Warum sich ein Schweizer Familienunternehmen für Deutschland entscheidet

Artikel von Benjamin Wagener

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In Deutschland sei nicht alles optimal, aber dennoch oft besser als anderswo: Endress+Hauser-Chef Peter Selders© Martin Albermann

Kommen Besucher von Nordwesten nach Maulburg, fahren sie durch die schönsten Ecken des Schwarzwalds: Sie blicken runter auf den Titisee, sehen den Feldberg, reisen durch Joachim Löws Geburtsort Schönau und lassen den Belchen rechts liegen, den viele Südbadener für viel schöner als den so bekannten Feldberg halten. Im Tal dann das kleine Städtchen: 4300 Einwohner, gepflegte Vorgärten, viele Einfamilienhäuser, ein Sportplatz. Und an der Bundesstraße ins 20 Kilometer entfernte Basel die Produktionshallen von Endress+Hauser.

Maulburg ist die Heimat des Weltmarktführers für industrielle Messtechnik. Dort hat die Schweizer Familie Endress das Unternehmen groß gemacht, von dort aus hat Endress+Hauser Montagewerke in aller Welt aufgebaut – und dort investiert das Familienunternehmen zurzeit rund 118 Millionen Euro. Es ist die größte Investition in der Geschichte des Anbieters von Messgeräten jeder Art – in Zeiten, in denen andere Unternehmen den Standort verlassen. „Natürlich fühlen wir uns mit der Gegend und den Menschen verbunden, die mit uns zusammen alles aufgebaut haben. Aber das ist nicht das Entscheidende: Die Technologie, die man beherrschen muss, um unsere Produkte zu entwickeln und zu produzieren, die haben wir hier“, sagt Peter Selders, der als Vorstandschef das Unternehmen seit Anfang des Jahres für die Inhaberfamilie führt. „Know-how lässt sich nicht einfach transferieren. Deshalb investieren wir bewusst in den Standort Deutschland.“

Blick auf die Elektronikvorfertigung im Neubau der Fertigung von Endress+Hauser in Maulburg.© Martin Albermann

Der Kern der Produkte von Endress+Hauser sind Sensoren und Elektroniken, die die aufgenommenen Impulse verarbeiten – und zwar in Rohren, Leitungen, Tanks, Behältern, Kesseln, Silos, Fässern und Becken von industriellen Anlagen aller Art. Wenn Endress+Hauser-Chef Selders beschreiben soll, was die Geräte seines Unternehmens alles messen können, spricht er von Medien. Denn die Instrumente analysieren nicht nur Flüssigkeiten und Gase, sondern auch Feststoffe wie Pulver oder Granulate auf Füllstand, Dichte, Temperatur, Feuchtigkeit, Zusammensetzung, Fließgeschwindigkeit und Druck. Schokoladenfabriken und Zementwerke würden ohne solche Technik genauso wenig laufen wie Ölraffinerien, Brauereien, Nudelfabriken oder Gasturbinen.

Endress+Hauser hat vier Produktionszentren: das für Flüssigkeitsanalyse in Gerlingen, das für Temperaturmessungen in Nesselwang, das für Durchfluss in Reinach und eben das für Füllstand und Druck in Maulburg. Dort entwickeln Ingenieure die Sensoren und Elektroniken – und dort sind auch die Fabriken angesiedelt. Mit Ausnahme von Reinach bei Basel in der Schweiz, wo auch die Verwaltung sitzt, liegen die Produktionszentren in Deutschland. Endress+Hauser liefert die Kernkomponenten der Messgeräte in alle Welt, wo Mitarbeiter in Montagezentren die Endprodukte zusammenbauen. „Das Wichtigste in unseren Geräten sind die Elektronik und die Sensorik – sie erfordern das meiste Know-how und haben die größte Wertschöpfung. Deshalb entwickeln wir diese Teile komplett in Europa und produzieren sie hier vor. “

Kostenfaktor Formalismus

Die Montage auswärts, die ausgefeilte Technik zu Hause – das funktioniert aber nur, wenn die Prozesse in der Heimat effizient und auf dem neuesten Stand sind. „Nur dann kann ich das Geschäft zu ähnlichen Kosten betreiben, als wenn ich in Indien oder China produzieren würde“, sagt der Endress+Hauser-Chef. Und natürlich haben auch Peter Selders und der Verwaltungsrat des Unternehmens gemeinsam mit Klaus Endress genau gerechnet, ob sich eine solche Investition am Standort Deutschland lohnt, ob dort ein Werk wettbewerbsfähige Produkte herstellen kann. Und am Ende hat der Manager gemeinsam mit dem Sohn des Gründers, der das Unternehmen lange selbst geführt, dann den Verwaltungsrat geleitet hat und nun dem Familienrat vorsitzt, entschieden, dass eine Investition im beschaulichen Maulburg, am so in Verruf geratenen Standort Deutschland an der Grenze zur Schweiz das Beste für das Unternehmen ist.

Eine Sache ist für Peter Selders allerdings auch ganz klar. „In Deutschland sind nicht alle Rahmenbedingungen optimal, daraus mache ich keinen Hehl, aber wenn wir uns weltweit umschauen, dann ist hier die rechtliche und politische Sicherheit für unsere Investition wesentlich besser als in anderen Regionen der Welt“, sagt der Endress+Hauser-Chef. „Wir halten Europa nach wie vor für eine Region, in der wir Wachstum erzielen können und in der wir auch Wachstum erzielen werden. Und deshalb bleiben wir.”

Wenn Selders über eine der größten Belastungen für Unternehmen in Deutschland redet, nimmt er das Wort Bürokratie nicht in den Mund, er spricht von Formalismus. „Das ist im weltweiten Wettbewerb ein großer Kostenfaktor, den man nicht schönreden darf. Das müssen wir an anderer Stelle mit mehr Effizienz reinholen“, erklärt der Manager. „Aber mit unserer Größe ist das natürlich leichter zu verkraften als für Unternehmen mit 200 oder 300 Mitarbeitern.“ Endress+Hauser erwirtschaftet mit rund 16.500 Mitarbeitern einen jährlichen Umsatz von mehr als 3,7 Milliarden Euro. „Wir müssen da besser werden in Deutschland, um es vor allem kleineren Unternehmen einfacher zu machen, keine Frage“, sagt Selders weiter. „Aber ist das ein Grund für uns, aus Deutschland wegzugehen? Nein, wir wollen das mitgestalten, Impulse geben, das System optimieren.“

Profiteur der Transformation

Ein Beispiel dafür, wie sich Endress+Hauser an der Optimierung des Systems beteiligt, sei die PFAS-Regulierung der EU. Auch Endress+Hauser braucht bestimmte Moleküle aus der großen Gruppe der Ewigkeitschemikalien für die Innenbeschichtung von Rohrleitungen. „Die langlebigen PFAS-Stoffe aus dem Markt zu bekommen, ist absolut richtig. Das unterstützen wir auch, aber einfach alle Moleküle kurzfristig zu verbieten, ist falsch“, sagt Selders. „Wir müssen da ausbalancierte Lösungen finden. Und ich glaube, so langsam kommen die Argumente auch bei den Verantwortlichen an.“ Über die aktive Mitarbeit in Verbänden versucht das Unternehmen, der Politik Impulse im Interesse der Wirtschaft zu geben. Gründersohn Klaus Endress saß unter anderem fast zehn Jahre dem Wirtschaftsverband Industrieller Unternehmen Baden vor.

Auch den klimaneutralen Umbau der Wirtschaft hält Selders für den grundsätzlich richtigen Weg. „Das Ziel ist absolut notwendig, die Wissenschaft hat nachgewiesen, dass es den menschengemachten Klimawandel gibt. Wir wollen unseren Beitrag zu dieser Jahrhundertaufgabe der nachhaltigen Transformation leisten und uns dafür engagieren“, erklärt der Endress+Hauser-Chef. „Aber es muss natürlich wirtschaftlich machbar sein.“

Diese Worte fallen dem Vertreter eines Unternehmens für Messtechnik ohne Frage leichter als beispielsweise dem Chef eines Ölproduzenten oder dem Inhaber eines Kohlebergwerks. Denn Endress+Hauser gehört zu den Profiteuren der Umstellung auf kohlendioxid-freie Techniken: Schließlich ist die Verbesserung von industriellen Prozessen ohne genaue Daten nicht möglich. „Nur das, was ich messe, kann ich optimieren und effizienter gestalten. Und da sind wir im Kern dabei“, fasst Selders zusammen.

Eine ungewöhnliche Freundschaft

Dass Endress+Hauser bewusst am Standort Deutschland festhält und die Rahmenbedingungen mitgestalten will, führt Selders aber nicht zuletzt auch darauf zurück, dass der Messtechnik-Spezialist als Familienunternehmen mehr als andere in der Gesellschaft verwurzelt ist und sich an langfristigen Entwicklungen orientiert. „Bei uns müssen sich Investitionen nicht morgen rechnen. Wenn sie sich übermorgen rechnen, dann ist es auch gut, und wir gehen den Weg. Wenn ich an der Börse notiert bin und jedes Vierteljahr Rechenschaft ablegen muss, ist das viel schwieriger“, sagt Selders. „Wir wollen der Gesellschaft etwas zurückgeben, indem wir uns beteiligen, Strukturen gestalten und Steuern zahlen.“ Er habe den Grundoptimismus, dass in Deutschland immer gute Lösungen gefunden werden können.

Dass hinter einem im Kern deutschen Unternehmen eine schweizerische Unternehmerfamilie steht, ist auf eine ungewöhnliche Freundschaft zurückzuführen. Nicht ein Schweizer Financier unterstützte einen badischen Tüftler, sondern der badische Genossenschaftsbanker Ludwig Hauser den Schweizer Ingenieur Georg H. Endress. Als die beiden 1953 in einer Privatwohnung im südbadischen Städtchen Lörrach zusammenkamen und ein Unternehmen gründeten, arbeitete der 29-jährige Endress schon einige Zeiten an Geräten, um den Füllstand von Tanks und Behältern zu messen. Der deutlich ältere Hauser, der damals schon 58 Jahre alt ist, übernahm die betriebswirtschaftliche Verantwortung, Endress die technische.

„Die Familie ist hier in der Region verwurzelt“

Erste Betriebsstätte war ein Zimmer in Hausers Lörracher Privatwohnung, bevor das Unternehmen ins 12 Kilometer Maulburg zog, dort befindet sich heute der wichtigste Produktionsstandort von Endress+Hauser, den das Unternehmen nun durch die größte Investition in der Unternehmensgeschichte weiter ausbaut. Als Ludwig Hauser 1975 stirbt, wird die Familie Endress alleiniger Gesellschafter, führt aber den Namen Hauser im Andenken an den Mitgründer weiter im Firmennamen. Georg Endress gibt die Unternehmensleitung 1995 in die Hände seines zweitältesten Sohnes Klaus, bevor die Familie 2014 erstmals einen familienfremden Manager als Unternehmenschef einstellt. Zwei Mitglieder der Familie aus der dritten Generation sitzen heute im Verwaltungsrat, den Familienrat führt Gründersohn Klaus Endress.

„Die Familie ist hier in der Region verwurzelt und stolz auf das, was sie aufgebaut hat“, erläutert Selders. Mit Region meint der Manager das Dreiländereck Deutschland, Schweiz, Frankreich, wo auch der größte Teil der Familie lebe. Das Selbstverständnis der Unternehmerfamilie beschreibt der angestellte Manager so: „Sie gibt dem Management viel Freiheit, ist aber in alle wichtigen Entscheidungen eingebunden.“

So ist aus der Fertigung von Füllstandsmessgeräten in einer Lörracher Privatwohnung in mehr als 70 Jahren der weltgrößte Anbieter von industrieller Messtechnik geworden. Endress+Hauser steigerte den Umsatz 2023 um 11 Prozent auf 3,7 Milliarden Euro. Wichtigste Märkte sind Deutschland, die USA und China mit einem Umsatzanteil von jeweils etwa 15 Prozent. Der operative Gewinn stieg um 20,3 Prozent auf 573 Millionen Euro, was einer Umsatzrendite von 14,5 Prozent entspricht. Unter dem Strich verdiente Endress+Hauser im Jubiläumsjahr rund 409 Millionen Euro.

„Viele Projekte werden verschoben“

Für das aktuelle Jahr strebt Endress+Hauser ein moderates Wachstum an. „Wenn wir das hinbekommen, haben wir einen guten Job gemacht“, sagt Selders. Das eigentliche Ziel sei gewesen, beim Umsatz die 4-Milliarden-Euro-Schwelle zu knacken, aber das hält der Manager mittlerweile für unrealistisch. „Die Unsicherheit in der Welt ist im Moment zu groß“, sagt Selders. „Viele Projekte werden verschoben – vor allem in Deutschland und China ist das der Fall. Die Konjunktur ist in einer Art Stillstandsphase.“

Und natürlich schaut Selders aufmerksam auf die sich verändernde Weltwirtschaft, in der protektionistische Bestrebungen zunehmen, Märkte abgeschirmt und Zollschranken hochgezogen werden. Auch Endress+Hauser regionalisiert seine Lieferketten für die Endmontagen, die das Unternehmen in aller Welt unterhält – so weit es eben geht, wenn die Sensoren und Elektroniken für die Messgeräte nur in Deutschland und der Schweiz hergestellt werden. „Natürlich hätten wir ein Problem, wenn wir diese Teile nicht mehr an unsere globalen Standorte liefern könnten“, erklärt Selders. „Aber das Risiko ist nicht so groß, weil Europa noch immer weltweit akzeptiert ist.“

Hat das Unternehmen nie überlegt, auch die Kernproduktion in andere Märkte jenseits von Europa zu verlagern? „Doch, es gibt immer wieder Gedanken, ob wir in einer zweiten Region der Welt eine weitere Produktion für Sensorik und Elektronik aufbauen sollten“, gibt Selders zu. „Aber so ein Schritt ist für uns derzeit nicht sinnvoll.“ Im Gegensatz zum Ausbau der Produktion in Maulburg. Am Fuße des Berges Belchen im Schwarzwald.