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Endlich durchziehen

Ein Instrument lernen, sich gesund ernähren, regelmäßig Sport treiben: Oft nimmt man sich Dinge vor, die man wieder sein lässt. Wie bleiben wir an einer Sache wirklich dran?

Von Anna-Lena Schlitt

Erschienen in Christ & Welt

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Motivation: Elisabeth Gmünder, 66, lernt seit vier Jahren Sopransaxofon. Während andere nach kurzer Zeit aufgeben, beißt sie sich durch.

Elisabeth Gmünder, 66, lernt seit vier Jahren Sopransaxofon. Während andere nach kurzer Zeit aufgeben, beißt sie sich durch. © Anja Lehmann

Endlich durchziehen – Seite 1

Dieser Artikel ist Teil von ZEIT am Wochenende, Ausgabe 23/2024.

Elisabeth Gmünder seufzt. "Ich kann das nicht!" Mit gerunzelter Stirn steht sie vor einem Notenständer in einer kleinen Musikschule in Berlin-Charlottenburg. Vor dem Bauch hält die 66-Jährige ihr Sopransaxofon, neben ihr wacht Musiklehrerin Irina Yudaeva. Sie setzt noch einmal an, zweimal, dreimal, viermal. Die Töne klingen immer noch schief. Sie schnaubt. "Einmal noch", sagt Gmünder. Dann klappt es. Vor vier Jahren hat sie mit dem Saxofonspielen begonnen, und noch immer ist es häufig harte Arbeit.

Wer selbst schon einmal versucht hat, ein Instrument zu lernen, weiß, wie schwer es sein kann, dranzubleiben – gerade dann, wenn die anfängliche Euphorie der Ernüchterung und schließlich dem Frust weicht, der Erkenntnis, dass der Weg vom Neuling zum Virtuosen, ja sogar zum passablen Hobbymusiker, oft sehr viel weiter ist als gedacht. Der kennt den inneren Schweinehund ebenso wie den unnachgiebigen Perfektionisten – und das Gefühl, das Instrument in die Ecke oder lieber gleich das Handtuch werfen zu wollen. Diese Phasen kennen auch jene, die eine neue Sprache lernen, regelmäßig ins Fitnessstudio gehen, sich gesünder ernähren oder eine Yoga-Routine entwickeln wollen. Egal, welchen Vorsatz man sich macht, irgendwann kommt der Punkt, an dem man sich fragt: Mach ich weiter, oder lass ich’s doch lieber sein? Wie schaffen wir es, wirklich an einer Sache dranzubleiben?

Nicht nur dabei, sondern hochkonzentriert

Motivationsforscher Hugo Kehr sagt: "Intrinsische Motivation ist nachhaltiger als extrinsische." Soll heißen: Kein Lehrer, keine Freundin, kein Vater und keine Vorgesetzte wird uns so gut motivieren können wie wir uns selbst. "Motivation entsteht, wenn Kopf, Bauch und Hand zusammenspielen", sagt der Professor für Psychologie an der Technischen Universität München. Gemeint ist: Wenn wir etwas gleichzeitig wichtig finden (Kopf), es gerne tun (Bauch) und das dafür nötige Wissen, die Erfahrungen, die Fähigkeiten haben (Hand), dann sind wir motiviert.

Note für Note, Takt für Takt: Ein Instrument zu erlernen, ist harte Arbeit. © Anja Lehmann

Wenn alle drei Komponenten – Kopf, Bauch und Hand – stimmen, erledigen wir eine Aufgabe nicht nur gern, sondern sind dabei auch noch hoch konzentriert. "Die Wahrscheinlichkeit steigt, den optimalen Zustand der Motivation zu erreichen – das Flow-Erleben", sagt Motivationsforscher Kehr. Im Flow zu sein bedeutet, vollkommen in einer Tätigkeit aufzugehen.

Dieser Artikel stammt aus der ZEIT Nr. 25/2024. Hier können Sie die gesamte Ausgabe lesen.Ausgabe entdecken

Montagabend, 17.20 Uhr: Im Übungsraum der Berliner Musikschule versucht sich Elisabeth Gmünder weiter an dem Stück. Die Mittsechzigerin trägt die grauen Haare kurz, hautenge Jeans und klobige Schuhe. Das Sopransaxofon in ihren Händen ähnelt einer Klarinette, es hat nicht den gebogenen Hals eines Altsaxofons, kleiner und filigraner ist es, heller im Klang. Auf dem Dielenboden liegen zwei Teppiche, das Fenster schließt Musiklehrerin Yudaeva, bevor es losgeht, der Nachbarn wegen. Gmünder setzt an, das Kreischen der Kinder auf dem Spielplatz gegenüber weicht den ersten Tönen von "Le Jardin de Dolly" des französischen Komponisten Gabriel Fauré, klar und durchdringend. Beim Spielen schwingt ihr Körper leicht vor und zurück.

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Dann reißt ein Quietschen Gmünder aus dem Moment. Der Ton ging daneben. Der nächste auch. Sie setzt das Saxofon ab. Lehrerin Yudaeva erklärt geduldig, Elisabeth Gmünder solle die schwierige Passage unterteilen. Als es immer noch nicht funktionieren will, greift sie selbst zum Instrument. "Schau, so!" Schritt für Schritt erarbeiten sie das Lied.

"Immer mehr Menschen geht der Sinn verloren"

"Wenn ich etwas will, dann bin ich sehr ehrgeizig" – Elisabeth Gmünder mit Lehrerin Irina Yudaeva. © Anja Lehmann

In solchen Momenten sei es wichtig, daran zu denken, wie weit sie schon gekommen ist, sagt Gmünder. Als sie vor vier Jahren mit dem Saxofonspielen begann, konnte sie nicht einmal Noten lesen. "Es hat gedauert, es war nervig und manchmal sehr anstrengend", sagt sie. Aber: Ohne Noten keine Musik. Elisabeth Gmünder beißt sich durch. "Wenn ich etwas will, dann bin ich sehr ehrgeizig."

Muss man sich also ein Ziel setzen, um durchzuhalten? "Ich bin kein großer Freund des Zielbegriffs", sagt der Psychologe Kehr. "Ziele entstehen im Kopf, unsere Motive, also das, was uns wirklich erfüllt, im Bauch." Viele Menschen würden nicht auf ihr Bauchgefühl hören. Die Folge: Sie setzen sich Ziele, ohne in sich hineinzuhorchen und zu fragen: Passt das überhaupt zu mir? "Menschen, die ihre Gefühle ignorieren, sind häufig in Motivationstiefs und erledigen Aufgaben ungern", sagt Kehr.

Für den Psychoanalytiker Hans-Werner Rückert liegt das Problem noch tiefer. "Immer mehr Menschen geht der Sinn verloren", sagt er. Sie gingen zur Arbeit, um Geld zu verdienen. Sie machten Sport, um abzunehmen. "Aber eigentlich hat nichts für sie wirklich Bedeutung." Laut Rückert sollten wir uns öfter fragen: Warum zum Teufel will ich das eigentlich machen?

Um langfristig motiviert zu bleiben, brauchen wir eine Vision.

Wer Spanisch lernt, um sich auf eine lang ersehnte Südamerikareise vorzubereiten, und wer Gewichte hebt, weil er sich vor großem Publikum Rekorde brechen sieht, wird mit höherer Wahrscheinlichkeit dranbleiben als jemand, der keine großen Träume hat. "Um langfristig motiviert zu bleiben, brauchen wir eine Vision", sagt Kehr. Dafür müssten zwei Voraussetzungen erfüllt sein: Wir brauchen ein Bild im Kopf. Und: Die Vision muss mit unseren Motiven übereinstimmen, etwa dem Streben nach Anschluss, nach Leistung oder nach Macht.

Ob Pullover stricken oder Marathon laufen – wer langfristig motiviert bleiben will, muss eine starke Antwort auf die Frage nach dem Warum finden. Eine Antwort auf die Frage nach dem Sinn.

Elisabeth Gmünder hat sich aus zwei Gründen für das Saxofon entschieden: der Musik und der Familie wegen. Ihr Sohn spielt seit 15 Jahren Altsaxofon, ihr Mann Hans Peter hat sich ihr vor etwa einem Jahr angeschlossen. Gerade suchen sie nach einer Band. In Zukunft wollen sie gemeinsam auftreten. Wie das aussehen könnte? Eine kleine Bühne in einer Bar, gedämpftes Licht, ein paar Leute im Publikum. Neben ihr ein Flügel, ein Kontrabass, ein Schlagzeug vielleicht. Auf jeden Fall ihr Mann am Tenorsaxofon. Das Herz pocht vor Aufregung. Dann beginnt die Band zu spielen. Vielleicht "A Groovy Kind of Love" oder "Brazilian Bay Dance". Am liebsten aber Jazz. Ihr gefällt das Freie, das Improvisierte. "Für Jazz muss man mutig sein", sagt Gmünder.

"Eine Vision verträgt ein bisschen Gegenwind"

Eine starke Vision könne zu Höchstleistungen anspornen, sagt Motivationsforscher Kehr. Sie sei widerstandsfähiger gegen Herausforderungen als ein Ziel. "Eine Vision verträgt ein bisschen Gegenwind." Wenn wir einen guten Grund haben, zu kämpfen, dann tun wir es. "Selbst wenn ich total motiviert bin, kommt irgendwann der Moment, in dem ich keine Lust mehr habe", sagt Kehr. Ein Beispiel: Ich habe eine Blase am Fuß und keine Lust, joggen zu gehen. Doch vor der Tür wartet schon mein Laufpartner, um mich abzuholen. Dann muss ich mir einen Ruck geben und mich überwinden. "Wille fängt da an, wo unsere Motivation aufhört", sagt Kehr.

Unsere Willenskraft sollten wir aber sparsam einsetzen. Denn: "Wille ist wie ein Muskel. Wir können ihn strapazieren, aber letztlich ist er erschöpflich", sagt Kehr. Das heißt, wer beispielsweise eine Sportart wählt, bei der er ständig gegen sich ankämpfen muss, wird mit höherer Wahrscheinlichkeit aufgeben als jemand, der Freude daran hat.

Für Psychoanalytiker Rückert ist eine Vision eher Anstoß als dauerhafter Motivationstreiber. "Sie kann hilfreich sein, um eine Aktivität überhaupt in Gang zu bringen, aber in der Regel trägt sie nicht, um die nächsten paar Jahre durchzuhalten." Rückert hält es für wichtiger, einen Plan aufzustellen, seinen Traum auf Alltagstauglichkeit zu überprüfen. "Wer realistisch plant, sieht eher, welche Schwierigkeiten auf einen zukommen." Bevor es losgeht, sollte man sich folgende Fragen stellen: Was ist notwendig, um meine Vision zu erreichen? Wie viel Zeit und Geld muss ich investieren? Welche Herausforderungen erwarten mich? Und bin ich bereit, diese anzugehen? Pläne können helfen, ein großes Vorhaben handhabbar zu machen. Kleine Zwischenziele sorgen zudem für Erfolgserlebnisse zwischendurch.

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"Mir hat einmal jemand gesagt: Sie wollen es zu arg", sagt Elisabeth Gmünder. Am Anfang habe sie sich total unter Druck gesetzt. Geholfen hat das nicht, ganz im Gegenteil. "Wenn ich angespannt bin, dann gelingen mir die Griffe nicht. Beim Saxofonspielen muss man ganz weich sein." Gmünder musste erst lernen, Fehler zu machen, geduldig mit sich zu sein, wenn es nicht gleich funktioniert. "Ich werde nie annähernd so gut Saxofon spielen können wie meine Musiklehrerin, aber das ist auch nicht mein Ziel", sagt sie. Seit sie verstanden hat, dass es ihr um etwas anderes geht, ist sie gelassener.

Gmünder hat kurz nach ihrem Umzug nach Berlin mit dem Saxofonunterricht begonnen. Das war Anfang März 2020, Beginn der Corona-Pandemie. Die erste Unterrichtsstunde hatte sie noch vor Ort, danach per Videocall. Damals war sie schon in Rente, ihr Mann pendelte noch zur Arbeit nach Süddeutschland. "Er war die ganze Woche weg, in Berlin kannte ich noch niemanden. Ich hatte endlose Stunden zur Verfügung", sagt sie. Gmünder nahm sich vor, jeden Tag mindestens eine halbe Stunde zu üben. Oft wurde es eine Stunde, manchmal sogar länger.

Im Januar ist Elisabeth Gmünder mit ihrem Mann für ein paar Wochen nach Kapstadt gereist. Ihr Saxofon hatte sie selbstverständlich dabei. "Wir haben jeden Tag unsere Duette gespielt", sagt Gmünder. Die Wände der Wohnung waren dünn, also übten sie in der Tiefgarage. Ab und zu kamen Nachbarinnen und Nachbarn vorbei und hörten für eine Weile zu. "Amazing", sagten sie, wunderbar. Am Ende gab es Applaus. Und Elisabeth und Hans Peter Gmünder kamen ihrem Traum von der eigenen Band ein entscheidendes Stück näher.