BENJAMIN-GEDENKEN

:

Testfall Perpignan

- VON JÜRG ALTWEGG

- -AKTUALISIERT AM -19:44

Darf an Walter Benjamin nur von Linken erinnert werden? In Frankreich sind darüber heftige Debatten entbrannt.

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Würde ein rechtsextremer Bürgermeister in der französischen Provinz ein Kulturzentrum abwickeln, dürfte man guten Gewissens auf die Barrikaden gehen. Erst recht, wenn es den Namen Walter Benjamin trägt. Wie aber ist zu reagieren, wenn das Kulturzentrum von einem rechtslastigen, als korrupt verschrienen Bürgermeister begründet wurde, eine kulturpolitische Nullnummer ist und der frisch gewählte Bürgermeister aus den Reihen des Rassemblement National (ehemals Front National) das Zentrum neu beleben und einer edlen Bestimmung zuführen will, nämlich an politische Flüchtlinge und die Opfer des Faschismus zu erinnern?

Jürg Altwegg

Jürg Altwegg

Freier Autor im Feuilleton.

- F.A.Z.

Seit Ende Juni wird Perpignan von Louis Aliot regiert, der viele Jahre Lebenspartner von Marine Le Pen war. Im Wahlkampf hatte er die Renaissance des von seinem Vorgänger als Wahlgeschenk an die Linke gegründeten „Centre Culturel Walter Benjamin“ versprochen. Eine kulturpolitische Existenzberechtigung hatte es nicht. Es war als Ausstellungsstätte für moderne Kunst konzipiert. Über eine solche verfügte Perpignan bereits, aber nicht über die Mittel, eine zweite zu betreiben. Zuletzt war es geschlossen und stand für 650.000 Euro zum Verkauf – eine Million Euro hatte der Umbau gekostet. Gegen Wiedereröffnung und Umwidmung protestierten nach der Wahl Aliots französische Intellektuelle mit einem Aufruf in „Le Monde“ unter dem Titel: „Wenn der Feind triumphiert, werden selbst die Toten nicht in Sicherheit sein“. Sie wollen nicht zulassen, dass ein RN-Bürgermeister über den Namen Benjamins verfügt. Die Berliner Akademie der Künste schloss sich dem Protest gegen einen offensichtlich als blasphemisch erachteten Gebrauch des Namens von rechter Seite an. Dadurch würde mit Benjamin rechte Politik legitimiert (F.A.Z. vom 5. August).

Geordneter Rückzug reichte nicht

Der Streit in Perpignan begann bereits im Wahlkampf. Auf der Liste von Aliot tauchte der Name André Bonet auf. Bonet war nicht als Rechtsextremist bekannt, er leitete das „Centre Méditerranéen de la littérature“ in Perpignan, das er mit Unterstützung des sozialistischen Kulturministers Jack Lang aufbaute. Dieses Haus vergibt einen Literaturpreis – zuletzt an Jérôme Ferrari und Kamel Daoud. Aus Protest gegen Bonets Kandidatur an der Seite Aliots trat Dominique Fernandez, Mitglied der Académie Française, aus dessen Jury zurück.

Vor seinem Einstieg in die Politik legte Bonet sein Amt nieder. In Perpignan ist er jetzt für die Kultur zuständig. Vor zwei Jahren hatte ihn Jean-Pierre Bonnel in die Gesellschaft „Walter Benjamin ohne Grenzen“ geholt, die seit 2017 einen Essay-Preis vergibt. Eigentlich hätte auch hier sein geordneter Rückzug nach dem Einstieg in die Politik gereicht. Der Protest aber richtete sich gegen den Präsidenten Bonnel, der seinem Freund in seinem Blog ein Angebot zur Zusammenarbeit gemacht hatte: „In der Benjamin-Gesellschaft können wir zusammenfinden und zeigen, dass der Antisemitismus oder die Abwehr des Fremden, Migranten, des ewigen Exilanten – der Walter Benjamin war! – nicht mehr zum Programm des Rassemblement National gehört und auch nicht mehr im Kopf des Kandidaten Aliot steckt.“

Wer darf die Preisträger küren?

Für diese Sätze gab es in den Augen der übrigen Mitglieder kein Pardon, sie demissionierten. Die Gesellschaft wurde aufgelöst, ein neuer „Prix Européen Walter Benjamin“ ins Leben gerufen – ohne Bonnel, der ein Buch über den Philosophen geschrieben und sich in Perpignan für die Erinnerung an den Mann eingesetzt hatte, der im nahen Part Bou auf der Flucht vor den Nationalsozialisten seinem Leben ein Ende setzte.

Am Telefon äußert sich Bonnel verbittert. „Nie waren sie da, die Pariser Intellektuellen, wenn ich gegen die Behörden kämpfte.“ Er räumt ein, dass sein Appell an Bonet naiv war, vielleicht sogar missverständlich, aber kein faschistisches Glaubensbekenntnis. Jetzt werde er als Kollaborateur bezeichnet. Von Bonets Kulturpolitik hält er nichts. Im „Centre Culturel Walter Benjamin“ wird eine Kunstausstellung gezeigt, die er als bedeutungslos einstuft.

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Weniger zimperlich als die Verantwortlichen von „Benjamin ohne Grenzen“ verhält sich die Leitung des renommierten internationalen Festivals „Visa“ für Pressefotografie gegenüber der neuen Stadtregierung, von der es finanziell abhängig ist. Die Veranstaltung im August ging reibungslos über die Bühne – wobei niemand den Veranstaltern eine ideologische Affinität zu den Rechtsextremisten unterstellt. Aliot, sagt „Visa“- Direktor Jean-François Leroy, habe ihm „bedingungslose Unterstützung“ zugesagt: „Er machte uns Versprechungen, die wir nicht erwarteten. Er will unsere Ausstrahlung verstärken und garantiert, dass er sich nicht in die Programme einmischen werde. Wir sind keine Freunde, aber es gibt gegenseitigen Respekt.“

Oberflächliche „Entdiabolisierung“

Ganz anders argumentiert Emmanuel Faye. Er hatte als Erster seinen Rücktritt aus der Benjamin-Gesellschaft erklärt. Ihre Auflösung hält er nach wie vor für richtig. Mit dem Gebrauch des Namens von Walter Benjamin betreibe das Rassemblement National den Versuch seiner oberflächlichen „Entdiabolisierung“. In allen Städten, die Le Pens Partei erobern konnte, wurden avantgardistische oder linke Institutionen abgewickelt. In Perpignan gab es keine „republikanische Front“ der demokratischen Parteien gegen RN, sondern eine politisch heterogene Koalition von Personen, denen es vor allem um die Abwahl von Aliots Vorgänger ging.

Viele der 120.000 Einwohner sind Einwanderer und zahlreich die Nachfahren von Internationalen Brigadisten, die im Spanischen Bürgerkrieg gegen Franco (und Hitler) gekämpft hatten. Es gibt sechzehn Kirchen und vierzehn Moscheen. Vor zwei Jahren wurde eine große Synagoge eingeweiht. Dreißig jüdische Familien sind nach Israel gezogen – mehr aus Idealismus als aus Angst, sagt der Vorsteher der jüdischen Gemeinde. Aus Protest gegen Aliot hielt der Verband jüdischer Studenten seine „Sommeruniversität“ in Perpignan ab: „Wo immer die extreme Rechte an die Macht kommt, wirbt sie um die Juden. Wenn es Louis Aliot mit dem Antisemitismus ernst wäre, müsste er aus seiner Partei austreten.“ Der Extremismus-Experte Jean-Yves Camus indes sagt, dass Marine Le Pen – die mit ihrem Vater brach – keine Antisemitin sei.

Ein Nachwort macht Politik

Mit seinem Bürgermeister Louis Aliot ist Perpignan zum Testfall und Labor für die Zukunft Frankreichs geworden. Immer unverfrorener erklären einflussreiche Intellektuelle in Paris und linke Politiker, dass sie im Falle einer Neuauflage des Duells zwischen Macron und Le Pen „nicht noch einmal in die Falle gehen“ würden. Auch über die zukünftige Strategie des RN, in dem ein Richtungskampf zwischen „Alleingang“ und „Allianz aller Rechtsparteien“, zwischen Marion und Marine Le Pen, tobt, wird in Perpignan entschieden.

Die Verleihung des neuen „Prix Européen Walter Benjamin“ musste wegen der Pandemie verschoben werden. Sie wird in der Lager-Gedenkstätte Rivesaltes stattfinden. Der Preisträger steht bereits fest: Michael Löwy erhält die Auszeichnung für sein Buch „Die Revolution ist die Notbremse“ („La Révolution est le frein d’urgence“): gegen den Faschismus. „Noch ein Trotzkist“, kommentiert Bonnel die Entscheidung. Der Sonderpreis geht an die Neuauflage des Buchs „Mein Weg über die Pyrenäen“ der 2005 verstorbenen Widerstandskämpferin Lisa Fittko. Sie hatte Benjamin und vielen anderen bei der Flucht über die französisch-spanische Grenze geholfen. Ihre Erinnerungen tragen nun den Titel „Le Chemin Walter Benjamin“ und erscheinen nun mit einem Nachwort von Edwy Plenel, ehemals Trotzkist und später stellvertretender Chefredakteur von „Le Monde“. Plenel leitet heute die Online-Zeitung „Mediapart“, auf der Löwys Blog erscheint. Er ist für einen fanatischen Antizionismus bekannt, der in linksextremen Kreisen antisemitische Züge angenommen hat. Und er hegt im Nachwort keine Skrupel, den Juden Walter Benjamin gegen Israel in Stellung zu bringen.

Knapp entgingen sie der Deportation

Beibehalten wurde für die Neuauflage die Übersetzung von Léa Marcou von 1987. Auch ihre Biographie wird rekapituliert, und ihr Bruder Samuel Sandler war hocherfreut, dass man sich ihrer erinnerte – und entsetzt, als er Plenels Nachwort las. Die Eltern von Léa und Samuel Sandler hatten 1937 Deutschland verlassen. In Limoges betrieben sie ein Restaurant, das 1943 von den Deutschen geschlossen wurde. Knapp entgingen sie der Deportation, mussten sich bis zum Kriegsende verstecken. Danach leiteten sie in Paris ein jüdisches Studentenheim, in dem der spätere Nobelpreisträger Elie Wiesel lebte. 1979 wurde das Haus durch einen Anschlag zerstört, bei dem dreißig Menschen verletzt wurden.

Seine Schwester Léa sei eine überzeugte Zionistin und in Jerusalem glücklich gewesen, erzählt Samuel Sandler der „Times of Israel“. Dass Israels Politik mit dem Nationalsozialismus verglichen wird, ist für ihn unerträglich. So wie die Tatsache, dass wieder Menschen umgebracht werden, weil sie Juden sind. Der 2012, drei Jahre vor dem Attentat auf „Charlie Hebdo“ und den Supermarkt „Hyper Cacher“, in einer jüdischen Schule ermordete Rabbiner Jonathan S. und die Buben Ariel und Gabriel, sechs und drei Jahre alt, wurden in Léa Marcous Beisein in Israel beigesetzt: „Sie waren ihr Neffe und ihre Großneffen“, sagt Sandler, der Bruder der Übersetzerin, sein eigener Sohn und seine Enkel. Den Verlag hat er um Schwärzungen in Edwy Plenels Nachwort gebeten.