China dominiert die Roboter-Welt wie nie zuvor

Artikel von Uwe Marx

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4 Minuten Lesezeit

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Einsatz in immer mehr Branchen: Produktion von Industrierobotern in China© Getty

Geht es nach den neuen Zahlen des Internationalen Robotik-Verbandes (IFR), dann sind die globalen industriellen Kräfteverhältnisse eindeutig: Asien ist enteilt, Europa hat den Anschluss verloren, und Amerika spielt keine große Rolle mehr. Ausschlaggebend für diese Reihenfolge sind die im vergangenen Jahr neu installierten Industrieroboter, die der Verband mit Sitz in Frankfurt in einer digitalen Pressekonferenz genannt hat: Demnach wurden im vergangenen Jahr rund um den Globus 542.000 solcher Roboter neu in Betrieb genommen, was erstens den Trend bestätigt: Es ist das vierte Jahr nacheinander, in dem die Marke von einer halben Million neuen Industrierobotern – Gradmessern der industriellen Automatisierung und Leistungsfähigkeit – übertroffen wurde, allerdings nur wenig mehr als 2023 (541.000) und weniger als im Rekordjahr 2022 (553.000). Zweitens ist das Wachstum in Asien wieder besonders groß: 74 Prozent der neuen Einheiten wurden dort installiert, 16 Prozent in Europa, neun Prozent in den Vereinigten Staaten. Alles in allem arbeiten heute doppelt so viele Roboter in den Fabriken dieser Welt wie vor zehn Jahren.

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Rekordzahlen, wohin man schaut

Was sich dabei in China abspielt, ist wie üblich ohne Beispiel. Im größten Robotermarkt der Welt waren im vergangenen Jahr zwei Millionen Industrieroboter installiert – eine nie zuvor erreichte Zahl. Allein im Jahr 2024 wurden in dem Land 295.000 neue Einheiten installiert. Das bedeutet, dass mehr als jeder zweite neue Roboter (54 Prozent) in der chinesischen Industrie zum Einsatz kommt; auch diese Gesamtzahl ist ein neuer Rekord. Geändert hat sich hingegen, dass chinesische Hersteller auf ihrem Heimatmarkt erstmals mehr Roboter verkauft haben als europäische Anbieter. Für globale Platzhirsche wie ABB aus der Schweiz oder Fanuc und Yaskawa aus Japan verschärft sich die Wettbewerbssituation in China also weiter. Der Marktanteil chinesischer Hersteller im eigenen Land stieg auf 57 Prozent, nachdem dieser vor zehn Jahren noch bei 28 Prozent gelegen hatte.

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Japan ist mit 44.500 neuen Industrierobotern im Jahr 2024 die globale Nummer zwei, Deutschland (27.000) ist Fünfter, die USA kam als globale Nummer drei auf 34.200 Einheiten. Allerdings gibt es nur wenige amerikanische Hersteller, sodass vor allem Unternehmen aus Japan oder Europa bei den Neuinstallationen zum Zug kamen. Der Übergang vieler Branchen ins digitale und automatisierte Zeitalter bringe „einen enormen Nachfrageanstieg“ mit sich, sagte der japanische IFR-Präsident und frühere Fanuc-Manager Takayuki Ito. Derzeit seien 4,66 Millionen Industrieroboter in den Fabriken der Welt im Einsatz, neun Prozent mehr als im Jahr zuvor.

„Klare Verschiebung der Nachfrage“

Die Autoindustrie, seit vielen Jahren Hauptabnehmer von Industrierobotern und die mit Abstand wichtigste Kundenbranche der Hersteller, hat indes an Boden verloren. Rang eins hat ihr in Bezug auf Neuinstallationen die Elektroindustrie abgelaufen, die um zwei Prozent zulegte, während die Autohersteller global auf ein Minus von sieben Prozent kamen; in Deutschland gingen die Neuinstallationen in der Autoindustrie sogar um 25 Prozent zurück. Andere Branchen sind auf diesem Feld hingegen stürmisch gewachsen, zum Beispiel die Nahrungsmittelindustrie mit einem globalen Plus von 42 Prozent.

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Die Zahlen decken sich mit den Eindrücken von Michael Jürgens, Vorstandsvorsitzender der Robotersparte von Kuka aus Augsburg, dem mit knapp vier Milliarden Euro Jahresumsatz größten deutschen Hersteller – der seit der Übernahme durch den Haushaltsgerätekonzern Midea im Jahr 2016 in chinesischer Hand ist. „Wir beobachten eine klare Verschiebung der Nachfrage“, sagte Jürgens der F.A.Z. Die klassischen Industrien würden verstärkt ergänzt durch Nachfrage aus den Bereichen Elektronik, Konsumgüter und Logistik. „Besonders in der Intralogistik und bei kollaborativen Anwendungen wächst der Bedarf rasant.“ Gleichzeitig investiere der Mittelstand zunehmend in Automatisierung. Das erschließe neue Marktsegmente und sei „das Fundament für weiteres Wachstum“.

Sorge um die Autoindustrie

Die Autoindustrie bleibe wichtig, stehe aber unter großem Transformationsdruck. Automatisierung sei dabei „nicht nur eine Option, sondern die Schlüsseltechnologie – als Antwort auf steigenden Kostendruck und den Mangel an Fachkräften“, sagte Jürgens. „Wir sehen, dass sich Investitionen zunehmend von klassischen Fertigungslinien hin zu flexiblen Zellen für E-Mobilität und Batteriemontage verlagern.“ In China und den USA steige die Nachfrage deutlich, während Investitionen in Europa und Deutschland „derzeit eher zurückhaltend“ ausfielen.

Roboterbranche nicht immun gegen globale Verwerfungen

Alles in allem sei die Roboterbranche nicht immun gegen die aktuellen globalen Verwerfungen, schlussfolgert die IFR. Das ändere aber nichts an den positiven Aussichten: Kostendruck, Arbeitskräftemangel, Fortschritte in der Künstlichen Intelligenz und die dadurch gewachsenen Möglichkeiten auch in der Robotik – all das werde für weiteren Rückenwind sorgen. In diesem Jahr rechnet der Verband mit einem Wachstum von sechs Prozent auf 575.000 neue Industrieroboter, bis 2028 werde die Marke von 700.000 Einheiten überschritten werden.

Hinzu kommen noch andere Roboterklassen, die – von einem niedrigeren Niveau aus – viel erwarten ließen. Serviceroboter etwa hätten in vielen Anwendungen zugelegt, ob für Transporte und in der Logistik (14 Prozent) oder Reinigungsaufgaben (34 Prozent); Medizinroboter kämen sogar auf ein Wachstum von 91 Prozent. Nur den humanoiden Robotern, die durch prominente Investoren, gewaltige Investitionssummen und aufstrebende junge Unternehmen mit aufregenden Wachstumsplänen zuletzt in den Fokus gerückt sind, scheint die IFR noch nicht so richtig über den Weg zu trauen. Es sei schwierig, hier Vorhersagen zu treffen. Die menschenähnlichen Roboter müssten sich in der Praxis erst noch behaupten.