschland geht voran". Nach und nach werden hoffentlich mehr Deutsche verstehen, warum niemand folgt. Aber dazu muß es wohl erst sehr, sehr heftig werden, leider.

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Max Müller

vor 31 Minuten

Wenn als Nebeneffekt kein Geld mehr da wäre für Genderismen, Quotenpöstchen und "Betroffenen-Beauftragte", - so würde sich auch diese Krise sogar noch als Chance erweisen.

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Eric Woolfson

vor 14 Minuten

Für die ideologische Funktionärsklasse ist immer viel Geld da im Sozialismus, selbst wenn die Leute hungern, das haben die vielen Experimente im 20. Jahrhundert gezeigt.

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Johann Sajdowski

vor 36 Minuten

Energie einsparen kann man auch durch Ändern des Lifestyles. Wie wird es die gehobene Mittelschicht halten, für welche die Grünen die Lifestyle-Partei sind?

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Rainhart Raack

vor 42 Minuten

Deutschland:"Reicht das Geld künftig noch für Reisen und Restaurants?"

Ukraine:"Leben wir morgen noch?"

Zwei Welten.

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Marina Schulz

vor 5 Minuten

Herr Raack, das werden sich hier auch viele Rentner (und nicht nur die) fragen, wenn sie nicht mehr in der Lage sein werden ein menschenwürdiges Leben führen zu können und sich entscheiden müssen ob sie heizen oder essen können. Da haben früher schon nicht wenige ihrem Leben ein Ende gesetzt. Das könnten nun etliche mehr werden.

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Jörg G. Vogelsang

gerade eben

Ein klares Statement vor dem 24.02.2022 von Selenskyj an Russland hätte diesen Krieg verhindert: "Die Ukraine verzichtet auf den Nato-Beitritt." Es kam: "Schweigen."