Fressnapf-Gründer Toeller: Auf den Hund gekommen

Geschichte von Jonas Jansen

• 1Tage • 4 Minuten Lesezeit

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Fressnapf-Gründer Torsten Toeller© Moritz Küstner/Agentur Focus

Toll, toller, Toeller – so lässt sich die Unternehmerkarriere des Gründers und Inhabers der Heimtierbedarfskette Fressnapf kurz zusammenfassen. Doch jetzt hat der Milliardär und Selfmade-Unternehmer Torsten Toeller eine Niederlage zu verkraften. Und obwohl es um gehörige Summen geht, spricht einiges dafür, dass diese Geschichte des Scheiterns weniger des Geldes wegen schmerzhaft ist – sondern weil es um Täuschung und missbrauchtes Vertrauen geht.

Knapp 200 Millionen Euro hat Toeller abschreiben müssen auf sein Investment in die insolvente Signa-Holding des einst schillernden österreichischen Immobilienmoguls René Benko. Übrig von 196,6 Millionen Euro bleibt ein symbolischer Euro. „Zweifel an der Werthaltigkeit und Einbringlichkeit der Kaufpreisforderungen konnten betreffend beider Geschäftsanteile nicht hinreichend sicher widerlegt“ werden, zitierte die „Lebensmittelzeitung“ am Freitag aus der Teilbilanz der Fressnapf Luxemburg GmbH, in der unter anderem Toellers Benko-Beteiligungen gebündelt waren. Davon noch etwas wiederzubekommen erscheint unwahrscheinlich, denn die Familie Benko Privatstiftung hat offene Verbindlichkeiten von 854 Millionen Euro in ihrem Insolvenzeröffnungsantrag Anfang März vermeldet gehabt. An diese Privatstiftung hatte Toeller seine Anteile an der Signa-Holding zurückgegeben.

Fast 5 Prozent hielt Toeller an der Gruppe, er war einer von zahlreichen namhaften Wirtschaftsfiguren, die Benko Teile ihres Vermögens anvertraut hatten. Der österreichische Unternehmer Hans Peter Haselsteiner, der den Baukonzern Strabag groß machte, oder der Schweizer Schokoladenmogul Ernst Tanner von Lindt&Sprüngli waren Anteilseigner der Signa-Holding, viel Geld bekam Benko auch vom Logistikmilliardär Klaus-Michael Kühne. Mit dem Zusammenbruch des Signa-Reichs stehen für sie alle Millionen auf dem Spiel. Die RAG-Stiftung aus Essen hat auch schon bis zu 350 Millionen Euro auf ihre Signa-Investitionen abgeschrieben.

Das Geschäft wächst von Jahr zu Jahr

Gemein ist ihnen nicht nur der Millionenverlust, sondern auch, dass sie sich getäuscht gesehen haben. Erste Zweifel sind Toeller einem „Spiegel“-Bericht zufolge schon 2019 gekommen, als Benko eine Kapitalerhöhung für seine Holding plante. Toeller verlangte eine Gesamtbilanz und eine Liste, die „sämtliche Kapitalgeber, Partner und Kapitalmarktberater“ enthält. Der Fressnapf-Gründer bekam zwar einen Handschlag, aber nie die Liste. Benko, wie Toeller einer, der sich seine Karriere selbst aufgebaut hat, konnte offenbar die Zweifel zerstreuen. Nicht nur bei Toeller, auch anderen Investoren. Über seine verzweigten Unternehmens-Unterkonstrukte verschleierte er lange, wie schlecht es um Signa stand. Toeller war im Herbst 2023 auch einer der Unterzeichner des offenen Briefs an Benko, in dem der Immobilieninvestor aufgefordert wurde, sich aus dem angeschlagenen Konzern zurückzuziehen.

In seinem Geschäftsleben hat der 58 Jahre alte Toeller sonst eigentlich immer ein recht glückliches Händchen bewiesen – und Durchhaltewillen. Mit Anfang 20 eröffnet der gebürtige Kölner ein Geschäft für Heimtierbedarf im rheinischen Erkelenz. Das Geld dafür lieh er sich unter anderem von seinen Eltern, selbst den BMW, den er sich angespart hatte, verkaufte er dafür. Bis zu den ersten 50 Fressnapf-Läden dauerte es fünf Jahre, ein Jahr später waren es dann schon einhundert. Heute ist die Fressnapf-Gruppe in 14 Ländern unterwegs, 2100 Filialen gehören dazu. Das Unternehmen mit Sitz in Krefeld beschäftigt mehr als 18.000 Menschen und hat im abgelaufenen Geschäftsjahr erstmals die Umsatzmarke von 4 Milliarden Euro geknackt.

Besonders wichtig ist der Heimatmarkt, mehr als die Hälfte der Erlöse kommt aus Deutschland, hier betreibt Fressnapf das Franchise-System. Damit ist Fressnapf groß und Toeller reich geworden: mit Partnerschaften mit Unternehmern vor Ort, die motiviert sind, ihre Kunden und Wettbewerber kennen – aber auch die Tierärzte oder Hundeschulen in der Umgebung. Fressnapf bringt den Namen und die Infrastruktur etwa über Logistiklager und bekommt im Gegenzug Gebühren. Das Unternehmen, dessen operative Führung Toeller vor einigen Jahren an eine Geschäftsführung rund um den einstigen Rewe-Manager Johannes Steegmann abgegeben hat, profitiert vom anhaltend wachsenden Haustier-Markt. Corona gab einen Umsatzschub, doch auch andere Krisen stoppen die Investitionen der Tierbesitzer in ihre Mitbewohner nicht. Das Geschäft wächst von Jahr zu Jahr, der hohe Eigenmarkenanteil bringt gute Margen, und der Onlineumsatz legte zuletzt um ein Fünftel zu.

Übernahme der Getränkekette Trinkgut

Fressnapf transformiert sich gerade von einem reinen Händler zu einem Unternehmen, das immer mehr Services anbietet, vom Onlinetierarzt über den Salon, bis zur Versicherung fürs Haustier. Toeller zieht aus dem Verwaltungsrat die Fäden in der Langfriststrategie. Zu Hause in Duisburg betreibt der Unternehmer, der in zweiter Ehe lebt, praktisch einen eigenen kleinen Zoo: mit Hunden, zahlreichen Kois im Teich, Wellensittichen und Pferden. Über sein Family Office Allegro Invest SE steckt Toeller sein Geld auch in zahlreiche Private-Equity-Fonds, vor allem in den Vereinigten Staaten.

Begonnen hat das einst, weil Toeller nach dem Tod seines damaligen Schwiegervaters die Getränkekette Trinkgut übernahm, die Zahl der Filialen und den Umsatz auf 500 Millionen Euro verdoppelte und sie im Herbst 2010 an Edeka verkaufte. „Das erste Mal in meinem Leben hatte ich ein bisschen Geld übrig“, sagte Toller dazu im OMR-Podcast. In allen Fonds habe er seitdem gut Geld verdient. Auch deshalb dürfte die Signa-Pleite für Toeller zumindest finanziell gut verkraftbar sein: Der aus Gewinnvorträgen gespeiste Konzerngewinn von Allegro Invest liegt den jüngsten verfügbaren Zahlen zu Ende 2022 zufolge bei knapp 872 Millionen Euro.