Claus Schenk Graf von Stauffenberg

Stauffenberg, Schenk Graf von Stauffenberg und ähnlich sind Weiterleitungen auf diesen Artikel. Zur Familie siehe Stauffenberg (Adelsgeschlecht), andere Bedeutungen siehe Stauffenberg (Begriffsklärung).

Claus Schenk Graf von Stauffenberg

Unterschrift Claus Schenk Graf von Stauffenberg

Claus Philipp Maria Schenk Graf von Stauffenberg (* 15. November 1907 auf Schloss Jettingen, Jettingen, Königreich Bayern; † 21. Juli 1944 in Berlin) war ein deutscher Offizier der Wehrmacht.

Er begrüßte zwar die Ernennung von Adolf Hitler 1933 zum Reichskanzler, wurde jedoch während des Zweiten Weltkriegs eine der zentralen Persönlichkeiten des militärischen Widerstandes gegen den Nationalsozialismus. Oberst von Stauffenberg war Hauptakteur bei dem Attentat vom 20. Juli 1944 auf Adolf Hitler und als Stabschef beim Befehlshaber des Ersatzheeres entscheidend an der anschließenden „Operation Walküre“, dem Versuch eines Staatsstreiches, beteiligt. Nach dessen Scheitern wurde er auf Befehl von Generaloberst Friedrich Fromm am 20. oder 21. Juli 1944 im Hof des Berliner Bendlerblocks standrechtlich erschossen.

Graf von Stauffenberg unterstützte zunächst die nationalistischen und revisionistischen Aspekte des Nationalsozialismus, bevor er den verbrecherischen Charakter der nationalsozialistischen Diktatur erkannte und auch wegen der Aussichtslosigkeit der militärischen Gesamtlage des Deutschen Reiches nach der Schlacht von Stalingrad zum aktiven Widerstand fand.

Inhaltsverzeichnis

- 1Kindheit und Jugend

- 2Werdegang in der Reichswehr

- 3Ehe und Nachkommen

- 4Zeit des Nationalsozialismus

- 5Zweiter Weltkrieg

- 5.1Überfall auf Polen

- 5.2Westfeldzug

- 5.3Im Oberkommando des Heeres

- 5.4Abkehr von Hitler

- 5.5Operation „Walküre“

- 5.5.1Die Planung

- 5.5.2Attentat und Staatsstreich

- 5.5.3Das Ende des Staatsstreichversuches

- 5.5.4Folgen für die Familien der Verschwörer

- 6Nachleben

- 7Film

- 8Bühnenstück

- 9Siehe auch

- 10Literatur

- 10.1Bücher

- 10.2Artikel

- 11Weblinks

- 12Einzelnachweise

Kindheit und Jugend

Familienwappen der Stauffenbergs

Claus Philipp Maria Schenk Graf von Stauffenberg wurde am 15. November 1907 auf Schloss Jettingen im bayerischen Jettingen geboren; sein Zwillingsbruder Konrad Maria verstarb bereits am nächsten Tag.[1] Er war der jüngste Sohn von Alfred Schenk Graf von Stauffenberg (1860–1936) und dessen Ehefrau Caroline geb. Gräfin von Üxküll-Gyllenband (1875–1957). Die Ahnenreihe des schwäbisch-fränkischen Adelsgeschlechts der Grafen Stauffenberg ist bis ins 13. Jahrhundert urkundlich nachweisbar,[2] der Grundbesitz befand sich im bayerischen Schwaben, Württemberg und in Oberfranken. Die Mutter entstammte der alten deutsch-baltischen Familie Üxküll-Gyllenband, der bedeutende preußische Heeresreformer August Neidhardt von Gneisenau zählte zu ihren Vorfahren.

Stauffenberg-Schloss in Lautlingen

Der Vater diente dem württembergischen König Wilhelm II. als Oberhofmarschall, die Mutter war Hofdame und Gesellschafterin der Königin. Aus diesem Grund lebte Stauffenberg an der Seite seiner zwei Jahre älteren Zwillingsbrüder Berthold und Alexander meist im Stuttgarter Alten Schloss, während die Familie die Sommerfrische auf dem Landsitz Lautlingen auf der Schwäbischen Alb verbrachte. Der politische Umschwung der Novemberrevolution 1918 betraf die Familie wenig und auch nach der Abdankung des Monarchen stand Alfred Schenk Graf von Stauffenberg als Präsident der herzoglich-württembergischen Rentkammer bis 1928 weiter in Diensten des Hauses Württemberg.[3]

Getreu der Familientradition wurden die Stauffenberg-Kinder im katholischen Glauben erzogen, obwohl die Mutter der evangelischen Konfession angehörte.[4] Insgesamt spielte die Beschäftigung mit religiösen Fragen in der Erziehung eine zentrale Rolle.[5] Als Erwachsener war Stauffenberg der Konfession, in der er erzogen worden war, allerdings nur noch sehr lose verbunden und betrachtete sie nicht als maßgeblich für seine politischen und geistigen Vorstellungen, wie sein Bruder Berthold im Gestapo-Verhör angab:

„Wir sind nicht das, was man im eigentlichen Sinne Katholiken nennt. Wir gingen nur selten zur Kirche und nicht zur Beichte. Mein Bruder und ich sind der Meinung, dass aus dem Christentum heraus kaum noch etwas Schöpferisches kommen kann.“

– BERTHOLD SCHENK GRAF VON STAUFFENBERG[6]

Das Elternhaus war durch eine tolerante Geisteshaltung und eine aufgeklärt-liberale Atmosphäre gekennzeichnet. Mutter Caroline sorgte für eine umfassende Bildung und legte Wert auf eine gründliche Beschäftigung ihrer Söhne mit Literatur, Musik und Theater.[7] Der musisch vielseitige Stauffenberg spielte Violoncello und entwickelte sich trotz seiner in der Jugend zarten Gesundheit zu einem passionierten Reiter.[8]

Seine Schullaufbahn begann Stauffenberg 1913 mit dem Besuch einer Stuttgarter Privatschule für Elementarunterricht, ehe er im Herbst 1916 seinen Brüdern an das traditionsreiche Eberhard-Ludwigs-Gymnasium folgte. Während der Zeit am Gymnasium schloss sich Stauffenberg dem Bund Deutscher Neupfadfinder, einer Gruppierung der Bündischen Jugend, an. Die Bewegung pflegte ritterliche Ideale, hing der mittelalterlichen Romantik nach[9] und verehrte den symbolistischen Lyriker Stefan George. Nachdem im Frühjahr 1923 zunächst die Zwillingsbrüder und kurz darauf Stauffenberg selbst dem „Meister“ vorgestellt wurden, gehörten sie fortan zum engsten Freundeskreis in Georges elitär-platonischem „Staat“ (George-Kreis).[10] Stauffenbergs älterem Bruder Berthold widmete George zwei Gedichte in seinem letzten Lyrikband Das Neue Reich (1928) mit dem bereits 1922 entstandenen Poem Geheimes Deutschland.[11] Innerhalb des Kreises galt Stauffenberg als Tat-Charakter und für ihn spielte die Gedankenwelt Georges, insbesondere die Begrifflichkeit des Geheimen Deutschland eine zentrale Rolle. Zeitlebens fühlte er sich dem Vermächtnis des Dichters verpflichtet und verehrte ihn bis an sein Lebensende vorbehaltlos.[12]

Am 5. März 1926 legte Stauffenberg das Abitur ab. Trotz regem Interesse an Architektur und zur Überraschung seiner Umgebung entschied sich der lange Zeit kränkelnde Stauffenberg für eine militärische Karriere.[13]

Werdegang in der Reichswehr

Stauffenberg beim 17. Reiter-Regiment (1926)

Stauffenberg-Büste von Frank Mehnert (1930)

Am 1. April 1926 trat Stauffenberg als Fahnenjunker in das traditionsreiche 17. Bayerische Reiter-Regiment in Bamberg ein. Die Entscheidung für eine Laufbahn in der Reichswehr begründete er später mit seinem Tatendrang[14] sowie dem Wunsch, dem Staat zu dienen.[15] Angesichts der militärischen Tradition der Familie wurde der Eintritt insbesondere vom Vater günstig aufgenommen und befürwortet.[16]

Stauffenberg diente zunächst in Bamberg, ehe er zwischen Oktober 1927 und August 1928 einen zehnmonatigen Fahnenjunker-Lehrgang an der Infanterieschule der Reichswehr in Dresden-Albertstadt belegte, den alle Offiziersanwärter sämtlicher Truppengattungen zu absolvieren hatten.[17] Diesen schloss er am 1. August 1928 als Fähnrich ab[18] und er wechselte umgehend an die Kavallerieschule der Reichswehr nach Hannover. Auch der dortige Lehrgang war für Offiziersanwärter verpflichtend. Die abschließende Offiziersprüfung schloss Stauffenberg als Sechstbester seines Jahrgangs und zugleich als Jahrgangsbester der Kavallerie ab,[19] wobei er für seine hervorragenden Leistungen einen Ehrensäbel empfing.

Unter Beförderung zum Leutnant erhielt Stauffenberg am 1. Januar 1930 sein Offizierspatent[18] und übernahm anschließend den Befehl über den Minenwerfer-Zug seines Bamberger Reiter-Regiments.[20]

Zeit seines Lebens war Stauffenberg an Politik interessiert. Als Angehörigem der Reichswehr war ihm allerdings jede politische Demonstration oder Parteizugehörigkeit verboten und konkrete Äußerungen aus jener Zeit sind nur sehr wenige überliefert.[21] Ebenso wie sein Bruder Berthold stand Stauffenberg gegen Ende der Weimarer Republik der Konservativen Revolution nahe und war ein national gesinnter, begeisterungsfähiger Patriot.[22] Schon aufgrund seines Selbstverständnisses als Offizier hatte er für den aufkommenden Nationalsozialismus hauptsächlich Verachtung übrig und lehnte die von ihm als plebejisch empfundene Bewegung der SA entschieden ab.[23] Während der Reichspräsidentenwahl im April 1932 sprach sich Stauffenberg allerdings gegen den konservativ-monarchistischen Amtsinhaber Paul von Hindenburg und für Adolf Hitler aus, da es im politischen Denken zahlreiche Berührungspunkte gab:

„Der Gedanke des Führertums […] verbunden mit dem einer Volksgemeinschaft, der Grundsatz ‚Gemeinnutz geht vor Eigennutz‘ und der Kampf gegen die Korruption, der Kampf gegen den Geist der Großstädte, der Rassengedanke und der Wille zu einer neuen deutschbestimmten Rechtsordnung erscheinen uns gesund und zukunftsträchtig.“

– CLAUS SCHENK GRAF VON STAUFFENBERG[24]

Wie viele andere Offiziere erfasste die nationale Aufbruchstimmung des Jahres 1933 auch Stauffenberg,[25] der die Ernennung Hitlers zum Reichskanzler und die anschließende Gleichschaltung ausdrücklich begrüßte.[26] Ein Brief an Stefan George aus dem Juni 1933 verrät eine aristokratische Gesinnung und zeigt zugleich, dass er der „nationalen Erhebung“ durchaus positive Aspekte abgewinnen konnte.[27]

Am 1. Mai 1933 folgte die Beförderung zum Oberleutnant.[18]

Ehe und Nachkommen

Am 26. September 1933 heiratete er in Bamberg seine langjährige Verlobte Nina Freiin von Lerchenfeld. Ihr Vater hatte in kaiserlich konsularischem Dienst gestanden, und die Familie Lerchenfeld gehörte zum altbayerischen Uradel.

Aus der Ehe gingen fünf Kinder hervor:[28]

- Berthold Maria (* 3. Juli 1934), später Generalmajor der Bundeswehr ⚭ Mechthild Gräfin von Bentzel-Sturmfeder-Horneck

- Heimeran (* 9. Juli 1936; † 20. Oktober 2020[29][30])

- Franz-Ludwig (* 4. Mai 1938), Mitglied des Europäischen Parlaments (CSU) ⚭ Elisabeth Freiin von und zu Guttenberg

- Valerie (* 15. November 1940; † 4. Juni 1966) ⚭ Heino von L'Estocq

- Konstanze (* 27. Januar 1945) ⚭ Dietrich von Schulthess-Rechberg

Zuletzt lebte Nina in der Nähe von Bamberg und engagierte sich sehr für das alte Bamberg. Sie verstarb am 2. April 2006 im Alter von 92 Jahren in Kirchlauter bei Bamberg.

Zeit des Nationalsozialismus

Wohnsitz von 1934 bis 1936 in Hannover nahe der Kavallerieschule

Nach dem Tod des Reichspräsidenten Paul von Hindenburg leistete die Reichswehr am 2. August 1934 den Führereid auf die Person Adolf Hitlers. Die machtpolitische Konzentration auf einen „Führer und Reichskanzler“ entsprach grundsätzlich Stauffenbergs Verständnis von der herausragenden Rolle des Individuums in der Geschichte.[31] Ab dem 1. September 1934 folgte für Stauffenberg eine zweijährige Verwendung als Bereiter-Offizier an der Kavallerieschule Hannover, die vornehmlich unter sportlichen Gesichtspunkten Erfüllung brachten. Neben seiner Ausbildungsverantwortung zeigte sich seine überdurchschnittliche Befähigung als Reiter und er erzielte hervorragende Ergebnisse in Dressur- und Military-Wettkämpfen.[32]

Am 1. Oktober 1936 gehörte Stauffenberg zu den ersten 100 Offizieren, die zur Generalstabsausbildung an die Kriegsakademie nach Berlin-Moabit abkommandiert wurden.[33] Die von Hitler betriebene Aufrüstung der Wehrmacht erhöhte den Bedarf an Generalstabsoffizieren und die Ausbildung war mit Blick auf die schnelle Heeresvermehrung auf zwei Jahre verkürzt worden. Die Kerninhalte umfassten Taktik, Kriegsgeschichte, Heeresversorgung, Heerestransportwesen, Heeresorganisation, Wehrwirtschaft, Poinierdienst, Landbefestigung und Kartenkunde. Parallel absolvierte Stauffenberg eine Dolmetscherausbildung in Englisch[34] und besuchte Abendvorträge der Deutschen Gesellschaft für Wehrpolitik und Wehrwissenschaften. An der Kriegsakademie lernte er Albrecht Mertz von Quirnheim und Eberhard Finckh kennen, die später dem militärischen Widerstand angehörten.[35] 1937 verfasste Stauffenberg, am 1. Januar zum Rittmeister befördert,[36] eine Arbeit über „Gedanken zur Abwehr feindlicher Fallschirmeinheiten im Heimatgebiet“, mit der er ein Preisausschreiben der Deutschen Gesellschaft für Wehrpolitik und Wehrwissenschaften gewann.[37] Die Arbeit wurde in der Militärfachzeitschrift Wissen und Wehr veröffentlicht. Eine zweite wissenschaftliche Studie beschäftigte sich mit dem Zusammenwirken von Heereskavallerie und Panzerverbänden und hob die Bedeutung einer operativen Beweglichkeit der Kampfführung hervor.[38] Hierbei sei die Verwendung einer Kavallerie neben Panzerverbänden ausschlaggebend:

„Die oft gehörte Frage: Kavallerie oder Panzer? entspringt einem Irrtum. Die Forderung muß lauten: Heereskavallerie und Panzerverbände […] Taktischer und operativer Durchbruch ist ohne Masseneinsatz von Kampfwagen kaum mehr zu denken.“

– CLAUS SCHENK GRAF VON STAUFFENBERG[39]

Nach erfolgreicher Absolvierung der Kriegsakademie führte Stauffenbergs erste Stabsverwendung zu der von Generalleutnant Erich Hoepner befehligten 1. Leichten Division nach Wuppertal. Dort übernahm er am 1. Juli 1938 als Zweiter Generalstabsoffizier (1b) die Quartiermeisterabteilung und war für die Divisionsversorgung zuständig.[40] Stauffenberg bescheinigte man „großes Organisationstalent“[41] und er entwickelte anerkannte Qualitäten im Planen, Beschaffen und Versorgen.[42] Die Division beteiligte sich nach dem Münchner Abkommen im Oktober 1938 am deutschen Einmarsch im Sudetenland.

Zweiter Weltkrieg

Überfall auf Polen

Im August 1939 erfolgte die Mobilmachung und Verlegung der 1. Leichten Division nach Schlesien. Dort unterstand sie als Teil der Heeresgruppe Süd der 10. Armee unter General der Artillerie Walter von Reichenau, die mit ihren motorisierten Verbänden den Hauptangriff auf die polnische Hauptstadt Warschau führen sollte. Den folgenden Kriegsausbruch am 1. September 1939 empfand der Berufssoldat Stauffenberg als „Erlösung“ und er marschierte mit seiner Division im Südwesten Polens ein. Nach der Besetzung Wieluńs am 2. September überschritt sie die Warthe und stieß bis zum 12. September nach Radom vor. Der im Tempo des Blitzkrieges vorgetragene schnelle Vormarsch bereitete der Wehrmacht und auch Stauffenberg als verantwortlichem Quartiermeister logistische Schwierigkeiten.[43] Während des Feldzugs ließ Stauffenberg einen deutschen Offizier vor ein Militärgericht stellen, der zwei polnische Frauen hatte erschießen lassen.[44]

In einem Brief an seine Frau schilderte Stauffenberg seine Fronterfahrungen und Eindrücke aus Polen:

„Die Bevölkerung ist ein unglaublicher Pöbel, sehr viele Juden und sehr viel Mischvolk. Ein Volk welches sich nur unter der Knute wohlfühlt. Die Tausenden von Gefangenen werden unserer Landwirtschaft recht gut tun. In Deutschland sind sie sicher gut zu brauchen, arbeitsam, willig und genügsam.“

– CLAUS SCHENK GRAF VON STAUFFENBERG[45]

Der Historiker Heinrich August Winkler führt das Briefzitat als Beleg dafür an, dass Stauffenberg zu dieser Zeit die Rassenpolitik der Nationalsozialisten grundsätzlich bejahte, wenn er sie auch für überspitzt hielt.[46] Auch der israelische Historiker Saul Friedländer nimmt an, dass sich Stauffenbergs Haltung gegenüber dem Judentum nur graduell, aber nicht prinzipiell vom Antisemitismus der Nationalsozialisten unterschieden habe.[47] Der Stauffenberg-Biograf Peter Hoffmann lehnt den Begriff „Antisemit“ für Stauffenberg dagegen ab und will den Feldpostbrief im Zusammenhang interpretiert haben.[48] Auch seine Enkelin Sophie von Bechtolsheim sieht hier Stauffenberg auch als ein Kind seiner Zeit, aber lehnt es ab, aus diesem einen Zitat zentrale Aspekte der Persönlichkeit ihres Großvaters abzuleiten.[49]

Zum Ende der Kampfhandlungen in Polen stand die Division im Verfügungsraum zwischen Modlin und Warschau. Im Anschluss wurde die 1. Leichte Division am 18. Oktober 1939 in Wuppertal zur 6. Panzer-Division umgegliedert und unter dem Befehl von Generalmajor Werner Kempf in ihre Bereitstellungsräume an der Westfront verlegt. Stauffenberg behielt seine Stellung als 1b im Divisionsstab.

Westfeldzug

Im Westen verharrte die Front zunächst in der passiven Phase des Sitzkrieges. Das Oberkommando des Heeres unter Walther von Brauchitsch und seinem Generalstabschef Franz Halder hielt den von Hitler angekündigten militärischen Konflikt mit den Westalliierten für nicht vertretbar. Sie näherten sich der militärischen Opposition vorübergehend an und erklärten sich um die Jahreswende 1939/40 bereit, Hitler zu verhaften, sobald er den Angriffsbefehl geben würde.[50] Peter Graf Yorck von Wartenburg und Ulrich Wilhelm Graf Schwerin von Schwanenfeld, die dem militärischen Widerstand bereits seit der Septemberverschwörung angehörten, baten Stauffenberg, sich zum Adjutanten Brauchitschs ernennen zu lassen, um an einem geplanten Umsturzversuch teilnehmen zu können. Stauffenberg, seit Januar 1940 Hauptmann i. G.,[51] lehnte die Bitte seines weitläufig Verwandten Yorck von Wartenburg mit Verweis auf den Führereid ab. Auch Brauchitsch und Halder ordneten sich Hitler schließlich unter und nahmen von einem Putsch Abstand.

Stauffenbergs 6. Panzer-Division unterstand der Panzergruppe Kleist (Heeresgruppe A) und bildete nach Beginn der deutschen Offensive am 10. Mai 1940 einen Stoßkeil des Vormarschs durch die Ardennen.[52] Dieser für die französische Heeresleitung unerwartete Angriff durch das vermeintlich verkehrshemmende Waldgebirge war Ausgangspunkt des Sichelschnittplans. Während der anschließenden Schlacht bei Sedan überquerte die Division bei Monthermé die Maas und stieß nahezu ungehindert bis zum Ärmelkanal vor.

In einem Feldpost-Brief vom 19. Mai 1940 zeigte sich Stauffenberg von dem sich abzeichnenden militärischen Sieg über Frankreich tief beeindruckt:

„Seither erleben wir in erschütternder Form den Anfang des Zusammenbruchs einer großen Nation, nicht nur militärisch, sondern auch psychisch (...) Uns geht es köstlich. Wie sollte es auch anders sein bei solchen Erfolgen.“

– CLAUS SCHENK GRAF VON STAUFFENBERG[53]

Noch vor Abschluss der Westoffensive wurde Stauffenberg am 27. Mai 1940 von seiner Panzer-Division abgezogen und in das Oberkommando des Heeres versetzt. Für seine militärischen Leistungen erhielt er am 31. Mai 1940 das Eiserne Kreuz 1. Klasse.[54]

Im Oberkommando des Heeres

Im Dezember 1941 hieß von Stauffenberg die Vereinheitlichung der Befehlsgewalt des Oberbefehlshabers des Heeres und des Obersten Befehlshabers der Wehrmacht in Hitlers Händen gut. Seine Beförderung zum Major i. G.[51] erging im April 1941.[18] Als Gruppenleiter der Gruppe II der Organisationsabteilung im Oberkommando des Heeres gehörte er zu den maßgebenden Offizieren, die bewusst auf einen Wandel der Politik in den besetzten Gebieten hinarbeiteten. Besonders im Zusammenhang mit der Kampfführung der in den Kaukasus vordringenden Heeresgruppe A hatte er sich den Fragen der Freiwilligen in den sogenannten Ostlegionen zugewandt. Es ging um die Gewinnung von entlassenen Kriegsgefangenen und Überläufern für den Kampf auf deutscher Seite. Hierzu gab seine Abteilung am 2. Juni 1942 Richtlinien für die Behandlung turkestanischer und kaukasischer Soldaten heraus und steuerte im August 1942 die Organisation wie auch den Einsatz der Ostlegionen.

Gedenktafel am Haus Tristanstraße 8–10 in Berlin-Nikolassee

Bis Mitte November 1942 war die 10. Panzer-Division noch an der Besetzung der bis dahin unbesetzten Zone Frankreichs beteiligt. Unmittelbar danach wurde die Division nach Tunis verlegt. Von Stauffenberg war zwischenzeitlich im Generalstab des Heeres verwendet und war am 1. Januar 1943 zum Oberstleutnant i. G.[51] befördert worden. Im März 1943 wurde er als Ia (Erster Generalstabsoffizier der Führungsgruppe) zur 10. Panzer-Division versetzt, die den Rückzug von Generalfeldmarschall Erwin Rommels Armee gegen die in Nordafrika gelandeten Alliierten decken sollte. Bei einem Tieffliegerangriff von Commonwealth-Truppen in Tunesien am 7. April 1943 wurde er schwer verwundet. Im Feldlazarett 200 bei Sfax wurde sein linkes Auge, durch das ein Geschoss bis in den Schädelknochen[55] gelangt war, entfernt, die zerschossene rechte Hand sowie Ring- und Kleinfinger der linken Hand amputiert.[56] Er wurde zunächst ins Kriegslazarett 950 bei Carthago überführt und gelangte von dort am 21. April ins Reservelazarett München 1, wo er in der chirurgischen Abteilung von Max Lebsche behandelt wurde.[57] Dabei wurde über eine bayerisch-österreichische Nachkriegslösung gesprochen.[57] Darüber hinaus verbrachte von Stauffenberg mehrere Genesungsurlaube in Lautlingen.[18] Er war, nachdem er im Flugzeug nach Berlin gebracht worden war, Patient des berühmten Chirurgen Ferdinand Sauerbruch und als Rittmeister im Bamberger Reiterregiment Kamerad[58] von dessen Sohn Peter Sauerbruch. Für seine Verwundung wurde ihm am 14. April 1943 das Goldene Verwundetenabzeichen verliehen.[59] Dieses wurde ihm von General Kurt Zeitzler, dem Chef des Generalstabes des Heeres, persönlich überreicht (laut Zeitzler hätte er eine derartige Verleihung auch bei jedem anderen schwer verwundeten Generalstabsoffizier vorgenommen). Am 8. Mai 1943 wurde von Stauffenberg mit dem Deutschen Kreuz in Gold ausgezeichnet.[60]

Urkunde über die Verleihung des Deutschen Kreuzes in Gold an von Stauffenberg

Mitte Juni 1944 wurde von Stauffenberg Chef des Stabes des Befehlshabers des Ersatzheeres Generaloberst Friedrich Fromm; am 1. Juli 1944 wurde er zum Oberst i. G.[51] befördert.[18]

Abkehr von Hitler

Während der Stabsoffizier Henning von Tresckow sich bereits im Herbst 1941 der Berliner Widerstandsgruppe um Ludwig Beck, Carl Friedrich Goerdeler und Hans Oster angeschlossen hatte, fühlte sich von Stauffenberg wie viele andere Militärs zunächst weiter durch seinen Treueid an Hitler gebunden. Erst im Herbst 1943 ließ er sich nach Berlin versetzen und suchte dort bewusst Kontakt zu den Hitlergegnern um General der Infanterie Friedrich Olbricht, dem Leiter des Allgemeinen Heeresamtes, und von Tresckow. Er war sich bewusst, dass nur die Wehrmacht als einzige von der Geheimen Staatspolizei (Gestapo) und vom Sicherheitsdienst (SD) kaum infiltrierte Organisation über die nötigen Machtmittel zum Umsturz verfügte. Gemeinsam mit seinem Bruder Berthold und mit den Mitgliedern des Kreisauer Kreises war er an den Entwürfen zu Regierungserklärungen für die Zeit nach dem Umsturz beteiligt. Die Verschwörer legten ihre Ziele auf die Beendigung des Krieges und der Judenverfolgung und auf die Wiederherstellung des Rechtsstaates fest, wie er bis 1933 bestanden hatte. Auf eine angestrebte Staatsform konnten sie sich nicht einigen. Ein Großteil der aus den konservativen Kreisen von Bürgertum, Adel und Militär stammenden Verschwörer lehnte die parlamentarische Demokratie ab, so auch von Stauffenberg.[61] Andererseits scheint Stauffenberg trotz (oder sogar wegen) teils elitär-paternalistischer Wertvorstellungen auch eine Sympathie für einen „Preußischen Sozialismus“ gehabt zu haben.[62] Er forderte die Aufnahme von Sozialdemokraten wie Julius Leber in die neu zu bildende Regierung, den er zeitweise sogar für das Amt des Reichskanzlers favorisiert haben soll. Durch Vermittlung seines Cousins Peter Graf Yorck von Wartenburg hatte er Leber kennengelernt. Es entstand ein enges Vertrauensverhältnis.[63]

Laut dem Mitverschwörer Hans Bernd Gisevius erstrebte der engere Kreis um von Stauffenberg ab 1944 ein Bündnis mit den Kommunisten, um eine möglichst breite Unterstützung für den Umsturz und eine danach zu erschaffende Neuordnung des Staates zu erlangen.[64] Am 22. Juni 1944 kam es in Absprache mit von Stauffenberg zu einem Gespräch zwischen den Sozialdemokraten Julius Leber und Adolf Reichwein und den Kommunisten Anton Saefkow und Franz Jacob, die in Berlin an der Spitze des kommunistischen Widerstandes standen.[65] Weitere Treffen sollten folgen, da das Gespräch äußerst konstruktiv verlief. Doch von Stauffenbergs Vertrauter Julius Leber wurde infolge des Treffens mit den Vertretern der Saefkow-Jacob-Bästlein-Organisation verhaftet, bei dem auch ein Spitzel der Gestapo (Ernst Rambow) anwesend war.[66] Die Bestrebungen, die Kommunisten in die Planungen des Umsturzes enger einzubinden, scheiterten insofern in erster Linie an der Repression der Verfolger. Nach der Verhaftung Lebers Anfang Juli 1944 soll von Stauffenberg gegenüber Adam von Trott zu Solz immer wieder erklärt haben: „Ich hole ihn heraus.“ Für Lebers Rettung schien aus Sicht von Stauffenberg kein Preis zu hoch zu sein.[67] Schließlich vertrat er die Ansicht, das Wichtigste sei zunächst die Beseitigung des NS-Regimes, alles andere werde sich dann finden.

Innerlich stand Stauffenberg auch Fritz-Dietlof Graf von der Schulenburg sehr nahe, der ein möglichst breites Netzwerk der Verschwörung schrittweise ausbaute. Im Juli 1944 traf der engere Verschwörerkreis in Berlin-Wannsee im Haus Bertholds zusammen. Sie legten einen von Rudolf Fahrner und Berthold entworfenen Eid ab, in dem sie sich auf ein gemeinsames Handeln nach dem Staatsstreich, selbst im Falle der Besetzung Deutschlands, verpflichteten.

„Wir bekennen uns im Geist und in der Tat zu den großen Überlieferungen unseres Volkes, die durch die Verschmelzung hellenischer und christlicher Ursprünge in germanischem Wesen das abendländische Menschentum schufen. Wir wollen eine Neue Ordnung, die alle Deutschen zu Trägern des Staates macht und ihnen Recht und Gerechtigkeit verbürgt, verachten aber die Gleichheitslüge und fordern die Anerkennung der naturgegebenen Ränge. Wir wollen ein Volk, das in der Erde der Heimat verwurzelt den natürlichen Mächten nahebleibt, das im Wirken in den gegebenen Lebenskreisen sein Glück und sein Genüge findet und in freiem Stolze die niederen Triebe des Neides und der Mißgunst überwindet.“

– CLAUS SCHENK GRAF VON STAUFFENBERG[68]

Wegen dieser elitären, als „antidemokratisch“ und „nationalistisch“ interpretierten Haltung, die bis in die Formulierungen hinein dem Denken des George-Kreises verpflichtet war,[69] glaubt der britische Historiker Richard J. Evans, dass von Stauffenberg an zukunftsweisendem politischen Gedankengut „nichts zu bieten“ hatte. „Als Vorbild für künftige Generationen“ sei er „schlecht geeignet“.[70]

Operation „Walküre“

→ Hauptartikel: Unternehmen Walküre

Die Planung

Stauffenberg (links) mit Mertz von Quirnheim, 1944

Spätestens mit der Invasion der Alliierten in der Normandie Anfang Juni 1944 war deutlich geworden, dass eine militärische Niederlage und damit ein „Zusammenbruch“ des Deutschen Reichs wohl nicht mehr abwendbar war. Von Stauffenberg fühlte sich aus ähnlichen Gründen wie von Tresckow dennoch verpflichtet, die Vorbereitungen zum Staatsstreich durch eine gewaltsame Beseitigung der nationalsozialistischen Führung voranzutreiben:

„Es ist Zeit, daß jetzt etwas getan wird. Derjenige allerdings, der etwas zu tun wagt, muß sich bewußt sein, daß er wohl als Verräter in die deutsche Geschichte eingehen wird. Unterläßt er jedoch die Tat, dann wäre er ein Verräter vor seinem eigenen Gewissen. […] Ich könnte den Frauen und Kindern der Gefallenen nicht in die Augen sehen, wenn ich nicht alles täte, dieses sinnlose Menschenopfer zu verhindern.“

– CLAUS SCHENK GRAF VON STAUFFENBERG[71]

Gemeinsam mit General Friedrich Olbricht, Oberst Albrecht Ritter Mertz von Quirnheim und Henning von Tresckow arbeitete von Stauffenberg den Operationsplan Walküre aus. Offiziell diente der Plan der Niederwerfung möglicher innerer Unruhen, etwa bei einem Aufstand der zahlreichen Fremdarbeiter. Von Stauffenberg und Tresckow fügten dem Plan einige weitere Befehle hinzu und machten so aus Walküre einen Operationsplan für den Staatsstreich. Er sah vor, die Ermordung Hitlers zunächst einer Gruppe „frontfremder Parteifunktionäre“ anzulasten, um damit einen Grund für die Verhaftung der Angehörigen von NSDAP, SS, Sicherheitsdienst und Gestapo zu haben. Die Befehlshaber der Wehrkreiskommandos im gesamten Großdeutschen Reich sollten sofort nach der Auslösung von Walküre entsprechende Befehle erhalten. Das Militär sollte die ausführende Gewalt übernehmen. Für von Stauffenberg sahen die Umsturzpläne den Rang eines Staatssekretärs im Reichskriegsministerium vor.

Von Stauffenberg wurde zum Stabschef des Allgemeinen Heeresamtes im Berliner Bendlerblock ernannt, wodurch er Zugang zu den Lagebesprechungen in den Führerhauptquartieren erhielt. Er unterstand Olbricht und baute mit dessen Förderung ein militärisch-oppositionelles Netz auf. Er koordinierte die Attentatspläne mit Carl Friedrich Goerdeler und Generaloberst Ludwig Beck und hielt Verbindung zum zivilen Widerstand um Julius Leber, Wilhelm Leuschner sowie zu den Mitgliedern des Kreisauer Kreises, zu dem auch sein Cousin Peter Graf Yorck von Wartenburg gehörte. Nach der Verhaftung Helmuth James Graf von Moltkes im Januar 1944 fanden keine Treffen des Kreisauer Kreises mehr statt. Die Mehrheit der Mitglieder stellte sich von Stauffenberg – trotz Moltkes Vorbehalten gegen eine Tötung Hitlers – zur Verfügung.

Stauffenberg (ganz links) am 15. Juli 1944 mit Adolf Hitler und Wilhelm Keitel in der Wolfsschanze

Am 1. Juli 1944 wurde er Chef des Stabes beim Befehlshaber des Ersatzheeres (BdE) Generaloberst Fromm. Damit saß er nun gemeinsam mit Olbricht und Mertz von Quirnheim in der Schaltzentrale für die geplante Operation Walküre. Ein heikler Punkt des Plans war, dass von Stauffenberg sowohl das Attentat ausführen, als auch von Berlin aus den Staatsstreichversuch leiten musste. Bereits am 11. Juli auf dem Berghof und am 15. Juli im Führerhauptquartier Wolfsschanze versuchte von Stauffenberg, Adolf Hitler zu töten. Beide Versuche brach er vorzeitig ab, weil entweder Heinrich Himmler und/oder Hermann Göring nicht anwesend waren. Ein drittes Mal sollte der Anschlag unter keinen Umständen verschoben werden.

Attentat und Staatsstreich

→ Hauptartikel: Attentat vom 20. Juli 1944

Die nächste Gelegenheit ergab sich rein zufällig am 18. Juli, als von Stauffenberg für den übernächsten Tag ins Führerhauptquartier bestellt wurde, um dort über geplante Neuaufstellungen von Truppen zu berichten. Die Widerstandsgruppe hatte bereits die Mitglieder einer Nachfolgeregierung bestimmt. Es musste nur noch Hitler „beseitigt“ werden. Von Stauffenberg flog am 20. Juli um 7:00 Uhr mit seinem Adjutanten, Oberleutnant Werner von Haeften, vom Flugplatz Rangsdorf bei Berlin zur Wolfsschanze bei Rastenburg in Ostpreußen.

Da die Besprechung wegen eines geplanten Besuchs von Benito Mussolini unerwartet um eine halbe Stunde vorverlegt wurde, gelang es ihm nur noch, mit einer speziell für ihn angepassten Zange (er besaß nur noch drei Finger an seiner linken Hand), eines der beiden Sprengstoffpäckchen mit einem aktivierten britischen Bleistiftzünder (chemisch-mechanischen Zeitzünder) zu versehen. Das zweite Sprengstoffpäckchen, das die Sprengwirkung zweifellos erhöht hätte, steckte er nicht mit in seine Aktentasche. Dazu kam, dass die Besprechung nicht wie üblich in einem Betonbunker, sondern in einer leichten Holzbaracke stattfand und die Sprengladung so nicht die erhoffte Wirkung entfalten konnte. Von Stauffenberg stellte sie etwa zwei Meter entfernt von Hitler neben einem massiven Tischblock (der wohl die Wirkung weiter abschwächte) ab und verließ die Baracke unter dem Vorwand, telefonieren zu müssen. Die Sprengladung detonierte um 12:42 Uhr in der mit 24 Personen gefüllten Holzbaracke. Hitler und weitere 19 Anwesende überlebten die Detonation.

Zerstörte Lagerbaracke nach dem Anschlag, Juli 1944

Von Stauffenberg und Haeften konnten in der allgemeinen Verwirrung nach dem Anschlag die Wolfsschanze rechtzeitig verlassen, warfen die verbleibende Sprengladung auf der Fahrt zum Flugplatz Rastenburg aus dem offenen Wagen und flogen nach Berlin zurück, im festen Glauben, Hitler sei tot. Bereits wenige Minuten nach der Explosion gelangte aber die Nachricht, dass Hitler überlebt hatte, nach Berlin: Propagandaminister Joseph Goebbels erhielt bereits gegen 13 Uhr in Berlin telefonisch Kenntnis vom misslungenen Attentat. Kurz darauf bestätigte der Mitverschwörer Oberst Hahn dem General Thiele im Bendlerblock in einem weiteren Telefonat aus der Wolfsschanze ausdrücklich, dass Hitler das Attentat überlebt habe. Thiele benachrichtigte die Generäle Friedrich Olbricht und Hoepner von den Ferngesprächen, sie einigten sich darauf, Walküre zunächst noch nicht auszulösen. Noch während von Stauffenberg auf dem Rückflug nach Berlin war, bekam Heinrich Müller, Chef der Geheimen Staatspolizei (Gestapo), den Auftrag, von Stauffenberg zu verhaften. Gegen 15:45 Uhr landete von Stauffenberg in Berlin, beteuerte in einem Telefonat mit Olbricht wahrheitswidrig, dass er mit eigenen Augen gesehen habe, dass Hitler tot sei, und begab sich zu Olbricht in den Bendlerblock. Erst gegen 16:30 Uhr, fast vier Stunden nach dem Attentat, wurde Walküre ausgelöst. Es zeigten sich jetzt aber schwere Mängel in Vorbereitung und Durchführung des Umsturzversuchs. So zog sich das Aussenden der Fernschreiben aus dem Bendlerblock in die Wehrkreise über Stunden hin und kreuzte sich bereits ab etwa 16 Uhr mit Fernschreiben aus der Wolfsschanze, dass Befehle aus dem Bendlerblock ungültig seien. Die meisten Offiziere außerhalb des Bendlerblocks verhielten sich wegen dieser widersprüchlichen Lage abwartend. Die Fernschreiben der Verschwörer mit den Walküre-Befehlen wurden weitgehend nicht befolgt.

Zwar hielten sich Georg und Philipp Freiherr von Boeselager bereit, um mit ihren Regimentern auf das „führerlose“ Berlin zu marschieren, und von Stauffenberg, Olbricht, Mertz von Quirnheim und Haeften ließen Generaloberst Fromm verhaften, der sie bis dahin gedeckt hatte, aber angesichts der unsicheren Nachrichtenlage von einer Beteiligung an dem Umsturzversuch nichts mehr wissen wollte. Der Einmarsch der Truppen unterblieb aber, und am späten Abend meldete sich Hitler selbst in einer Rundfunkansprache zu Wort.

Das Ende des Staatsstreichversuches

Sterbeurkunde Stauffenbergs, ausgestellt 1951 in Bamberg

Gedenkstein in Berlin-Schöneberg an der kurzzeitigen Grabstätte Stauffenbergs und weiterer Opfer des 20. Juli

Deutsche Briefmarke (2007) zum 100. Geburtstag aus der Serie „Aufrechte Demokraten“

Gegen 22:30 Uhr verhaftete eine Gruppe regimetreuer Offiziere, unter ihnen Otto Ernst Remer, von Stauffenberg und die Mitverschwörer. Generaloberst Fromm gab unter Berufung auf ein Standgericht, das angeblich stattgefunden habe,[72][73] noch am Abend des 20. Juli den Befehl, Claus Schenk Graf von Stauffenberg gemeinsam mit Werner von Haeften, Albrecht Ritter Mertz von Quirnheim und Friedrich Olbricht zu erschießen; „[d]ie Erschießungen können kurz vor oder kurz nach Mitternacht erfolgt sein“.[74] Die Exekution fand im Hof des Bendlerblocks statt,[75] von Stauffenbergs letzte Worte sollen der Ausruf „Es lebe das heilige Deutschland!“ gewesen sein,[76] nach anderen Quellen rief er in Anspielung auf die Ideenwelt Stefan Georges „Es lebe das ‚Geheime Deutschland‘!“.[77] Am folgenden Tag wurden die Leichen der Erschossenen mit ihren Uniformen und Ehrenzeichen auf dem Alten St.-Matthäus-Kirchhof Berlin bestattet. Himmler ließ sie ausgraben und ordnete ihre Verbrennung im Krematorium Berlin-Wedding an. Ihre Asche wurde über die Rieselfelder von Berlin verstreut.

Folgen für die Familien der Verschwörer

Himmler plante, die Familien der Verschwörer zu ermorden und die Familiennamen auszulöschen.[78] Die zunächst ins Auge gefasste Blutrache wurde wieder verworfen und stattdessen eine umfangreiche Sippenhaft befohlen. Von Stauffenbergs schwangere Ehefrau Nina Schenk Gräfin von Stauffenberg wurde in das Konzentrationslager Ravensbrück deportiert. In ihrer Einzelhaft 1944 schrieb sie ein Gedicht in Gedanken an ihren Mann:

Du bist bei mir,

wenn auch Dein Leib verging.

Und immer ist's, als ob

Dein Arm mich noch umfing.

Dein Auge strahlt mir zu

im Wachen und im Traum.

Dein Mund neigt sich zu mir.

Dein Flüstern schwingt im Raum:

"Geliebtes Kind! Sei stark,

sei Erbe mir!

Wo Du auch immer bist,

ich bin bei Dir!"[79]

Aufgrund der anstehenden Geburt wurde sie in ein NS-Frauenentbindungsheim in Frankfurt (Oder) verlegt, wo das fünfte Kind der Familie, Konstanze, am 27. Januar 1945 zur Welt kam. Die Kinder wurden in ein Kinderheim bei Bad Sachsa verbracht. Es gab Pläne, sie nationalsozialistischen Familien zur Adoption zu übergeben. Sie erhielten andere Nachnamen (die Stauffenberg-Kinder hießen ab sofort „Meister“) und verblieben dort bis zum Kriegsende.

Nachleben

Gedenktafel für Claus Schenk Graf von Stauffenberg und Werner von Haeften am Rangsdorfer See

Im Zusammenhang mit dem Attentat kam es zu zahlreichen postumen Ehrungen: Gedenktafeln befinden sich unter anderem in der Gedenkstätte Deutscher Widerstand im Bendlerblock in Berlin (seit 1960), in der Lönsstraße in Wuppertal (seit 1984) und im Bamberger Dom. In mehreren deutschen Städten gibt es nach Graf von Stauffenberg benannte Straßen oder Plätze. Am 20. Juli 1955 wurde die bisherige Bendlerstraße am Bendlerblock in Stauffenbergstraße umbenannt.

Die Kaserne der Bundeswehr in Sigmaringen trägt seit dem 20. Juli 1961 den Namen Graf-Stauffenberg-Kaserne. 1964 wurde auf ihrem Gelände ein Gedenkstein zur Erinnerung an von Stauffenberg enthüllt. Um trotz Schließung der Kaserne in Sigmaringen den Namen zu erhalten, wurde die Albertstadt-Kaserne in Dresden 2013 in Graf-Stauffenberg-Kaserne umbenannt.

Die Deutsche Bundespost widmete 1964 von Stauffenberg zum 20. Jahrestag des Attentats eine von E. und Gerd Aretz gestaltete Briefmarke aus einem Block. Eine Briefmarke aus der Serie Aufrechte Demokraten zum 100. Geburtstag von von Stauffenberg und Helmuth James Graf von Moltke aus dem Jahre 2007 wurde von Irmgard Hesse entworfen.

Seit 1967 trägt die 1965 als 4. Jungengymnasium in Osnabrück gegründete Schule den Namen Graf-Stauffenberg-Gymnasium.

Seit dem 9. Februar 1979 trägt die Städtische Realschule in Bamberg den Namen Graf-Stauffenberg-Realschule.[80] Auch die städtische Wirtschaftsschule hat den Widerstandskämpfer seit 1979 als Namenspatron.[81] Ein früher in demselben Gebäude untergebrachtes, aber mittlerweile in ein anderes Gymnasium integriertes Wirtschaftsgymnasium trug ebenfalls den Namen Graf-Stauffenberg-Gymnasium. In Flörsheim am Main existiert ebenfalls ein Graf-Stauffenberg-Gymnasium.

Am 3. April 2000 wurde eine Büste von Stauffenbergs in der Bayerischen Ruhmeshalle enthüllt. Im Stuttgarter „Alten Schloss“ wurde 2006 eine Erinnerungsstätte des Landes Baden-Württemberg eröffnet.

Zum 100. Geburtstag von Stauffenbergs, der unter anderem mit einem Großen Zapfenstreich einer Bundeswehrdivision begangen wurde, wurde am 15. November 2007 im Stauffenberg-Schloss in Lautlingen eine neue Gedenkstätte eröffnet; sie wurde gefördert von der Landesstiftung Baden-Württemberg und Sponsoren aus der Wirtschaft.

Die Stadt Dresden benannte im Stadtteil Albertstadt eine Straße „Stauffenbergallee“. Die an diese Straße grenzende Offizierschule des Heeres, an der er selbst ausgebildet worden war, benannte den großen Traditionslehrsaal „Stauffenbergsaal“. Von Stauffenberg zu Ehren tragen die Offizierlehrgänge des 71. OAJ (Offizieranwärterjahrgang) des Deutschen Heeres seinen Namen.

Alljährlich finden am 20. Juli Feierstunden der Bundesregierung und öffentliche Gelöbnisse der Bundeswehr in Erinnerung an das gescheiterte Attentat auf Hitler statt. Seit 2008 wird das Feierliche Gelöbnis im Wechsel am Berliner Dienstsitz des BMVg, Bendlerblock und vor dem Reichstagsgebäude abgehalten.

- Erinnerungstafel am Bendlerblock, 2007

- Gedächtniskapelle für Claus und Berthold von Stauffenberg in Lautlingen, 2005

- Gedenktafel in Wuppertal, 2009

- Gedenktafel im Bamberger Dom, 2007

- Gedenktafel am alten Bamberger Rathaus, gestiftet vom 17. Reiterregiment

- Wolfsschanze: Gedenktafel für das Attentat vom 20. Juli 1944.

- Stauffenberg-Büste in der Münchener Ruhmeshalle

- Stauffenberg-Erinnerungsstätte im Stuttgarter Alten Schloss

Siehe auch: Stauffenberg-Gedenkstätte

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Claus von Stauffenberg

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Claus von Stauffenberg

Claus von Stauffenberg (1907-1944).jpg

Birth name

Claus Philipp Maria Justinian Schenk Graf von Stauffenberg

Born

15 November 1907

Jettingen, German Empire

Died

21 July 1944 (aged 36)

Berlin, Nazi Germany

Allegiance

- Weimar Republic

- Nazi Germany

Branch

- Reichsheer

- German Army

Years

1926–1944

Rank

WMacht H OF5 Oberst Inf h.svg Oberst

Battles

- World War II

- Invasion of Poland

- Battle of France

- Operation Barbarossa

- Tunisia Campaign

Spouse(s)

Magdalena Freiin von Lerchenfeld

( 1933)

Children

Berthold

Heimeran

Franz-Ludwig

Valerie

Konstanze

Relations

Alexander (brother)

Berthold (brother)

Claus Philipp Maria Justinian Schenk Graf von Stauffenberg (German: [klaʊ̯s ʃɛŋk ɡʁaːf fɔn ˈʃtaʊ̯fn̩.bɛʁk] (

About this soundlisten); 15 November 1907 – 21 July 1944)[1] was a German army officer best known for his failed attempt on 20 July 1944 to assassinate Adolf Hitler at the Wolf's Lair and remove the Nazi Party from power. Along with Henning von Tresckow and Hans Oster, he was one of the central figures of the German resistance to Nazism within the Wehrmacht. For his involvement in the movement, he was executed by firing squad shortly after Operation Valkyrie.

He held the hereditary titles of "Graf" (count) and "Schenk" (cupbearer). He took part in the attack on Poland, the German invasion of the Soviet Union and the Tunisian Campaign during the Second World War.

Contents

- 1Family history

- 2Early life

- 3Second World War

- 3.1Activities in 1939–40

- 3.2Operation Barbarossa, 1941–42

- 3.3Tunisia, 1943

- 3.4In the resistance, 1943–44

- 420 July plot

- 4.1Assassination attempt

- 4.2Execution

- 5Assessment

- 6Family

- 7See also

- 8References

- 9Bibliography

- 10External links

Family history[edit]

See also: Stauffenberg

Stauffenberg's full name was Claus Philipp Maria Justinian, followed by the noble title of "Count of Stauffenberg". He was born in the Stauffenberg Castle Jettingen between Ulm and Augsburg, in the eastern part of Swabia, at that time in the Kingdom of Bavaria, part of the German Empire.[2][3] Stauffenberg was the third of four sons, including the twins Berthold and Alexander and his own twin brother Konrad Maria, who died in Jettingen one day after birth on 16 November 1907. His father was Alfred Schenk Graf von Stauffenberg, the last Oberhofmarschall of the Kingdom of Württemberg. Stauffenberg's mother was Caroline Schenk Gräfin von Stauffenberg, née Gräfin von Üxküll-Gyllenband, the daughter of Alfred Richard August Graf von Üxküll-Gyllenband and Valerie Gräfin von Hohenthal.[4]

The titles "Graf" and "Gräfin" define count and countess, respectively. Schenk (i.e., cupbearer/butler) was an additional hereditary noble title. The ancestral castle of the nobility was the last part of the title, which was Schenk Graf von Stauffenberg and used as part of the name. The Stauffenberg family is one of the oldest and most distinguished aristocratic Catholic families of southern Germany. Among his maternal Protestant ancestors were several famous Prussians, including Field Marshal August von Gneisenau.[5]

On 11 November 1919, a new constitutional law, as part of the Weimar Republic, abolished the privileges of nobility. Article 109 also stated, "Legal privileges or disadvantages based on birth or social standing are to be abolished. Noble titles form part of the name only; noble titles may not be granted any more."[6]

Early life[edit]

In his youth, he and his brothers were members of the Neupfadfinder, a German Scout association and part of the German Youth movement.[7][8][9][10]

Stauffenberg in 1926

Like his brothers, he was carefully educated and inclined toward literature, but eventually took up a military career. In 1926, he joined the family's traditional regiment, the Reiterregiment 17 (17th Cavalry Regiment) in Bamberg.[11] It was around this time that the three brothers were introduced by Albrecht von Blumenthal to the poet Stefan George's influential circle, Georgekreis, from which many notable members of the German resistance later emerged. George dedicated Das neue Reich ("the new Empire") in 1928, including the Geheimes Deutschland ("secret Germany") written in 1922, to Berthold.[12]

Stauffenberg was commissioned as a leutnant (second lieutenant) in 1930. He studied modern weapons at the Kriegsakademie in Berlin, but remained focused on the use of horses—which continued to carry out a large part of transportation duties throughout World War II—in modern warfare. His regiment became part of the German 1st Light Division under General Erich Hoepner, who had taken part in the plans for the September 1938 German Resistance coup, cut short by Hitler's unexpected diplomatic success in the Munich Agreement. The unit was among the Wehrmacht troops that moved into Sudetenland following its annexation to the Reich as per the Munich Agreement.[13]

Although Stauffenberg agreed with the Nazi Party's racist and nationalistic aspects and had supported the German colonization of Poland and made extremist remarks regarding Polish Jews,[14][15][16] he never became a member. During the German presidential election, 1932, he voiced support for Hitler:

The idea of the Führer principle [...] bound together with a Volksgemeinschaft, the principle "The community good before the individual good," and the fight against corruption, the fight against the spirit of the large urban cities, the racial thought (Rassengedanke), and the will towards a new German-formed legal order appears to us healthy and auspicious.[17]

Moreover, Stauffenberg remained a practicing Catholic. Stauffenberg vacillated between a strong dislike of Hitler's policies and a respect for what he perceived to be Hitler's military acumen. Stauffenberg became even more disassociated with the party after The Night of the Long Knives and Kristallnacht proved Hitler had no intentions to pursue justice.[18] On top of this, the growing systematic ill-treatment of Jews and suppression of religion had offended Stauffenberg's strong sense of Catholic morality and justice.[19][20]

Second World War[edit]

Activities in 1939–40[edit]

Following the outbreak of war in 1939, Stauffenberg and his regiment took part in the attack on Poland. He supported the occupation of Poland and its handling by the Nazi regime and the use of Poles as slave workers to achieve German prosperity[14] as well as German colonization and exploitation of Poland. The deeply rooted belief common in the German aristocracy was that the Eastern territories, populated predominantly by Poles and partly absorbed by Prussia in partitions of Poland, but taken from the German Empire after World War I, should be colonized as the Teutonic Knights had done in the Middle Ages. Stauffenberg said, "It is essential that we begin a systemic colonization in Poland. But I have no fear that this will not occur".[15]

While his uncle, Nikolaus Graf von Üxküll-Gyllenband, together with Fritz-Dietlof von der Schulenburg, had approached him before to join the resistance movement against the Hitler regime, it was only after the Polish campaign that Stauffenberg began to consider it. Peter Yorck von Wartenburg and Ulrich Schwerin von Schwanenfeld urged him to become the adjutant of Walther von Brauchitsch, then Supreme Commander of the Army, in order to participate in a coup against Hitler. Stauffenberg declined at the time, reasoning that all German soldiers had pledged allegiance not to the institution of the presidency of the German Reich, but to the person of Adolf Hitler, due to the Führereid introduced in 1934.[21]

Stauffenberg's unit was reorganized into the 6th Panzer Division, and he served as an officer on its General Staff in the Battle of France, for which he was awarded the Iron Cross First Class.[22]

Operation Barbarossa, 1941–42[edit]

Operation Barbarossa, the German invasion of the Soviet Union, began on 22 June 1941. Oberkommando des Heeres ("Army High Command"; OKH) directed operations on the Eastern Front. After the Battle of France Stauffenberg had been transferred to the organizational department of OKH during the quiet months of 1940 to 1941. Stauffenberg did not engage in any coup plotting at this time. However, the Stauffenberg brothers (Berthold and Claus) maintained contact with anti-regime figures such as the Kreisau Circle and former commanders like Hoepner. They also included civilians, even social democrats like Julius Leber, in their scenarios for an administration after Hitler.[23]

According to Hoffman, citing Brigadier Oskar Alfred-Berger's letters, Stauffenberg had commented openly on the ill-treatment of the Jews when he "expressed outrage and shock on this subject to fellow officers in the General Staff Headquarters in Vinnitsa (Ukraine) during the summer of 1942."[24] Stauffenberg's friend, Major Joachim Kuhn, was captured by the Red Army. During interrogation on 2 September 1944, Kuhn claimed that Stauffenberg had told him in August 1942 that "They are shooting Jews in masses. These crimes must not be allowed to continue."[25]

Tunisia, 1943[edit]

In November 1942, the Allies landed in French North Africa, and the 10th Panzer Division occupied Vichy France (Case Anton) before being transferred to fight in the Tunisia Campaign, as part of the Afrika Korps. In 1943, Stauffenberg was promoted to Oberstleutnant i.G.[26] (lieutenant-colonel of the general staff), and was sent to Africa to join the 10th Panzer Division as its Operations Officer in the General Staff (Ia). On 19 February, Rommel launched his counter-offensive against British, American and French forces in Tunisia. The Axis commanders hoped to break rapidly through either the Sbiba or Kasserine Pass into the rear of the British First Army. The assault at Sbiba was halted, so Rommel concentrated on the Kasserine Pass where primarily the Italian 7th Bersaglieri Regiment and 131st Armoured Division Centauro had defeated the American defenders.[27] During the fighting, Stauffenberg drove up to be with the leading tanks and troops of the 10th Panzer Division.[28] The division, together with the 21st Panzer Division, took up defensive positions near Mezzouna on 8 April.[29]

On 7 April 1943, Stauffenberg was involved in driving from one unit to another, directing their movement.[30] Near Mezzouna, his vehicle was part of a column strafed by P-40 Kittyhawk fighter bombers of the Desert Air Force – most likely from No. 3 Squadron RAAF[31] – and he received multiple severe wounds. Stauffenberg spent three months in a hospital in Munich, where he was treated by Ferdinand Sauerbruch. Stauffenberg lost his left eye, his right hand, and two fingers on his left hand.[32] He jokingly remarked to friends never to have really known what to do with so many fingers when he still had all of them. For his injuries, Stauffenberg was awarded the Wound Badge in Gold on 14 April and for his courage the German Cross in Gold on 8 May.[33]

In the resistance, 1943–44[edit]

Stauffenberg (left) and Albrecht Mertz von Quirnheim in 1944

For rehabilitation, Stauffenberg was sent to his home, Schloss Lautlingen (today a museum), then still one of the Stauffenberg castles in southern Germany. The Torfels near Meßstetten Bueloch had been visited many times.[34] Initially, he felt frustrated not to be in a position to stage a coup himself. But by the beginning of September 1943, after a somewhat slow recovery from his wounds, he was propositioned by the conspirators and was introduced to Henning von Tresckow as a staff officer to the headquarters of the Ersatzheer ("Replacement Army" – charged with training soldiers to reinforce first line divisions at the front), located on the Bendlerstrasse (later Stauffenbergstrasse) in Berlin.[35]

There, one of Stauffenberg's superiors was General Friedrich Olbricht, a committed member of the resistance movement. The Ersatzheer had a unique opportunity to launch a coup, as one of its functions was to have Operation Valkyrie in place. This was a contingency measure to let it assume control of the Reich in the event that internal disturbances blocked communications to the military high command. The Valkyrie plan had been agreed to by Hitler but was secretly changed to sweep the rest of his regime from power in the event of his death. In 1943, Henning von Tresckow was deployed on the Eastern Front, giving Stauffenberg control of the resistance. Tresckow did not return to Germany, as he committed suicide at Królowy Most, Poland in 1944, after learning of the plot's failure.[36]

A detailed military plan was developed not only to occupy Berlin, but also to take the different headquarters of the German army and of Hitler in East Prussia by military force after the suicide assassination attempt by Axel von dem Bussche in late November 1943. Stauffenberg had von dem Bussche transmit these written orders personally to Major Kuhn once he had arrived at Wolfsschanze (Wolf's Lair) near Rastenburg, East Prussia. However, von dem Bussche had left the Wolfsschanze for the eastern front, after the meeting with Hitler was cancelled, and the attempt could not be made.[37]

Kuhn became a prisoner of war of the Soviets after the 20 July plot. He led the Soviets to the hiding place of the documents in February 1945. In 1989, Soviet leader Mikhail Gorbachev presented these documents to then-German chancellor Dr. Helmut Kohl. The conspirators' motivations have been a matter of discussion for years in Germany since the war. Many thought the plotters wanted to kill Hitler in order to end the war and to avoid the loss of their privileges as professional officers and members of the nobility.[38]

On D-Day, 6 June 1944, the Allies had landed in France. Stauffenberg, like most other German professional military officers, had absolutely no doubt that the war was lost. Only an immediate armistice could avoid more unnecessary bloodshed and further damage to Germany, its people, and other European nations. However, in late 1943, he had written out demands with which he felt the Allies had to comply in order for Germany to agree to an immediate peace. These demands included Germany retaining its 1914 eastern borders, including the Polish territories of Wielkopolska and Poznań.[39] Other demands included keeping such territorial gains as Austria and the Sudetenland within the Reich, giving autonomy to Alsace-Lorraine and even expansion of the current wartime borders of Germany in the south by annexing Tyrol as far as Bozen and Meran. Non-territorial demands included such points as refusal of any occupation of Germany by the Allies, as well as refusal to hand over war criminals by demanding the right of "nations to deal with its own criminals". These proposals were only directed to the Western Allies – Stauffenberg wanted Germany only to retreat from western, southern and northern positions, while demanding the right to continue military occupation of German territorial gains in the east.[40]

20 July plot[edit]

Main article: 20 July plot

Stauffenberg, left, with Hitler (centre) and Wilhelm Keitel, right, in an aborted assassination attempt at Rastenburg on 15 July 1944

As early as September 1942 Stauffenberg was considering Hans Georg Schmidt von Altenstadt, author of Unser Weg zum Meer, as a replacement for Hitler. From the beginning of September 1943 until 20 July 1944, Stauffenberg was the driving force behind the plot to assassinate Hitler and take control of Germany. His resolve, organisational abilities, and radical approach put an end to inactivity caused by doubts and long discussions on whether military virtues had been made obsolete by Hitler's behaviour. With the help of his friend Henning von Tresckow, he united the conspirators and drove them into action.[41]

Stauffenberg was aware that, under German law, he was committing high treason. He openly told young conspirator Axel von dem Bussche in late 1943, "ich betreibe mit allen mir zur Verfügung stehenden Mitteln den Hochverrat..." ("I am committing high treason with all means at my disposal....").[42] He justified himself to Bussche by referring to the right under natural law (Naturrecht) to defend millions of people's lives from the criminal aggressions of Hitler.[43]

Only after the conspirator General Helmuth Stieff on 7 July 1944 had declared himself unable to assassinate Hitler on a uniforms display at Klessheim castle near Salzburg, Stauffenberg decided to personally kill Hitler and to run the plot in Berlin. By then, Stauffenberg had great doubts about the possibility of success. Tresckow convinced him to go on with it even if it had no chance of success at all, "The assassination must be attempted. Even if it fails, we must take action in Berlin", as this was the only way to prove to the world that the Hitler regime and Germany were not one and the same and that not all Germans supported the regime.[43]

Stauffenberg's part in the original plan required him to stay at the Bendlerstraße offices in Berlin, so he could phone regular army units all over Europe in an attempt to convince them to arrest leaders of Nazi political organisations such as the Sicherheitsdienst (SD) and the Gestapo. When General Helmuth Stieff, Chief of Operation at Army High Command, who had regular access to Hitler, backtracked from his earlier commitment to assassinate Hitler, Stauffenberg was forced to take on two critical roles: kill Hitler far from Berlin and trigger the military machine in Berlin during office hours of the very same day. Beside Stieff, he was the only conspirator who had regular access to Hitler (during his briefings) by mid-1944, as well as being the only officer among the conspirators thought to have the resolve and persuasiveness to convince German military leaders to throw in with the coup once Hitler was dead. This requirement greatly reduced the chance of a successful coup.[35]

Assassination attempt[edit]

After several unsuccessful attempts by Stauffenberg to encounter Hitler, Göring and Himmler at the same time, he went ahead with the attempt at the Wolfsschanze on 20 July 1944. Stauffenberg entered the briefing room carrying a briefcase containing two small bombs. The location had unexpectedly been changed from the subterranean Führerbunker to Albert Speer's wooden hut due to the heat on this summer's day. He left the room to arm the first bomb with specially adapted pliers. This was a difficult task for him as he had lost his right hand and had only three fingers on his left hand. A guard knocked and opened the door, urging him to hurry as the meeting was about to begin. As a result, Stauffenberg was able to arm only one of the bombs. He left the second bomb with his aide-de-camp, Werner von Haeften, and returned to the briefing room, where he placed the briefcase under the conference table, as close as he could to Hitler. Some minutes later, he excused himself and left the room. After his exit, the briefcase was moved by Colonel Heinz Brandt.[44]

When the explosion tore through the hut, Stauffenberg was convinced that no one in the room could have survived. Although four people were killed and almost all survivors were injured, Hitler himself was shielded from the blast by the heavy, solid-oak conference table leg, which Colonel Brandt had placed the briefcase bomb behind, and was only slightly wounded.[44]

Stauffenberg and Haeften quickly left and drove to the nearby airfield. After his return to Berlin, Stauffenberg immediately began to motivate his friends to initiate the second phase: the military coup against the Nazi leaders. When Joseph Goebbels announced by radio that Hitler had survived and later, after Hitler spoke on the state radio, the conspirators realised that the coup had failed. They were tracked to their Bendlerstrasse offices and overpowered after a brief shoot-out, during which Stauffenberg was wounded in the shoulder.[45]

Execution[edit]

In an attempt to save his own life, co-conspirator General Friedrich Fromm, Commander-in-Chief of the Replacement Army present in the Bendlerblock (Headquarters of the Army), charged other conspirators in an impromptu court martial and condemned the ringleaders of the conspiracy to death. Stauffenberg, his aide 1st Lieutenant Werner von Haeften, General Friedrich Olbricht and Colonel Albrecht Mertz von Quirnheim were executed before 1:00 in the morning (21 July 1944) by a makeshift firing squad in the courtyard of the Bendlerblock, which was lit by the headlights of a truck.[45]

Plaque in the Bendlerblock "Here died for Germany on 20 July 1944...Colonel Claus Graf Schenk von Stauffenberg..."

Death certificate (issued in 1951)

Remembrance stone in Alter St.-Matthäus-Kirchhof cemetery. "Here the corpses were buried and then moved to an unknown place"

Stauffenberg was third in line to be executed, with Lieutenant von Haeften after. However, when it was Stauffenberg's turn, Lieutenant von Haeften placed himself between the firing squad and Stauffenberg, and received the bullets meant for Stauffenberg. When his turn came, Stauffenberg spoke his last words, "Es lebe das heilige Deutschland!" ("Long live our sacred Germany!"),[46][47] or, possibly, "Es lebe das geheime Deutschland!" ("Long live the secret Germany!"), in reference to Stefan George and the anti-Nazi circle.[47][48] Fromm ordered that the executed officers (his former co-conspirators) receive an immediate burial with military honours in the Alter St.-Matthäus-Kirchhof in Berlin's Schöneberg district. The next day, however, Stauffenberg's body was exhumed by the SS, stripped of his medals and insignia, and cremated.[49]

Another central figure in the plot was Stauffenberg's eldest brother, Berthold Schenk Graf von Stauffenberg. After his arrest in July 1944, Berthold while being interrogated by the Gestapo, claimed that: "He and his brother had basically approved of the racial principle of National Socialism, but considered it to be exaggerated and excessive."[50] On 10 August 1944, Berthold was tried before Judge-President Roland Freisler in the special "People's Court" (Volksgerichtshof). This court was established by Hitler for political offences. Berthold was one of eight conspirators executed by slow strangulation in Plötzensee Prison, Berlin, later that day. Before he was killed, Berthold was strangled and then revived multiple times.[51] The entire execution and multiple resuscitations were filmed for Hitler to view at his leisure.[51] More than 200 were condemned in show trials and executed. Hitler used the 20 July Plot as an excuse to destroy anyone he feared would oppose him. The traditional military salute was replaced with the Nazi salute. Eventually, over 20,000 Germans were killed or sent to concentration camps in the purge.[52]

Assessment[edit]

One of the few surviving members of the German resistance, Hans Bernd Gisevius portrays Colonel Stauffenberg, whom he met in July 1944, as a man driven by reasons which had little to do with Christian ideals or repugnance of Nazi ideology. In his autobiographical Bis zum bitteren Ende ("To the Bitter End"), Gisevius writes:

Stauffenberg wanted to retain all the totalitarian, militaristic and socialistic elements of National Socialism (p. 504). What he had in mind was the salvation of Germany by military men who could break with corruption and maladministration, provide an orderly military government and inspire the people to make one last great effort. Reduced to a formula, he wanted the nation to remain soldierly and become socialistic (p. 503).

Stauffenberg was motivated by the impulsive passions of the disillusioned military man whose eyes had been opened by the defeat of German arms (p. 510). Stauffenberg had shifted to the rebel side only after Stalingrad (p. 512).

The difference between Stauffenberg, Helldorf and Schulenburg – all of them counts – was that Helldorf had come to the Nazi Movement as a primitive, I might almost say an unpolitical revolutionary. The other two had been attracted primarily by a political ideology. Therefore, it was possible for Helldorf to throw everything overboard at once: Hitler, the Party, the entire system. Stauffenberg, Schulenberg and their clique wanted to drop no more ballast than was absolutely necessary; then they would paint the ship of state a military gray and set it afloat again (p. 513–514).[53]

Historian Peter Hoffman questions Gisevius's evaluations based on the latter's brief acquaintance with Stauffenberg, misreporting of Stauffenberg's actions, and apparent rivalry with him:

Gisevius met Stauffenberg for the first time in Berlin on July 12, 1944, eight days before the colonel's last assassination attempt against Hitler. ... In view of Gisevius's own record as a transmitter of historical information for which he had displayed strong personal feelings, and in light of what is known about both Gisevius's alleged sources and Stauffenberg himself, Gisevius's account is at best questionable hearsay. Gisevius disliked Stauffenberg. He sensed that this dynamic leader would be an obstacle to his own far-reaching ambitions and intrigues. In his book he mocked Stauffenberg as a presumptuous and ignorant amateur. ... Stauffenberg must have been informed of Gisevius's background and it cannot have inspired his confidence. Gisevius was understandably upset by Stauffenberg's attitude toward him. ... Stauffenberg seemed to regard him merely as an incidental source of background information.[54]

British historian Richard J. Evans, in his books on the Third Reich,[55] covered various aspects of Stauffenberg's beliefs and philosophy. He wrote an article originally published in Süddeutsche Zeitung, 23 January 2009[56] entitled "Why did Stauffenberg plant the bomb?" which states, "Was it because Hitler was losing the war? Was it to put an end to the mass murder of the Jews. Or was it to save Germany's honour? The overwhelming support, toleration, or silent acquiescence" from the people of his country for Hitler, which was also being heavily censored and constantly fed propaganda,[57][58] meant any action must be swift and successful. Evans writes, "Had Stauffenberg's bomb succeeded in killing Hitler, it is unlikely that the military coup planned to follow it would have moved the leading conspirators smoothly into power".[55]

However, Karl Heinz Bohrer, a cultural critic, literary scholar, publisher,[59] criticized Evans' views in an article originally published in the Süddeutsche Zeitung, 30 January 2010.[60] Although agreeing that Evans is historically correct in much of his writing, Bohrer feels that Evans twists time lines and misrepresents certain aspects. He wrote of Evans, "In the course of his problematic argument he walks into two traps: 1. by contesting Stauffenberg's "moral motivation"; 2. by contesting Stauffenberg's suitability as role model." He further writes, "If then, as Evans notes with initial objectivity, Stauffenberg had a strong moral imperative – whether this stemmed from an aristocratic code of honour, Catholic doctrine or Romantic poetry – then this also underpinned his initial affinity for National Socialism which Stauffenberg misinterpreted as 'spiritual renewal'".[60]

In 1980, the German government established a memorial for the failed anti-Nazi resistance movement in a part of the Bendlerblock, the remainder of which currently houses the Berlin offices of the German Ministry of Defense (whose main offices remain in Bonn). The Bendlerstrasse was renamed the Stauffenbergstrasse, and the Bendlerblock now houses the Memorial to the German Resistance, a permanent exhibition with more than 5,000 photographs and documents showing the various resistance organizations at work during the Hitler era. The courtyard where the officers were shot on 21 July 1944 is now a memorial site, with a plaque commemorating the events and a bronze figure of a young man with his hands symbolically bound which resembles Count von Stauffenberg.[61]

Family[edit]

NinaStaufgrave.jpg

Stauffenberg married Nina Freiin von Lerchenfeld on 26 September 1933 in Bamberg.[62] They had five children: Berthold; Heimeran; Franz-Ludwig; Valerie; and Konstanze, who was born in Frankfurt on the Oder seven months after Stauffenberg's execution. Stauffenberg lived with his family in Berlin-Wannsee. Berthold, Heimeran, Franz-Ludwig and Valerie, who were not told of their father's deed,[63] were placed in a foster home for the remainder of the war and were forced to use new surnames, as Stauffenberg was considered taboo.[64]

Nina died at the age of 92 on 2 April 2006 at Kirchlauter near Bamberg and was buried there on 8 April. Berthold went on to become a general in West Germany's post-war Bundeswehr. Franz-Ludwig became a member of both the German and European parliaments, representing the Christian Social Union in Bavaria. In 2008, Konstanze von Schulthess-Rechberg wrote a best-selling book about her mother, Nina Schenk Gräfin von Stauffenberg.

He let things come to him, and then he made up his mind ... one of his characteristics was that he really enjoyed playing the devil's advocate. Conservatives were convinced that he was a ferocious Nazi, and ferocious Nazis were convinced he was an unreconstructed conservative. He was neither.[65]

See also

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