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Das tote Mädchen gab es vielleicht nicht

- VON MICHAEL HANFELD

- -AKTUALISIERT AM -16:39

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Der „Spiegel“ berichtete, auf einer Insel im griechisch-türkischen Grenzfluss Evros sei ein fünfjähriges Flüchtlingsmädchen aus Syrien gestorben. Die Griechen hätten nicht geholfen. Jetzt ist die Story verschwunden. Was ist da los?

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Maria hatte einen starken Charakter, war voller Träume, sagen ihre Eltern. Sie liebte Comics und wollte ein Fernsehstar werden. Nun ist Maria tot. Sie ist Anfang August an Europas Außengrenze gestorben, weil ihr griechische Behörden jede Hilfe versagten. Sie wurde gerade einmal fünf Jahre alt.“

Michael Hanfeld

verantwortlicher Redakteur für Feuilleton Online und „Medien“.

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Mit diesem traurigen Befund und einer deutlichen Anklage beginnt der Bericht des „Spiegel“-Korrespondenten Giorgos Christides über das Schicksal der sogenannten „Evros 38“ Ende August. Unter dem Rubrum „Evros 38“ gelangte eine Gruppe syrischer Flüchtlinge in die Schlagzeilen internationaler Medien. 38 Flüchtlinge saßen zwischen Mitte Juli und Mitte August auf einer kleinen Insel mitten im griechisch-türkischen Grenzfluss Evros fest. Ein Mädchen namens Maria, fünf Jahre alt, sei dort an einem Skorpionbiss gestorben, weil die griechischen Behörden keine Hilfe leisteten. So hieß es bei NGOs, im „Spiegel“ und im britischen Sender Channel 4.

Zurzeit ist davon beim „Spiegel“ jedoch nicht mehr die Rede. Wer die fraglichen Artikel des Korrespondenten aufrufen will, bekommt seit dem 8. November einen Hinweis angezeigt. „An dieser Stelle“, heißt es nun, „befand sich ein Beitrag über das Schicksal einer Flüchtlingsgruppe am griechisch-türkischen Grenzfluss Evros im Sommer 2022. Mittlerweile gibt es Zweifel an der bisherigen Schilderung der damaligen Geschehnisse. Wir haben daher mehrere Beiträge zu diesem Thema vorläufig von unserer Website entfernt.“ Betroffen davon sind Berichte des Korrespondenten aus Griechenland; aus einem Kommentar zur Lage syrischer Flüchtlinge wurde ein Passus, der auf den Vorwurf Bezug nimmt, vorläufig gestrichen. Auf den Vorgang wurde zuerst die Fachpublikation „Medieninsider“ aufmerksam.

Gab es Maria überhaupt?

Ist auf der Insel im Grenzfluss Evros ein Mädchen gestorben? Gab es Maria überhaupt? Folgt man den Beiträgen des „Spiegel“ und dem Film von Channel 4, besteht daran kein Zweifel. Die Eltern des Kindes und andere aus der Gruppe der Geflüchteten sagen dies aus. Im Film von Channel 4 sind Aufnahmen aus einem Handyvideo zu sehen, das eine Frau aus der Gruppe aufgenommen und als Hilferuf verschickt hatte. Sie schildert, die Insel, auf der sie und die anderen festsäßen, sei von Schlangen, Skorpionen und Insekten bevölkert. Zwei Standaufnahmen zeigen geschwollene Gliedmaßen von Kindern, die angeblich einen Skorpionbiss erlitten. Ein neunjähriges Mädchen sei in kritischem Zustand, die fünfjährige Maria sei am 9. August gestorben. Allerdings ist sie ebenfalls auf einem Standbild zu sehen – lebend. Ihr von der Frau im Video behaupteter Tod wurde von Journalisten – als Tatsache – weitertransportiert.

Das verfehlte seine Wirkung nicht. NGOs liefen Sturm, der UNHCR, das Flüchtlingskommissariat der Vereinten Nationen, rügte die griechische Regierung und verwies dabei auf den Tod des Mädchens. Am 16. August fanden griechische Grenzschützer die Flüchtlingsgruppe, von der es zuvor hieß, man habe sie nicht orten können. Das bezweifelte der „Spiegel“-Korrespondent Christides, in den gesperrten Artikeln ist davon die Rede, er habe den Hilferuf der Flüchtlinge sofort an die griechischen Behörden gegeben. Diese wiederum sagen, die kleine Insel gehöre gar nicht zu Griechenland, sondern zur Türkei. Von türkischen Grenzern seien die Flüchtlinge über den Evros gedrängt worden. Die türkische Regierung wies die Darstellung zurück.

Mit Zweifeln an der Lesart der griechischen Regierung befasste sich der „Spiegel“-Autor Christides am 14. August in einem Thread auf Twitter, in dem er darlegte, wie man die Flüchtlinge geortet habe. Er habe „Berge von Beweisen“ gesammelt, dass die Flüchtlinge auf der Insel gewesen seien und einen Hilferuf absetzten. Man habe die Metadaten abgeglichen, Reporter hätten Videotelefonate mit den Flüchtlingen geführt. Man habe Zeugenaussagen von griechischen Anwohnern. Der „Everest von Beweisen“ halte einige „Kollegen“ jedoch nicht davon ab, dem Geheiß derer zu folgen, die an der Macht sind.

Der Minister schreibt einen Brief

Die griechische Regierung, mit der Christides seitdem im Clinch liegt und die gegen kritische Journalisten Front macht, stellt die Sache anders dar. Demzufolge ist auf der Insel kein Mädchen gestorben, sondern hat es Maria nie gegeben. Unter den 38 Flüchtlingen, die, wie andere, auf das Gelände des Fylaki-Gefängnisses in Orestiada gebracht wurden, befinde sich eine Familie mit vier Kindern. Diese seien wohlauf.

Die Athener Zeitung „Kathimerini“ berichtete am 26. September, der griechische Migrationsminister Notis Mitarakis habe dem „Spiegel“ und Channel 4 einen Brief geschrieben, in dem er die dortige Darstellung des Geschehens zurückweist. Die Beschuldigungen seien falsch. Auch die NGO Humanrights360, die sich in dem Fall engagiert hatte, habe anerkannt, dass die Insel türkisches Territorium sei. Darauf habe man von Beginn an hingewiesen. Und es gebe keine Fakten und keine Fotos, die auf ein totes Kind hindeuteten, vielmehr gebe es besagte Familie mit vier – lebenden – Kindern. Ein Kind, vom dem es hieß, es sei von einem Skorpion gestochen worden, sei wohlauf.

Am 24. September hatte der „Spiegel“-Mann Christides getwittert, einer der Flüchtlinge, mit dem er gesprochen habe, habe ihm gesagt, die griechischen Behörden übten Druck aus, damit sie ihre Angaben über das – angeblich – gestorbene Mädchen widerriefen. Die griechische Regierung wiederum warf dem Journalisten vor, er habe sich beim Besuch der genannten NGO im Flüchtlingsgefängnis als vermeintlicher Übersetzer eingeschlichen, um mit den Geflüchteten reden zu können.

Was sagt der „Spiegel“?

Was sagt der „Spiegel“? Die Antworten auf unsere Fragen deuten auf Rückzug: Es gehe „um mehrere, auch nachrichtliche Beiträge, die vom Schicksal einer Flüchtlingsgruppe am griechisch-türkischen Grenzfluss Evros im Sommer 2022 handeln“. Mittlerweile gebe es „Zweifel an der bisherigen Schilderung der damaligen Geschehnisse“. Es gehe „vor allem um den Verdacht, dass die Flüchtlinge in ihrer Not den Tod eines Mädchens erfunden haben könnten. Einige ursprüngliche Berichte hatten die Schilderungen der Flüchtlinge, die bis heute am Tod des Mädchens festhalten, als Tatsache übernommen.“

Man überprüfe die Berichterstattung und „entscheide nach Abschluss der Recherchen, ob die Beiträge gegebenenfalls in korrigierter und aktualisierter Form erneut veröffentlicht werden“. Angeregt worden sei die Prüfung von der 2020 eingesetzten Ombudsstelle nach Hinweisen von außen. Solche Hinweise habe es in sozialen Medien und durch einen Brief des griechischen Migrationsministers gegeben. Man suche Kontakt zu Channel 4, der offenbar auch Post vom Minister bekommen habe. Und war Christides im Flüchtlingscamp als falscher Übersetzer? Antwort des „Spiegel“: „Giorgos Christides wurde als Übersetzer von einer NGO mitgenommen.“