Deutsch-sowjetischer Nichtangriffspakt

Nichtangriffsvertrag zwischen Deutschland und der Union der Sozialistischen Sowjetrepubliken

Kurztitel:

Deutsch-sowjetischer Nichtangriffsvertrag

auch: Molotow-Ribbentrop-Pakt

Datum:

23. August 1939

Inkrafttreten:

23. August 1939

Fundstelle:

RGBl. 1939 II, S. 968 f.

Vertragstyp:

Bilateral

Rechtsmaterie:

Nichtangriffsvertrag

Unterzeichnung:

24. August 1939

Ratifikation:

24. September 1939

Bitte beachte den Hinweis zur geltenden Vertragsfassung.

Moskau, 24. August 1939: Handschlag Stalins und Ribbentrops nach der Unterzeichnung des Nichtangriffspakts

Bekanntmachung über den deutsch-sowjetischen Nichtangriffsvertrag vom 25. September 1939 im Reichsgesetzblatt

Der deutsch-sowjetische Nichtangriffspakt (vollständige Bezeichnung: Nichtangriffsvertrag zwischen Deutschland und der Union der Sozialistischen Sowjetrepubliken), bekannt als Hitler-Stalin-Pakt (nach den Unterzeichnern auch Molotow-Ribbentrop-Pakt genannt), war ein Vertrag zwischen dem Deutschen Reich und der Sowjetunion, der am 24. August 1939 (mit Datum vom 23. August 1939) in Moskau vom Reichsaußenminister Joachim von Ribbentrop und dem sowjetischen Volkskommissar für Auswärtige Angelegenheiten Wjatscheslaw Molotow in Anwesenheit Josef Stalins (als KPdSU-Generalsekretär de facto Führer der Sowjetunion) und des deutschen Botschafters Friedrich-Werner Graf von der Schulenburg unterzeichnet und publiziert wurde. Der Pakt garantierte dem Deutschen Reich die sowjetische Neutralität für den vorbereiteten Angriff auf Polen und den Fall eines möglichen Kriegseintritts der Westmächte.

Ein geheimes Zusatzprotokoll „für den Fall einer territorial-politischen Umgestaltung“ rechnete den größten Teil Polens sowie Litauen der deutschen Interessensphäre zu, Ostpolen, Finnland, Estland, Lettland und Bessarabien der sowjetischen.

Nachdem die Wehrmacht beim Überfall auf Polen das westliche Polen und die Rote Armee Ostpolen militärisch besetzt hatten, wurde mit dem Deutsch-Sowjetischen Grenz- und Freundschaftsvertrag vom 28. September 1939 eine engere Zusammenarbeit der beiden Staaten vereinbart und die Interessengebiete den neuen Verhältnissen angepasst. Neben einer Bekräftigung der wirtschaftlichen Zusammenarbeit präzisierten begleitende, teils geheime Abkommen die Aufteilung Polens, schlugen die baltischen Staaten, diesmal mit Litauen, der Sowjetunion zu und legten die Überführung der deutschen, ukrainischen und weißrussischen Minderheiten aus den betroffenen Gebieten in den eigenen Machtbereich fest.

Mit dem Überfall auf die Sowjetunion am 22. Juni 1941 brach das Deutsche Reich diese beiden Verträge.

Inhaltsverzeichnis

- 1Vorgeschichte

- 1.1Münchner Abkommen

- 1.2Entwicklung nach dem Münchner Abkommen

- 1.3Verhandlungen zwischen den Westmächten und der Sowjetunion über eine Allianz

- 1.3.1Vorschläge für eine Dreierallianz

- 1.3.2Verhandlungen über ein Militärbündnis

- 1.4Deutsch-sowjetische Verhandlungen

- 2Inhalt

- 2.1Nichtangriffsvertrag

- 2.2Geheimes Zusatzprotokoll

- 3Historische Bewertung

- 3.1Bewertung der sowjetischen Außenpolitik

- 3.2Bewertung der deutschen Außenpolitik

- 4Folgen des Vertrages

- 4.1Teilung Polens

- 4.2Deutsch-Sowjetischer Grenz- und Freundschaftsvertrag

- 4.3Neuordnung Osteuropas

- 4.4Wirtschaftsverträge

- 4.5Weitere Auswirkungen

- 4.5.1Polen

- 4.5.2Baltikum

- 4.5.3Westalliierte

- 5Verschlechterung der Beziehungen

- 5.1Gespräche zwischen Hitler und Molotow im November 1940

- 5.2Das Endstadium des Pakts

- 5.3Der Bruch

- 6Nichtigkeitserklärung nach 1989

- 7Politische Bewertungen und Vergangenheitspolitik

- 7.1Russland

- 7.2Gedenktag 23. August

- 7.3Baltikum

- 7.4Europäische Union

- 8Filme

- 9Literatur

- 10Weblinks

- 11Einzelnachweise

Vorgeschichte[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

Münchner Abkommen[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

Beim Münchner Abkommen vom 29. September 1938 hatten Frankreich und England mit dem Deutschen Reich die Sowjetunion vom Verhandlungstisch fern gehalten, so dass die außenpolitischen Möglichkeiten der Sowjetunion zur Abwehr der Nationalsozialistischen Aggressionspläne nur geringe Spielräume ließ. Einer davon war eine taktische Vereinbarung mit dem feindlich eingestellten Deutschland.[1]

Entwicklung nach dem Münchner Abkommen[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

Adolf Hitler hatte mehrfach versucht, Polen und Rumänien aus ihrer Bindung an Frankreich zu lösen und in eine gemeinsame offensive Frontstellung gegen die Sowjetunion zu bringen. Trotz des deutsch-polnischen Nichtangriffspakts von 1934 und der deutsch-rumänischen Annäherung 1936 scheiterte diese Politik. Polen lehnte im Oktober 1938 Hitlers Vorschlag einer gemeinsamen Ostexpansion ab, bei der es große Teile der Ukraine erhalten sollte. Damit lag für Hitler eine Lösung nahe, Ostmitteleuropa unter Ausschaltung der Westmächte gewaltsam in eine deutsche und eine sowjetische Interessensphäre aufzuteilen.[2] Am 28. April 1939 wurde der deutsch-polnische Nichtangriffspakt einseitig von Deutschland aufgekündigt.

Als Deutschland am 15. März 1939 die sogenannte Rest-Tschechei besetzte, wurde offenkundig, dass die anglo-französische Appeasement-Politik gescheitert war. Hitler hatte den Westmächten als Schwäche ausgelegt, dass sie seine Revisionen des Versailler Vertrages geduldet hatten, nicht als Versuch, Deutschland friedlich in die europäische Staatengemeinschaft einzugliedern. In Großbritannien forderten die oppositionellen Kräfte innerhalb der regierenden konservativen Partei unter Führung Winston Churchills das Ende aller Zugeständnisse gegenüber Deutschland. Auch Premierminister Neville Chamberlain sah in diesem gewaltsamen Bruch des Münchner Abkommens von 1938 eine Gefährdung der Machtbalance, auf der Großbritanniens Weltstellung beruhte. Die britisch-französische Garantieerklärung für die Unabhängigkeit Polens vom 31. März 1939 signalisierte, dass Großbritannien und Frankreich ein unabhängiges Polen als vitales eigenes Interesse betrachteten.[3] Da sich ab März 1939 die Einsicht verstärkte, dass ohne die Sowjetunion in Europa keine wirksame Position gegen Hitler aufgebaut werden konnte, wurde die Sowjetunion, die 1938 beim Münchner Abkommen noch als Paria außen vor gehalten worden war, nun diplomatisch aufgewertet und in den Kreis der Mächte aufgenommen, die das Schicksal Ostmitteleuropas bestimmten.[4]

Britische wie französische Eliten hassten und fürchteten zwar die Sowjetunion. Aber manche Pragmatiker, darunter etwa auch Churchill und David Lloyd George, sahen im nationalsozialistischen Deutschland die größere Gefahr und hielten ein Bündnis mit Moskau gegen den gemeinsamen Feind für notwendig, während Premierminister Neville Chamberlain und andere Konservative sich dagegen sträubten.[5] Auch der französische Premierminister Édouard Daladier und sein Außenminister Georges Bonnet waren antikommunistisch gesinnt und skeptisch gegenüber einer möglichen Allianz mit der Sowjetunion.[6] Die Furcht, dass die Welt nach einem Krieg in Europa unabhängig von dessen Ausgang an den Kommunismus fallen würde, hatte schließlich ihre die bisherige Appeasement-Politik motiviert.[7] Aber nun sahen sich die Franzosen durch ihren Nachbarn Deutschland stärker bedroht als die Briten in ihrer Insellage. Die öffentliche Meinung in Großbritannien und Frankreich, ausgenommen die französische Rechtspresse, befürwortete eine Allianz mit der Sowjetunion.[6]

Verhandlungen zwischen den Westmächten und der Sowjetunion über eine Allianz[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

Vorschläge für eine Dreierallianz[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

Nachdem Gerüchte aufgekommen waren, dass Hitler sich nach der Tschechoslowakei Rumänien zuwenden würde, sondierte Großbritannien am 18. März 1939 die sowjetische Haltung. Moskau schlug eine diplomatische Konferenz mit Großbritannien, Frankreich, Polen und Rumänien vor. Trotz eines positiven Austausches bezweifelte der sowjetische Außenminister Maxim Litwinow, dass die Westmächte sich tatsächlich von ihrer Appeasement-Politik abwendeten.[8] Aus seiner Sicht wollte Chamberlain die Möglichkeit einer Kooperation mit der Sowjetunion dazu nutzen, Hitler und Mussolini unter Druck zu setzen, nachdem Hitlers Expansionsdrang durch die Münchner Konferenz bereits nach Osten gelenkt worden war. Die Sowjets bezweifelten, dass die Briten Polen oder Rumänien bei einem deutschen Angriff schützen könnten und waren verärgert, dass die Briten eine geplante gemeinsame Erklärung stillschweigend zugunsten der britisch-französische Garantieerklärung fallen ließen. Ebenso wenig glaubten die Sowjets, dass die Franzosen von ihrer Münchner Linie abweichen würden. Litwinov glaubte vielmehr, es sei am besten, die weiteren Entwicklungen abzuwarten.[9]

Die Unterzeichnung des deutsch-rumänischen Wirtschaftsabkommens am 23. März 1939 alarmierte die Sowjetunion, dass sich eine deutsche Kontrolle Rumäniens anbahnen könnte. Für Beruhigung sorgte erst eine britische Garantieerklärung für Rumänien und Griechenland am 13. April. Zwei Tage später fragte der britische Botschafter in Moskau, William Seeds, an, ob Moskau zu einer ähnlichen Erklärung für Polen und Rumänien bereit wäre. Am 17. April übermittelte Litwinow Seeds einen mit Stalin abgestimmten 8-Punkte-Plan für eine Dreierallianz, der neben gegenseitigen Verpflichtungen letztlich eine militärische Allianz vorsah.[10] Frankreich lehnte den sowjetischen Vorschlag als zu weitgehend und komplex ab, während die Briten schwiegen.[11]

Am 3. Mai 1939 ersetzte Stalin überraschend Litwinow als Außenminister durch Wjatscheslaw Michailowitsch Molotow. Dieser Schritt wird unterschiedlich interpretiert. Viele Historiker sehen darin ein Signal Stalins an Hitler. Litwinow hatte für eine Außenpolitik der „kollektiven Sicherheit“ gestanden, also die Integration der UdSSR in das internationale System durch multilaterale Verträge. Molotow hingegen galt als sowjetischer Nationalist mit pro-deutscher Neigung. Seine Ernennung habe Deutschland signalisiert, dass Litwinows Außenpolitik Vergangenheit sei und damit die Verständigung mit Deutschland eingeleitet.[12] Sergej Slutsch sieht in der Absetzung des Juden Litwinow ein Signal des Entgegenkommens an den Antisemiten Hitler.[13] Für Bianka Pietrow-Ennker machte Stalin Litwinow persönlich für das Scheitern der kollektiven Sicherheitspolitik verantwortlich, das durch das Münchner Abkommen offenbar wurde.[14] Jonathan Haslam zufolge hatte das Verhalten der Briten nur zu deutlich gemacht, dass die Westmächte die Sowjetunion mit Litwinow als Außenminister nicht als ebenbürtigen Partner mit anderen Bündnisoptionen ansehen würden.[15] Damit wäre Litwinows Entlassung ein Signal an die Westmächte gewesen. Geoffrey Roberts hält es für möglich, dass Molotow ernannt wurde, um die Politik einer Dreier-Allianz energischer zu verfolgen, da Litwinow den Westmächten bekanntermaßen misstraute.[16] Albert Resis weist darauf hin, dass Litwinow gegen Stalins Realpolitik gehandelt habe, als er eine Übereinkunft mit den Westmächten vorschlug, um Deutschland aufzuhalten. Dabei sei er den Westmächten aus stalinistischer Perspektive zu sehr entgegen gekommen und habe zugleich ein Bündnis mit Deutschland ausgeschlossen.[17]

Verhandlungen über ein Militärbündnis[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

Die Westmächte glaubten, dass ein Krieg vermieden werden könnte und die Sowjetunion militärisch nach den Großen Säuberungen geschwächt sei. Die Sowjetunion fürchtete andrerseits eine kapitalistische Einkreisung, hielt einen Krieg für unvermeidlich und wenig von der polnischen Armee. Sie forderte militärische Unterstützung, wenn von ihr in einem möglichen Krieg erwartet würde, eine zweite Front gegen Deutschland zu eröffnen.[18] In den Verhandlungen ging es deshalb um die Absicherung eines Militärbündnisses und die Kooperation der osteuropäischen Verbündeten der Westmächte. Über den Frühsommer 1939 kamen die Westmächte den sowjetischen Forderungen sukzessive entgegen.[19] Als Knackpunkt erwies sich die Frage nach einer gemeinsamen Garantie für die baltischen Staaten durch die Westmächte und die Sowjetunion. Letzterer erschien dies unverzichtbar, nachdem Estland und Litauen Anfang Juni Nichtangriffspakte mit Deutschland geschlossen hatten (Deutsch-Estnischer Nichtangriffspakt, Deutsch-Litauischer-Nichtangriffspakt).[20] Eine Militärmission des deutschen Generalstabschefs Franz Halder nach Estland und Finnland Ende Juni 1939 sorgte für zusätzliche Beunruhigung auf sowjetischer Seite.[21] Die Tendenz dieser Länder, sich an Deutschland anzulehnen, nährte aus Moskauer Sicht die Furcht, die baltischen Staaten und Finnland könnten in ein Aufmarschgebiet Deutschlands umgewandelt werden.[22] Die Vorschläge der Westmächte waren hingegen bewusst vage gehalten, da man insbesondere in Großbritannien nicht bereit war, zur Abschreckung einer deutschen Ostexpansion eine sowjetische Hegemonie im Baltikum zu riskieren.[23]

Am 1. Juli stimmten die britischen und französischen Unterhändler zu, die baltischen Staaten in ein geheimes Zusatzprotokoll aufzunehmen.[24] Der sowjetische Entwurf vom 3. Juli 1939 führte den Begriff der „indirekten Aggression“ gegen einen der garantierten Staaten ein.[24] Damit bezog sich Molotow auf den Präzedenzfall Tschechoslowakei, einen Staatsstreich oder einen von einem Aggressor erzwungenen politischen Kurswechsel.[25] Die Briten waren entnervt ob der sowjetischen Verhandlungsführung und trauten der Sowjetunion ohne Weiteres zu, bei diesem Punkt auf ihren Vorteil bedacht zu sein.[26] Sie fürchteten, die Sowjetunion dadurch in die Lage zu versetzen, die baltische Unabhängigkeit zu bedrohen. Die Franzosen waren in diesem Verhandlungspunkt kompromissbereiter.[27] Die britischen und französischen Unterhändler stimmten der sowjetischen Forderung zwar im Prinzip zu, wollten aber die Definition auf gewaltsame Aktionen beschränken, durch die Neutralität und Unabhängigkeit der betroffenen Staaten aufgehoben würden.[28] Insbesondere die Briten wollten in diesem Punkt hart bleiben. Bei dem Treffen am 17. Juli erhob Molotow die Forderung, das politische gleichzeitig mit einem militärischen Abkommen abzuschließen.[29][28] Am 23. Juli erklärte er, die Frage der „indirekten Aggression“ für nachrangig und lösbar, wenn erst eine militärische Einigung erzielt wäre. Zwei Tage später stimmten Briten und Franzosen zu, Verhandlungsdelegationen nach Moskau zu schicken.[30]

Die Verhandlungen begannen am 12. August 1939 mit Verzögerung, weil die britisch-französische Delegation unter Admiral Reginald Drax und General Aimé Doumenc per Handelsschiff statt per Flugzeug oder Eisenbahn nach Moskau gereist war. Das Militärabkommen scheiterte an der Frage, ob die Rote Armee im Fall einer deutschen Aggression durch Polen und Rumänien marschieren dürfe. Der sowjetische Verhandlungsführer, Verteidigungsminister Woroschilow, hatte dieses Problem am 14. August aufgeworfen. Während die Delegation der Westmächte meinte, die Sowjetunion sollte die beiden betroffenen Länder fragen, forderte die Sowjetunion die Westmächte auf, für eine entsprechende Zusage ihrer Verbündeten zu sorgen.[31] Zumal die britisch-französischen Emissäre keine Vollmachten besaßen, völkerrechtlich bindende Verträge abzuschließen und auch nicht für die polnische Regierung sprechen konnten, gerieten die Verhandlungen am 17. August in eine Sackgasse. In Erinnerung an den Polnisch-Sowjetischen Krieg von 1920 wollte die Regierung in Warschau keine Durchmarschrechte gewähren. Die französische Regierung ließ Botschafter Léon Noël mit höchster Dringlichkeit in Warschau nachfragen, doch Außenminister Józef Beck lehnte jedes Entgegenkommen ab.[32] In Polen wie den baltischen Staaten fürchtete man, dass, wären die sowjetischen Truppen einmal im Land, man sie nie wieder loswerden würde.[33] Außerdem hielt man in Polen eine Verständigung zwischen Sowjets und Deutschen für ausgeschlossen. Die Sowjetunion werde nie eine gemeinsame Grenze mit Deutschland akzeptieren.[23] Da Briten und Franzosen am 21. August demnach keine Zusagen machen konnten, wurden die Verhandlungen auf unbestimmte Zeit vertagt und nach dem Abschluss des deutsch-sowjetischen Nichtangriffspaktes hinfällig.[31]

Deutsch-sowjetische Verhandlungen[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

Zeitgenössische Karikatur von Clifford Berryman, The Washington Star, 1939.

Zeitgenössische polnische Karikatur im Mucha, Warschau, 8. September 1939. Die Überschrift lautet: „Die preußische Huldigung in Moskau“. Stalin sagt: „Den Pakt haben wir Dir, Ribbentrop, unterzeichnet. So küsse uns die Hand, nimm den Pakt, und was wir weiter machen, überlegen wir uns noch.“

Nach dem Abschluss des Münchner Abkommens war Stalin zunächst auf deutsche Vorschläge zur Wiederbelebung der Kredit- und Handelsbeziehungen eingegangen. Durch seinen Verzicht auf die Karpatho-Ukraine und seine zurückhaltende Reichstagsrede vom 30. Januar 1939 hatte Hitler seinerseits Entgegenkommen signalisiert. Auf einer Rede zum XVIII. Parteitag der KPdSU am 10. März 1939 distanzierte sich Stalin öffentlich von der angeblichen britischen Kriegsplanung. Ob er mit dieser Rede auch ein Signal an Hitler senden wollte, ist in der Forschung umstritten.[34]

Nach der deutschen „Zerschlagung der Rest-Tschechei“ konzentrierte sich die Sowjetunion auf die Sicherheit des östlichen Ostseegebiets. Weder die westlichen Regierungschefs noch die Regierungen der baltischen Staaten oder Finnlands gaben dabei dem sowjetischen Drängen nach einer Militärkonvention nach, die sowjetischen Truppen Durchmarschrechte durch Polen und Rumänien sowie Stützpunkte an der Ostsee sichern sollte. In der Zwischenzeit lehnte es die Sowjetunion im Gespräch mit der deutschen Seite ab, die eine gegen die andere Seite auszuspielen, während Deutschland immer neue Angebote an die Sowjetregierung herantrug, wie sie ihre Interessen wahren könnte. Im Grunde waren jedoch die sowjetischen Interessen an einem deutschen Nichtangriffsversprechen, an beidseitigen Garantiererklärungen für die baltischen Staaten und an einer deutschen Verzichtserklärung auf die ostpolnischen Gebiete einerseits und Hitlers Interesse an einem Abkommen zur bedingungslosen Neutralität der UdSSR andererseits, das er für seine Kriegspläne brauchte, zu unterschiedlich. Im Juli 1939 sah es indes so aus, als ob sich Großbritannien auf Ausgleichsverhandlungen mit Deutschland einlassen wollte, während der Japanisch-Sowjetische Grenzkonflikt eskalierte. Deutschland hatte zudem die Kontakte mit sowjetischen Randstaaten verbessert und etwa Nichtangriffspakte mit Estland und Lettland abgeschlossen. Bewegung kam schließlich in die Gespräche, als die Regierungen Frankreichs und Großbritanniens eine Anfrage der Sowjetunion bezüglich der Militärkonvention am 14. August 1939 unbeantwortet ließen. Am 15. August ging Molotow im Gespräch mit Botschafter Friedrich-Werner Graf von der Schulenburg erstmals auf die deutschen Vorschläge ein.[35] Die entscheidenden Kontakte zwischen der deutschen und der sowjetischen Regierung fanden dabei wohl nach dem Abschluss eines politischen Abkommens zwischen der Sowjetunion und den Westmächten am 24. Juli und vor der Aufnahme der Verhandlungen um ein militärisches Beistandsabkommen am 12. August statt. Die Initiative ging dabei von deutscher Seite aus, da der Operationsplan für den Polenfeldzug („Fall Weiß“) sie unter Zeitdruck setzte.[36]

Am 15. August verlas Schulenburg eine Erklärung Ribbentrops vom Vortag, dass Deutschland gegenüber der UdSSR auf Gewalt verzichten, Territorialfragen regeln und gegenseitige „Lebensräume“ anerkennen würde. Darauf teilte am 17. August Molotow mit, die Sowjetunion wünsche den „Abschluß eines Nichtangriffspaktes oder die Bestätigung des Neutralitäts-Pakts von 1926“ mit einem speziellen Protokoll über die Interessen der vertragschließenden Parteien als Teil des Vertrags.[37] Nach Gesprächen über Details überbrachte Botschafter Schulenburg Außenminister Molotow am 17. August eine Note, in der die Deutschen ihre Bereitschaft zum Nichtangriffspakt schriftlich zum Ausdruck brachten, dem ein vertrauliches Sonderprotokoll bezüglich der Interessensphären beigelegt werden solle. In Anlehnung an die mündlichen Vereinbarungen Molotows und Schulenburgs fertigte Friedrich Gaus, der Leiter der Rechtsabteilung im Auswärtigen Amt, den Text des späteren Vertragswerkes an, den Ribbentrop am 23. August 1939 mit nach Moskau brachte.[38]

Zunächst wurde in Berlin am 19. August der bereits seit Monaten vorverhandelte Deutsch-Sowjetische Wirtschaftsvertrag über sowjetische Rohstofflieferungen für das Deutsche Reich abgeschlossen. In diesem räumte das Reich der Sowjetunion einen Kreditrahmen von 200 Millionen Reichsmark (sieben Jahre Laufzeit) im Gegenzug für Rohstofflieferungen in der Höhe von 180 Millionen Reichsmark (innerhalb von zwei Jahren) ein. Erst diese Rohstoff- und Nahrungslieferungen aus dem Osten ermöglichten es, einen Krieg beginnen zu können, ohne sich Sorgen um die Folgen einer möglichen Seeblockade durch die britische Marine machen zu müssen, die nun kaum jene weitreichenden Wirkungen auf die deutsche Versorgungslage zeigen würde, die im Ersten Weltkrieg mit zur Niederlage beigetragen hatten.

Am selben Tag noch teilte Molotow Berlin mit, die sowjetische Regierung sei nun bereit, Außenminister Ribbentrop am 26. und 27. August zur Ratifizierung eines Nichtangriffspaktes zu empfangen. Am 20. August schickte Hitler ein Telegramm an Stalin in dem er eine „unerträglich“ gewordene „Spannung zwischen Deutschland und Polen“ konstatierte, aufgrund derer „jeden Tag eine Krise ausbrechen kann“. Damit offenbarte er seine Kriegsbereitschaft und den selbstgesetzten Zeitdruck. Stalin kam zu dem Schluss, dass ein Vertrag mit dem Deutschen Reich vorteilhafter werden würde als ein Vertrag mit den Westmächten. In dem Telegramm vom 21. August schrieb er indirekt antwortend, dass der Abschluss eines Nichantgriffsvertrags die „Grundlage für die Liquidierung der politischen Spannung“ schaffe.[39][40] Am 21. August überbrachte Schulenburg Molotow eine Eilbotschaft Hitlers an Stalin, Ribbentrop könnte sich bereits in den nächsten beiden Tagen zur Abklärung letzter Details und zur Ratifizierung nach Moskau begeben, worauf Ribbentrops Ankunft von Stalin auf den 23. August festgelegt wurde.[41] Die deutsche Delegation wurde um 18 Uhr von der sowjetischen Seite empfangen. Letzte Vertragsdetails wurden auf der Basis eines Entwurfes noch verhandelt. Das geheime Zusatzprotokoll beanspruchte den größten Zeitanteil. Eine Detailfrage, die Ribbentrop mit Hitler abklären wollte, führte um 22 Uhr zu einer Unterbrechung. Der das Datum 23. August tragende deutsch-sowjetische Nichtangriffspakt wurde anschließend nach Mitternacht am 24. August 1939 durch Ribbentrop und Molotow in Moskau unterzeichnet. Mit dem Eingehen auf ein geheimes Zusatzprotokoll akzeptierte die Sowjetunion auf Wunsch Deutschlands eine «bougoise» Geheimdiplomatie, die gegen die Offenheit völkerrechtlicher Abmachungen im Sinne Lenins Dekret über den Frieden verstieß.[42] Über den Vertragsschluss unterrichtete der deutsche Außenminister telefonisch gegen 2 Uhr morgens Hitler. Am selben Tag berichteten Prawda und Iswestija auf ihrer Titelseite über den Vertrag.[43]

Inhalt[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

Sowjetische und deutsche Soldaten treffen am 22. September 1939 in Lublin aufeinander, Aufnahme der Propagandakompanie.

Nichtangriffsvertrag[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

Der Vertrag umfasste fünf Artikel. Im ersten Artikel verzichtete man unter Berufung auf den Berliner Vertrag von 1926 wechselseitig auf jegliche Gewaltanwendung. Artikel II versprach die gegenseitige Neutralität im Fall eines Krieges. Artikel III sah Konsultationen im Falle von Meinungsverschiedenheiten vor, Artikel IV schloss die Teilnahme an einer gegen den jeweiligen Vertragspartner gerichteten Mächtegruppierung aus, Artikel V formulierte die Absicht, etwaige Konflikte freundschaftlich beizulegen.[44] Die Laufzeit betrug zehn Jahre. Anders als die Nichtangriffsverträge, die die Sowjetunion unter Außenminister Litwinow unter anderem mit Finnland, Lettland, Estland und Polen geschlossen hatte, enthielt der deutsch-sowjetische Nichtangriffspakt nicht die Klausel, dass er automatisch außer Kraft trat, wenn eine der beiden vertragschließenden Parteien einen Drittstaat angriff. Dieses Fehlen gab dem Deutschen Reich volle Handlungsfreiheit gegen Polen.[45]

Vertragstext und Zusatzprotokoll lagen einigen westlichen Diplomaten in Moskau bereits wenige Stunden nach Vertragsabschluss im Wortlaut vor.[46]

Geheimes Zusatzprotokoll[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

Aufteilung Mitteleuropas laut Pakt im Vergleich zur tatsächlichen Aufteilung bis 1941

Das geheime Zusatzprotokoll vom 23. August 1939 zum Nichtangriffspakt

In einem geheimen Zusatzprotokoll, das einer breiteren Öffentlichkeit erst nach dem Krieg 1946 mündlich und erst nach 1991 schriftlich bekannt wurde, legten beide Länder die Aufteilung Polens, des Baltikums und Bessarabiens in deutsche und sowjetische Interessensphären für den Fall fest, dass es zu „territorial-politischen Umgestaltungen“ kommen sollte. Die vier Punkte des Zusatzprotokolls sahen dabei Folgendes vor:

1. Bei den baltischen Staaten (zu denen damals auch Finnland gerechnet wurde[47]) sollten diese „Interessensphären“ durch die Nordgrenze Litauens abgegrenzt werden;[48] Lettland, Estland und Finnland sollten in der sowjetischen Interessensphäre liegen, Litauen in der deutschen.

2. Das Staatsgebiet Polens wurde entlang der Linie der Flüsse Narew, Weichsel und San in zwei Interessensphären geteilt. „Ob die beiderseitigen Interessen die Erhaltung eines unabhängigen polnischen Staates erwünscht erscheinen lassen und wie dieser Staat abzugrenzen wäre“, das sollte erst „im Laufe der weiteren politischen Entwicklung geklärt werden“.

3. Hinsichtlich Südosteuropas bekundete die Sowjetunion ihr Interesse an Bessarabien, während die deutsche Seite „das völlige politische Desinteresse an diesen Gebieten“ erklärte.

4. Das Zusatzprotokoll sollte von beiden vertragsschließenden Parteien „streng geheim behandelt werden“.

Da Hitler damit rechnete, Großbritannien werde sein Garantieversprechen gegenüber Polen nicht einhalten und das Deutsche Reich könne nach dem geplanten Überfall auf Polen zu einem diplomatischen Arrangement mit den Westmächten kommen, wurde ausdrücklich offengelassen, ob ein unabhängiges Restpolen fortbestehen sollte und wie dessen Grenzen sein sollten.[49]

Zentrale Dokumente zur deutsch-sowjetischen Zusammenarbeit wie die deutschen Entwürfe zum Nichtangriffsvertrag und den Vertragsverhandlungen wurden streng geheim gehalten und im Zuge einer generellen deutschen Vernichtung geheimer Dokumente auf Weisung Ribbentrop vernichtet.[50]

Während des Nürnberger Prozesses gegen die Hauptkriegsverbrecher berichtete 1946 der beschuldigte ehemalige Staatssekretär Ernst von Weizsäcker von dem Geheimen Zusatzprotokoll, die sowjetische Anklagevertretung bestritt jedoch dessen Existenz. Allerdings konnte das Dokument von der Verteidigung nicht vorgebracht werden, weil die Reichskanzlei in Berlin bei einem Bombenangriff zerstört worden war. In den folgenden fast fünf Jahrzehnten bezeichnete die Regierung der UdSSR Hinweise auf das Protokoll als antisowjetische Verleumdung.[51]

Das geheime Zusatzprotokoll verschaffte der Sowjetunion Territorien, welche die Verhandlungen mit den westlichen Mächten nicht bieten konnten. So konnten die nach dem Ersten Weltkrieg erlittenen Gebietsverluste rückgängig gemacht werden und es wurde eine Sicherheitszone möglich, die den Krieg von Moskau fernhielt. In der sowjetischen Geschichtsschreibung wurde lange Zeit gelehrt, dass die UdSSR den Hitler-Stalin-Pakt bloß geschlossen habe, um den Angriff Hitlers hinauszuzögern. Um diese These zu stützen, wurde das Zusatzprotokoll geheimgehalten, denn es bewies, dass beide Diktatoren bei allen ideologischen Gegensätzen doch den Willen zur politischen und ideologischen Expansion teilten.[52]

In den späten 1980er-Jahren war der Text weit bekannt, weil er einerseits in staatlich zensierten Publikationen in Polen und in den baltischen Sowjetrepubliken schon publiziert, aber auch im Samisdat schon oftmals gedruckt und verbreitet worden war.[53] 1989 forderten Abgeordnete aus den drei baltischen Sowjetrepubliken Estland, Lettland und Litauen auf dem Volksdeputiertenkongress in Moskau den sowjetischen Staats- und Parteichef Michail Gorbatschow auf, das sowjetische Original des Dokuments vorzulegen. Gorbatschow erklärte damals, dass es ein solches Dokument nicht gebe. In den Archiven des Kremls sei nichts dazu vorhanden. Nach den Memoiren seines Kanzleichefs Waleri Boldin hatte Gorbatschow das Dokument sehr wohl zuvor in den Händen gehabt, habe ihn aber angewiesen, darüber absolutes Stillschweigen zu bewahren.[54]

Bei der Übergabe seiner Arbeitsräume im Dezember 1991 an den neuen Kremlchef Boris Jelzin räumte Gorbatschow ein, dass es dieses zuvor in den Archiven des KPdSU-Zentralkomitees lagernde Dokument sehr wohl gebe, und entsiegelte die Mappe, in dem es sich befand. Jelzin gab wenig später bekannt, dass das lang gesuchte Dokument gefunden wurde.[55] Im Jahr 1993 wurde es in Russland erstmals in der Zeitschrift Nowaja i nowejschaja istorija veröffentlicht.[51]

Historische Bewertung[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

Bewertung der sowjetischen Außenpolitik[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

Bei der Bewertung der Verhandlungen im Vorfeld des deutsch-sowjetischen Nichtangriffspakt sind Historiker geteilter Meinung. Wie ernsthaft verhandelte Stalin mit den Westmächten? Haben die Briten ein Bündnis effektiv verhindert oder hielt Stalin eine Übereinkunft für unmöglich? Wollte Stalin von Anfang an eher ein Bündnis mit Deutschland? Die Beantwortung dieser Fragen stößt auf das Quellenproblem, dass Stalin sich so wenig wie möglich öffentlich zu außenpolitischen Fragen äußerte.[56] In der offiziellen sowjetischen Lesart habe sich allein die Sowjetunion mit ihrem Prinzip der kollektiven Sicherheit darum bemüht, Europa vor dem Faschismus zu schützen. Die westlichen Demokratien hätten diese Politik aber schon durch das Münchner Abkommen scheitern lassen.[57][58]

Zur Frage, warum und wann Stalin sich zu einem Bündnis mit Hitler entschloss, existieren seit den 1950er-Jahren im Wesentlichen zwei Meinungen. Auf der einen Seite wird die Verständigung mit Deutschland als eigentliches Ziel der sowjetischen Außenpolitik der 1930er-Jahre gesehen.[59] Demnach hätten beide Diktaturen ähnliche Ziele verfolgt, nämlich maximalen territorialen Gewinn und Herrschaft über ihre Nachbarn und die Welt. Fortdauernden außenpolitischen Zielen und Aspekten wird in dieser Interpretation beträchtliche Autonomie gegenüber innenpolitischen Erwägungen zugewiesen.[60] Unter totalitarismustheoretischen Prämissen, die eine Wahlverwandtschaft beider Diktaturen konstatieren, wird die Verständigung auf die Zeit um das Jahr 1933 datiert. Wird die Lehre der Weltrevolution als Antrieb der sowjetischen Außenpolitik betont, erscheint die besondere Beziehung zwischen der Sowjetunion und dem nationalsozialistischen Deutschland als Erbe des internationalen Sozialismus. Die Kontakte zwischen beiden Diktaturen erreichten demnach im Nichtangriffspakt ihre eigentliche Bestimmung.[61]

Gerhard L. Weinberg argumentiert, dass Stalin stets eine Allianz mit Hitler bevorzugte.[62] Hermann Graml glaubt, dass Stalin die zurückhaltenden Deutschen aus der Reserve locken wollte und zugleich gegenüber den Westmächten aus taktischen Gründen Forderungen erhob, von denen er wusste, dass sie diese nicht annehmen könnten. Stalin habe gehofft, einen Krieg zwischen Deutschland und den Westmächten für imperialistische Vorstöße auszunutzen. Die Verhandlungen mit den Westmächten habe er gerade mit der Ernsthaftigkeit betrieben, die es brauchte, um Hitler anzulocken und dazu zu bringen, auf die sowjetischen Avancen einzugehen. Seit Mitte April hätten die Gespräche aber keine ernsthafte Bedeutung mehr gehabt.[63]

Auch Sergej Slutsch meint, dass Stalin ein Bündnis mit Hitler seit langem grundsätzlich bevorzugte.[64] Für ihn stellt die Außenpolitik der „kollektiven Sicherheit“ nur „eine bequeme Camouflage für die Generallinie der Stalinschen Strategie“ dar, im Sinne der marxistisch-leninistischen Lehre „die Welt [zu] spalten und Staaten gegeneinander auf[zu]hetzen“.[65] Ein mögliches Abkommen mit den Westmächten habe Stalin als Druckmittel gegen Deutschland genutzt, ohne durch die Gespräche mit den Westmächten in einen Krieg „hineinschlittern“ zu wollen.[64] Er habe die Schwäche und Inkonsequenz der Westmächte ausnutzen und vom ersten Tag an die Gespräche der Militärmissionen in eine Sackgasse führen wollen.[66]

Verfechter der Präventivkriegsthese sehen in der Politik Stalins ein Vabanquespiel, um den Krieg auszulösen.[67] Viktor Suworow etwa meint, es sei Stalins Absicht gewesen, Hitler durch den Pakt in einen Krieg mit den Westmächten zu treiben, um die ausgebluteten Staaten anschließend dem kommunistischen Machtbereich einzuverleiben. Solche Interpretationen werden dem Osteuropahistoriker Manfred Hildermeier zufolge von der Fachwissenschaft als nicht belegbar und spekulativ verworfen.[68] In diese Richtung argumentieren beispielsweise Richard C. Raack und Robert C. Tucker. Ihrer Ansicht nach wollte Stalin einen Krieg so sehr wie Hitler, weil er einen Abnutzungskrieg zwischen den kapitalistischen Staaten erwartete, der zu Revolutionen führen und das Eingreifen der Roten Armee ermöglichen würde.[69][70]

Auf der anderen Seite argumentieren Historiker, dass sich die sowjetische Außenpolitik im Zuge des Übergangs zum „Aufbau des Sozialismus in einem Land“ neu orientierte. Die Absicherung der Sowjetunion durch bilaterale Nichtangriffsvereinbarungen habe zunehmend Priorität bekommen. Diese Interpretation geht von einem engen Zusammenhang zwischen innerer und äußerer Entwicklung aus und setzt beträchtlichen sowjetischen Pragmatismus voraus.[71] Statt die Tradition eines ideologisch begründeten Expansionismus fortzuführen oder von einer Wesensähnlichkeit der Systeme geleitet zu sein, sei Stalins Außenpolitik rational und zweckorientiert gewesen, um die Unversehrtheit der Sowjetunion zu sichern.[72] Nach der Brüskierung durch den deutsch-polnischen Nichtangriffspakt 1934 habe die Sowjetunion eine Politik der multilateralen Absicherung verfolgt und das Bemühen um eine Verständigung mit den Westmächten erst 1939 aufgegeben. Das Bündnis mit Deutschland sei zwar ein Offensivpakt gewesen, habe aber die Möglichkeit eröffnet, sich aus dem Kampf zwischen den „kapitalistischen Mächten“ so lange wie möglich herauszuhalten. So habe Stalin Polen dem deutschen Angriff ausgeliefert und selbst freie Hand für die Unterwerfung der baltischen Staaten, Bessarabiens und Finnlands bekommen, also für die Wiederherstellung der Grenzen des zarischen Imperiums und im Falle der Nordbukowina darüber hinaus. Dass er selbst bald die Unterstützung starker Verbündeter gegen die nationalsozialistische Aggression brauchen werde, habe Stalin ausgeschlossen.[73] Dabei bleibt offen, ob dies als Rückwendung zur imperialen Großmachtpolitik des 19. Jahrhunderts zu verstehen ist oder als ungehemmter Ausfluss schon immer avisierter ideologischer Ziele.[68]

Pietrow-Ennker begreift stalinistische Außenpolitik als klassische Großmachtpolitik und die deutsch-sowjetische Zusammenarbeit ab September 1939 als ergriffene Chance zur Verschiebung der Grenzen und zum Export des Sowjetsystems.[74] Für Gerhard Wettig hatte Stalin bis August 1939 keine andere Möglichkeit, als mit den Westmächten zu verhandeln, hoffte aber, ein Angebot Hitlers herbeizuführen, von dem er sich mehr Entgegenkommen bei seinen Expansionsplänen versprach.[75] Stefan Creuzberger sieht bei Stalin expansive macht- statt defensive sicherheitspolitische Motive am Werk. Die Verständigungsbereitschaft mit den Westmächten stehe in einem zweifelhaften Licht, weil Molotow parallel am 11. August die Gespräche mit Deutschland billigte. Noch vor der entscheidenden Phase der Verhandlungen mit den Westmächten habe man in Moskau entschieden, auf die deutsche Karte zu setzen.[76]

Interpreten beider Richtungen stimmen überein, dass die Stalinsche Außenpolitik von einer feindlichen Umzingelung der Sowjetunion durch kapitalistische Staaten ausging. Dementsprechend legte Stalin obersten Wert darauf, sich aus den vermeintlich unausweichlichen kriegerischen Auseinandersetzungen im kapitalistischen Lager herauszuhalten. Bis zum Überfall auf die Sowjetunion orientierte sich Stalin an seiner schon 1925 geäußerten Maxime, als Letzter in den Ring treten zu wollen. Nach überwiegender Forschungsmeinung wollte er bei allem äußerem Machthunger und Expansionsgelüsten keinesfalls einen Krieg beginnen. Auch wenn er durch die forcierte Industrialisierung versuchte, sein Land auf den für unvermeidlich gehaltenen Endkampf gegen den Kapitalismus vorzubereiten suchte, wollte er diesen Kampf so lange wie möglich hinausschieben.[77] Auch zwang der Hitler-Stalin-Pakt Japan, die Niederlage im japanisch-sowjetischen Grenzkonflikt einzugestehen und bannte damit aus sowjetischer Sicht die Gefahr eines Zweifrontenkrieges in Ostasien und Europa.[78]

Historiker, welche die sowjetische Außenpolitik der „kollektiven Sicherheit“ ernstnehmen, wie Teddy J. Uldricks, verweisen dazu auf den enorme Aufwand, den sowjetische Politiker während der 1930er-Jahre zu deren Umsetzung getrieben hätten.[79] Uldricks sieht nur eine außenpolitische Linie der Sowjetunion, nämlich das Streben nach Machtbalance. Die Annahme, dass alle imperialistischen Mächte der Sowjetunion feindlich gesinnt seien, habe das Streben nach einer Allianz mit den Westmächten wie mit Hitler gleichermaßen motiviert.[80] Geoffrey Roberts kritisiert, dass die sowjetische Außenpolitik lange auf der Grundlage deutscher Quellen geschrieben worden sei.[81] Aus sowjetischer Sicht habe Deutschland um die Sowjetunion geworben und die Sowjetunion erst ab Ende Juli 1939 darauf reagiert.[82] Historisch begründetes Misstrauen der Sowjets gegenüber Westmächten sei vor allem durch die britische Verhandlungsführung bestärkt worden. Man habe den Sowjets nicht die Sicherheitsgarantien gegeben, die diese nicht ohne Berechtigung forderten. Roberts wundert sich, dass die sowjetischen Verhandlungen mit den Westmächten überhaupt so weit gediehen.[83] Auch für Michael Jabara Carley waren weder Franzosen noch Briten bereit, die notwendigen Zugeständnisse zu machen, d. h. ein klares, wasserdichtes militärisches Bündnis mit der Sowjetunion zu schließen.[84] Stalin sei ein Zyniker gewesen, der niemandem vertraut und sich Zeit habe erkaufen wollen, aber er sei kein Ideologe gewesen.[85] Carley identifiziert dagegen als wichtigstes Element der anglo-französischen Politik den Antibolschewismus, Man habe in London und Paris das Prestige gefürchtet, das die Sowjetunion durch eine Dreierallianz gewonnen hätte.[85]

Für Ingeborg Fleischhauer hatten sich die außenpolitischen Optionen der Sowjetunion auf ein Arrangement mit Deutschland verengt, nachdem Polen einen Beistandspakt abgelehnt hatte und die Westmächte die Berechtigung des sowjetischen strategischen Konzepts nicht anerkannt hatten. Stalins außenpolitische Entscheidungen seien vom „kühle[n] und beherrschte[n], wenig wendige[n] Verstand sowie de[m] kaltblütige[n], defensive[n] Pragmatismus des Realpolitikers“ bestimmt gewesen. Sein staatsmännisches Interesse sei eine Beschwichtigungspolitik gewesen, um die Sowjetunion aus einem Krieg herauszuhalten.[86] Gabriel Gorodetsky meint, Großbritannien habe die fundamentalen Sicherheitsbedürfnisse der Sowjetunion nicht erfüllt. Der Realpolitiker Stalin sei deshalb gezwungen gewesen, den Ausgleich mit Hitler zu suchen, da er gewusst habe, wie sehr dieser zum Krieg entschlossen ist. Stalin habe die Gelegenheiten, die sich ihm boten, ausgenutzt, aber nicht primär Expansionsideen angehangen oder sich an leninistischer Ideologie orientiert.[87]

Zara Steiner sieht keine abschließenden Antworten auf die Frage, ob Stalin eine Allianz gegen Hitler oder mit Hitler bevorzugte. Jedenfalls habe er Großbritannien und Polen misstraut.[88] Auf der britischen Seite sieht sie nur die Bereitschaft, über die militärische Abschreckung Deutschlands zu reden, nicht aber über militärische Kooperation mit der Sowjetunion. Dadurch hätten die Westmächte Stalin nicht den Eindruck vermitteln können, dass sie zum Krieg bereit seien, sollte Deutschland angreifen.[89] Trotz Warnungen, dass die Sowjets mit den Deutschen verhandelten, habe man angenommen, die Sowjetunion würde eher die Isolation wählen als ein Bündnis mit Deutschland.[90] Für Jonathan Haslam spiegelten sich die Politik Chamberlains und Stalins: Wenn Stalin glaubte, Chamberlain wolle die Deutschen nach Osten lenken, sei es für ihn gerechtfertigt gewesen, sie seinerseits nach Westen zu lenken. Stalin habe sich deshalb nicht nur passiv verhalten. Das belege aber noch nicht, dass er Krieg wollte, sondern möglicherweise ein grundsätzliches Misstrauen. Er habe alles der persönlichen Macht untergeordnet. Dafür sei es aber essenziell, auch Widersprüche hinzunehmen.[91]

Bewertung der deutschen Außenpolitik[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

Hitler war der Pakt ideologisch zuwider, dem stand jedoch der Vorteil der Verwirklichung seiner Expansionspläne in Polen gegenüber. Weiterhin war aus Sicht des Deutschen Reichs ein drohendes Bündnis zwischen der Sowjetunion und Großbritannien abgewendet worden.[92]

Hitler sah mit dem Nichtangriffsvertrag die Chance, bei einer von ihm unterstellten Neutralität bzw. Passivität der Westmächte seinen „eigentlichen Gegner, die Rote Armee niederzuwerfen“. In diesem Falle bezweckte er das gesamte polnische Territorium zu besetzen und derart eine Erfolg versprechende Aufmarschposition gegen die UdSSR zu erreichen. Er hielt es für möglich, so der Militärhistoriker Rolf-Dieter Müller, mit einer nach dem Überfall auf Polen installierten „neuen politischen Regierung eine Zusammenarbeit vereinbaren zu können“, um auf diesem Wege das von ihm schon vorher angestrebte, aber von Polen abgelehnte gemeinsame militärische Vorgehen gegen die Sowjetunion doch noch realisieren zu können. Dabei ging er von einem schnellen Zusammenbruch der UdSSR aus, so dass ein Krieg gegen die Rote Armee schon 1939 nicht zu fürchten sei.[93]

Der Pakt schützte die deutsche Wehrmacht vor dem gefürchteten Zweifrontenkrieg und erlaubte 1940 die Expansion nach Westeuropa und eine nationalsozialistische Vorherrschaft in Teilen Europas, was eine Verwirklichung der nationalsozialistischen Europapläne und der Großraumwirtschaft näherbrachte.[94] Von großer militärischer Bedeutung war auch das im Rahmen des Hitler-Stalin-Pakts mitverhandelte Wirtschaftsabkommen mit der Sowjetunion, dass die Lieferung kriegswichtiger Rohstoffe in großem Umfang eröffnete. Von Eduard Wagner, dem Generalquartiermeister im Oberkommando des Heeres, ist die Ansicht überliefert, der Nichtangriffspakt habe Deutschland „gerettet“.[95]

Folgen des Vertrages[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

Teilung Polens[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

Teilung und Eingliederung Polens

→ Hauptartikel: Vierte Teilung Polens

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Der deutsch-sowjetische Nichtangriffspakt hatte das Misstrauen auf beiden Seiten nicht beseitigt. Stalin erklärte im kleinen Kreis: „Natürlich ist das alles nur ein Spiel, um festzustellen, wer wen besser betrügen kann. Ich weiß, was Hitler im Sinn hat. Er denkt, er hat mich ausgeschmiert. Dabei bin ich es, der ihn ausgeschmiert hat.“ Das von dem Historiker Lew Besymenski als „Pokerspiel der Diktatoren“ bezeichnete Taktieren führte Europa in den Zweiten Weltkrieg.[96]

Am 1. September 1939 begann Hitler den Überfall auf Polen unter dem Vorwand von Grenzverletzungen und des Schutzes deutscher Volksgruppen. Stalins Sowjetunion blieb zunächst offiziell neutral, dies machte Hitler sehr nervös. 3 Tage nach Kriegsbeginn überbrachte von Ribbentrop Stalin eine Aufforderung sich absprachegemäß die im Pakt vereinbarte Beute zu holen. Molotow erklärte dem deutschen Botschafter von Schulenburg mehrfach, dass die Sowjetunion noch auf den geeigneten Zeitpunkt wartet. Es sei für die Sowjetunion zur „politischen Untermauerung“ des Vorgehens wichtig erst loszuschlagen wenn das politische Zentrum Polens, die Stadt Warschau, gefallen ist. Molotow drängte daher von Schulenburg „so annähernd wie möglich mitzuteilen, wann mit Einnahme Warschaus zu rechnen ist.“[97] Das deutsche Reich reagierte genervt und ließ Gerüchte über einen Waffenstillstand mit Polen verbreiten. Stalin sah das Risiko, dass er leer ausgehen könnte und dies bewog ihn doch schon vor der Kapitulation Warschaus am 17. September 1939 mit dem Krieg gegen Polen zu beginnen.[98]

Für den verzögerten Kriegseintritt der Sowjetunion gab es zwei Gründe.

- Zum einen wollte Stalins Propaganda die Sowjetunion als Friedensmacht und als Gegenentwurf zu den aggressiven imperialistischen Kräften präsentieren. Deshalb ließ man dem Deutschen Reich den Vortritt und die Gelegenheit sich vor der Weltöffentlichkeit ungeniert als Aggressor zu präsentieren. Die Sowjetunion hingegen wollte kommunizieren, als „Friedensmacht“ das „polnische Volk aus diesem unglücklichen Krieg zu befreien, in welchen es durch unvernünftige Führer gestürzt wurde“, und außerdem „zum Schutz der ukrainischen und weißrussischen Brüder“ handeln zu müssen.[99]

- Der andere Grund war, dass Stalin die Reaktion von Frankreich und Großbritannien auf Hitlers Kriegshandlungen gegen Polen abwarten wollte. Als diese mit einem Sitzkrieg reagierten statt einen Entlastungsangriff zu starten war sich Stalin sicher, dass ein sowjetischer Einmarsch in Polen die Sowjetunion nicht in einen Krieg mit den Westmächten verwickeln würde.[100]

Am 22. September 1939 unterzeichneten der deutsche Militärattaché Ernst-August Köstring und Kliment Woroschilow in Moskau ein Militärabkommen, das auch Vereinbarungen über die gemeinsame Abwehr und Bekämpfung des polnischen Widerstandes umfasste. Die Wehrmacht verpflichtete sich in den Orten die an die Rote Armee übergeben wurden „notwendige Maßnahmen zu treffen … zur Vermeidung etwaiger Provokationen und Sabotageakte durch polnische Banden“. Die Rote Armee verpflichtete sich zur „Vernichtung polnischer Truppenteile oder Banden, die sich auf dem Marschwege kleiner deutscher Truppenteile befinden“.[101]

Nachdem Polen militärisch geschlagen war, ging die polnische Regierung am 17. September 1939 ins Exil, um den Kampf gegen Deutschland vom Ausland aus weiter zu führen.

Deutsch-Sowjetischer Grenz- und Freundschaftsvertrag[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

Abschluss des Deutsch-Sowjetischen Grenz- und Freundschaftsvertrages am 28. September 1939. Von links nach rechts: Hintergrund: Richard Schulze (Ribbentrops Adjutant), Boris Schaposchnikow (Generalstabschef der Roten Armee), Joachim von Ribbentrop, Josef Stalin, Vladimir Pavlov (sowjetischer Übersetzer); Vordergrund: Alexei Schkwarzew (sowjetischer Botschafter in Berlin) und Wjatscheslaw Molotow

→ Hauptartikel: Deutsch-Sowjetischer Grenz- und Freundschaftsvertrag

Der Hitler-Stalin-Pakt hatte das gegenseitige Misstrauen und Argwohn nicht beseitigt. Sowohl Hitler als auch Stalin argwöhnten – jeweils völlig zu Recht –, dass der andere ein separates Abkommen mit den Westmächten anstrebte.[102] Nachdem die Grundlagen für die deutsche Besetzung Polens und die sowjetischen Besetzung Ostpolens gelegt waren, schlossen beide Seiten am 28. September 1939 (dem Tag, an dem die polnische Hauptstadt Warschau gegenüber den Deutschen kapitulierte) einen Grenz- und Freundschaftsvertrag, der wie schon der Nichtangriffspakt aus einem öffentlichen und einem geheimen Teil bestand.

In einem der beiden geheimen Zusatzprotokolle wurden die jeweiligen Interessensphären nachjustiert.

Stalin achtete bei den Vertragsverhandlungen darauf, dass die neue deutsch-sowjetische Grenze in Polen im Wesentlichen entlang der Curzon-Linie verlief.[103] Harte Verhandlungen gab es um die Region Warschau. Im geheimen Zusatzprotokoll vom August war diese Region der Sowjetunion zugeschlagen worden. Stalin wollte die Sowjetunion jedoch jetzt nicht mehr mit dem Zentrum des polnischen Widerstandes belasten und stattdessen Litauen erhalten, mit dieser Forderung konnte er sich durchsetzen.[104] Daher wurde die neue Grenzlinie an den Bug verschoben, wodurch Deutschland die gesamte Woiwodschaft Lublin und weitere Teile der Woiwodschaft Warschau erhielt. Deutschland verzichtete im Gegenzug auf das ursprünglich in seinem Einflussbereich liegende Litauen.[105] Bei den in großer Hektik geführten Verhandlungen für den Nichtangriffspakt hatte man zudem übersehen, dass die vereinbarte Grenzlinie im Norden ungenau blieb. Auf sowjetische Bitten vom 25. August 1939 wurde als weiterer Grenzfluss die Pisa hinzugefügt, um die Lücke zwischen dem Narew und der Südgrenze Ostpreußens zu schließen.[106] Weiterhin gelang es Stalin, dass der Sowjetunion auch die ölreichen Gebiete um den Bezirk Borislaw-Drohobytsch zugeschlagen wurden. Das Deutsche Reich sollte als Kompensation sowjetische Öllieferungen erhalten. Insgesamt ging Stalin als klarer Gewinner aus den Verhandlungen heraus.[107]

Im zweiten geheimen Zusatzprotokoll wurde auch das bereits praxiserprobte gemeinsame Vorgehen gegen den polnischen Widerstand vereinbart: „Beide Teile werden auf ihren Gebieten keine polnische Agitation dulden, die auf die Gebiete des anderen Teiles hinüberwirkt. Sie werden alle Ansätze zu einer solchen Agitation auf ihren Gebieten unterbinden und sich gegenseitig über die hierfür zweckmäßigen Maßnahmen unterrichten.“[108]

Als weiterer Punkt wurden Bevölkerungsumsiedlungen vereinbart. Die Initiative hierfür ging eindeutig vom Deutschen Reich aus, dass die Volksdeutschen auf dem Gebiet der Sowjetunion Heim ins Reich holen wollte. In die Gegenrichtung wurde die Umsiedlung von Ukrainern und Weißrussen in den sowjetischen Machtbereich vereinbart, auch wenn sich Stalins Interesse im Wesentlichen auf die Gewinnung von Arbeitskräften und die Sicherstellung der Verhaftung ukrainischstämmiger Oppositioneller beschränkte. Die Umsiedlungen sollten auf freiwilliger Basis erfolgen und innerhalb weniger Monate abgewickelt werden.[109]

Neuordnung Osteuropas[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

Territoriale Veränderungen in Osteuropa (1939–1940)

Freiwillige und erzwungene Umsiedlungen in Osteuropa (1939–1941) und der Genozid an Juden (1942–1945)

Mit dem deutsch-sowjetischen Grenz- und Freundschaftsvertrag im Rücken wurden die baltischen Staaten gezwungen, sowjetische Truppen ins Land zu lassen. Estland unterzeichnete am 28. September 1939 das „Beistandabkommen“ mit der Sowjetunion, Lettland am 5. Oktober und Litauen am 10. Oktober 1939. Finnland weigerte sich, ein Beistandsabkommen zu unterzeichnen, woraufhin Stalin am 30. November 1939 die Rote Armee einmarschieren ließ. Am 14. Dezember 1939 wurde die Sowjetunion deswegen aus dem Völkerbund ausgeschlossen. Der Winterkrieg verlief allerdings für die Sowjetunion unerfreulich: Finnland konnte seine Unabhängigkeit bewahren, musste aber große Teile Kareliens und Inseln im Finnischen Meerbusen an die Sowjetunion abtreten.[110]

Nach den Bestimmungen des Grenz- und Freundschaftsvertrages verließen 130.000 Volksdeutsche die sowjetischen Besatzungsgebiete. In die umgekehrte Richtung gingen 12.000 Ukrainer und Weißrussen aus dem Generalgouvernement in die Sowjetunion.[111] Stalin nutzte den bevölkerungspolitischen Ehrgeiz der Nationalsozialisten, um die ihm unliebsame Bevölkerungsgruppe der Volksdeutschen loszuwerden. Sehr zum Ärger der Deutschen nahm die Sowjetunion im Gegenzug aber nur vergleichsweise wenig Ukrainer und Weißrussen auf.[112] Das sowjetische NKWD behinderte Umsiedlungswillige die in die Sowjetunion wollten nach Kräften. Wenn überhaupt Menschen registriert wurden, dann bevorzugt arbeitsfähige, gesunde männliche Personen zwischen 15 und 50 Jahren.[113]

Für Claudia Weber unterwarf der Hitler-Stalin-Pakt Osteuropa einem Unterdrückungsregime bei dem das nationalsozialistische Deutsche Reich und die stalinistische Sowjetunion nicht nur nebeneinander, sondern in größerem Umfang auch miteinander handelten.[114]

Deportation von Polen aus dem Wartheland, 1939

Der von Hitler angeordnete Terror traf Angehörige aller ethnischen, religiösen und sozialen Gruppen, zu Beginn vor allem die polnischen Elite (Staatsdiener, Militärs, Gutsbesitzer, Polizisten und Intellektuelle) sowie die jüdische Bevölkerung. Juden waren umfassenden Repressionen, antisemitischer Diskriminierung und ab 1940 der Deportation in Ghettos wie z. B. dem Ghetto Litzmannstadt ausgesetzt.[115] Das am 12. Oktober 1939 durch Erlass Hitlers offiziell eingesetzte Generalgouvernement umfasste jene zentralpolnischen Gebiete, die Stalin in den Verhandlungen zum Grenz- und Freundschaftsvertrag dem Deutschen Reich überlassen hatte. Es diente als bevölkerungspolitisches Auffangbecken, als Arbeitskräftereservoir und Abschiebeort für alle die als rassisch minderwertig zur Vernichtung freigegeben waren. Mitte März 1941 wurden die Deportationen wegen des Aufmarsches gegen die Sowjetunion eingestellt. Die Umwandererzentralstelle hatte in Zusammenarbeit mit SS und Polizeistellen bis dahin nach Berechnungen die Massendeportation von 460.000 Menschen (darunter etwa 100.000 Juden) aus den eingegliederten Gebieten ins Generalgouvernement organisiert. Zehntausende Menschen waren Opfer „wilder Vertreibungen“ geworden.[116]

Der von Stalin angeordnete Terror betraf echte und vermeintliche „Feinde der Sowjetisierung“. Die von Lawrenti Beria geführten Sonderkommandos des NKWD deportierten bis zu 325.000 ehemalige polnische Staatsbürger unterschiedlicher ethnischer Zugehörigkeit in Viehwaggons nach Kasachstan und Sibirien in die vom NKWD überwachten Sonderansiedlungsgebiete und in Gulag-Lager. Zunächst betraf dies polnische Kriegsveteranen, Kirchenvertreter, Staatsdiener und Landbesitzer, die als Klassenfeinde gebrandmarkt und als potentielle Widerständler verdächtigt wurden. Dann Menschen (vor allem Ukrainischstämmige) die nach den Bestimmungen des Grenz- und Freundschaftsvertrages freiwillig in das sowjetische Besatzungsgebiet umsiedelten, aber von NKWD-Truppen in nächtlichen Massenaktionen verhaftet wurden. Am 2. März 1940 traf eine dritte Deportationswelle vor allem Angehörigen polnischer Offiziere. Im Juni 1940 und im Mai 1941 folgten weitere Deportationen, die abermals ukrainische Umsiedler und Flüchtlinge aus dem deutschen Besatzungsgebiet sowie Menschen aus dem sowjetisch besetzten Baltikum und Moldawien betrafen.[117]

Im Rahmen der AB-Aktion wurden über 30.000 polnische Widerstandskämpfer und sonstige politische Gegner von der deutschen Besatzung getötet.[118] Ungefähr zur selben Zeit verübte das NKWD das Massaker von Katyn, bei dem 22.000 polnische Soldaten, Offiziere und Reservisten erschossen wurden.[119]

Wirtschaftsverträge[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

Deutsch-Sowjetischer Wirtschaftsvertrag

Da die Westalliierten zu ihren Verpflichtungen gegenüber Polen standen, war es für Deutschland wichtig, nicht nur die Neutralität der Sowjetunion erreicht, sondern das Riesenreich auch als wirtschaftlichen Verbündeten gewonnen zu haben. Darüber hinaus stand die Sowjetunion als Handelspartner und Lieferant sowie als Transitland für wichtige Rohstoffe zur Verfügung. Durch die Abwendung der ernsten Folgen einer britischen Seeblockade, die den Ersten Weltkrieg durch Hunger und Mangel kriegswichtiger Güter mitentschieden hatte, war auch der wirtschaftliche Weg zum Krieg frei.

Am 19. August 1939 wurde als Vorstufe zum Deutsch-sowjetischen Nichtangriffspakt ein Deutsch-Sowjetischer Wirtschaftsvertrag geschlossen. Dieser wurde zweimal überarbeitet, am 11. Februar 1940 und am 10. Januar 1941. In der Vertragsversion vom 11. Februar 1940 verpflichtete sich die Sowjetunion innerhalb eines Jahres zu Lieferungen von Futtergetreide, Erdöl, Baumwolle, Chromerz und Platin im Wert von 500 Millionen Reichsmark, das entsprach 52 Prozent der gesamten sowjetischen Exporte. Das Deutsche Reich lieferte im Gegenzug Industriegüter und Kriegsgerät. Um das Handelsabkommen gab es zähe Verhandlungen. Beiden Verhandlungspartnern war bewusst, dass die Wirtschaftslieferungen der Aufrüstung und Kriegsvorbereitung dienten und sich somit auch gegen das eigene Land richten konnte. Sie begegneten einander mit Misstrauen.[120] Die sowjetischen Rohstoffelieferungen waren für die deutsche Kriegsführung unentbehrlich. 1940 bezog Deutschland 74 % seiner importierten Phosphate, 67 % seines Asbests, 64 % seines Chromeisens, 55 % seines Mangans, 40 % seines Nickels und 34 % seines Rohöls aus der Sowjetunion.[95]

Weitere Auswirkungen[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

Polen[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

Nachkriegspolen 1945

Der polnischen Exilregierung versagte die Sowjetunion ihre Anerkennung, bis Deutschland 1941 den Nichtangriffspakt mit dem Überfall auf die Sowjetunion gebrochen hatte. Danach schloss sie mit der Exilregierung das Sikorski-Majski-Abkommen ab und erklärte anzuerkennen, dass die deutsch-sowjetischen Verträge „betreffend die territorialen Änderungen in Polen außer Kraft getreten sind“[121] Nach Bekanntwerden des Massakers von Katyn forderte die Exilregierung eine Erklärung, woraufhin Moskau die diplomatischen Beziehungen zur Exilregierung abbrach. Die Exilregierung konnte ihre Forderung, Polen in seinen alten Grenzen wieder erstehen zu lassen, gegen die Sowjetunion nicht durchsetzen. Auf der Teheraner Konferenz bestätigten die Verbündeten der Sowjetunion 1943 die im Nichtangriffspakt festgelegte Westgrenze der Sowjetunion. Am 6. Juli 1945 gab auch Großbritannien dem Druck Moskaus auf Drängen der USA nach und entzog der Londoner Exilregierung zugunsten der von der Sowjetunion etablierten Volksrepublik Polen die Anerkennung.

Baltikum[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

Nach dem Abschluss des deutsch-sowjetischen Grenz- und Freundschaftsvertrages forderte die Sowjetunion Estland, Lettland und Litauen zum Abschluss von Beistandsverträgen auf, die der Roten Armee Stationierungsrechte einräumen sollten. Unter sowjetischem Druck kam es zu Verträgen mit Estland (28. September 1939), Lettland (5. Oktober) und Litauen (10. Oktober). Die Sowjetunion übergab das zwischen Litauen und Polen umstrittene Gebiet um Vilnius an Litauen.[122]

Nach der Eingliederung der baltischen Staaten Estland, Lettland und Litauen im Juni 1940 kam es zu Massendeportationen vor allem von Angehörigen der bürgerlichen Elite in die Zwangsarbeitslager des Gulag. Nach der Eroberung des Baltikums durch deutsche Truppen 1941 kollaborierten viele Balten mit der Besatzungsmacht in der Hoffnung, dadurch die Unabhängigkeit ihrer Länder wiederherstellen zu können. Sie erhielten jedoch im Reichskommissariat Ostland keine Mitbestimmungsrechte. In den Jahren 1944/45 drängte die Rote Armee die deutschen Truppen zurück, weshalb viele Esten, Letten und Litauer nach Westen flohen, wo sie als Displaced Persons eingestuft wurden.

In den Jahren 1945 und 1949 kam es zu neuen Massendeportationen im Baltikum sowie zur Ansiedlung Hunderttausender russischsprachiger Sowjetbürger mit dem Ziel, die neuen Teilrepubliken zu russifizieren.[123][124]

Westalliierte[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

Am 24. August sandte Chamberlain eine mit dem Kabinett abgestimmte Warnung an Hitler persönlich und der Emergency Powers Act wurde im Parlament verabschiedet. Am 25. August 1939 wurde der britisch-polnische Beistandspakt unterzeichnet, der die bereits am 31. März 1939 im britischen Unterhaus abgegebene Garantieerklärung Chamberlains bekräftigte. Diese eindeutige Reaktion überraschte Hitler und er verschob den für den 26. August erteilten Angriff.[125][126] Nach dem deutschen Überfall erklärten Frankreich und England dem Deutschen Reich am 3. September den Krieg. Kurz darauf folgten Australien, Neuseeland, Indien, Südafrika und Kanada.[127]

Das Verhältnis zur Sowjetunion verschlechterte sich angesichts der sowjetischen Expansion in Osteuropa drastisch. Insbesondere das sowjetische Vorgehen gegen Finnland löste Überlegungen über ein militärisches Vorgehen gegen die Erdölproduktion im Raum Baku aus (Operation Pike). Der erfolgreiche Widerstand der finnischen Streitkräfte veranlasste die Vorbereitungen einer militärischen Unterstützung, die für das Frühjahr 1940 geplant war und die Besetzung von Stützpunkten in Norwegen einschloss. Diese teilweise sehr weit vorangeschrittenen Pläne lösten mittelbar den deutschen Überfall auf Dänemark und Norwegen im April 1940 aus. Erst nach dem Fall Frankreichs im Juni 1940, als Großbritannien allein Deutschland gegenüberstand, wurden konkrete Schritte zu einer Verständigung mit der Sowjetunion eingeleitet, die nach dem deutschen Überfall auf die Sowjetunion zu einem formellen Bündnis der beiden Staaten führten.

Bei vielen Kommunisten in Westeuropa (aber nicht nur bei diesen) löste die Nachricht vom Abschluss des Paktes und der Wende in der sowjetischen Außenpolitik Entsetzen und Verunsicherung aus. Der Kurswechsel der Kommunistischen Internationale, die nun die Kommunistischen Parteien anwies, sich gegen den „imperialistischen“ Krieg zu stellen und alle Bindungen zu sozialistischen und anderen progressiven Parteien zu lösen, verstärkten das Unbehagen, führten zu Kritik, Protesten und zahlreichen Parteiaustritten.[128]

In Frankreich bot der Pakt und der damit verbundene Kurswechsel einen willkommenen Vorwand für die Verfolgung der Kommunistischen Partei Frankreichs (PCF), die am 26. September 1939 in deren Verbot gipfelten. Hatten die Kommunisten zunächst die Kriegsanstrengungen unterstützt und etwa am 2. September in der Nationalversammlung für die Kriegskredite gestimmt, erfolgte nach einer kurzen Phase der Orientierungslosigkeit ab Mitte September die Agitation gegen den Krieg, der als „imperialistischer, ungerechter Krieg, an dem die Bourgeoisie aller kriegsführenden Staaten gleich schuldig“ sei,[129] denunziert wurde. Die PCF verurteilte auch den Schulterschluss mit Großbritannien und den „reaktionären polnischen Obristen“. Der Agitation dienten Flugzettel, Kettenbriefe und eine Untergrundausgabe der Parteizeitung L’Humanité, die unter dem Titel „Les soldats contre la guerre“ verbreitet wurde.[130]

Die tiefe politische Spaltung der französischen Gesellschaft und eine tief verwurzelte pazifistische Strömung verstärkten die Wirkung der defätistischen Kampagne der PCF unter dem Motto: „Mourir pour Dantzig?“ (dt.: Sterben für Danzig?) Aus Furcht vor Unterwanderung und Sabotage wurden drastische Maßnahmen ergriffen, die zu einer zusätzlichen Entfremdung zwischen Regierung und Bevölkerung führten. Zumal sich im weiteren Verlauf des Sitzkrieges die Arbeitsbedingungen, vor allem in der Rüstungsindustrie, zunehmend verschlechterten. Vereinzelte Fälle von Sabotage[131] dienten zur Rechtfertigung einer massiven Repression kommunistischer oder kommunistischer Sympathien verdächtiger Arbeiterinnen und Arbeiter und zur Diskreditierung aller Versuche, eine Verbesserung der Arbeitsbedingungen zu erreichen. Dem tatsächlichen Schwund der Mitgliedschaft der PCF stand ein von den Behörden behaupteter Anstieg von Akten kommunistischer Subversion und Sabotage gegenüber. Als im Mai 1940 der deutsche Angriff erfolgte und die alliierte Streitmacht vernichtende Niederlagen erlitt, mussten die Kommunisten auch als Sündenbock für die Fehler von Regierung und Militär herhalten.[132]

Verschlechterung der Beziehungen[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

Mit der Unternehmen Weserübung überfiel und eroberte das Deutsche Reich im April 1940 die neutralen Staaten Dänemark und Norwegen. Der Überfall auf die Niederlande, Belgien und Luxemburg führte im Mai 1940 binnen 18 Tagen zur Kapitulation und Besetzung dieser ebenfalls neutralen Staaten.[133] Stalin gab der Komintern die Direktive weiterhin Großbritannien und Frankreich als die eigentlichen Kriegstreiber zu verurteilen. Die KP Frankreichs erhielt die Direktive mit den deutschen Besatzern zu Verhandeln um aus der Illegalität herauszukommen und Sozialdemokraten und andere linke Kräfte auszustechen. Die deutschen Besatzer waren dafür offen, verlangten aber als Gegenleistung, dass die KP Frankreich die Bevölkerung zur Kollaboration aufrief. Im Juni kapitulierte Frankreich. Im Sommer 1940 begann der Siegeszug Hitlers Stalin zu beunruhigen, die Komintern verlangte von den französischen Kommunisten nun den Spagat die Verhandlungen weiterlaufen zu lassen, die Partei aber nun im Alltag jeden Eindruck einer zu engen Zusammenarbeit mit den Deutschen vermeiden. Umgekehrt ließ Otto Abetz die Verhandlungen weiterführen, damit die Kollaboration der KP Frankreichs weiterging, er gab intern aber die Direktive aus, dass jederzeit mit einem Ende der Kollaboration gerechnet werden müsste. Wenig später war von einer Zusammenarbeit keine Rede mehr, nun erließ die Besatzungsmacht ein Gesetz die administrative Internierungen erlaubte und eine Verhaftungswelle gegen kommunistische Mandatsträger und Gewerkschaftler in der Region Paris auslöste.[134]

Die schnellen Kapitulation Frankreichs war für Stalin eine böse Überraschung, sie störte das Gleichgewicht der Kräfte und Interessen wie es 1939 noch bestand. Stalin reagierte darauf indem er in zunehmendem Maße wieder ideologisch argumentierte. Zudem positionierte er die Komintern wieder als europäisches Zentrum des linken Widerstands gegen Hitler. Dieser blieb in Frankreich jedoch deutlich hinter dem Wirken der Résistance zurück. Einen entschiedenen kommunistischen Widerstand gab es jedoch erst nach dem Ende des deutsch-sowjetischen Bündnisses.[135] Als weitere Reaktion ließ Stalin umgehend die beanspruchten Territorien in Ost- und Südosteuropa besetzen. Im Juni 1940 ließ er die gewählten Regierungen in den baltischen Staaten stürzen, die Sowjetisierungen führten zu weiteren 70.000 politischen Gefangenen in NKWD-Lagern. Am 27. Juni 1940 musste Rumänien die Abtretung Bessarabiens und der Nordbukowina an die Sowjetunion akzeptieren.[136] Wenig später erhielt die Sowjetunion von Großbritannien das Angebot eines Bündnisses gegen Hitler und bot Stalin als Gegenleistung den gesamten Balkan einschließlich der Kontrolle über den Bosporus. Stalin argwöhnte jedoch, dass Großbritannien die Sowjetunion bloß in einen Krieg gegen die Achsenmächte treiben wollte ohne selbst in größerem Umfang militärisch einzugreifen. Gleichwohl nutzte er die Verhandlungen als Signal an Hitler dass er Alternativen hatte.[137]

Gespräche zwischen Hitler und Molotow im November 1940[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

Mit den ganzen Eroberungen und der Achse Rom–Berlin im Rücken hatte Hitler vermeintlich eine wesentlich bessere Verhandlungsposition als bei den Verhandlungen von 1939. Gegenüber seinen Generälen erklärte er die Absicht die Russen nicht nach Europa reinzulassen und den Balkan sowie Finnland als gefährliche Flanken sichern zu wollen.[138] Am 10. November 1940 versuchte Hitler die Sowjetunion zu einem Dreierpakt mit Japan zu bewegen und diesmal gleich die ganze Welt in Interessensphären aufzuteilen. Der Besprechung vorausgegangen war ein längerer Monolog Hitlers, in der er Molotow den „nahen Sieg“ über Großbritannien „erläuterte“. Dann versuchte er Molotow die Eroberung Asiens, insbesondere der britischen Kolonie Indien schmackhaft zu machen. Molotow entging dabei nicht, dass die Sowjetunion damit aus Europa herausgedrängt und in einen Krieg mit Großbritannien getrieben werden sollte.[139] Molotow wollte stattdessen über Konflikte in Europa sprechen. Insbesondere die Militärhilfe des Deutschen Reiches für Finnland, die dem Hitler-Stalin-Pakt eklatant widersprach und welche Hitler unglaubwürdig abstritt. Ein weiterer Konflikt war die deutsch italienische Garantie der territorialen Integrität für das Königreich Rumänien im Zweiten Wiener Schiedsspruch vom 30. August 1940, mit dem der bereits kommunizierte sowjetische Anspruch auf die Südbukowina blockiert wurde.[140]

Das Endstadium des Pakts[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

Schon vor dem Scheitern der Gespräche vom November 1940 war Hitler zum Krieg gegen die Sowjetunion entschlossen. Die militärischen Vorbereitungen hatten schon begonnen. Bereits im Sommer 1940 wurden Militäreinheiten aus dem Westen gen Osten und nach Finnland verlegt, was für Moskau bereits da ein Anlass zur Sorge war.[141] Stalin kannte die Kriegsplanungen Hitlers, die Sowjetunion versuchte zu diesem Zeitpunkt nur noch den Kriegsbeginn zu verzögern. Am 25. November 1940 erklärte sich die Sowjetunion zu einem Viererbündnis bereit, forderte aber den Abzug deutscher Truppen aus Finnland und erhob Ansprüche auf Bulgarien. Das Hitler damit nicht einverstanden war wusste Stalin wahrscheinlich. Am 10. Januar 1941 wurde ein weiteres deutsch-sowjetisches Handelsabkommen geschlossen. Parallel versuchte Stalin durch diplomatische Beziehungen zu Bulgarien, Japan und Jugoslawien die militärische Position zu verbessern. Bulgarien trat jedoch am 1. März dem Dreimächtepakt bei.

Am 5. April 1941 unterzeichnete die nach Jugoslawiens Beitritt zum Dreimächtepakt am 25. März durch einen Staatsstreich kurz danach an die Macht gekommene neue jugoslawische Regierung einen Nichtangriffspakt mit der Sowjetunion; einen Tag später fiel die Wehrmacht aufgrund Hitlers Weisung Nr. 25 vom 27. März 1941 in Jugoslawien ein. Am 13. April 1941 schlossen Japan und die Sowjetunion einen Neutralitätspakt.[142]

Der Bruch[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

Mit dem Überfall der Wehrmacht am 22. Juni 1941 brach das von Hitler geführte Deutsche Reich den Nichtangriffspakt mit der Sowjetunion, um den lange beabsichtigten machtpolitisch, wirtschaftlich und rassenideologisch motivierten Vernichtungskrieg gegen die Rote Armee zu führen.[143]

Vor dem deutschen Überfall erhielten die sowjetische Regierung und Stalin Informationen über Hitlers Aufmarschplan und das voraussichtliche Datum des Angriffs. Deshalb wurde unter Historikern darüber diskutiert, ob und warum Stalin die vielfältigen Hinweise und Warnungen der westlichen Großmächte, der eigenen Geheimdienste, der ausländischen Kundschafter, Spione und Überläufer scheinbar nicht ernst nahm. So hatte sich Stalin nach einer lange vertretenen Auffassung von Hitler perfide täuschen lassen und bis zum letzten Moment gehofft, den Krieg noch abzuwenden. Nach neueren Auffassungen hatte Stalin das Narrativ des überraschenden Verrats zur Gestaltung des Geschichtsmythos vom „Großen Vaterländischen Krieg“ bewusst lanciert.[144]

Die berechtigte Kritik an Stalins Verhalten, so resümiert Claudia Weber diese Positionen, müsse aber bedenken, dass Stalin im Vorfeld von Hitlers Überfall kaum eine andere Option hatte als abzuwarten. Er habe schwerlich befehlen können, auf der Basis von Geheimdienstberichten die deutsch-sowjetische Grenze vor der Wehrmacht zu verletzen, da er sonst Hitler die politische und historische Legitimation für einen als Verteidigung gerechtfertigten Gegenangriff präsentiert hätte. Aus diesem Grund habe die sowjetische Regierung die Warnungen zwar zur Kenntnis genommen und alle militärischen Vorbereitungen forciert, was angesichts der schwierigen Lage der Roten Armee schwierig genug gewesen sei. Doch dem geplanten deutschen Angriff habe Stalin nicht zuvorkommen können, sondern auf ihn warten müssen.[145]

Nichtigkeitserklärung nach 1989[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

Die Existenz der Zusatzprotokolle zum deutsch-sowjetischen Nichtangriffspakt wurde von der Sowjetunion 50 Jahre lang geleugnet. Am 24. Dezember 1989 erklärte der Volksdeputiertenkongress der UdSSR durch ein Mehrheitsvotum den deutsch-sowjetischen Nichtangriffspakt und seine Zusatzprotokolle ex tunc für nichtig.

Politische Bewertungen und Vergangenheitspolitik[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

Russland[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

Das für die sowjetische Seite vorgesehene Original des Geheimen Zusatzprotokolls befand sich Jahrzehnte lang in einem Panzerschrank im Kreml, den nur die Generalsekretäre der KPdSU persönlich öffnen durften. Als Michail Gorbatschow im Dezember 1991 den Kreml für den russischen Präsidenten Boris Jelzin räumen musste, übergab er diesem neben anderen Geheimdokumenten auch dieses Original. Nach der Auflösung der Sowjetunion ließ Jelzin es 1992 veröffentlichen.[146] Auch nach dieser Publikation hielt ein Großteil der russischen Historiker an ihrer Position aus Sowjetzeiten fest. Sie erwähnten die Existenz des Zusatzprotokolls, die Verbindung zur Annexion der baltischen Staaten verschwiegen sie jedoch.[147]

Kurz vor den Gedenkfeiern zum 70. Jahrestag des deutschen Überfalls auf Polen im Jahr 2009 bezeichnete der russische Ministerpräsident Wladimir Putin den Pakt in einem „Brief an die Polen“ zwar als „unmoralisch“. Zudem würdigte er, dass die Polen sich als Erste der nationalsozialistischen Aggression entgegengestellt hätten. Er warf Polen jedoch vor, schon 1934 einen Nichtangriffspakt mit Deutschland geschlossen und sich später zusammen mit Ungarn an der Zerschlagung der Tschechoslowakei durch Deutschland beteiligt und das Olsa-Gebiet besetzt und annektiert zu haben.[148][149] Außenminister Sergei Lawrow wies den Westalliierten 2009 eine Mitschuld zu und stellte den Vertrag als Folge des Münchner Abkommens dar.[150][151] Im November 2014 und im Mai 2015 verteidigte Putin den Ribbentrop-Molotow-Pakt als aus der Perspektive der damaligen sicherheits- und militärpolitischen Erwägungen der UdSSR notwendig.[152] Snyder schrieb zu Putins Äußerungen zum Hitler-Stalin-Pakt im Jahre 2014: „Tatsächlich hat erst die Ausrichtung an der extremen europäischen Rechten und gegen den europäischen Mainstream die Rehabilitierung des Hitler-Stalin-Pakts unvermeidlich gemacht – ich habe diese Entwicklung im Mai vorhergesagt.“[153]

Gedenktag 23. August[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

→ Hauptartikel: Europäischer Tag des Gedenkens an die Opfer von Stalinismus und Nationalsozialismus

Der 23. August wurde auf Initiative der ostmitteleuropäischen Staaten im Jahr 2009 zum europäischen Gedenktag an die Opfer von Stalinismus und Nationalsozialismus erklärt und Kanada folgte mit dem Black Ribbon Day. Während Schweden und die ostmittel- und südeuropäischen Staaten das Datum in ihre nationalen Gedenkkalender aufnahmen, blieb das Datum in Deutschland, Frankreich und Großbritannien wenig beachtet.[154]

Baltikum[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

Für die Veröffentlichung des Vertrages durch die Sowjetunion demonstrierten am 23. August 1988 eine Viertelmillion interessierte Menschen.[155] Am 23. August 1989 bildeten eine Million Demonstranten medienwirksam von Tallinn über Riga nach Vilnius eine 600 km lange Menschenkette gegen die sowjetische Herrschaft in den baltischen Staaten.[156]

Europäische Union[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

Am 2. April 2009 nahm das Europäische Parlament eine Entschließung „zum Gewissen Europas und zum Totalitarismus“ mit der Forderung an, den 23. August zum gemeinsamen Gedenktag für die Opfer aller totalitären und autoritären Regime zu erklären.[157]

Am 18. September 2019 erwog das Europaparlament in einem gemeinsamen Entschließungsantrag, dass die kommunistische Sowjetunion und das nationalsozialistische Deutsche Reich mit dem Pakt gemeinsam „die Weichen für den Zweiten Weltkrieg stellten“.[158] Diese Ausführungen wurden vom Präsidenten Russlands, Wladimir Putin, scharf kritisiert.[159][160][161]

Filme[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

- Der Hitler-Stalin-Pakt, Arte-Dokumentation 2018, Regie: Cédric Tourbe

Literatur[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

- Anna Kaminsky, Dietmar Müller, Stefan Troebst (Hrsg.): Der Hitler-Stalin-Pakt 1939 in den Erinnerungskulturen der Europäer (= Moderne europäische Geschichte 1). Wallstein Verlag, Göttingen 2011, ISBN 978-3-8353-0937-1.

- Gerhard Bisovsky, Hans Schafranek, Robert Streibel (Hrsg.): Der Hitler-Stalin-Pakt. Voraussetzungen, Hintergründe, Auswirkungen. Picus-Verlag, Wien 1990, ISBN 3-85452-214-2.

- Ingeborg Fleischhauer: Die sowjetische Außenpolitik und die Genese des Hitler-Stalin-Paktes. In: Zwei Wege nach Moskau. Vom Hitler-Stalin-Pakt bis zum „Unternehmen Barbarossa“. Im Auftrag des Militärgeschichtlichen Forschungsamtes hrsg. von Bernd Wegner. Piper, München 1991, ISBN 3-492-11346-X, S. 19–39.

- Ingeborg Fleischhauer: Der Pakt – Hitler, Stalin und die Initiative der deutschen Diplomatie 1938–1939. Ullstein, 1990, ISBN 3-550-07655-X.

- Gerhart Hass: 23. August 1939. Der Hitler-Stalin-Pakt. Dietz Verlag, Berlin 1990, ISBN 3-320-01555-9.

- Department of State (Hrsg.): Das nationalsozialistische Deutschland und die Sowjetunion 1939–1941. Akten aus dem Archiv des deutschen Auswärtigen Amtes. s. n., s. l. 1948.

- Jan Lipinsky: Das Geheime Zusatzprotokoll zum deutsch-sowjetischen Nichtangriffsvertrag vom 23. August 1939 und seine Entstehungs- und Rezeptionsgeschichte von 1939 bis 1999 (= Europäische Hochschulschriften. Reihe III: Geschichte und ihre Hilfswissenschaften, Bd. 991). Peter Lang Verlag, Frankfurt am Main [u. a.] 2004, ISBN 3-631-52322-X (zugleich: Bonn, Univ., Diss., 2000).

- Roger Moorhouse: The Devils’ Alliance: Hitler’s Pact with Stalin, 1939–1941. The Bodley Head, 2014, ISBN 978-1-84792-205-2.

- Donal O’Sullivan: Stalins „Cordon sanitaire“. Die sowjetische Osteuropapolitik und die Reaktionen des Westens 1939–1949. Verlag Ferdinand Schöningh, Paderborn [u. a.] 2003, ISBN 3-506-70142-8 (zugleich: Eichstätt, Kath. Univ., Habil.-Schr., 2001).

- Manfred Sapper, Volker Weichsel (Hrsg.): Der Hitler-Stalin-Pakt. Der Krieg und die europäische Erinnerung (= Osteuropa 7-8, 2009). Berliner Wissenschafts-Verlag, Berlin 2009, ISBN 978-3-8305-1606-4.

- Christoph Koch (Hrsg.): Gab es einen Stalin-Hitler-Pakt? Charakter, Bedeutung und Deutung des deutsch-sowjetischen Nichtangriffsvertrages vom 23. August 1939. Peter Lang Edition, Frankfurt am Main 2015, ISBN 978-3-631-66422-3.

- Claudia Weber: Der Pakt. Stalin, Hitler und die Geschichte einer mörderischen Allianz. C.H. Beck, München 2019, ISBN 978-3-406-73531-8.

- RussGUS – Bibliographische Datenbank; es werden zum Hitler-Stalin-Pakt mehrere hundert Publikationen geführt (Formularsuche / Sachnotationen / 12.3.4.5.2.3.2).

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Molotov–Ribbentrop Pact

From Wikipedia, the free encyclopedia

"German–Soviet pact" redirects here. For the Weimar-era German–Soviet nonaggression pact, see Treaty of Berlin (1926).

Molotov-Ribbentrop Pact

Russian: Пакт Молотова-Риббентропа

Long name:[show]

Bundesarchiv Bild 183-H27337, Moskau, Stalin und Ribbentrop im Kreml.jpg

Stalin and Ribbentrop shaking hands after the signing of the pact on August 23, 1939

Signed

23 August 1939; 80 years ago

Location

Moscow, Russian SFSR, Soviet Union

Expiration

23 August 1949 (planned)

22 June 1941 (terminated)

30 July 1941 (officially declared null and void)

Signatories

- Soviet Union

- Germany

Languages

German and Russian

Molotov–Ribbentrop Pact at Wikisource

The Molotov–Ribbentrop Pact was a non-aggression pact between Nazi Germany and the Soviet Union that enabled those two powers to divide-up Poland between them. It was signed in Moscow on August 23, 1939, by Foreign Ministers Joachim von Ribbentrop and Vyacheslav Molotov,[1] and was officially known as the Treaty of Non-Aggression between Germany and the Union of Soviet Socialist Republics.[2]

The Pact's clauses provided a written guarantee of peace by each party towards the other and a declared commitment that neither government would ally itself to or aid an enemy of the other. In addition to the publicly-announced stipulations of non-aggression, the treaty included a secret protocol, which defined the borders of Soviet and German spheres of influence across Poland, Lithuania, Latvia, Estonia and Finland. The secret protocol also recognised the interest of Lithuania in the Vilno region, and Germany declared its complete disinterest in Bessarabia. The Secret Protocol was just a rumor until it was made public at the Nuremberg trials.[3]

Soon after the pact was finalized, Germany invaded Poland on 1 September 1939. Soviet leader Joseph Stalin ordered the Soviet invasion of Poland on 17 September, one day after a Soviet–Japanese ceasefire at the Khalkhin Gol came into effect.[4] After the invasion, the new border between the two powers was confirmed by the supplementary protocol of the German–Soviet Frontier Treaty. In March 1940, parts of the Karelia and Salla regions l, in Finland, were annexed by the Soviet Union after the Winter War. That was followed by Soviet annexations of Estonia, Latvia, Lithuania and parts of Romania (Bessarabia, Northern Bukovina and the Hertza region). Concern about ethnic Ukrainians and Belarusians had been used as pretexts for the Soviet invasion of Poland. Stalin's invasion of Bukovina in 1940 violated the pact since it went beyond the Soviet sphere of influence that had been agreed with the Axis.[5]

The territories of Poland annexed by the Soviet Union after the 1939 Soviet invasion, east of the Curzon line, remained in the Soviet Union at the end of World War II and now are parts of Ukraine and Belarus. The formerly-Polish Vilno region is now part of Lithuania, and the city of Vilnius is now the Lithuanian capital. Only the region around Białystok and a small part of Galicia east of the San River, around Przemyśl, were returned to Poland. Of all the other territories annexed by the Soviet Union in 1939 to 1940, those detached from Finland (Western Karelia, Petsamo), Estonia (Estonian Ingria and Petseri County) and Latvia (Abrene) remain part of Russia, the successor state to the Russian Soviet Federative Socialist Republic upon the dissolution of the Soviet Union in 1991. The territories annexed from Romania had also been integrated into the Soviet Union (as the Moldavian SSR or oblasts of the Ukrainian SSR). The core of Bessarabia now forms Moldova. The northern part of Bessarabia, Northern Bukovina and Hertza now form the Chernivtsi Oblast of Ukraine. Southern Bessarabia is part of the Odessa Oblast, also in Ukraine.

The pact was terminated on 22 June 1941, when Germany launched Operation Barbarossa and invaded the Soviet Union thus also executing the ideological goal of Lebensraum.[6] After the war, Ribbentrop was convicted of war crimes and executed. Molotov died at 96 in 1986, five years before the Soviet Union's dissolution. Soon after World War II, the German copy of the secret protocol was found in Nazi archives and published in the West, but the Soviet government denied its existence until 1989, when it was finally acknowledged and denounced.[7] Mikhail Gorbachev, the last leader of the Soviet Union, condemned the pact.[8] Vladimir Putin has condemned the pact as "immoral" but also defended it as a "necessary evil".[9][10] At a press conference on 19 December 2019, Putin went further and announced that the signing of the pact was no worse than the 1938 Munich agreement, which led to partition of Czechoslovakia.[11][12]

Contents

- 1Background

- 2Negotiations

- 3Secret protocol

- 4Consequences in Finland, Poland, the Baltic States and Romania

- 5Soviet–German relations

- 6Termination

- 7Aftermath

- 8Remembrance

- 9See also

- 10Notes

- 11References

- 12External links

Background[edit]

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Events leading to World War II

Main articles: Soviet–German relations before 1941 and Molotov–Ribbentrop Pact negotiations

Map of territorial changes in Europe after World War I (as of 1923)

Map of the Second Polish Republic, 1937

The outcome of World War I was disastrous for both the German and the Russian empires. Civil War broke out in Russia in late 1917 after the Bolshevik Revolution, and Vladimir Lenin, the first leader of the newly-formed Soviet Russia, recognised the independence of Finland, Estonia, Latvia, Lithuania and Poland. Moreover, facing a German military advance, Lenin and Trotsky were forced to enter into the Treaty of Brest-Litovsk,[13] which ceded many western Russian territories to the German Empire. After Germany's collapse, a multinational Allied-led army intervened in the Russian Civil War (1917–22).[14]

On 16 April 1922, Germany and the Soviet Union entered the Treaty of Rapallo in which they renounced territorial and financial claims against each other.[15] Each party also pledged neutrality in the event of an attack against the other with the Treaty of Berlin (1926).[16] While trade between the two countries fell sharply after World War I, trade agreements signed in the mid-1920s helped to increase trade to 433 million Reichsmarks per year by 1927.[17]

At the beginning of the 1930s, the Nazi Party's rise to power increased tensions between Germany and the Soviet Union, along with other countries with ethnic Slavs, who were considered "Untermenschen" (inferior) according to Nazi racial ideology.[18] Moreover, the anti-Semitic Nazis associated ethnic Jews with both communism and financial capitalism, both of which they opposed.[19][20] Nazi theory held that Slavs in the Soviet Union were being ruled by "Jewish Bolshevik" masters.[21] Hitler himself had spoken of an inescapable battle for the acquisition of land for Nazi Germany in the east .[22] The resulting manifestation of German anti-Bolshevism and an increase in Soviet foreign debts caused a dramatic decline in German–Soviet trade.[a] Imports of Soviet goods to Germany fell to 223 million Reichsmarks in 1934 as the more isolationist Stalinist regime asserted power and the abandonment of postwar Treaty of Versailles military controls decreased Germany's reliance on Soviet imports.[17][24][clarification needed]

In 1936, Germany and Fascist Italy supported the Spanish Nationalists in the Spanish Civil War, but the Soviets supported the Second Spanish Republic.[25] Thus the Spanish Civil War became a proxy war between Germany and the Soviet Union.[26] In 1936, Germany and Japan entered the Anti-Comintern Pact,[27] and they were joined a year later by Italy.[28]

On 31 March 1939, Britain extended a guarantee to Poland stating that "if any action clearly threatened Polish independence, and if the Poles felt it vital to resist such action by force, Britain would come to their aid". Hitler was furious since that meant that the British were committed to political interests in Europe and that Hitler's land grabs such as the takeover of Czechoslovakia would not be taken lightly anymore. Hitler's response to the political checkmate would later be heard at a rally in Wilhelmshaven: "No power on earth would be able to break German might, and if the Western Allies thought Germany would stand by while they marshalled their 'satellite states' to act in their interests, then they were sorely mistaken." Ultimately, Hitler's discontent with a British-Polish alliance led to a restructuring of strategy towards Moscow. Alfred Rosenberg wrote that he had spoken to Hermann Goering of this potential alliance with the Soviet Union: "When Germany's life is at stake, even a temporary alliance with Moscow must be contemplated". Sometime in early May 1939 at the infamous Berghof, Ribbentrop showed Hitler a film of Stalin viewing his military in a recent parade. Hitler became intrigued with the idea, and Ribbentrop recalled Hitler saying that Stalin "looked like a man he could do business with". Thereafter, Ribbentrop was given the nod to pursue negotiations with Moscow.[29]

Munich agreement[edit]

Hitler's fierce anti-Soviet rhetoric was one of the reasons that Britain and France decided that Soviet participation in the 1938 Munich Conference on Czechoslovakia would be both dangerous and useless.[30] The Munich Agreement that followed[31] it marked a partial German annexation of Czechoslovakia in late 1938, followed by its complete dissolution in March 1939,[32] which was part of the appeasement of Germany conducted by Neville Chamberlain and Édouard Daladier's cabinets.[33] That policy immediately raised the question of whether the Soviet Union could avoid being next on Hitler's list.[34] The Soviet leadership believed that the West wanted to encourage German aggression in the East[35] and that France and Britain might stay neutral in a war initiated by Germany in the hope that the warring states would wear each other out and put an end to both regimes.[36]

All territories taken from Czechoslovakia by its neighbours in October 1938 ("Munich Dictate") and March 1939

For Germany, because an autarkic economic approach or an alliance with Britain were impossible, closer relations with the Soviet Union to obtain raw materials became necessary but not only for economic reasons.[37] An expected British blockade in the event of war would also create massive shortages for Germany in a number of key raw materials.[38] After the Munich agreement, the resulting increase in German military supply needs and Soviet demands for military machinery, talks between the two countries occurred from late 1938 to March 1939.[39] The third Soviet Five Year Plan required new infusions of technology and industrial equipment.[37][40][clarification needed] German war planners had estimated serious shortfalls of raw materials if Germany entered a war without Soviet supply.[41]

On 31 March 1939, in response to Nazi Germany's defiance of the Munich agreement and the occupation of Czechoslovakia,[42] Britain pledged its support and that of France to guarantee the independence of Poland, Belgium, Romania, Greece and Turkey.[43] On 6 April, Poland and Britain agreed to formalise the guarantee as a military alliance, pending negotiations.[44] On 28 April, Hitler denounced the 1934 German–Polish Non-Aggression Pact and the 1935 Anglo–German Naval Agreement.[45]

In mid-March 1939, attempting to contain Hitler's expansionism, the Soviet Union, Britain and France started to trade a flurry of suggestions and counterplans regarding a potential political and military agreement.[46][47] Although informal consultations commenced in April, the main negotiations began only in May.[47] At the same time, throughout early 1939, Germany had secretly hinted to Soviet diplomats that it could offer better terms for a political agreement than Britain and France.[48][49][50]

The Soviet Union, which feared Western powers and the possibility of "capitalist encirclements", had little faith either that war could be avoided or in the Polish army, and it wanted nothing less than an ironclad military alliance with France and Britain[51] that would provide guaranteed support for a two-pronged attack on Germany;[52] thus, Stalin's adherence to the collective security line was purely conditional.[53] Britain and France believed that war could still be avoided and that the Soviet Union, weakened by the Great Purge,[54] could not be a main military participant,[52] a point with which many military sources[clarification needed] were at variance, especially because of the Soviet victories over the Japanese Kwantung Army on the Manchurian frontier.[55] France was more anxious to find an agreement with the Soviet Union than was Britain; as a continental power, it was more willing to make concessions and also more fearful of the dangers of an agreement between the Soviet Union and Germany.[56] The contrasting attitudes partly explain why the Soviets has often been charged with playing a double game in 1939 of carrying on open negotiations for an alliance with Britain and France while it was secretly considering propositions from Germany.[56]

By the end of May, drafts were formally presented.[47] In mid-June, the main tripartite negotiations started.[57] The discussion was focused on potential guarantees to Central and Eastern Europe on the case of German aggression.[58] The Soviets proposed to consider that a political turn towards Germany by the Baltic states would constitute an "indirect aggression" towards it.[59] Britain opposed such proposals because they feared the Soviets' proposed language could either justify a Soviet intervention in Finland and the Baltic states or push those countries to seek closer relations with Germany.[60][61] The discussion about a definition of "indirect aggression" became one of the sticking points between the parties, and by mid-July, the tripartite political negotiations effectively stalled while the parties agreed to start negotiations on a military agreement, which the Soviets insisted must be entered into simultaneously with any political agreement.[62] One day before the military negotiations began, the Soviet Politburo, pessimistically expecting the coming negotiations go be going nowhere, formally decided to consider German proposals seriously.[63] The military negotiations began on 12 August in Moscow, with a British delegation headed by Sir Reginald Drax, a retired admiral, French delegation headed by General Aimé Doumenc and the Soviet delegation headed by Kliment Voroshilov, the commissar of defence, and Boris Shaposhnikov, chief of the general staff. Without written credentials, Drax was not authorised to guarantee anything to the Soviet Union and instructed by the British government to prolong the discussions as long as possible and to avoid answering the question that whether Poland would agree to permit Soviet troops to enter the country if the Germans invaded.[64] As the negotiations failed, a great opportunity to prevent the German aggression was probably lost.[65]

Negotiations[edit]

Main article: Molotov–Ribbentrop Pact negotiations

Molotov (left) and Ribbentrop (right) at the signing of the pact

"The Prussian Tribute in Moscow" in the Polish satirical newspaper Mucha of 8 September 1939

Beginning of secret talks[edit]

See also: Nazi–Soviet economic relations (1934–41)

From April to July, Soviet and German officials made statements on the potential for the beginning of political negotiations while no actual negotiations were taking place.[66] "The Soviet Union had wanted good relations with Germany for years and was happy to see that feeling finally reciprocated", wrote historian Gerhard L. Weinberg.[67] The ensuing discussion of a potential political deal between Germany and the Soviet Union had to be channelled into the framework of economic negotiations between the two countries because close military and diplomatic connections, as was the case before the mid-1930s, had been largely severed.[68] In May, Stalin replaced his foreign minister from 1930 to 1939, Maxim Litvinov, who had advocated rapprochement with the West and who was also Jewish,[69] with Vyacheslav Molotov, allowing the Soviet Union more latitude in discussions with more parties, not only with Britain and France.[70]

On 23 August 1939, two Focke-Wulf Condors, containing German diplomats, officials and photographers (about 20 in each plane), headed by Joachim von Ribbentrop, descended into Moscow. As Nazi Party leaders stepped off the plane a Soviet military band performed, "Deutschland, Deutschland über Alles". The Nazi arrival was well planned, with all the aesthetics in order. The classic hammer and sickle was propped up next to the swastika of the Nazi flag that had been used in a local film studio for Soviet propaganda films. After stepping off the plane and the shaking of hands, Ribbentrop and Gustav Hilger along with German ambassador Friedrich-Werner von der Schulenburg and Stalin's chief bodyguard, Nikolai Vlasik, entered into a limousine operated by the NKVD to travel to the Red Square. The limousine arrived close to Stalin's office and was greeted by Alexander Poskrebyshev, the chief of Stalin's personal chancellery. Nazi Party officials were led up a flight of stairs to a room with lavish furnishings. Stalin and Foreign Minister Vyacheslav Molotov greeted the party members, much to the Nazis surprise. It was well known that Stalin avoided meeting foreign visitors and so his presence at the meeting showed how seriously the Soviets were taking the negotiations.[71]

In late July and early August 1939, Soviet and German officials agreed on most of the details of a planned economic agreement[72] and specifically addressed a potential political agreement,[73][74][75][b] which the Soviets stated could only come after an economic agreement.[77]

The Nazi presence in the Soviet capital during negotiations can be regarded as rather tense. German pilot Hans Baur recalled Soviet secret police following his every move. Their job was to inform authorities when he left his residence and where he was headed. Baur's guide informed him: "Another car would tack itself onto us and follow us fifty or so yards in the rear, and wherever we went and whatever we did, the secret police would be on our heels". Hans also recalled trying to tip his Russian driver, which led to a harsh exchange of words: "He was furious. He wanted to know whether this was the thanks he got for having done his best for us to get him into prison. We knew perfectly well it was forbidden to take tips".[78]

August negotiations[edit]

See also: German–Soviet Credit Agreement (1939)

In early August, Germany and the Soviet Union worked out the last details of their economic deal[79] and started to discuss a political alliance. They explained to each other the reasons for their foreign policy hostility in the 1930s, finding common ground in the anticapitalism of both countries, as the diplomats from both countries addressed the common ground of anticapitalism: "there is one common element in the ideology of Germany, Italy, and the Soviet Union: opposition to the capitalist democracies" or that "it seems to us rather unnatural that a socialist state would stand on the side of the western democracies."[80][81][82][83]

At the same time, British, French and Soviet negotiators scheduled three-party talks on military matters to occur in Moscow in August 1939 that aimed to define what the agreement would specify on the reaction of the three powers to a German attack.[60] The tripartite military talks, started in mid-August, hit a sticking point on the passage of Soviet troops through Poland if Germans attacked, and the parties waited as British and French officials overseas pressured Polish officials to agree to such terms.[84][85] Polish officials refused to allow Soviet troops into Polish territory if Germany attacked; Polish Foreign Minister Józef Beck pointed out that the Polish government feared that once the Red Army entered Polish territory, it would never leave.[86][87]

On 19 August, the 1939 German–Soviet Commercial Agreement was finally signed.[88] On 21 August, the Soviets suspended the tripartite military talks, citing other reasons.[48][89] The same day, Stalin received assurance that Germany would approve secret protocols to the proposed non-aggression pact that would place half of Poland (east of the Vistula River), Latvia, Estonia, Finland and Bessarabia in the Soviets' sphere of influence.[90] That night, Stalin replied that the Soviets were willing to sign the pact and that he would receive Ribbentrop on 23 August.[91]

News leaks[edit]

The New York Times reported Nazi troop movement on 25 August 1939, soon the Gleiwitz incident of 31 August 1939, led by Alfred Naujocks (pictured).

On 25 August 1939, the New York Times ran a front-page story by Otto D. Tolischus, "Nazi Talks Secret", whose subtitle included "Soviet and Reich Agree on East".[92] On 26 August 1939, the New York Times report Japanese anger[93] and French communist surprise[94] over the pact. The same day, however, Tolischus filed a story that noted Nazi troops on the move near Gleiwitz (now Gliwice), which led to the false flag Gleiwitz incident on 31 August 1939.[95] On 28 August 1939, the New York Times was still reporting on fears of a Gleiwitz raid.[96] On 29 August 1939, the New York Times reported that the Supreme Soviet had failed on its first day of convening to act on the pact.[97] The same day, the New York Times also reported from Montreal, Canada, that American Professor Samuel N. Harper of the University of Chicago had stated publicly his belief that "the Russo-German non-aggression pact conceals an agreement whereby Russia and Germany may have planned spheres of influence for Eastern Europe".[98] On 30 August 1939, the New York Times reported a Soviet buildup on its Western frontiers by moving 200,000 troops from the Far East.[99]

Secret protocol[edit]

On 22 August, one day after the talks broke down with France and Britain, Moscow revealed that Ribbentrop would visit Stalin the next day. That happened while the Soviets were still negotiating with the British and the French missions in Moscow. With the Western nations unwilling to accede to Soviet demands, Stalin instead entered a secret Nazi–Soviet pact.[100] On 23 August, a ten-year non-aggression pact was signed with provisions that included consultation, arbitration if either party disagreed, neutrality if either went to war against a third power and no membership of a group "which is directly or indirectly aimed at the other". The article "On Soviet–German Relations" in the Soviet newspaper Izvestia of 21 August 1939, stated:

Following completion of the Soviet–German trade and credit agreement, there has arisen the question of improving political links between Germany and the USSR.[101]

The Molotov–Ribbentrop Pact

Last page of the Additional Secret Protocol of the Pact

There was also a secret protocol to the pact, which was revealed only after Germany's defeat in 1945[102] although hints about its provisions were leaked much earlier, such as to influence Lithuania.[103] According to the protocol, Romania, Poland, Lithuania, Latvia, Estonia and Finland were divided into German and Soviet "spheres of influence".[102] In the north, Finland, Estonia and Latvia were assigned to the Soviet sphere.[102] Poland was to be partitioned in the event of its "political rearrangement": the areas east of the Pisa, Narev, Vistula and San Rivers would go to the Soviet Union, and Germany would occupy the west.[102] Lithuania, adjacent to East Prussia, would be in the German sphere of influence but a second secret protocol, agreed to in September 1939, and reassigned the most of Lithuania to the Soviet Union .[104] According to the protocol, Lithuania would be granted its historical capital, Vilnius, which was under Polish control during the interwar period. Another clause of the treaty stipulated that Germany would not interfere with the Soviet Union's actions towards Bessarabia, then part of Romania;[102] as a result, not only Bessarabia but also Northern Bukovina and Hertza regions were occupied by the Soviets and integrated into the Soviet Union.

At the signing, Ribbentrop and Stalin enjoyed warm conversations, exchanged toasts and further addressed the prior hostilities between the countries in the 1930s.[105] They characterised Britain as always attempting to disrupt Soviet–German relations, ll and stated that the Anti-Comintern pact was not aimed at the Soviet Union but actually aimed at Western democracies and "frightened principally the City of London [the British financiers] and the English shopkeepers".[106]

Revelation[edit]

On 24 August, Pravda and Izvestia carried news of the pact's public portions, complete with the now-infamous front-page picture of Molotov signing the treaty, with a smiling Stalin looking on.[48] The news was met with utter shock and surprise by government leaders and media worldwide, most of whom were aware only of the British–French–Soviet negotiations, which had taken place for months.[48] The pact was received with shock by Germany's allies, notably Japan; by the Comintern and foreign communist parties and by Jewish communities all around the world.[107] The same day, German diplomat Hans von Herwarth, whose grandmother was Jewish, informed Guido Relli, an Italian diplomat,[108] and American chargé d'affaires Charles Bohlen on the secret protocol on the vital interests in the countries' allotted "spheres of influence" without revealing the annexation rights for "territorial and political rearrangement".[109][110]

Time Magazine repeatedly referred to the Pact as the "Communazi Pact" and its participants as "communazis" until April 1941.[111][112][113][114][115]

Soviet propaganda and representatives went to great lengths to minimise the importance of the fact that they had opposed and fought against the Nazis in various ways for a decade prior to signing the pact. Molotov tried to reassure the Germans of his good intentions by commenting to journalists that "fascism is a matter of taste".[116] For its part, Nazi Germany also did a public volte-face regarding its virulent opposition to the Soviet Union, but Hitler still viewed an attack on the Soviet Union as "inevitable".[117]

Concerns over the possible existence of a secret protocol were expressed first by the intelligence organisations of the Baltic states[citation needed] only days after the pact was signed. Speculation grew stronger when Soviet negotiators referred to its content during negotiations for military bases in those countries (see occupation of the Baltic States).

The day after the pact was signed, the French and British military negotiation delegation urgently requested a meeting with Soviet military negotiator Kliment Voroshilov.[118] On 25 August, Voroshilov told them that "in view of the changed political situation, no useful purpose can be served in continuing the conversation".[118] The same day, Hitler told the British ambassador to Berlin that the pact with the Soviets prevented Germany from facing a two-front war, changing the strategic situation from that in World War I, and that Britain should accept his demands on Poland.[119]

On 25 August, surprising Hitler, Britain entered into a defense pact with Poland.[119] Hitler postponed his planned 26 August invasion of Poland to 1 September.[119][120] In accordance with the defence pact, Britain and France declared war on Germany on 3 September.[121]

Planned and actual territorial changes in Central Europe: 1939–1940

Consequences in Finland, Poland, the Baltic States and Romania[edit]

Common parade of Wehrmacht and Red Army in Brest at the end of the invasion of Poland. At the centre are Major General Heinz Guderian and Brigadier Semyon Krivoshein.

Initial invasions[edit]

Main articles: Invasion of Poland and Soviet invasion of Poland

See also: German–Soviet military parade in Brest-Litovsk

On 1 September, Germany invaded Poland from the west.[122] Within a few days, Germany began conducting massacres of Polish and Jewish civilians and POWs,[123][124] which took place in over 30 towns and villages in the first month of the German occupation.[125][126][127] The Luftwaffe also took part by strafing fleeing civilian refugees on roads and by carrying out a bombing campaign.[128][129][130][131] The Soviet Union assisted German air forces by allowing them to use signals broadcast by the Soviet radio station at Minsk, allegedly "for urgent aeronautical experiments."[132] Hitler declared at Danzig:

Poland never will rise again in the form of the Versailles treaty. That is guaranteed not only by Germany, but also ... Russia.[133]

Cartoon in the Evening Standard depicting Hitler greeting Stalin after the invasion of Poland, with the words: "The scum of the earth, I believe?" To which Stalin replies: "The bloody assassin of the workers, I presume?"; 20 September 1939.

In the opinion of Robert Service, Stalin did not move instantly but was waiting to see whether the Germans would halt within the agreed area, and the Soviet Union also needed to secure the frontier in the Soviet–Japanese Border Wars.[134] On 17 September, the Red Army invaded Poland, violating the 1932 Soviet–Polish Non-Aggression Pact, and occupied the Polish territory assigned to it by the Molotov–Ribbentrop Pact. That was followed by co-ordination with German forces in Poland.[135]

Polish troops already fighting much stronger German forces on its west desperately tried to delay the capture of Warsaw. Consequently, Polish forces could not mount significant resistance against the Soviets.[136]

On 21 September, the Soviets and Germans signed a formal agreement co-ordinating military movements in Poland, including the "purging" of saboteurs.[137] Joint German–Soviet parades were held in Lvov and Brest-Litovsk, and the countries' military commanders met in the latter city.[138] Stalin had decided in August that he was going to liquidate the Polish state, and a German–Soviet meeting in September addressed the future structure of the "Polish region."[138] Soviet authorities immediately started a campaign of Sovietisation[139][140] of the newly-acquired areas. The Soviets organised staged elections,[141] the result of which was to become a legitimisation of the Soviet annexation of eastern Poland.[142]

Modification of secret protocols[edit]

Soviet and German soldiers in Lublin

"Second Ribbentrop–Molotov Pact" of 28 September 1939. Map of Poland signed by Stalin and Ribbentrop (focused on the Kresy) adjusting the German–Soviet border in the aftermath of German and Soviet invasion of Poland.

Eleven days after the Soviet invasion of the Polish Kresy, the secret protocol of the Molotov–Ribbentrop Pact was modified by the German–Soviet Treaty of Friendship, Cooperation and Demarcation,[143] allotting Germany a larger part of Poland and transferring Lithuania, with the exception of the left bank of the River Scheschupe, the "Lithuanian Strip", from the envisioned German sphere to the Soviet sphere.[144] On 28 September 1939, the Soviet Union and German Reich issued a joint declaration in which they declared:

After the Government of the German Reich and the Government of the USSR have, by means of the treaty signed today, definitively settled the problems arising from the collapse of the Polish state and have thereby created a sure foundation for a lasting peace in the region, they mutually express their conviction that it would serve the true interest of all peoples to put an end to the state of war existing at present between Germany on the one side and England and France on the other. Both Governments will, therefore, direct their common efforts, jointly with other friendly powers if the occasion arises, toward attaining this goal as soon as possible. Should, however, the efforts of the two Governments remain fruitless, this would demonstrate the fact that England and France are responsible for the continuation of the war, whereupon, in case of the continuation of the war, the Governments of Germany and of the USSR shall engage in mutual consultations with regard to necessary measures.[145]

On 3 October, Friedrich Werner von der Schulenburg, the German ambassador in Moscow, informed Joachim Ribbentrop that the Soviet government was willing to cede the city of Vilnius and its environs. On 8 October 1939, a new Nazi–Soviet agreement was reached by an exchange of letters between Vyacheslav Molotov and the German ambassador.[146]

The Baltic states of Estonia, Latvia, and Lithuania were given no choice but to sign a so-called "Pact of Defence and Mitual Assistance", which permitted the Soviet Union to station troops in them.[144]

Soviet war with Finland and Katyn massacre[edit]

Main articles: Winter War and Katyn massacre

Lithuania between 1939 and 1941. Germany had requested the territory west of the River Šešupė, the area in pink, in the German–Soviet Boundary and Friendship Treaty but relinquished its claims for a compensation of $7.5 million.

After the Baltic states had been forced to accept treaties,[147] Stalin turned his sights on Finland and was confident that its capitulation could be attained without great effort.[148] The Soviets demanded territories on the Karelian Isthmus, the islands of the Gulf of Finland and a military base near the Finnish capital, Helsinki,[149][150] which Finland rejected.[151] The Soviets staged the shelling of Mainila and used it as a pretext to withdraw from the Soviet–Finnish Non-Aggression Pact.[152] The Red Army attacked in November 1939.[153] Simultaneously, Stalin set up a puppet government in the Finnish Democratic Republic.[154][clarification needed] The leader of the Leningrad Military District, Andrei Zhdanov, commissioned a celebratory piece from Dmitri Shostakovich, Suite on Finnish Themes, to be performed as the marching bands of the Red Army would be parading through Helsinki.[155] After Finnish defenses surprisingly held out for over three months and inflicted stiff losses on Soviet forces, under the command of Semyon Timoshenko, the Soviets settled for an interim peace. Finland ceded southeastern areas of Karelia (10% of Finnish territory),[153] which resulted in approximately 422,000 Karelians (12% of Finland's population) losing their homes.[156] Soviet official casualty counts in the war exceeded 200,000[157] although Soviet Premier Nikita Khrushchev later claimed that the casualties may have been one million.[158]

Around that time, after several Gestapo–NKVD Conferences, Soviet NKVD officers also conducted lengthy interrogations of 300,000 Polish POWs in camps[159][160][161][162] that were a selection process to determine who would be killed.[163] On 5 March 1940, in what would later be known as the Katyn massacre,[163][164][165] 22,000 members of the military as well as intellectuals were executed, labelled "nationalists and counterrevolutionaries" or kept at camps and prisons in western Ukraine and Belarus.[citation needed]

Soviet Union occupies the Baltic states and part of Romania[edit]

Main articles: Soviet occupation of the Baltic states (1940) and Soviet occupation of Bessarabia and Northern Bukovina

Soviet expansion in 1939-1940

In mid-June 1940, while international attention focused on the German invasion of France, Soviet NKVD troops raided border posts in Lithuania, Estonia and Latvia.[144][166] State administrations were liquidated[by whom?] and replaced by Soviet cadres,[144] who deported or killed 34,250 Latvians, 75,000 Lithuanians and almost 60,000 Estonians.[167] Elections took place, with a single pro-Soviet candidates listed for many positions, and the resulting people's assemblies immediately requesting admission into the Soviet Union, which was granted.[144] (The Soviets annexed the whole of Lithuania, including the Šešupė area, which had been earmarked for Germany.)

Finally, on 26 June, four days after France had sued for an armistice with the Third Reich, the Soviet Union issued an ultimatum that demanded Bessarabia and unexpectedly Northern Bukovina from Romania.[168] Two days later, the Romanians acceded to the Soviet demands, and the Soviets occupied the territories. The Hertza region was initially not requested by the Soviets but was later occupied by force after the Romanians had agreed to the initial Soviet demands.[168] The subsequent waves of deportations began in Bessarabia and Northern Bukovina.

Beginnings of Operation Tannenberg and other Nazi atrocities[edit]

Main articles: Holocaust in Nazi-occupied Poland, Operation Tannenberg, and Nazi crimes against ethnic Poles

At the end of October 1939, Germany enacted the death penalty for disobedience to the German occupation.[169] Germany began a campaign of "Germanization", which meant assimilating the occupied territories politically, culturally, socially and economically into the German Reich.[170][171][172] 50,000–200,000 Polish children were kidnapped to be Germanised.[173][174]

Polish hostages being blindfolded during preparations for their mass execution in Palmiry, 1940

The elimination of Polish elites and intelligentsia was part of Generalplan Ost. The Intelligenzaktion, a plan to eliminate the Polish intelligentsia, Poland's 'leadership class', took place soon after the German invasion of Poland and lasted from fall of 1939 to the spring of 1940. As the result of the operation, in ten regional actions, about 60,000 Polish nobles, teachers, social workers, priests, judges and political activists were killed.[175][176] It was continued in May 1940, when Germany launched AB-Aktion,[173] More than 16,000 members of the intelligentsia were murdered in Operation Tannenberg alone.[177]

Germany also planned to incorporate all of the land into the Third Reich.[171] That effort resulted in the forced resettlement of two million Poles. Families were forced to travel in the severe winter of 1939–1940, leaving behind almost all of their possessions without compensation.[171] As part of Operation Tannenberg alone, 750,000 Polish peasants were forced to leave, and their property was given to Germans.[178] A further 330,000 were murdered.[179] Germany planned the eventual move of ethnic Poles to Siberia.[180][181]

Although Germany used forced labourers in most other occupied countries, Poles and other Slavs were viewed as inferior by Nazi propaganda and thus better suited for such duties.[173] Between 1 and 2.5 million Polish citizens[173][182] were transported to the Reich for forced labour.[183][184] All Polish males were made to perform forced labour.[173] While ethnic Poles were subject to selective persecution, all ethnic Jews were targeted by the Reich.[182] In the winter of 1939–40, about 100,000 Jews were thus deported to Poland.[185] They were initially gathered into massive urban ghettos,[186] such as the 380,000 held in the Warsaw Ghetto, where large numbers died of starvation and diseases under its harsh conditions, including 43,000 in the Warsaw Ghetto alone.[182][187][188] Poles and ethnic Jews were imprisoned in nearly every camp of the extensive concentration camp system in German-occupied Poland and the Reich. In Auschwitz, which began operating on 14 June 1940, 1.1 million people perished.[189][190]

Romania and Soviet republics[edit]

Romania's territorial losses in the summer of 1940

Further information: Second Vienna Award, Population transfer in the Soviet Union, and Involuntary settlements in the Soviet Union

In the summer of 1940, fear of the Soviet Union, in conjunction with German support for the territorial demands of Romania's neighbours and the Romanian government's own miscalculations, resulted in more territorial losses for Romania. Between 28 June and 4 July, the Soviet Union occupied and annexed Bessarabia, northern Bukovina and the Hertza region of Romania.[191]

On 30 August, Ribbentrop and Italian Foreign Minister Galeazzo Ciano issued the Second Vienna Award, giving Northern Transylvania to Hungary. On 7 September, Romania ceded Southern Dobruja to Bulgaria (Axis-sponsored Treaty of Craiova).[192] After various events over the following months, Romania increasingly took on the aspect of a German-occupied country.[192]

The Soviet-occupied territories were converted into republics of the Soviet Union. During the two years after the annexation, the Soviets arrested approximately 100,000 Polish citizens[193] and deported between 350,000 and 1,500,000, of whom between 250,000 and 1,000,000 died, mostly civilians.[194][c] Forced re-lsettlements into gulag labour camps and exile settlements in remote areas of the Soviet Union occurred.[140] According to Norman Davies,[200] almost half of them were dead by July 1940.[201]

Further secret protocol modifications settling borders and immigration issues[edit]

Main article: German–Soviet Border and Commercial Agreement

On 10 January 1941, Germany and the Soviet Union signed an agreement settling several ongoing issues.[202] Secret protocols in the new agreement modified the "Secret Additional Protocols" of the German–Soviet Boundary and Friendship Treaty, ceding the Lithuanian Strip to the Soviet Union in exchange for 7.5 million dollars (31.5 million Reichsmark).[202] The agreement formally set the border between Germany and the Soviet Union between the Igorka River and the Baltic Sea.[203] It also extended trade regulation of the 1940 German–Soviet Commercial Agreement until 1 August 1942, increased deliveries above the levels of the first year of that agreement,[203] settled trading rights in the Baltics and Bessarabia, calculated the compensation for German property interests in the Baltic states that were now occupied by the Soviets and covered other issues.[202] It also covered the migration to Germany within two-and-a-half months of ethnic Germans and German citizens in Soviet-held Baltic territories and the migration to the Soviet Union of Baltic and "White Russian" "nationals" in the German-held territories.[203]

Soviet–German relations[edit]

German and Soviet soldiers meet in jointly-occupied Brest.

Early political issues[edit]

The agreement stunned the world. John Gunther, in Moscow in August 1939, recalled, "Nothing more unbelievable could be imagined. Astonishment and scepticism turned quickly to consternation and alarm."[204] Before the pact was announced, Western communists denied that such a treaty would be signed. Herbert Biberman, a future member of the Hollywood Ten, denounced rumours as "Fascist propaganda." Earl Browder, the head of the Communist Party USA, stated that "there is as much chance of agreement as of Earl Browder being elected president of the Chamber of Commerce."[205]

Gunther wrote, however, that some knew "communism and Fascism were more closely allied than was normally understood," and Ernst von Weizsäcker had told Nevile Henderson on 16 August that the Soviet Union would "join in sharing in the Polish spoils."[204] In September 1939, the Soviet Comintern suspended all anti-Nazi and antifascist propaganda and explained that the war in Europe was a matter of capitalist states attacking one another for imperialist purposes.[206] Western communists acted accordingly; although they had previously supported collective security, they now denounced Britain and France for going to war.[205]

When anti-German demonstrations erupted in Prague, Czechoslovakia, the Comintern ordered the Communist Party of Czechoslovakia to employ all of its strength to paralyse "chauvinist elements."[206] Moscow soon forced the French Communist Party and the Communist Party of Great Britain to adopt anti-war positions. On 7 September, Stalin called Georgi Dimitrov,[clarification needed] who sketched a new Comintern line on the war that stated that the war was unjust and imperialist, which was approved by the secretariat of the Comintern on 9 September. Thus, western communist parties now had to oppose the war and to vote against war credits.[207] Although the French communists had unanimously voted in Parliament for war credits on 2 September and declared their "unshakeable will" to defend the country on 19 September, the Comintern formally instructed the party to condemn the war as imperialist on 27 September. By 1 October, the French communists advocated listening to German peace proposals, and leader Maurice Thorez deserted from the French Army on 4 October and fled to Russia.[208] Other communists also deserted from the army.

The Communist Party of Germany featured similar attitudes. In Die Welt, a communist newspaper published in Stockholm[d] the exiled communist leader Walter Ulbricht opposed the Allies, stated that Britain represented "the most reactionary force in the world"[210]), and argued, "The German government declared itself ready for friendly relations with the Soviet Union, whereas the English–French war bloc desires a war against the socialist Soviet Union. The Soviet people and the working people of Germany have an interest in preventing the English war plan".[211]

Despite a warning by the Comintern, German tensions were raised when the Soviets stated in September that they must enter Poland to "protect" their ethnic Ukrainian and Belarusian brethren from Germany. Molotov later admitted to German officials that the excuse was necessary because the Kremlin could find no other pretext for the Soviet invasion.[212]

During the early months of the Pact, the Soviet foreign policy became critical of the Allies and more pro-German in turn. During the Fifth Session of the Supreme Soviet on 31 October 1939, Molotov analysed the international situation, thus giving the direction for communist propaganda. According to Molotov, Germany had a legitimate interest in regaining its position as a great power, and the Allies had started an aggressive war in order to maintain the Versailles system.[213]

Expansion of raw materials and military trading[edit]

Main articles: German–Soviet Credit Agreement (1939) and German–Soviet Commercial Agreement (1940)

Germany and the Soviet Union entered an intricate trade pact on 11 February 1940 that was over four times larger than the one that the two countries had signed in August 1939.[214] The new trade pact helped Germany surmount a British blockade.[214] In the first year, Germany received one million tons of cereals, half-a-million tons of wheat, 900,000 tons of oil, 100,000 tons of cotton, 500,000 tons of phosphates and considerable amounts of other vital raw materials, along with the transit of one million tons of soybeans from Manchuria. Those and other supplies were being transported through Soviet and occupied Polish territories.[214] The Soviets were to receive a naval cruiser, the plans to the battleship Bismarck, heavy naval guns, other naval gear and 30 of Germany's latest warplanes, including the Bf 109 and Bf 110 fighters and Ju 88 bomber.[214] The Soviets would also receive oil and electric equipment, locomotives, turbines, generators, diesel engines, ships, machine tools and samples of German artillery, tanks, explosives, chemical-warfare equipment and other items.[214]

The Soviets also helped Germany to avoid British naval blockades by providing a submarine base, Basis Nord, in the northern Soviet Union near Murmansk.[206] That also provided a refuelling and maintenance location and a takeoff point for raids and attacks on shipping.[206] In addition, the Soviets provided Germany with access to the Northern Sea Route for both cargo ships and raiders though only the commerce raider Komet used the route before the German invasion, which forced Britain to protect sea lanes in both the Atlantic and the Pacific.[215]

Summer deterioration of relations[edit]

The Finnish and Baltic invasions began a deterioration of relations between the Soviets and Germany.[216] Stalin's invasions were a severe irritant to Berlin since the intent to accomplish them had not been communicated to the Germans beforehand, and they prompted concern that Stalin was seeking to form an anti-German bloc.[217] Molotov's reassurances to the Germans and the Germans' mistrust intensified. On 16 June, as the Soviets invaded Lithuania but before they had invaded Latvia and Estonia, Ribbentrop instructed his staff "to submit a report as soon as possible as to whether in the Baltic States a tendency to seek support from the Reich can be observed or whether an attempt was made to form a bloc."[218]

In August 1940, the Soviet Union briefly suspended its deliveries under its commercial agreement after relations were strained after disagreements over policy in Romania, the Soviet war with Finland, Germany's falling behind on its deliveries of goods under the pact and Stalin's worry that Hitler's war with the West might end quickly after France signed an armistice.[219] The suspension created significant resource problems for Germany.[219] By the end of August, relations improved again, as the countries had redrawn the Hungarian and Romanian borders and settled some Bulgarian claims, and Stalin was again convinced that Germany would face a long war in the west with Britain's improvement in its air battle with Germany and the execution of an agreement between the United States and Britain regarding destroyers and bases.[220]

In the United States, "The leftists, of course, included the Communist Party, which during the 1939–1941 era of the Nazi-Soviet pact, was slavish in its effort to appease Hitler and sabotage the Allied cause and American preparedness. Their soul mate in Congress was Vito Marcantonio of New York's American Labor Party. Despite opposition from the left and the right, American aid continued to make a short war unlikely.

However, in late August, Germany arranged its own occupation of Romania, targeting its oil fields.[221] That move raised tensions with the Soviets, who responded that Germany was supposed to have consulted with the Soviet Union under Article III of the pact.[221]

German–Soviet Axis talks[edit]

Ribbentrop taking leave of Molotov in Berlin, November 1940

Main article: German–Soviet Axis talks

After Germany in September 1940 entered the Tripartite Pact with Japan and Italy, Ribbentrop wrote to Stalin, inviting Molotov to Berlin for negotiations aimed to create a 'continental bloc' of Germany, Italy, Japan and the Soviet Union that would oppose Britain and the United States.[222] Stalin sent Molotov to Berlin to negotiate the terms for the Soviet Union to join the Axis and potentially to enjoy the spoils of the pact.[223][224] After negotiations during November 1940 on where to extend the Soviet sphere of influence, Hitler broke off talks and continued planning for the eventual attempts to invade the Soviet Union.[222][225]

Late relations[edit]

Situation in Europe by May to June 1941, immediately before Operation Barbarossa

In an effort to demonstrate peaceful intentions toward Germany, on 13 April 1941, the Soviets signed a neutrality pact with Japan, an Axis power.[226] While Stalin had little faith in Japan's commitment to neutrality, he felt that the pact was important for its political symbolism to reinforce a public affection for Germany.[227] Stalin felt that there was a growing split in German circles about whether Germany should initiate a war with the Soviet Union.[227] Stalin did not know that Hitler had been secretly discussing an invasion of the Soviet Union since summer 1940[228] and that Hitler had ordered his military in late 1940 to prepare for war in the East, regardless of the parties' talks of a potential Soviet entry as a fourth Axis power.[229]

Termination[edit]

The new border between Nazi Germany and Soviet Union from September 1939 to June 1941, somewhere in the occupied territory of Poland

Germany unilaterally terminated the pact at 03:15 on 22 June 1941 by launching a massive attack on the Soviet Union in Operation Barbarossa.[122] Stalin had ignored repeated warnings that Germany was likely to invade[230][231][232] and ordered no "full-scale" mobilisation of forces although the mobilisation was ongoing.[233] After the launch of the invasion, the territories gained by the Soviet Union as a result of the pact were lost in a matter of weeks. The southeastern part was absorbed into Greater Germany's General Government, and the rest was integrated with the Reichskommissariats Ostland and Ukraine. Within six months, the Soviet military had suffered 4.3 million casualties,[234] and three million more had been captured.[235] The lucrative export of Soviet raw materials to Germany over the course of the economic relations continued uninterrupted until the outbreak of hostilities. The Soviet exports in several key areas enabled Germany to maintain its stocks of rubber and grain from the first day of the invasion to October 1941.[236]

Aftermath[edit]

Grey area: prewar Polish territory east of the Curzon Line annexed by the Soviet Union after the war

Soviet expansion, changes to Central European borders and creation of the Eastern bloc after World War II

Discovery of the secret protocol[edit]

The German original of the secret protocols was presumably destroyed in the bombing of Germany,[237] but in late 1943, Ribbentrop had ordered the most secret records of the German Foreign Office from 1933 onward, amounting to some 9,800 pages, to be microfilmed. When the various departments of the Foreign Office in Berlin were evacuated to Thuringia at the end of the war, Karl von Loesch, a civil servant who had worked for the chief interpreter Paul Otto Schmidt, was entrusted with the microfilm copies. He eventually received orders to destroy the secret documents but decided to bury the metal container with the microfilms as personal insurance for his future well-being. In May 1945, von Loesch approached the British Lieutenant Colonel Robert C. Thomson with the request to transmit a personal letter to Duncan Sandys, Churchill's son-in-law. In the letter, von Loesch revealed that he had knowledge of the documents' whereabouts but expected preferential treatment in return. Thomson and his American counterpart, Ralph Collins, agreed to transfer von Loesch to Marburg, in the American zone if he would produce the microfilms. The microfilms contained a copy of the Non-Aggression Treaty as well as the Secret Protocol.[238] Both documents were discovered as part of the microfilmed records in August 1945 by US State Department employee Wendell B. Blancke, the head of a special unit called "Exploitation German Archives" (EGA).[239]

News of the secret protocols first appeared during the Nuremberg trials. Alfred Seidl, the attorney for defendant Hans Frank, was able to place into evidence an affidavit that described them. It was written from memory by Nazi Foreign Office lawyer de:Friedrich Gaus, who wrote the text and was present at its signing in Moscow. Later, Seidl obtained the German-language text of the secret protocols from an anonymous Allied source and attempted to place them into evidence while he was questioning witness Ernst von Weizsäcker, a former Foreign Office State Secretary. The Allied prosecutors objected, and the texts were not accepted into evidence, but Weizsäcker was permitted to describe them from memory, thus corroborating the Gaus affidavit. Finally, at the request of a St. Louis Post-Dispatch reporter, American deputy prosecutor Thomas J. Dodd acquired a copy of the secret protocols from Seidl and had it translated into English. They were first published on 22 May 1946 in a front-page story in that newspaper.[240] Later, in Britain, they were published by the Manchester Guardian.

The protocols gained wider media attention when they were included in an official State Department collection, Nazi–Soviet Relations 1939–1941, edited by Raymond J. Sontag and James S. Beddie and published on 21 January 1948. The decision to publish the key documents on German–Soviet relations, including the treaty and protocol, had been taken already in spring 1947. Sontag and Beddie prepared the collection throughout the summer of 1947. In November 1947, Truman personally approved the publication, but it was held back in view of the Foreign Ministers Conference in London scheduled for December. Since negotiations at that conference did not prove to be constructive from an American point of view, the document edition was sent to press. The documents made headlines worldwide.[241] State Department officials counted it as a success: "The Soviet Government was caught flat-footed in what was the first effective blow from our side in a clear-cut propaganda war."[242]

Despite publication of the recovered copy in western media, for decades, the official policy of the Soviet Union was to deny the existence of the secret protocol.[243] The secret protocol's existence was officially denied until 1989. Vyacheslav Molotov, one of the signatories, went to his grave categorically rejecting its existence.[244] The French Communist Party did not acknowledge the existence of the secret protocol until 1968, as the party de-Stalinized.[208]

On 23 August 1986, tens of thousands of demonstrators in 21 western cities, including New York, London, Stockholm, Toronto, Seattle, and Perth participated in Black Ribbon Day Rallies to draw attention to the secret protocols.[245]

Stalin's Falsifiers of History and Axis negotiations[edit]

In response to the publication of the secret protocols and other secret German–Soviet relations documents in the State Department edition Nazi–Soviet Relations (1948), Stalin published Falsifiers of History, which included the claim that during the pact's operation, Stalin rejected Hitler's claim to share in a division of the world,[246] without mentioning the Soviet offer to join the Axis. That version persisted, without exception, in historical studies, official accounts, memoirs, and textbooks published in the Soviet Union until the dissolution of the Soviet Union.[246]

The book also claimed that the Munich agreement was a "secret agreement" between Germany and "the west" and a "highly important phase in their policy aimed at goading the Hitlerite aggressors against the Soviet Union."[247][248]

Denial of the secret protocol[edit]

For decades, it was the official policy of the Soviet Union to deny the existence of the secret protocol to the Soviet–German Pact. At the behest of Mikhail Gorbachev, Alexander Nikolaevich Yakovlev headed a commission investigating the existence of such a protocol. In December 1989, the commission concluded that the protocol had existed and revealed its findings to the Congress of People's Deputies of the Soviet Union.[237] As a result, the Congress passed the declaration confirming the existence of the secret protocols and condemning and denouncing them.[249][250] Both successor states of the pact parties have declared the secret protocols to be invalid from the moment that they were signed: the Federal Republic of Germany on 1 September 1989 and the Soviet Union on 24 December 1989,[251] following an examination of the microfilmed copy of the German originals.[252]

The Soviet copy of the original document was declassified in 1992 and published in a scientific journal in early 1993.[252]

In August 2009, in an article written for the Polish newspaper Gazeta Wyborcza, Russian Prime Minister Vladimir Putin condemned the Molotov–Ribbentrop Pact as "immoral".[253][254]

The new Russian nationalists and revisionists, including Russian negationist Alexander Dyukov and Nataliya Narotchnitskaya, whose book carried an approving foreword by the Russian foreign Minister Sergei Lavrov, described the pact as a necessary measure because of the British and French failure to enter into an antifascist pact.[7][255]

Postwar commentary on motives of Stalin and Hitler[edit]

Some scholars believe that, from the very beginning of the Tripartite negotiations between the Soviet Union, Great Britain and France, it was clear that the Soviet position required the other parties to agree to a Soviet occupation of Estonia, Latvia, and Lithuania[50] and for Finland to be included in the Soviet sphere of influence.[256]

On the timing of German rapprochement, many historians agree that the dismissal of Maxim Litvinov, whose Jewish ethnicity was viewed unfavorably by Nazi Germany, removed an obstacle to negotiations with Germany.[70][257][258][259][260][261][262][263] Stalin immediately directed Molotov to "purge the ministry of Jews."[264][260][265] Given Litvinov's prior attempts to create an anti-fascist coalition, association with the doctrine of collective security with France and Britain and a pro-Western orientation[266] by the standards of the Kremlin, his dismissal indicated the existence of a Soviet option of rapprochement with Germany.[267][e] Likewise, Molotov's appointment served as a signal to Germany that the Soviet Union was open to offers.[267] The dismissal also signaled to France and Britain the existence of a potential negotiation option with Germany.[47][269] One British official wrote that Litvinov's termination also meant the loss of an admirable technician or shock-absorber but that Molotov's "modus operandi" was "more truly Bolshevik than diplomatic or cosmopolitan."[270] Carr argued that the Soviet Union's replacement of Litvinov with Molotov on 3 May 1939 indicated not an irrevocable shift towards alignment with Germany but rather was Stalin's way of engaging in hard bargaining with the British and the French by appointing a proverbial hard man to the Foreign Commissariat.[271] Historian Albert Resis stated that the Litvinov dismissal gave the Soviets freedom to pursue faster German negotiations but that they did not abandon British–French talks.[272] Derek Watson argued that Molotov could get the best deal with Britain and France because he was not encumbered with the baggage of collective security and could negotiate with Germany.[273] Geoffrey Roberts argued that Litvinov's dismissal helped the Soviets with British–French talks because Litvinov doubted or maybe even opposed such discussions.[274]

Edward Hallett Carr, a frequent defender of Soviet policy,[275] stated: "In return for 'non-intervention' Stalin secured a breathing space of immunity from German attack."[276][page needed] According to Carr, the "bastion" created by means of the pact "was and could only be, a line of defense against potential German attack."[276][page needed] According to Carr, an important advantage was that "if Soviet Russia had eventually to fight Hitler, the Western Powers would already be involved."[276][page needed][277] However, during the last decades, that view has been disputed. Historian Werner Maser stated that "the claim that the Soviet Union was at the time threatened by Hitler, as Stalin supposed... is a legend, to whose creators Stalin himself belonged.[278] In Maser's view, "neither Germany nor Japan were in a situation [of] invading the USSR even with the least perspective [sic] of success," which must not have been known to Stalin.[279] Carr further stated that for a long time, the primary motive of Stalin's sudden change of course was assumed to be the fear of German aggressive intentions.[280]

Soviet sources have claimed that soon after the pact was signed, both Britain and the US showed understanding that the buffer zone was necessary to keep Hitler from advancing for some time and accepted the ostensible strategic reasoning;[281] however, soon after World War II ended, those countries changed their view. Many Polish newspapers published numerous articles claiming that Russia must apologise to Poland for the pact.[282]

Two weeks after Soviet armies had entered the Baltic states, Berlin requested Finland to permit the transit of German troops, and five weeks later Hitler issued a secret directive "to take up the Russian problem, to think about war preparations," a war whose objective would include establishment of a Baltic confederation.[283]

Historians have debated whether Stalin was planning an invasion of German territory in the summer of 1941. Most historians agreed that the geopolitical differences between the Soviet Union and the Axis made war inevitable, and that Stalin had made extensive preparations for war and exploited the military conflict in Europe to his advantage. A number of German historians have debunked the claim that Operation Barbarossa was a preemptive strike. Such as Andreas Hillgruber, Rolf-Dieter Müller, and Christian Hartmann, they also acknowledge the Soviets were aggressive to their neighbors[284][285][286]

Remembrance[edit]

The pact was a taboo subject in the postwar Soviet Union.[287] In December 1989, the Congress of People's Deputies of the Soviet Union condemned the pact and its secret protocol as "legally deficient and invalid."[288] In modern Russia, the pact is often portrayed positively or neutrally by the pro-government propaganda; for example, Russian textbooks tend to describe the pact as a defensive measure, not as one aiming at territorial expansion.[287] In 2009, Russian President Vladimir Putin stated that "there are grounds to condemn the Pact",[289] but in 2014, he reversed the stance by describing it as routine and "necessary for Russia's survival".[290][291] Any accusation that cast doubt on one-dimensional, positive portrayal of Russia's role in World War II has been seen as highly problematic for modern Russia's state, which sees Russia's victory in the war as one of "the most venerated pillars of state ideology", which legitimises the current government and its policies.[292][293]

In 2009, the European Parliament proclaimed 23 August, the anniversary of the Molotov–Ribbentrop Pact, as the European Day of Remembrance for Victims of Stalinism and Nazism, to be commemorated with dignity and impartiality.[294] In connection with the Molotov–Ribbentrop Pact, the Organisation for Security and Co-operation in Europe parliamentary resolution condemned both communism and fascism for starting World War II and called for a day of remembrance for victims of both Stalinism and Nazism on 23 August.[295] In response to the resolution, Russian lawmakers threatened the OSCE with "harsh consequences".[295][296] A similar resolution was passed by the European Parliament a decade later, blaming the 1939 Molotov–Ribbentrop pact for the outbreak of war in Europe and again leading to criticism by Russian authorities.[292][293][297]

During the re-ignition of Cold War tensions in 1982, the US Congress during the Reagan administration established Baltic Freedom Day, to be remembered every 14 June in the United States.[298]

See also

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