Schiffskatastrophe in Griechenland

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Sind sie die Schuldigen?

Vor fünf Wochen sank vor Griechenland ein übervolles Migrantenschiff. Neun Ägypter sollen als Schlepper mitverantwortlich sein für den Tod Hunderter Menschen. Doch Zeugen sagen: Die mutmaßlichen Täter waren selbst auf der Flucht

Von Simon Langemann

AUS DERZEIT NR. 31/2023

Schiffskatastrophe in Griechenland: Bereits am Tag nach der Schiffskatastrophe verhaftete die Polizei neun Männer, zwischen 20 und 40 Jahre alt. Die Ermittler werfen ihnen Menschenschmuggel vor. Doch je länger man sich umhört, desto uneindeutiger scheint ihre Rolle.

Bereits am Tag nach der Schiffskatastrophe verhaftete die Polizei neun Männer, zwischen 20 und 40 Jahre alt. Die Ermittler werfen ihnen Menschenschmuggel vor. Doch je länger man sich umhört, desto uneindeutiger scheint ihre Rolle. © [M] Alexander Hoepfner/ZEIT ONLINE

Sind sie die Schuldigen? – Seite 1

Dieser Artikel ist Teil von ZEIT am Wochenende, Ausgabe 29/2023.

Nein, sagt Eleni Mantzi, sie sei nicht überrascht gewesen, als sie von ihrem Gemüseladen am Hafen aus sah, wie das Schiff einlief: schneeweiß, 93 Meter lang. Superjachten legten häufiger an in Kalamata, ihrer Heimatstadt auf der Halbinsel Peloponnes, sie habe schon größere gesehen. Doch weshalb am Kai zwei Rettungswagen warteten, das habe sie sich gefragt. Bis sie die Männer sah, die über die Gangway an Land geführt wurden, teils eingewickelt in Decken. Ein Schiffbruch, hieß es. "Dann habe ich lieber weggeschaut", sagt Mantzi. "Um nichts sehen zu müssen, was ich nicht mehr vergessen kann."

Am 14. Juni sank etwa 80 Kilometer vor der griechischen Küste die Adriana, ein Fischkutter, von Libyen kommend, auf dem sich an die 750 Menschen gedrängt haben sollen. Überlebt haben 104, fast alle brachte die Luxusjacht Mayan Queen IV an Land. Jetzt hängt am Tor der Lagerhalle, in der die Geretteten unterkamen, ein Vorhängeschloss. Vor Eleni Mantzis Gemüseladen ist wieder die Ruhe einer griechischen Stadt im Sommer eingekehrt. Doch es bleiben Fragen offen. Wie es so weit kommen konnte. Wer die Schuld trägt.

Recherchen internationaler Medien wie BBC und New York Times legen nahe, griechische Behörden hätten dem Boot früher helfen müssen. Überlebende berichten, ein Schiff der Küstenwache habe den Kutter erst zum Kentern gebracht. "Unfair" seien die Vorwürfe, sagt Premierminister Kyriakos Mitsotakis. "Wir sollten die Schuld bei den Schleppern suchen und bei denen, die ihnen helfen. Sie sind es, die für jede Tragödie im Mittelmeer verantwortlich sind."

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Die bislang einzige Ermittlung auf europäischem Boden mit nennenswerten Folgen hat dazu geführt, dass am Tag nach dem Unglück die griechische Polizei neun Überlebende aus Ägypten verhaftet hat. Die Staatsanwaltschaft wirft ihnen die Beihilfe zur illegalen Einreise vor, dazu sollen sie einen Schiffbruch verursacht und eine kriminelle Vereinigung gebildet haben. Kurz gesagt: Sie sollen Schlepper sein.

Schlepper müssen bekämpft werden. Zumindest darauf können sich in der europäischen Migrationspolitik fast alle einigen, von den Grünen bis zu Viktor Orbán. Aber was ist das eigentlich, ein Schlepper? Kann es sein, dass sich das oft gar nicht sagen lässt? Dass eine eindeutige Einteilung in Täter und Opfer nicht immer möglich ist?

Die ermittelnde Staatsanwaltschaft in Griechenland antwortet nicht auf Fragen, die Inhaftierten kann man zurzeit nicht treffen. Aber man kann mit denen sprechen, die sie kennen, mit ihren Verwandten. Und mit jenen, die mit ihnen gereist sind, mit Überlebenden. Man kann sie treffen in einem arabischen Restaurant in Athen und auf der Terrasse einer Taverne in Malakasa, einem Dorf nördlich der Hauptstadt, wo sie in einem eingezäunten Container-Camp wohnen. Sechs Männer, die aus Syrien stammen.

Schlepper – so bezeichnen sie die Leute, die vor Abfahrt das vollkommen überladene Schiff verlassen hätten und nach Libyen zurückgekehrt seien. Wie jener Mann, der sie in den Kühlraum gezwungen und mit einem Stock zugeschlagen habe. Und sie nur gegen einen Aufpreis wieder hoch an Deck ließ.

Crew – so nennen sie die kleine Gruppe, die das Schiff steuerte. Den Kapitän, einen Ägypter Anfang 20, der später offenbar ertrank. Die Leute im Maschinenraum, die teils Masken getragen hätten, um nicht erkannt zu werden.

Und die neun Männer, die jetzt verhaftet wurden? Zu welcher Gruppe gehörten die?

"Sie sagten uns, dass sie genau wie wir seien"

"Am Ende waren sie auch nur Passagiere", meint einer. "Sie sagten uns, dass sie genau wie wir seien", sagt ein anderer. "Und dass sie helfen würden, Streitereien auf dem Schiff zu vermeiden." Ein paar von ihnen hätten Lebensmittel verteilt, erzählt einer, und dafür Zugriff auf die Vorräte bekommen. Natürlich kennen sie auch schon die neun Bilder, veröffentlicht in einer griechischen Boulevardzeitung.

Schiffbruch in Pylos: Sehen Sie sich hier die Fotos der neun Schlepper an

Darunter die Porträts der Männer, zwischen 20 und 40 Jahre alt. Um den Hals hängt ihnen ein Schild: "Griechische Küstenwache", darunter jeweils eine Zahl.

Nummer 74, Ahmad A.: Er habe niemandem etwas getan, sagen die Überlebenden in Malakasa. Nur Essen und Wasser verteilt, bis die Vorräte am dritten von sechs Tagen ausgingen. Als ein Frachter die Adriana mit Nachschub versorgte, sei A. von Bord gesprungen, um die Flaschen aus dem Meer zu holen.

Nummer 84, Ali A.: Die Überlebenden, die man zu ihm befragt, berichten, der junge Mann, 22, habe Bootsinsassen angeschrien, zurechtgewiesen und beleidigt. Mutterficker. Hurensohn. Beweg dich nicht. Seine Anwältin will diese Vorwürfe nicht kommentieren.

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Bootsunglück vor Griechenland

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Fünf Tage Albtraum, dann der Tod

Nummer 83, Eslam M.: Hatte gar nichts mit irgendwas tun, sagt ein Überlebender. Saß nur in der Ecke, sagt ein anderer. Seine Schwester ruft von einer +49-Nummer an, sie spricht ein bisschen Deutsch. Wo sie lebt, will sie nicht verraten. Ihr Bruder sei 21 und verzweifelt. Sie schickt Sprachnachrichten und Mitschnitte von Telefonaten, auf denen seine Stimme zu hören sein soll; unabhängig verifizieren lassen sie sich nicht.

"Sag Mama, dass es mir zu 100 Prozent gut geht."

"Ich war sechs Tage auf dem Schiff und sah dem Tod ins Auge. Die ersten zwei Tage musste ich mich ständig übergeben. Danach trank ich Wasser aus dem Meer."

"Sie fingen an, uns zu verhören. (...) Im Moment beschuldigen sie mich, dass ich zur Besatzung des Schiffes gehöre, aber ich habe Nein gesagt. Ich weiß nichts über irgendetwas."

Einmal hört man ihn weinen.

"Sie beschuldigen uns, das Boot gesteuert zu haben und anderer Dinge, von denen wir nichts wissen. Sie haben uns sogar Handschellen angelegt und uns vor das Gericht gebracht. Bitte tu etwas."

Nummer 94, Name unbekannt: Auf dem Foto liegt er im Krankenhaus, mit Sauerstoffschlauch in der Nase. "Der hat mich getreten", sagt ein Überlebender, "weil ich mich bewegt habe." Ein anderer erzählt: "Am Ende hat er vor Angst geweint." Sein Anwalt bestreitet die Vorwürfe.

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Nummer 70, Ahmad A.: Die Überlebenden sagen, er habe Essen und Wasser ausgeteilt. Einmal, erzählt einer, habe er Datteln von Bord geworfen, im Streit. Andere erinnern sich, er sei respektiert worden, weil er einer der Älteren war.

Ahmad A.s Vater sagt, sein Sohn sei ein hilfsbereiter Mensch. Das sei ihm zum Verhängnis geworden. Al-Scharqijeh, Ägypten, ein Bezirk nördlich von Kairo. Sie haben sich alle versammelt. Ahmads Vater und seine Mutter. Seine Frau und seine drei Kinder. Seine Schwester und ihr Mann, der Schwager. Nach Feierabend ist er zu Ahmads Familie gefahren, um den Videoanruf einzurichten. Sie wollen die Geschichte von Nummer 70 erzählen, von Ahmad.

Der Vater sagt: "Wir hätten nicht gedacht, dass ein europäisches Land jemanden zu Unrecht verhaftet. Sie machen sich nicht die Mühe, die wirklichen Verbrecher zu finden."

Die Mutter sagt: "Er ist auf dem Schiff gereist wie jeder andere auch."

Die uneindeutige Rolle der Männer

Tränen laufen ihre Wangen herab, sie schreit eher, als dass sie spricht. Drei Wochen ist es her, dass das Gesicht ihres Sohnes, 31 Jahre alt, plötzlich in den sozialen Medien auftauchte.

Ahmad habe nach Italien gewollt, um zu arbeiten, wie so viele junge Männer aus ihrer Region im Nildelta, sagt der Schwager.

Ahmad sei schon mal abgehauen, sagt der Vater. Sei in die nächste Stadt gefahren. Da habe der Vater ihn zurückgeholt, habe Ausweis und Handy an sich genommen. Vergebens. Ahmad sei wieder verschwunden. Diesmal ohne Abschied.

Er meldete sich wieder, per Sprachnachrichten.

"Die Reise geht bald los."

"Ihr müsst das Geld bezahlen, damit wir in der Nacht abreisen können. Ihr müsst die Sache schnell erledigen."

Die Nachrichten kann die Familie vorlegen; ob sie echt sind, lässt sich nicht überprüfen.

Die Geldübergabe habe an einer Tankstelle in Al-Scharqijeh stattgefunden. Ein Mann auf einem Motorrad habe die Scheine entgegengenommen, das Gesicht sei von einem Helm verdeckt geblieben. 140.000 ägyptische Pfund habe Ahmads Überfahrt gekostet, umgerechnet etwa 4000 Euro. Der Preis, den auch andere Überlebende bezahlt haben, wie sie sagen.

Ahmad: "Ich, Hussam und Abdullah sind zusammen. Mach dir keine Sorgen um uns."

Hussam, sein Cousin, habe überlebt, sagt die Familie. Abdullah, sein Freund, sei ertrunken. Und Ahmad sitzt im Gefängnis von Nafplio, einer Stadt auf dem Peloponnes.

Fragt man drei der Syrer, die überlebt haben, ob sie glauben, die Ägypter seien zu Unrecht inhaftiert, erhält man drei verschiedene Antworten. "Meiner Meinung nach sind sie alle unschuldig", behauptet einer – die griechischen Behörden wollten nur von ihrer eigenen Schuld ablenken. Ein anderer sagt, er glaube nicht, dass sie alle unschuldig seien. Ein Dritter sagt: Ob sie schuldig seien oder nicht, das müsse am Ende der Richter entscheiden.

Je länger man sich umhört, desto uneindeutiger erscheint einem die Rolle der neun Männer. Man kann sich vorstellen, dass eine solche Überfahrt ohne Helfershelfer nicht möglich wäre. Aber waren es Opportunisten, die sich zum eigenen Vorteil auf die Seite der Unterdrücker schlugen? Opfer, deren Elend sich die Schlepper zunutze machten? Mobber, die sich im sozialen Gefüge eines überfüllten Schiffes einen guten Platz sicherten? Oder unschuldige Männer, die in diesem tagelangen Überlebenskampf einfach nur helfen wollten – und jetzt zu Sündenböcken werden?

Für die griechische Justiz fällt die Antwort womöglich klarer aus. Darauf deutet jedenfalls eine Statistik des griechischen Ministeriums für Bürgerschutz hin: Etwa ein Fünftel aller Gefängnisinsassen im Land wurden wegen Schlepperei und ähnlicher Delikte verurteilt.

Die EU-Richtlinie 2002/90/EC verpflichtet die Mitgliedsstaaten, "wirksame, verhältnismäßige und abschreckende Sanktionen" gegen Menschenschmuggel einzuführen. Das griechische Gesetz sieht eine eher weite Definition von Schlepperei vor. Und besonders hohe Strafen.

Der Vorwurf der Beihilfe zur illegalen Einreise

Kriminelle Netzwerke verdienten Milliarden mit Menschenschmuggel, sagt Angelos Syrigos. Er ist Professor für Internationales Recht und sitzt für die konservative Regierungspartei im Parlament. Griechenland liege, anders als Deutschland, nun einmal an einer EU-Außengrenze. "Deshalb sind wir mit Schleppern sehr streng." Und wenn die Strafen sich gegen Migranten selbst richten? Syrigos sagt, vielen von ihnen werde beigebracht, wie man ein Boot steuert – dafür bekämen sie dann Rabatt.

Im Gerichtsgebäude von Kalamata geht es rechts hinter dem Eingang in einen großen Raum mit Ledersofas: das Anwaltszimmer. An einem Tisch sitzen zwei Frauen und ein Mann, drei der neun Pflichtverteidiger, die das Gericht den Ägyptern zugeteilt hat. Sie wollen nicht öffentlich machen, wen genau sie vertreten, ihre Position sei aber einheitlich, sagen sie: Die Mandanten bestreiten alle Vorwürfe. Sie seien Asylsuchende, die selbst für die Überfahrt bezahlt hätten.

"Wenn es ein Verbrechen ist, jemandem eine Wasserflasche zu geben – okay", sagt die Anwältin Olga Theodorou. "Das ist kein besonders ernsthafter Vorwurf." Man müsse schon beweisen, dass das nicht einfach aus gutem Willen geschehen sei.

Aber: "Wasser zu verteilen wird teils auch als Beihilfe gewertet", sagt Alexandros Dimaresis.

Und: "Bleib sitzen, sonst sinkt das Schiff", auch solche Aufforderungen könnten in Griechenland strafbar sein, sagt Nansy Dimopoulou.

Ihre Beschwerde gegen die Untersuchungshaft begründen die Anwälte folgendermaßen: Da sei, erstens, der Ort des Schiffbruchs. Er liegt in internationalen Gewässern. Die griechische Justiz sei gar nicht zuständig – und der Vorwurf der Beihilfe zur illegalen Einreise erst recht absurd. Schließlich waren die Menschen auf dem Weg nach Italien, nicht nach Griechenland. Da ist, zweitens, die dünne Beweislage. Die Ermittler hätten bislang neun Überlebende als Zeugen befragt, sagt Nansy Dimopoulou. Neun von potenziell 95. Zwei erzählten vergangene Woche der BBC, sie seien von den Ermittlern unter Druck gesetzt worden, die Ägypter zu belasten.

Eine kürzlich veröffentlichte Studie, in Auftrag gegeben von der Grünen-Fraktion im Europaparlament, erstellt vom Verein Borderline Europe, hat 81 griechische Prozesse wegen Schlepperei untersucht. Durchschnittliche Dauer: 37 Minuten. Durchschnittliche Strafe: 46 Jahre Haft. Verurteilt würden etwa Flüchtlinge, die ein Boot von der türkischen Küste auf eine Ägäis-Insel gesteuert haben, nachdem der Schlepper von Bord gesprungen und zurückgeschwommen war. Die Gerichte stützten sich dabei häufig auf einzelne Zeugenaussagen: von Polizisten, die in zwei Drittel aller Fälle nicht in der Hauptverhandlung erschienen waren. Oder von Passagieren, die nur in einem von zehn Verfahren noch einmal befragt wurden.

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Rund um den Verein hat sich ein Team aus Anwälten gebildet. Sie haben die Ägypter in der Haft besucht und werden wohl die Mandate übernehmen, wollen sich aber noch nicht zu dem Fall äußern, solange sie die Akte nicht gesehen haben. Eine Anklage gibt es noch nicht, bis zu einem Prozess könnte es noch dauern. Durchschnittlich acht Monate lang sitzen Beschuldigte laut der Studie in Untersuchungshaft. Den neun Ägyptern droht eine lebenslange Haftstrafe. Dass sie diese in ihrem Heimatland absitzen, gilt als unüblich. Wahrscheinlicher ist, dass sie nach einer vorzeitigen Entlassung eines Tages abgeschoben werden.

Die Superjacht Mayan Queen IV, die die Überlebenden aufnahm und auch die Beschuldigten an Land brachte, ist weitergefahren. Sie liegt jetzt im Hafen von Souda, in einer Bucht im Westen von Kreta. An einem heißen Mittwochvormittag im Juli arbeiten ein paar Männer an Deck. Man dürfe leider nichts sagen, erklärt einer von ihnen: Sie hätten Geheimhaltungsverträge.

Das Wrack der Adriana liegt wohl am Meeresboden. Griechische Behörden lehnen eine Suchaktion ab, zu gering seien in bis zu 5000 Metern Tiefe die Chancen auf Erfolg.

Mitarbeit: Asia Haidar, Safi Moh Seyhouni, Daphne Tolis

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