„heute journal“-Chef Wulf Schmiese: Es gibt keine versteckte Agenda

Artikel von Wulf Schmiese •5 Std.

Wulf Schmiese leitet die Redaktion des „heute journals“ im ZDF.© ZDF und Torsten Silz

Kritik am öffentlich-rechtlichen Rundfunk gibt es derzeit oft. Konkrete Vorwürfe gegen Deutschlands zuschauerreichstes Nachrichtenmagazin sind hingegen selten. Dem ZDF-„heute journal“ wurde vor knapp zwei Monaten „Rufmord“ unterstellt. Ein syrischer Menschenrechtsaktivist fühlte sich falsch dargestellt. Die F.A.Z. berichtete ausführlich, übersah dabei jedoch, dass der Mann sich mit dem Sendungsnamen vertan hatte. Es hat woanders im ZDF einen Schnittfehler gegeben, für den sich der Sender schon entschuldigt hatte.

So aber war das „heute journal“ zum Täter stilisiert worden, obwohl es tatsächlich Opfer einer Verwechselung war. Nach unserem Hinweis erfolgte die Richtigstellung der F.A.Z.: „Wir bedauern das Versehen.“ Korrekturen gehören zu korrektem Journalismus. Wir hatten keinen Zweifel, dass es wirklich ein Versehen der Kollegen war. Fehler passieren, und die ohne Absicht sind entschuldbar.

Auch uns ist schon manches durchgerutscht, etwa Versprecher oder Zahlendreher, was dann selbstverständlich eine Entschuldigung und Korrektur zur Folge hatte. Das vorweg, weil es hier nicht darum geht, keine Fehler zugeben zu wollen. Doch was nun von Bernd Stegemann als Gastbeitrag in der F.A.Z. am 10. August erschienen ist, spießt keine Fehler auf, sondern unterstellt Vorsatz, mehr noch: Propaganda. Der Autor ist Professor für Dramaturgie, und sein Text trug die sich dramatisch reimende Überschrift: „Manipulation in Bild und Ton“. Auf FAZ.NET lautete die Anklage: „Wie das ,heute journal’ im ZDF Bild und Ton manipuliert“.

Grund- und bodenlos

Eine Behauptung, die auch etwas von „Rufmord“ hat. Sie ist grund- und bodenlos. Abermals scheint die Ursache dafür eine Verwechslung zu sein; diesmal von Spielfilm mit Journalismus. Professor Stegemann seziert einen Nachrichtenbeitrag aus dem „heute journal“, um Banales nachzuweisen, nämlich dass darin die „Technik der Collage“ genutzt wird. Also dass Bilder aneinandergeschnitten werden, Kameraeinstellungen unterschiedliche sind, Perspektiven und Szenen wechseln.

Es geht in dem Bericht um einen Besuch von führenden EU-Vertretern beim tunesischen Präsidenten Saïed in Tunis, um miteinander Maßnahmen gegen illegale Migration über das Mittelmeer zu vereinbaren. Das Thema ist komplex, und die Aufgabe von Journalismus – im Fernsehen wie in der Zeitung – ist es, einen komplexen Sachverhalt verständlich darzustellen. Das ist tadellos gelungen in dem Bericht über den Tagesbesuch in Tunesien. Dem „journalistischen Standard“ nach sei „alles in schönster Ordnung“, gibt sogar der Gastautor Stegemann zu. Er findet einfach keinen Fehler: „Jedes Bild ist echt“, schreibt er, „nichts ist inszeniert.“ Was also ist sein Problem?

„Man muss es so hart sagen“, schreibt der Dramaturgieprofessor, „aber der knapp dreiminütige Beitrag ist ein Paradebeispiel für die Techniken der Manipulation, die im öffentlich-rechtlichen Rundfunk alltäglich angewendet werden.“ Alltägliche Manipulation – also gezielte Einflussnahme auf Menschen, um sie für eigene Zwecke zu benutzen? Stegemanns Beweisführung dafür ist noch absurder als sein Vorwurf selbst. Er stellt den journalistisch einwandfreien Nachrichtenbeitrag in Zusammenhang mit den „Propagandameisterwerken von Sergej Eisenstein“, in denen „der Schnitt und die Collage der Sequenzen die Aussage bestimmen“.

Offenbar ahnungslos über die Quellenlage

Der Vorwurf also ist, dass aus einem politischen Ereignis eine zusammenhängende und zu verstehende Geschichte gebündelt wird, die natürlich wesentlich kürzer sein muss, als dieser vielfältige Tag in Tunesien es war. Ein Tag, der verschiedene Sichtweisen der unterschiedlich Betroffenen hatte, die alle wiedergegeben und korrekt zusammengestellt gehören. Stegemann aber stört, dass der Beitrag mit der Perspektive von Männern begann, die auf ihre Flucht hoffen. Er findet es manipulativ, dass im Gegenschnitt die EU-Vertreter über den roten Teppich schreiten: „Aus der Untersicht wird der Aufmarsch der EU-Vertreter gefilmt“, schreibt er – offenbar ahnungslos über die Quellenlage dieses Tages.

Das Interview mit dem Flüchtenden hat unser ZDF-Producer am Vortag des EU-Besuchs in Tunis gedreht. Die Bilder der EU-Crew verantwortet die EU-Kommission selbst. Da eine Begleitung abgelehnt wurde, gab es nur die sogenannten Feed-Bilder eines TV-Service. Stegemann moniert auch Bilder, die von einer „wackeligen Handykamera“ aufgenommen wurden und zeigen, „wie erschöpfte Menschen mit Wunden an Händen und Füßen an der Grenze von Tunesien und Libyen ausgesetzt wurden“. Diese Bilder der Gestrandeten und ihrem Schicksal Überlassenen kamen von der Nachrichtenagentur AFP und wurden von uns bestmöglich verifiziert.

Die F.A.Z. hat von dem Treffen in Tunis in gleicher Weise berichtet: von der Gleichzeitigkeit des politischen Besuchs und der wartenden Flüchtenden. Auch die Quelle über die Menschen in der Wüste ist dieselbe, auf die sich die F.A.Z. beruft: „Während Saïed und seine europäischen Gäste zusammensaßen, rettete die libysche Armee nach eigenen Angaben in der Wüste unweit der Grenze 70 Migranten, die weder zu trinken noch zu essen hatten und nach eigenen Angaben seit mindestens einer Woche umherirrten.

Man greife immer mehr Menschen aus Tunesien auf, sagte ein Armeevertreter der Nachrichtenagentur AFP. Anfang Juli hatten tunesische Sicherheitskräfte angefangen, Migranten – unter ihnen zahlreiche Frauen und Kinder – in eine Pufferzone an der libyschen Grenze und an die algerische Grenze zu bringen, wo sie dann bei Temperaturen von mehr als 40 Grad ihrem Schicksal überlassen wurden.“

Unterstellte Wertung

Ist das auch manipulativ? Stegemann unterstellt durch den Zusammenschnitt im „heute journal“ Wertung. „Er will es wieder versuchen“, zitiert er aus dem TV-Beitrag den Off-Text zu dem Flüchtenden; und zur EU-Truppe: „Sie wollen es verhindern.“ Beide Aussagen treffen zu. Die F.A.Z. bringt es gleichermaßen auf den Punkt: „Geld gegen Grenzschutz – darauf haben sich die EU und Tunis verständigt. Die Umsetzung ist heikel.“ Wie wir hat auch die F.A.Z. berichtet, dass die EU „mit einem Autokraten gegen Migration“ vorgehe und auf der sogenannten Pressekonferenz keine Fragen gestellt werden durften, „eine Erinnerung daran, dass man sich hier mit einem autokratischen Regime einlässt“, schrieb die F.A.Z. Ähnlich berichteten selbstverständlich alle seriösen Medien.

Stegemanns Unterstellungen der Manipulation richten sich demnach gegen sauberen Nachrichtenjournalismus als solchen. Sie sind haltlos. Es gibt keine versteckte Agenda beim „heute journal“, nur eine offene: journalistisch umfassend zu berichten – fair, kritisch und korrekt.

Wulf Schmiese leitet das „heute journal“ seit 2017. Vor seiner Zeit beim ZDF war er ein Jahrzehnt lang Politischer Korrespondent der F.A.Z.