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Das strategische Problem der russischen Streitkräfte

- VON THOMAS GUTSCHKER UND REINHARD VESER

- -AKTUALISIERT AM -20:13

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Die Verluste der russischen Truppen lassen darauf schließen, dass Putins Armee ein grundsätzliches Problem hat. Im Süden kommen die Streitkräfte besser voran als andernorts.

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Am Dienstagmorgen meldete der ukrainische Militärgeheimdienst den Tod eines ranghohen russischen Kommandeurs. Generalmajor Witalij Gerassimow, Stabschef und erster stellvertretender Kommandeur der 41. Armee sei während der Kämpfe in der Nähe von Charkiw getötet worden. Gerassimow hatte im zweiten Tschetschenienkrieg und in Syrien gekämpft.

Thomas Gutschker

Politischer Korrespondent für die Europäische Union, die Nato und die Benelux-Länder mit Sitz in Brüssel.

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Reinhard Veser

Redakteur in der Politik.

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Er wäre schon der zweite Befehlshaber, den diese Armee aus dem zentralen Militärbezirk verliert. Am 28. Februar war Generalmajor Andrej Suchowetskyj „heldenhaft“ gefallen, wie die „Union der Fallschirmjäger Russlands“ mitteilte und Präsident Putin später in einer Rede bestätigte. Der Offizier soll bei Mariupol von einem Scharfschützen getötet worden sein. Er war zuvor in Georgien und Syrien im Einsatz gewesen und hatte eine Luftlandedivision befohlen.

Für Witalij Gerassimow – nicht zu verwechseln mit Walerij Gerassimow, dem russischen Generalstabschef – gab es zunächst keine solche Bestätigung von russischer Seite. Jedenfalls nicht aus offizieller Quelle. In sozialen Medien kursierte die Mitschrift eines Telefonats, in dem ein Mitarbeiter des russischen Geheimdienstes FSB seinen Vorgesetzten in Tula bei Moskau über den Tod des Kommandeurs informiert. Das lässt sich ebenfalls nicht überprüfen. Doch sprechen beide Männer darüber, dass das verschlüsselte Kommunikationssystem nicht funktioniere – ein Grund, warum das Telefonat abgefangen worden sein könnte. Mutmaßlich ist es sogar die Quelle des ukrainischen Militärgeheimdienstes.

Nur im Süden gelingen Geländegewinne

Dass im Krieg auch Kommandeure fallen, kommt vor. Es gibt unterschiedliche Ansichten darüber, ob man einen Gefechtsverband besser von vorne oder von hinten führt. Vorne ist die Gefahr größer, aber es kann den Truppen auch einen Schub verleihen, wenn sich ihr Befehlshaber demselben Risiko aussetzt. Ein westlicher Geheimdienstler sagt, dass die russischen Truppen an mehreren Stellen feststeckten, weshalb ihren Kommandeuren gar nichts anderes übrig bleibe, als von vorne zu führen. So gesehen, stehen die gefallenen Generäle für ein größeres Problem: Die Invasion kommt im Norden und Osten kaum voran, die Russen erleiden erhebliche Verluste. Nur im Süden gelingen ihnen Geländegewinne, allerdings zahlen die Verbände auch dort einen hohen Blutzoll.

Das bedeutet nicht, dass Russland dabei ist, den Krieg zu verlieren. Die Erfahrung früherer Operationen des russischen Militärs zeigt, dass die Bereitschaft seiner Führung, eigene Verluste in Kauf zu nehmen, höher ist als im Westen. Außerdem sind die Russen trotz ihrer Verluste an Ausrüstung und ausgebildeten Kampftruppen den ukrainischen Streitkräften überlegen. Nach amerikanischen Angaben haben die Russen inzwischen alle ihrer 127 Bataillonskampfgruppen in die Ukraine verlegt. Bis dato ist nur klar, dass das Land nicht im Sturm erobert werden kann und die Angreifer auf einen Widerstand treffen, mit dem sie nicht gerechnet haben.

Zum Sinnbild der gegenwärtigen Lage im Norden ist der sechzig Kilometer lange Konvoi geworden, der Anfang voriger Woche erstmals auf Satellitenbildern auftauchte. „Wir glauben, dass er immer noch feststeckt, sich immer noch nicht bewegt“, sagte ein leitender Mitarbeiter des amerikanischen Verteidigungsministeriums am Montagabend. Es handle sich um eine Kolonne von Versorgungsfahrzeugen, zu der auch einige Kampfverbände gehörten. Ukrainische Kämpfer haben den Konvoi an mehreren Stellen angegriffen und eine wichtige Brücke gesperrt. Beides habe ihn verlangsamt, bestätigte der Mann aus dem Pentagon schon vorige Woche.

In sozialen Medien kursieren Bilder und Videos, die das dokumentieren. Man sieht darauf, wie die mutmaßliche Spitze des Trosses bei Butscha, nahe dem immer noch umkämpften Flughafen Hostomel, zu einem Haufen Schrott zusammengeschossen worden ist – was die Weiterfahrt ohne schweres Räumgerät unmöglich macht. Man sieht auch, wie die ukrainischen Verteidiger vorgehen. Zum einen schalten sie Luftabwehrgeschütze aus, die den Konvoi schützen sollen. Ein neues Video soll zeigen, wie eine türkische Bayraktar-Drohne ein Buk-Geschütz zerstört. Das ermöglicht es, den Konvoi auch mit Kampfflugzeugen anzugreifen, was vorige Woche geschehen sein soll.

Tanklaster sind bevorzugtes Ziel

Am Boden zielen die Ukrainer, hier wie andernorts, mit ihren Panzerfäusten vorzugsweise auf Tanklaster. Das verursacht nicht nur gewaltige Explosionen, die benachbarte Fahrzeuge in Mitleidenschaft ziehen. Es führt auch dazu, dass andernorts Panzer im Feld einfach stehen bleiben, weil ihnen der Sprit ausgegangen ist. Ein Tanklastwagen versorgt sechs Kampfpanzer. Das wiederum erklärt, warum sich seit dem Wochenende Aufnahmen von T72- und T80-Panzern häufen, die von ihrer Besatzung kampflos aufgegeben wurden. Ein weiterer Grund ist, dass sie im Schlamm stecken geblieben sind. Für die Ukrainer ist das ein doppelter Vorteil: nicht nur verlieren die Angreifer einen Panzer, die Verteidiger gewinnen einen dazu, mit dem sie selbst vertraut sind. Tatsächlich seien die Russen derzeit die größten Waffen-Lieferanten für die Ukraine, bemerkte ein Fachmann dazu kürzlich.

Die wichtigste Waffe der ukrainischen Kämpfer sind Panzerabwehrwaffen, von denen sie nun eines der größten Arsenale der Welt besitzen dürften. Wie die „New York Times“ berichtete, sollen allein seit Kriegsbeginn mehr als 17 000 Stück heimlich ins Land gebracht worden sein, auch von Deutschland. Immer wenn sie eine neue Lieferung bekommen haben, posten ukrainische Soldaten Bilder davon, oft auch Videos, die Abschüsse zeigen. Am Dienstag betraf das etwa Panzerfäuste aus Schweden und Lenkwaffen aus dem Vereinigten Königreich und den Vereinigten Staaten.

Amerikanische Javelins waren schon vor Kriegsbeginn geliefert worden, nun kommt Nachschub. Sie ermöglichen dem Schützen einen Abstand von bis zu 2500 Metern und suchen sich ihr Ziel selbst („Fire and Forget“). Kampfpanzer werden an ihrer schwächsten Stelle getroffen, nämlich oben am Turm, wo die Panzerung geringer ist. In Militärkreisen ist zu hören, dass von 380 Javelins, die seit Kriegsbeginn eingesetzt worden seien, 290 ihr Ziel zerstört hätten. Das wäre eine beachtliche Trefferquote von 75 Prozent.

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Nach Angaben der ukrainischen Regierung von Dienstagmittag wurden bisher etwa 12 000 russische Soldaten getötet, 48 Kampflugzeuge und 80 Hubschrauber zerstört. Außerdem sollen die Russen mehr als 300 Kampfpanzer und mehr als 1000 gepanzerte Fahrzeuge verloren haben sowie 60 Tankfahrzeuge. Diese Zahlen lassen sich nicht unabhängig verifizieren. Fachleute halten die Größenordnungen jedenfalls nicht für völlig übertrieben. Die „New York Times“ berichtete, amerikanische Geheimdienste schätzten die Zahl der gefallenen russischen Soldaten „konservativ“ auf mindestens 3000. Andere Quellen setzen sie dreimal so hoch an.

Knotenpunkt Cherson

Die auffälligste Veränderung in dieser Statistik, die jeden Tag aktualisiert wird, betrifft die Zahl der zerstörten Kampfhubschrauber. Sie betrug vor zwei Tagen noch 48. Ukrainische Marineinfanteristen sollen in der Nacht auf Montag nahezu das gesamte Fluggerät des 247. Luftlanderegiments auf einem Flugfeld nahe der Stadt Cherson im Süden des Landes durch Granatbeschuss zerstört haben. Ukrainische Medien berichteten von 24 Hubschraubern, drei Flugzeugen und zwei Drohnen. Auch das lässt sich bisher nicht unabhängig bestätigen. Es gibt weder Fotos noch Satellitenaufnahmen; die Gegend liegt seit Tagen unter einer Wolkendecke. Bestätigt ist indessen von russischer Seite, dass der Kommandeur der Einheit, Oberst Konstantin Sisewskij, schon vor einigen Tagen gefallen ist. Er wurde am Sonntag in seiner Heimatstadt Pskow beigesetzt.

Cherson ist als erste und bisher einzige ukrainische Großstadt vor einer Woche von den russischen Truppen eingenommen worden. Sie ist zum Knotenpunkt für ihre Operationen im Süden geworden, wo sie bisher besser vorangekommen sind als im Norden und Osten, wo sie die größten Verluste erlitten haben. Die Angreifer folgen drei Stoßrichtungen: Nach Osten entlang der Küste des Asowschen Meers in Richtung des Donbass, nach Norden entlang des Dnipro Richtung Saporischschja und nach Westen in Richtung Mykolajiw und Odessa.

Im Osten ist es den russischen Streitkräften fast gelungen, entlang der Küste des Asowschen Meers eine Landverbindung nach Russland herzustellen. An dieser Front leistet einzig das eingeschlossene Mariupol noch Widerstand. In der Stadt mit einst mehr als 400 000 Einwohnern sollen noch immer etwa 300 000 Zivilisten ohne Strom, Heizung und fließendes Wasser ausharren. Auch Lebensmittel und Medikamente sind knapp. Es gab mehrmals Vereinbarungen über Fluchtkorridore für die Bevölkerung, die indes nicht eingehalten wurden. Die Ukrainer werfen Russland vor, die Busse durch Beschuss zerstört zu haben, mit denen die Menschen aus der Stadt gebracht werden sollten; auch seien Transporte mit Lebensmitteln und Medikamenten für die Stadt angegriffen worden. Über den von Russland angebotene Fluchtkorridor hätten die Menschen die Stadt nur in Richtung Russland verlassen können.

Truppen vor Mykolajiw

In nordöstlicher Richtung ist der russische Vorstoß in der Gegend des Atomkraftwerks Saporischschja zum Stehen gekommen. Für einen Angriff auf die weiter nördlich liegende Stadt Saporischschja mit etwa 750 000 Einwohnern selbst sind die in der Gegend konzentrierten Truppen laut den Fachleuten des amerikanischen Thinktanks „Institute for the Study of War“ derzeit zu schwach. Größere Dynamik ist in westlicher Richtung zu beobachten, wo die russischen Truppen unmittelbar von Mykolajiw stehen. Die Stadt mit etwa 500 000 Einwohnern liegt auf dem Weg von Cherson, das die russischen Truppen vor einer Woche als erste und bisher einzige ukrainische Großstadt eingenommen haben, nach Odessa.

Mykolajiw gehört nach Angaben des ukrainischen Katastrophenschutzes inzwischen zu den ukrainischen Städten, in denen der Beschuss durch die russischen Truppen die größten Schäden an der zivilen Infrastruktur angerichtet hat. Verschiedene Berichte deuten darauf hin, dass russische Truppen derzeit versuchen, Mykolajiw im Norden zu umgehen, um ohne Einnahme der Stadt weiter in Richtung Odessa und Transnistrien vorstoßen zu können. So haben nach Angaben des ukrainischen Generalstabs russische Einheiten etwa 50 Kilometer nördlich von Mykolajiw einen kleinen Nebenfluss des Piwdennyj Buh überquert, an dem Mykolajiw liegt. Dieser stellenweise sehr breite Strom ist das größte natürliche Hindernis, das noch zwischen den russischen Truppen und Odessa liegt. Der langgezogene Vormarsch der russischen Truppen entlang des Piwdennyj Buh nach Norden ist nach ukrainischen Militärs jedoch gestoppt worden.

Auch in unmittelbarer Umgebung der Stadt versuchen russische Einheiten allem Anschein nach, an Mykolajiw vorbei zu kommen. So berichtete der Gebietsgouverneur Witalij Kim am Montagnachmittag, russische Soldaten seien bis zu dem nördlich des Stadtzentrums am Fluss gelegenen Flughafen vorgestoßen. Am Montagabend gab er dann in einer weiteren Videobotschaft an, der Flughafen könne zwar nicht mehr benutzt werden, sei aber wieder unter ukrainischer Kontrolle.

Der 40 Jahre alte Kim, der erst während der Präsidentenwahl 2019 als Unterstützer Wolodymyr Selenskyjs in die Politik gegangen ist, ist durch seine Videos inzwischen zu einem der Gesichter des ukrainischen Widerstands geworden. Der jungenhaft wirkende Mann gibt sich fast immer gut gelaunt, doch auf eine Weise, die bei vielen Ukrainern trotz der ernsten Lage gut anzukommen scheint. Manche seiner Auftritte machen in den sozialen Netzen mit Musik unterlegt die Runde.

Operation vom Schwarzen Meer aus?

Ziel des russischen Vorstoßes nach Westen ist die Millionenstadt Odessa, wo sich der wichtigste Hafen der Ukraine befindet. Seit den ersten Kriegstagen gibt es beständig Gerüchte, russische Kriegsschiffe könnten bald damit beginnen, Odessa vom Schwarzen Meer aus zu beschießen. Eine Landungsoperation dagegen ist zum jetzigen Zeitpunkt noch unwahrscheinlich. Eine solche Operation sei erst möglich, wenn die Russen Odessa auch auf dem Landweg erreicht hätten und die ukrainischen Verteidiger von der Seite her attackieren könnten, sagte der ukrainische Militärfachmann Oleh Schdanow dem ukrainischen Nachrichtenportal „Nowoje Wremja“. In der Stadt selbst ist eine Landungsoperation wegen des Steilufers ohnehin kaum denkbar.

Könnten die russischen Truppen Odessa einnehmen, wäre das für die Ukraine ein schwerer Schlag. Zum einen hätte sie dann keinen Zugang mehr zum Schwarzen Meer, was die Versorgung des Landes erheblich erschweren würde. Zum anderen aber hätte Russland dann eine Landverbindung zu dem von Moldau abtrünnigen Transnistrien. Dort stehen seit dem Sezessionskrieg 1991/92 russische Truppen. Diese sind nicht so stark, dass sie derzeit eine große Bedrohung für die Ukraine darstellen und haben bisher nicht in die Kämpfe eingegriffen. Doch durch Transnistrien könnten die russischen Truppen mühelos weit nach Norden vorstoßen und damit auch Gebiete in der Westukraine angreifen, die bisher außerhalb ihrer Reichweite sind.

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- EIN KOMMENTAR VON REINHARD VESER

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So wichtig Odessa in militärischer und wirtschaftlicher Hinsicht für die Ukraine ist, so problematisch ist die Stadt in politischer Hinsicht. Dort besteht zwar auch eine sehr aktive proukrainische Zivilgesellschaft, doch ging – wenigstens bis zum Beginn des Kriegs – ein Riss durch die Stadtbevölkerung. Bei Auseinandersetzungen zwischen proukrainischen und prorussischen Aktivisten am 2. Mai 2014 sind in der Stadt 48 Menschen ums Leben gekommen.

Zudem bestehen Zweifel an der Loyalität von Bürgermeister Gennadij Truchanow, der vor dem Krieg Gegenstand mehrerer Korruptionsermittlungen war. Er war schon in den neunziger Jahren im Zusammenhang mit illegalem Ölexport aus Russland in das Blickfeld westlicher Polizeibehörden geraten. Zudem soll er bis vor einigen Jahren auch einen russischen Pass besessen haben. Allerdings steht sein Name auch auf einer russischen Sanktionsliste gegen ukrainische Geschäftsleute. Und noch kündigt er an, die Stadt zu verteidigen.