Wannseekonferenz

Dieser Artikel behandelt das Treffen 1942 in Berlin. Zu weiteren Bedeutungen siehe Die Wannseekonferenz.

Villa der Wannseekonferenz, Am Großen Wannsee 56/58 (2014)

Auf der Wannseekonferenz kamen am 20. Januar 1942 in einer Villa am Großen Wannsee in Berlin fünfzehn hochrangige Vertreter der nationalsozialistischen Reichsregierung und der SS-Behörden zusammen, um unter dem Vorsitz des SS-Obergruppenführers Reinhard Heydrich in seiner Funktion als Chef der Sicherheitspolizei (SiPo) und des Sicherheitsdienst des Reichsführers SS (SD) den begonnenen Holocaust an den Juden im Detail zu organisieren und die Zusammenarbeit der beteiligten Instanzen zu koordinieren.

Auftrag Hermann Görings an Reinhard Heydrich vom 31. Juli 1941

Ein Dokument der Wannseekonferenz; hier die vorbereitete Liste der jüdischen Bevölkerung in Europa.

Entgegen verbreiteter Meinung war es nicht Hauptzweck der Konferenz, den Holocaust zu beschließen – diese Entscheidung war mit den seit dem Angriff auf die Sowjetunion (22. Juni 1941) stattfindenden Massenmorden in vom Deutschen Reich besetzten Gebieten faktisch schon gefallen –, sondern die Deportation der gesamten jüdischen Bevölkerung Europas zur Vernichtung in den Osten zu organisieren und die erforderliche Koordination sicherzustellen.[1] Die Teilnehmer legten den zeitlichen Ablauf für die weiteren Massentötungen fest, erweiterten die dafür vorgesehenen Opfergruppen zunehmend und einigten sich auf eine Zusammenarbeit unter der Leitung des Reichssicherheitshauptamts (RSHA), das Heydrich führte.

Heydrich war von Hermann Göring am 31. Juli 1941 mit der Gesamtorganisation der „Endlösung der Judenfrage“ beauftragt worden. Im Dezember 1941 lud Heydrich zu der streng geheimen Konferenz ein, an der Staatssekretäre aus verschiedenen Reichsministerien und dem Generalgouvernement, ein Ministerialdirektor der Reichskanzlei sowie leitende Beamte des Hauptamtes Sicherheitspolizei, des Sicherheitsdienstes und der Parteikanzlei teilnahmen. Protokollant war der SS-Obersturmbannführer Adolf Eichmann, Heydrichs Referent für „Judenangelegenheiten“.

Der erst nach dem Zweiten Weltkrieg geprägte Begriff „Wannseekonferenz“ ergab sich aus dem Tagungsort, dem Gästehaus der Sicherheitspolizei und des Sicherheitsdienstes, Am Großen Wannsee 56/58. Die ehemalige Villa Marlier in Berlin-Wannsee war 1914/1915 nach Plänen von Paul Otto August Baumgarten erbaut worden. Heute ist das Haus eine Gedenkstätte für den Holocaust.

Inhaltsverzeichnis

- 1Vorgeschichte

- 1.1Nationalsozialistische „Judenpolitik“

- 1.2Die Entscheidung zum Holocaust

- 1.3Deportationen und Massenmorde bis Ende 1941

- 1.4Konferenzvorbereitungen

- 2Die Konferenz

- 2.1Teilnehmer

- 2.2Inhalte

- 3Folgekonferenzen

- 4Historische Verarbeitung

- 4.1Fundgeschichte

- 4.2Das Protokoll als Quelle

- 4.3Einordnung

- 4.4Strafverfolgung nach 1945

- 4.5Das Konferenzgebäude als Gedenkstätte

- 5Künstlerische Verarbeitung

- 5.1Romane

- 5.2Schauspiel

- 5.3Filme

- 6Literatur

- 7Weblinks

- 8Einzelnachweise

Vorgeschichte[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

Nationalsozialistische „Judenpolitik“[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

Der Antisemitismus war einer der zentralen Bestandteile der nationalsozialistischen Ideologie, der die NS-Politik bestimmte. Schon in seinem Werk Mein Kampf propagierte Adolf Hitler Ideen, die auf die Ausrottung der Juden abzielten.

Am 30. Januar 1939 hatte Hitler in einer Reichstagsrede erstmals „die Vernichtung der jüdischen Rasse in Europa“ für den Kriegsfall angekündigt. Darauf bezog sich Propagandaminister Joseph Goebbels in einem Artikel für Das Reich vom 16. Dezember 1941:[2]

„Wir erleben gerade den Vollzug dieser Prophezeiung und es erfüllt sich am Judentum ein Schicksal, das zwar hart, aber mehr als verdient ist. Mitleid oder gar Bedauern ist da gänzlich unangebracht.“

1942 kam Hitler öffentlich fünfmal auf seine Drohung und ihre Verwirklichung zu sprechen, zuletzt am 8. November 1942:[3]

„Sie werden sich noch der Reichstagssitzung erinnern, in der ich erklärte: Wenn das Judentum sich etwa einbildet, einen internationalen Weltkrieg zur Ausrottung der europäischen Rassen herbeiführen zu können, dann wird das Ergebnis nicht die Ausrottung der europäischen Rassen, sondern die Ausrottung des Judentums in Europa sein. Sie haben mich immer als Propheten ausgelacht. Von denen, die damals lachten, lachen heute Unzählige nicht mehr, und die jetzt noch lachen, werden es vielleicht in einiger Zeit auch nicht mehr tun.“

Die beabsichtigten Ziele und Ergebnisse der nationalsozialistischen Politik gegenüber den Juden waren somit offensichtlich. Gleichwohl sind Einzelheiten des Entscheidungsprozesses, der letztlich zum Holocaust führte, nur unzureichend dokumentiert. Der genaue Ablauf dieses Prozesses innerhalb des NS-Regimes ist in vielen Details immer noch unklar und wird in der Holocaustforschung weiterhin intensiv diskutiert.

Die Entscheidung zum Holocaust[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

Zu den erhaltenen Dokumenten gehört der Auftrag Görings an Heydrich, einen „Gesamtentwurf“ bezüglich Kosten, Organisation und Durchführung für die „Endlösung der Judenfrage“ auszuarbeiten. Er erging am 31. Juli 1941, also fünf Wochen nach dem Angriff auf die Sowjetunion am 22. Juni, der Millionen von Juden erst in die Reichweite des nationalsozialistischen Regimes brachte.[4]

In den ersten Monaten des Deutsch-Sowjetischen Krieges äußerten sich führende Funktionäre des NS-Regimes mehrmals in einer Weise, die auf den geplanten Völkermord schließen lässt. Dies gilt als Hinweis darauf, dass die endgültigen Entscheidungen, die zum Holocaust führten, im Herbst 1941 gefallen sein müssen. So versammelte Hitler am 12. Dezember 1941 die Reichs- und Gauleiter der NSDAP in seinen Privaträumen in der Reichskanzlei. Goebbels notierte darüber in seinem Tagebuch:

„Bezüglich der Judenfrage ist der Führer entschlossen, reinen Tisch zu machen. […] Der Weltkrieg ist da, die Vernichtung des Judentums muss die notwendige Folge sein.“[5]

Vier Tage später, am 16. Dezember 1941 veröffentlichte Goebbels den oben zitierten Artikel in Das Reich[6].

Manche Historiker sehen die Gauleitertagung bei Hitler am 12. Dezember als spätesten Termin an, an dem die Entscheidung zur systematischen Judenvernichtung gefallen ist.[7] Andere bezweifeln, dass es überhaupt einen bestimmten Zeitpunkt gab, an dem ein solcher Beschluss getroffen und ein entsprechender Führerbefehl dazu ausgegeben wurde. Dazu führen sie u. a. ein Zitat aus dem Protokoll der Wannseekonferenz an: An die Stelle der Nötigung zur Auswanderung sei „nach vorheriger Genehmigung durch den Führer die Evakuierung der Juden nach dem Osten“ als Lösungsmöglichkeit getreten. Ein förmlicher Beschluss zum Völkermord, der Ermordung aller Juden, sei damit nicht gegeben worden; Hitler habe sich ungern festgelegt und sei nur „Legitimierungsinstanz“ in einem noch stufenweise weiter fortschreitenden Radikalisierungsprozess gewesen, der durch lokale Initiativen, selbstverursachte vermeintliche Sachzwänge und eliminatorischen Antisemitismus kumulierte.[8]

Die meisten Historiker folgern jedoch aus den Quellen, dass im Spätherbst 1941 ein entscheidender Schritt im Entscheidungsprozess zum Völkermord getan worden sei.[9] Damals zeichnete sich das Scheitern des Krieges gegen die Sowjetunion ab, der als Blitzkrieg begonnen worden war. Damit zerschlugen sich die letzten unausgereiften Pläne, die Juden weit in den Osten abschieben zu können, nachdem vorher schon die Umsiedlungsprojekte nach Nisko und Madagaskar als undurchführbar zu den Akten gelegt worden waren.

Ein eindeutiger schriftlicher Befehl Hitlers zur Ermordung aller Juden im deutschen Einflussbereich wurde bisher nicht gefunden. Wahrscheinlich gab es keine derartige förmliche Anordnung. Auf mündliche Führerbefehle zur Judenvernichtung nehmen jedoch Briefe und Anordnungen hoher NS-Führer mehrfach Bezug. Diese Befehle waren offenbar meist stark verklausuliert; ebenso wie Heydrichs Befehle zu konkreten Massenmordaktionen. Was tatsächlich befohlen wurde, zeigte sich erst bei Umsetzung der Maßnahmen. Diese konnten aber nur mit Hitlers ausdrücklichem Einverständnis eingeleitet und vollzogen werden. In diesem Punkt stimmen alle Fachhistoriker bei allen sonst unterschiedlichen Deutungen überein.[10] Aufgrund der öffentlichen Äußerungen von Hitler, Goebbels, Himmler und anderen hochrangigen NS-Funktionären konnte jeder Befehlshaber – etwa der SD-Einsatzkommandos – dieses Einverständnis bei Mordaktionen gegen Juden voraussetzen.

Deportationen und Massenmorde bis Ende 1941[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

Das nationalsozialistische Vorgehen gegen die Juden radikalisierte sich seit 1933 über Ausgrenzung, Entrechtung, erzwungene Auswanderung, physische Verfolgung und Enteignung. Seit Kriegsbeginn kamen Ghettoisierung, Deportationen und Massenmorde in militärisch besetzten Gebieten Ost- und Südosteuropas hinzu. Diese Schritte erfolgten jedoch nicht überall chronologisch und geplant nacheinander, sondern teilweise in ständigem Wechsel und manchmal chaotisch nebeneinander.

Mit dem Überfall auf Polen 1939 begannen Massenmorde an Zivilisten in Polen. Eine „zur besonderen Verfügung“ gebildete Einsatzgruppe unter Udo von Woyrsch erschoss bis Jahresende etwa 7000 Juden,[11][12] erfuhr dafür aber starke Kritik einiger Armeebefehlshaber, wie z. B. des Oberbefehlshabers im Generalgouvernement, Johannes Blaskowitz. Der Historiker Hans Mommsen deutet diese Morde als noch planlose Einzelinitiativen.[13]

Seit dem 22. Juni 1941 erschossen vier im Mai aufgestellte Einsatzgruppen systematisch und in großem Umfang Staatsfunktionäre, Partisanen und – bevorzugt jüdische – „Geiseln“ hinter der gesamten Ostfront der deutschen Wehrmacht. Teils mit ihnen, teils ohne sie ermordeten im selben Gebiet Einheiten der Ordnungspolizei und der Waffen-SS unter Hans-Adolf Prützmann, Erich von dem Bach-Zelewski und Friedrich Jeckeln Juden in großer Zahl.[14] Mit dem Massaker von Kamenez-Podolsk an ungarischen und ukrainischen Juden Ende August 1941 betrafen Massenerschießungen erstmals Zehntausende und erreichten damit eine neue Dimension. Das Massaker von Babyn Jar im September/Anfang Oktober 1941, dem mehr als 33.000 jüdische Bewohner Kiews zum Opfer fielen, ist die bekannteste derartige Massenerschießung. Die Massenmorde liefen immer stärker auf eine unterschiedslose Ermordung aller Juden zu.

In den von den Nationalsozialisten eingerichteten, überfüllten Ghettos starben täglich Juden an Unterernährung, Infektionskrankheiten und willkürlicher Gewalt ihrer Bewacher. Auch die „Vernichtung durch Zwangsarbeit“, die das Konferenzprotokoll als Methode der „Endlösung“ nannte, fand schon statt: etwa beim Bau einer wichtigen „Durchgangsstraße IV“ von Lemberg in die Ukraine.[15]

Im Oktober begannen Massendeportationen deutscher Juden aus dem Reichsgebiet. Auf Befehl Himmlers vom 18. September, unterzeichnet von Kurt Daluege, wurden bis zum 4. November 20.000 Juden und 5000 „Zigeuner“ nach Łódź deportiert.[16] Am 23. Oktober 1941 verbot Himmler allen Juden im deutschen Einflussbereich die Auswanderung.

„Auf Wunsch des Führers“ sollte bei Riga ein weiteres großes Konzentrationslager errichtet werden.[17] Am 8. November 1941 erfuhr Hinrich Lohse, Reichskommissar für das besetzte Baltikum, dass je 25.000 „Reichs- und Protektoratsjuden“ nach Minsk und Riga deportiert werden sollten. Um letztere unterzubringen, ließ Jeckeln auf persönlichen Befehl Himmlers vom 29. November bis 1. Dezember sowie am 8. und 9. Dezember 1941 insgesamt 27.800 Bewohner des Rigaer Ghettos erschießen.[18][19] Unter den Opfern waren auch der erste Transport von 1053 Berliner Juden, die am 30. November sofort nach ihrer Ankunft erschossen wurden. Himmlers Veto dagegen vom selben Tag kam zu spät. Der Historiker Raul Hilberg vermutet, dass es ohnehin nur zu erwartende Proteste Lohses beschwichtigen sollte.[19] Nach Deutung von Dieter Pohl fürchtete Himmler, ausbleibende Nachrichten der Deportierten würden in Deutschland rasch zu Gerüchten über ihre Liquidierung führen.[20] Am 25. und 29. November wurden bei Kaunas 5000 eigentlich für Riga bestimmte Juden aus dem Reich und dem Protektorat erschossen.[21]

Das Vernichtungslager Belzec war seit November 1941 im Bau; dessen erste Gaskammern von geringer Kapazität waren zur Ermordung arbeitsunfähiger Juden vorgesehen. Auch für das Vernichtungslager Sobibor und das KZ Majdanek im Distrikt Lublin begannen die Bauvorbereitungen. Seit Anfang Dezember 1941 wurden in Kulmhof (Chelmno) Gaswagen zur Tötung von Juden eingesetzt. Darüber verfügten mittlerweile alle vier Einsatzgruppen.

Bis zur Einberufung der Wannseekonferenz hatten die Mörder mit Hitlers Zustimmung rund 900.000 Juden aus Deutschland, Polen und Russland in den von der Wehrmacht besetzten Gebieten umgebracht.[22] Nun sollte als letzte Eskalationsstufe die systematische Ermordung aller Juden im deutschen Einflussbereich organisiert werden.

Konferenzvorbereitungen[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

Heydrich lädt am 8. Januar 1942 Unterstaatssekretär Luther für den 20. Januar 1942 ein.

Die Wannseekonferenz war ursprünglich für den 9. Dezember 1941 um 12 Uhr in der Dienststelle der Internationalen Kriminalpolizeilichen Kommission (IKPK), Am Kleinen Wannsee Nr. 16, anberaumt worden. Seit August 1940 fungierte Heydrich als Vorsitzender der IKPK. Einige Tage später korrigierte Heydrichs Büro den Besprechungsort zum Gästehaus der Sicherheitspolizei und des SD, Am Großen Wannsee 56–58. Heydrichs Einladung zu einer „Besprechung mit anschließendem Frühstück“ verschickte Adolf Eichmann am 29. November. Er hob die „außerordentliche Bedeutung“ einer Gesamtlösung der Judenfrage hervor und legte das Ermächtigungsschreiben Görings an Heydrich vom 31. Juli bei. Zudem bestätigte er, dass Juden aus dem Reichsgebiet, Böhmen und Mähren seit 15. Oktober 1941 „evakuiert“ würden, also die Deportationen längst liefen.[23] Eichmann war als Leiter des Gestaporeferats IV B 4 unter anderem für „Juden- und Räumungsangelegenheiten“ zuständig und organisierte später die meisten Deportationen von Juden aus Deutschland, Frankreich, den Niederlanden, Ungarn und anderen besetzten Gebieten in die Arbeits- und Vernichtungslager. Er lieferte Heydrich auch Vorlagen und Zahlenmaterial für sein Einleitungsreferat und fertigte das Protokoll über die Konferenz an.

Auch andere NS-Ministerien bereiteten die Zusammenkunft vor. Am 8. Dezember erhielt Unterstaatssekretär Martin Luther eine Zusammenstellung der „Wünsche und Ideen des Auswärtigen Amtes zu der vorgesehenen Gesamtlösung der Judenfrage in Europa“. Diese empfahl die Abschiebung aller im Deutschen Reich ansässigen Juden deutscher Staatsangehörigkeit sowie die der serbischen, staatenlosen und von Ungarn übergebenen Juden. Den Regierungen in Rumänien, Kroatien, Bulgarien, Ungarn und der Slowakei solle die Abschiebung der in ihren Ländern ansässigen Juden nach dem Osten angeboten werden. Ferner solle auf alle Regierungen Europas Druck ausgeübt werden, Judengesetze nach dem Vorbild der Nürnberger Gesetze zu erlassen.[24]

Nach Japans Angriff auf Pearl Harbor am 7. Dezember 1941 lud Hitler den Reichstag für den 9. Dezember ein, um dort die Kriegserklärung gegen die USA zu verkünden. Einige der zur Wannseekonferenz Eingeladenen waren Reichstagsmitglieder, darunter Heydrich; daher ließ er die Konferenz kurzfristig absagen. Ein Gesprächsvermerk, der von einer Verschiebung „wegen der Reichstagssitzung“ sprach, bestätigt seinen Absagegrund.[25] Am 8. Januar 1942 ließ er neue Einladungen zum 20. Januar 1942 verschicken.[26]

Bis dahin wurden bereits wichtige Vorentscheidungen über einzelne auf der Konferenz besprochene Punkte getroffen. Hinrich Lohse hatte Georg Leibbrandt in einem Schreiben an das Reichsministerium für die besetzten Ostgebiete (RMfdbO) „Betreff: Judenexekutionen“ am 15. November 1941 angefragt:

„Soll dieses ohne Rücksicht auf Alter und Geschlecht und wirtschaftliche Interessen (z. B. der Wehrmacht an Facharbeitern in Rüstungsbetrieben) geschehen? Selbstverständlich ist die Reinigung des Ostlandes von Juden eine vordringliche Aufgabe; ihre Lösung muss aber mit den Notwendigkeiten der Kriegswirtschaft in Einklang gebracht werden. Weder aus den Anordnungen zur Judenfrage in der ‚braunen Mappe‘ noch aus anderen Erlassen konnte ich bisher eine solche Weisung entnehmen.“[27]

Otto Bräutigam vom RMfdbO antwortete am 18. Dezember 1941: „In der Judenfrage dürfte inzwischen durch mündliche Besprechungen Klarheit geschaffen sein. Wirtschaftliche Belange sollen bei der Regelung des Problems grundsätzlich unberücksichtigt bleiben. Im Übrigen wird gebeten, auftauchende Fragen unmittelbar mit dem höheren SS- und Polizeiführer zu regeln. Im Auftrag gez. Bräutigam.“[28] Hans Frank sprach am 16. Dezember 1941 bei einer Regierungssitzung von der Absicht, das Generalgouvernement „judenfrei“ zu machen, und wies dabei auf die anstehende „große Besprechung in Berlin“ bei Heydrich hin.[29]

Ungeklärt ist, warum die Konferenz um ca. sechs Wochen verschoben wurde. Der Historiker Christian Gerlach deutet Hitlers Erklärung vom 12. Dezember 1941, die Judenvernichtung müsse notwendige Folge des nun eingetretenen Weltkriegs sein, als Entscheidung zum Holocaust. Damit habe sich eine neue Lage ergeben, die grundlegende Änderungen der von Heydrich vorzuschlagenden Pläne erfordert habe.[30] Diese Deutung wird nur von wenigen Fachhistorikern geteilt.

Die Konferenz[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

Teilnehmer[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

Wannseeprotokoll: Das erste Blatt der Teilnehmerliste

Folgende 15 Beamte und Funktionäre nationalsozialistischer Organisationen und Ministerien nahmen an der Konferenz teil:[31]

- Reinhard Heydrich (SS-Obergruppenführer, Hauptredner und Vorsitz)

- Adolf Eichmann (SS-Obersturmbannführer, Protokollführer)

- Josef Bühler (Staatssekretär im Amt des Generalgouverneurs in Krakau)

- Roland Freisler (Staatssekretär im Reichsjustizministerium, später Präsident des Volksgerichtshofs)

- Otto Hofmann (SS-Gruppenführer, Chef des Rasse- und Siedlungshauptamtes der SS)

- Gerhard Klopfer (Ministerialdirektor in der Parteikanzlei der NSDAP, Leiter der Staatsrechtlichen Abteilung III)

- Friedrich Wilhelm Kritzinger (Ministerialdirektor in der Reichskanzlei)

- Rudolf Lange (SS-Sturmbannführer, Kommandeur der Sicherheitspolizei und des SD für Lettland in Vertretung seines Befehlshabers Walter Stahlecker)

- Georg Leibbrandt (Reichsamtsleiter, Reichsministerium für die besetzten Ostgebiete)

- Martin Luther (Unterstaatssekretär im Auswärtigen Amt)

- Alfred Meyer (Staatssekretär im Reichsministerium für die besetzten Ostgebiete)[32]

- Heinrich Müller (SS-Gruppenführer, Chef des Amtes IV (Gestapo) des Reichssicherheitshauptamtes)

- Erich Neumann (Staatssekretär im Amt des Beauftragten für den Vierjahresplan)

- Karl Eberhard Schöngarth (SS-Oberführer, Befehlshaber der Sicherheitspolizei und des SD im Generalgouvernement)

- Wilhelm Stuckart (Staatssekretär im Reichsministerium des Innern)

Zudem waren noch weitere Vertreter von Reichsministerien und sogenannten Obersten Reichsbehörden eingeladen. Einige davon hatten jedoch ihre Teilnahme abgesagt, z. B. Leopold Gutterer, Staatssekretär im Reichsministerium für Volksaufklärung und Propaganda. Er nannte terminliche Gründe für seine Absage, bat aber darum, über alle Folgetermine unterrichtet zu werden.[33]

Inhalte[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

Auf der Konferenz sollten die Zuständigkeiten für die begonnenen Deportations- und Vernichtungsaktionen geklärt, die Maßnahmen zu ihrer Umsetzung koordiniert und ihr räumlicher und zeitlicher Ablauf festgelegt werden. Schließlich wurden hier die Gruppen derjenigen Juden definiert, die zur Deportation und damit zur Vernichtung bestimmt waren.[34] Dazu war die Mitarbeit vieler Institutionen notwendig, die bisher nicht über die „Endlösung“ informiert waren.

Im Protokoll der Wannseekonferenz ließ Heydrich festhalten, dass er von Göring zum „Beauftragten für die Vorbereitung der Endlösung der europäischen Judenfrage“ bestellt worden sei und die Federführung beim „Reichsführer SS und Chef der Deutschen Polizei“, also Himmler, liege. Auf dieser Sitzung wollte er sich mit den unmittelbar beteiligten Zentralinstanzen abstimmen.

Heydrich berichtete über die erfolgte Auswanderung von rund 537.000 Juden aus dem „Altreich“, Österreich sowie Böhmen und Mähren, an deren Stelle nach „vorheriger Genehmigung durch den Führer die Evakuierung der Juden nach dem Osten“ treten solle. Für die „Endlösung der europäischen Judenfrage“ kämen rund elf Millionen Juden in Betracht. In dieser Zahl waren auch „Glaubensjuden“ aus dem unbesetzten Teil Frankreichs, aus England, Spanien, Schweden, der Schweiz, der Türkei und weiteren neutralen oder gegnerischen Staaten außerhalb des deutschen Machtbereichs enthalten.[35] Weiter hieß es im Protokoll:

„In großen Arbeitskolonnen, unter Trennung der Geschlechter, werden die arbeitsfähigen Juden straßenbauend in diese Gebiete geführt, wobei zweifellos ein Großteil durch natürliche Verminderung ausfallen wird. Der allfällig endlich verbleibende Restbestand wird, da es sich bei diesem zweifellos um den widerstandsfähigsten Teil handelt, entsprechend behandelt werden müssen, da dieser, eine natürliche Auslese darstellend, bei Freilassung als Keimzelle eines neuen jüdischen Aufbaues anzusprechen ist.“

Bei der Durchführung würde „Europa vom Westen nach Osten“ durchkämmt werden; dabei sollte wegen „sozial-politischer Notwendigkeiten“ und zum Freisetzen von Wohnraum im Reichsgebiet begonnen werden. Zunächst sollten die deutschen Juden in Durchgangsghettos und von dort aus weiter in den Osten transportiert werden. Juden im Alter von über 65 Jahren und Juden mit Kriegsversehrung oder Träger des Eisernen Kreuzes I würden in das Ghetto Theresienstadt kommen. Damit wären „mit einem Schlag die vielen Interventionen ausgeschaltet“.

Nach der Erwähnung möglicher Schwierigkeiten bei der „Evakuierungsaktion“ in den „besetzten oder beeinflussten europäischen Gebieten“ wendete man sich der Frage zu, wie mit „jüdischen Mischlingen“ und „Mischehen“ zu verfahren sei. Gemäß dem Protokoll sollten die Nürnberger Gesetze „gewissermaßen“ die Grundlage bilden. Doch tatsächlich gingen die von Heydrich eingebrachten Vorschläge weit darüber hinaus:

- Im Regelfall sollten „Mischlinge 1. Grades“ („Halbjuden“) ungeachtet ihrer Glaubenszugehörigkeit wie „Volljuden“ behandelt werden. Ausnahmen waren nur für solche „Mischlinge“ vorgesehen, die mit einem „deutschblütigen“ Partner verheiratet und nicht kinderlos geblieben waren. Andere Ausnahmebewilligungen seien nur von höchsten Parteiinstanzen zu erteilen.

- Jeder „Mischling 1. Grades“, der im Deutschen Reich verbleiben durfte, sollte sterilisiert werden.

- „Mischlinge 2. Grades“ („Vierteljuden“) sollten im Regelfall den „Deutschblütigen“ gleichgestellt werden, sofern sie nicht durch auffälliges jüdisches Aussehen oder schlechte polizeiliche und politische Beurteilung als Juden einzustufen waren.

- Bei bestehenden „Mischehen“ zwischen „Volljuden“ und „Deutschblütigen“ sollte der jüdische Teil entweder „evakuiert“ oder auch nach Theresienstadt geschickt werden, falls Widerstand durch die deutschen Verwandten zu erwarten sei.

- Weitere Regelungen wurden für „Mischehen“ angesprochen, bei denen ein oder beide Ehepartner „Mischlinge“ waren.

Diese detaillierten Vorschläge wurden vom Staatssekretär Stuckart, der 1935 mit der Ausarbeitung der Nürnberger Gesetze befasst gewesen war, als unpraktikabel zurückgewiesen. Er schlug vor, die Zwangsscheidung von „Mischehen“ gesetzlich vorzuschreiben und alle „Mischlinge ersten Grades“ zu sterilisieren. Da in diesen Punkten keine Einigung herbeigeführt werden konnte, vertagte man diese Detailfragen auf Folgekonferenzen.

Josef Bühler, Hans Franks Staatssekretär im Amt des Generalgouverneurs, drängte Heydrich auf der Konferenz, die Maßnahmen auf polnischem Gebiet im „Generalgouvernement“ zu beginnen, weil er hier keine Transportprobleme sähe und „die Judenfrage in diesem Gebiete so schnell wie möglich zu lösen“ wünschte. Ohnehin sei die Mehrzahl dieser Juden nicht arbeitsfähig und „als Seuchenträger eine eminente Gefahr“.

Folgekonferenzen[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

Einladung zur Folgekonferenz am 6. März 1942

Teilnehmerliste der Besprechung zur Endlösung der Judenfrage im Reichssicherheitshauptamt am 6. März 1942

Am 29. Januar 1942, neun Tage nach der Wannseekonferenz, fand die erste Folgekonferenz statt. Zu diesem Treffen kamen 16 Teilnehmer in die Räume des RMfdbO auf der Berliner Rauchstraße 17/18, wobei das RMfdbO mit insgesamt 8 Teilnehmern vertreten war, darunter Otto Bräutigam, Erhard Wetzel, Hermann Weitnauer und Gerhard von Mende.[36] Zudem nahmen nachgeordnete Vertreter von Ministerien (RSHA, Justizministerium), der Parteikanzlei sowie des OKW teil, darunter Friedrich Suhr (RSHA), Bernhard Lösener (Justizministerium), Albert Frey (OKW) und Herbert Reischauer (Parteikanzlei). Geleitet wurde die Sitzung von Otto Bräutigam.[37] Ziel dieses Treffens war es, die auf der Wannsee-Konferenz gefassten Beschlüsse inhaltlich zu füllen und rechtlich zu präzisieren.[37] Zentrales Thema dieser Konferenz war, wer fortan als „Jude“ zu gelten habe, und somit genau festzulegen, wer auszurotten sei. Das RMfdbO wollte den Juden-Begriff keinesfalls „zu eng“ definiert haben und betonte, die bislang geltenden Regelungen in den besetzten Gebieten würden ohnehin nicht ausreichen und müssten insofern „verschärft“ werden, als in Zukunft auch „Mischlinge“ als „Volljuden“ zu gelten haben. Diese Vorschläge wurden am Ende der Sitzung durchgesetzt. Die Konferenzteilnehmer einigten sich darauf, dass in sämtlichen besetzten Gebieten als „Jude“ zukünftig alle Angehörigen der jüdischen Religion zu gelten hätten, zudem eheliche und uneheliche Kinder aus Verbindungen, in denen ein Teil Jude war (also Kinder aus so genannten Mischehen), sowie auch nichtjüdische Ehefrauen von Juden.[37] Die erforderlichen Entscheidungen vor Ort sollten, so der Beschluss, die „politisch-polizeilichen Organe und deren Sachverständige in Rassenfragen“ treffen.[37] Diese Konferenz fand statt, als die ersten Deportationen zum KZ Theresienstadt einsetzten;[38] und einen Tag bevor Hitler in seiner Rede im Berliner Sportpalast verkündete: „Wir sind uns dabei im Klaren darüber, daß der Krieg nur damit enden kann, daß entweder die arischen Völker ausgerottet werden oder daß das Judentum aus Europa verschwindet.“[39]

Zwei weitere Folgekonferenzen fanden am 6. März und 27. Oktober 1942 im Referat IV B 4 von Adolf Eichmann in der Berliner Kurfürstenstraße 115/116 statt.

Nach einer Aufzeichnung des „Judenreferenten“ im Reichsaußenministerium, Franz Rademacher, wurde am 6. März über den Vorschlag Stuckarts gesprochen.[40] Dieser hatte für die Zwangssterilisation aller „jüdischen Mischlinge ersten Grades“ sowie für die Zwangsscheidung aller „Mischehen“ plädiert. Da die Sterilisation in den Krankenhäusern momentan nicht durchführbar sei, sollte diese Maßnahme bis zum Kriegsende aufgeschoben werden. Gegen eine zwangsweise Ehescheidung wurden allgemeine rechtliche Einwände sowie „propagandistische“ Gründe ins Feld geführt.[41] Damit waren absehbare Widerstände insbesondere von Seiten der katholischen Kirche und eine Intervention des Vatikan gemeint. Auch konnte man die Reaktionen der „jüdisch versippten“ Ehepartner schwer einschätzen. Wie sich 1943 anlässlich der Fabrikaktion beim Rosenstraße-Protest herausstellte, führte die vermeintlich drohende Deportation von jüdischen Ehepartnern tatsächlich zu öffentlichen Solidaritätsbekundungen der „deutschblütigen“ Angehörigen.

Am 27. Oktober 1942 wurde die Forderung nach Zwangsscheidung von „Mischehen“ erneut behandelt.[42] Offenbar gab es jedoch Hinweise aus der Reichskanzlei, dass der „Führer“ während des Krieges keine Entscheidung treffen wolle.[43] Im Oktober 1943 vereinbarte Otto Thierack vom Justizministerium mit Himmler, „jüdische Mischlinge“ vorerst nicht zu deportieren.[44] Derartige Rücksichten auf die Stimmung der Bevölkerung wurden der SS in den besetzten Ostgebieten nicht abverlangt: Jüdische Ehepartner aus „Mischehen“ und die „jüdischen Mischlinge ersten Grades“ wurden dort in den Völkermord einbezogen.[45]

Strittig ist die Beurteilung der Rolle geblieben, die Stuckart mit seinen Vorschlägen einnahm. Nach Angaben seiner Untergebenen Bernhard Lösener und Hans Globke hat Stuckart den Kompromiss-Vorschlag zur Massensterilisierung mit dem Hintergrundwissen gemacht, dass dies zumindest während des Krieges nicht realisierbar sei. Damit habe er die Deportation und Ermordung der deutschen „Mischlinge ersten Grades“ verhindert. Andererseits wäre sein Vorschlag einer Zwangsscheidung für „Mischehen“, die den Tod des jüdischen Partners zur Folge gehabt hätte, rasch realisierbar gewesen.[46]

Die im Protokoll angesprochene Absicht Heydrichs, einen „Entwurf über die organisatorischen, sachlichen und materiellen Belange im Hinblick auf die Endlösung der europäischen Judenfrage“ anzufertigen und diesen Göring zuzuleiten, wurde nicht verwirklicht.[47]

Historische Verarbeitung[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

Fundgeschichte[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

Das von Eichmann nach einer Stenografie erstellte Besprechungsprotokoll wurde von Müller und Heydrich mehrfach überarbeitet. Von der Endfassung wurden insgesamt 30 Exemplare ausgestellt, die als „Geheime Reichssache“ gestempelt und dann an die Teilnehmer bzw. ihre Dienststellen versandt wurden.[48] Davon wurde bis heute nur das 16. Exemplar, das des Konferenzteilnehmers Martin Luther, aufgefunden. Offenbar entging es nur deshalb der Aktenvernichtung, weil Luther wegen einer Intrige gegen Außenminister Joachim von Ribbentrop im KZ Sachsenhausen inhaftiert worden war, weshalb seine Abteilung aufgelöst und die Akten ausgelagert worden waren.[49] Teile des Archivs wurden von US-Amerikanern zunächst ins Marburger Schloss geschafft, im Februar 1946 im Telefunken-Werk in Berlin-Lichterfelde weiter gesichtet und dabei auch die Wannsee-Dokumente erstmals mikroverfilmt.[50] Im Sommer 1948 wurde der gesamte Bestand nach Whaddon Hall / Buckinghamshire in Sicherheit gebracht, dort erneut verfilmt und Ende der 1950er Jahre an das Politische Archiv des Auswärtigen Amtes in Bonn zurückgegeben;[51] das Dokument befindet sich seit dem Umzug des Politischen Archivs nunmehr in Berlin.[52]

Robert Kempner (Stellvertreter des amerikanischen Chefanklägers Robert H. Jackson) stellt dar, der Fund des Protokolls der Wannseekonferenz sei ihm im März 1947 während der Vorbereitungen für den „Wilhelmstraßen-Prozess“ von einem Mitarbeiter gemeldet worden.[53] Bereits im August 1945 hatte man das Einladungsschreiben für Otto Hofmann gefunden und wusste daher, dass eine Konferenz zur „Endlösung der Judenfrage“ geplant war.[54]

Das Protokoll als Quelle[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

Das Besprechungsprotokoll der Wannseekonferenz wurde im Eröffnungsplädoyer im Prozess gegen das Rasse- und Siedlungshauptamt verwendet und wenige Wochen später in der Anklageschrift zum Wilhelmstraßen-Prozess zitiert.[55]

Obwohl hier noch kein umsetzungsfähiger Gesamtplan für die „Endlösung“ vorlag, gilt das Protokoll als Schlüsseldokument für die Organisation des Völkermordes. Holocaustleugner behaupten darum, es sei gefälscht. Dazu greifen sie oft auf ein Buch Robert Kempners zurück, in dem dieser in angreifbarer Weise Faksimiles mit Abschriften vermischt, gleichwohl aber den Text selbst korrekt wiedergegeben hat.[56] Die Historiker Norbert Kampe und Christian Mentel haben diese Fälschungsvorwürfe entkräftet.[57]

Eichmann ließ am 7. und 13. August 1941 die Reichsvereinigung der Juden in Deutschland auffordern, statistische Angaben über die Juden in Europa zu liefern.[58] Sein Referat IV B 4 glich diese Zahlen mit Angaben der Besatzungsbehörden ab und subtrahierte bereits die Opfer des Holocaust in Litauen, Lettland und Estland, das als „judenfrei“ bezeichnet wird. Die offensichtlich überhöhte Zahl für den unbesetzten Teil Frankreichs, die zu Spekulationen über die Einbeziehung der Juden Nordafrikas in die Vernichtungspläne führte,[59] wird von Dan Michman als Schreibfehler erklärt;[60] Ahlrich Meyer führt sie auf einen Schätzwert Theodor Danneckers zurück.[61]

Das Konferenzprotokoll ist nach Eichmanns Aussagen in seinem Prozess in Jerusalem 1961 eine „inhaltlich genaue Wiedergabe der Konferenz“. Heydrich habe Wert darauf gelegt, dass alle wesentlichen Details festgehalten worden seien, um die Teilnehmer später darauf behaften zu können. Nur die ebenfalls stenografierte Aussprache nach Konferenzabschluss sei nicht protokolliert worden. Eichmann widersprach dem Protokoll damals in manchen Punkten, besonders in Bezug auf die Bedeutung seiner eigenen Person bei der Konferenz. Die von ihm angegebene Gesamtdauer dieser im Protokoll festgehaltenen Konferenz von etwa anderthalb Stunden gilt jedoch als unstrittig.

Einordnung[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

Der erhaltene Protokolltext dokumentiert die Absicht zur Ermordung aller europäischen Juden, das prinzipielle Einverständnis und die effektive Beteiligung des nationalsozialistischen Staatsapparates am Völkermord. Die Formulierung „entsprechend behandelt“ in Eichmanns Wiedergabe des Einleitungsreferats von Heydrich wird von einigen Historikern als typische Tarnfloskel für die Ermordung der die Zwangsarbeit überlebenden Juden gesehen, da der Kontext keinen anderen Schluss zulasse (vgl. Sonderbehandlung). Dem widerspricht Hans Mommsen: Es sei durchaus keine Tarnfloskel gewesen; Heydrich habe vielmehr tatsächlich geplant, einen Großteil der Juden durch Arbeit zu vernichten, die endgültige Lösung der Judenfrage sei aber nur ein Fernziel gewesen, vor dessen Erreichen die überlebenden Juden immer noch weiter in den Osten transportiert werden würden. Hier habe sich die Ansiedlungs- oder Reservatslösung erneuert, wie sie sich in den Jahren 1939 bis 1941 unter anderem im Nisko- und im Madagaskarplan gezeigt habe, die „jedoch schwerlich als humanere Alternative“ anzusehen sei.[62]

Nach Aussage Eichmanns in seinem Prozess war die tatsächliche Sprache unmissverständlich: „Es wurde vom Töten und Eliminieren und Vernichten gesprochen.“[63]

Über welche Tötungsvarianten gesprochen wurde, ist unter Fachhistorikern umstritten. Aus den zuvor angelaufenen Vernichtungsaktionen und dem Konferenzprotokoll selbst leiten die meisten ab, dass zuvor von höchster Stelle entschieden worden war, die Mordaktionen nunmehr zu einem systematischen Völkermord auszuweiten, dem unterschiedslos alle europäischen Juden zum Opfer fallen sollten.[64] Im Zahlenmaterial für die Gesamtplanung waren die Juden aus England und Spanien aufgeführt: Deren Einbeziehung war angesichts der damaligen für die Nationalsozialisten ungünstigen Kriegsentwicklung unrealistisch.

Der Historiker Peter Longerich kommt zu dem Ergebnis, es habe auch nach der Konferenz keinen festen Plan gegeben, in welchen Zeiträumen und mit welchen Mitteln der Völkermord durchgeführt werden sollte. Jedoch lasse sich nachweisen, dass danach „die Deportationen auf den gesamten deutschen Raum ausgedehnt wurden“ und ein „umfassendes Zwangsarbeitsprogramm“ zu greifen begann.[65]

Thomas Sandkühler stellt als entscheidende Auswirkung heraus, dass bis zur Konferenz in Ostgalizien als „arbeitsunfähig“ eingestufte Jüdinnen und Juden ermordet wurden. Erst danach habe der Mordbefehl für alle Juden außer den ganz wenigen in der Erdölindustrie als unentbehrlich deklarierten Juden gegolten.[66]

Die Wannseekonferenz war eine bürokratische Klärung der Zuständigkeiten beteiligter Stellen und des zu ermordenden Personenkreises: Dies setzte eine irgendwie geartete Beschlussfassung zur „Endlösung der Judenfrage“ bereits voraus. Ein derartiger Beschluss konnte auf keinen Fall durch untergeordnete Personen, sondern nur auf allerhöchster Ebene gefasst werden. Erst daraufhin sollte nun die Federführung des Reichssicherheitshauptamts festgeschrieben sowie Kooperation und Koordinierung der beteiligten Stellen sichergestellt werden. Nach dem britischen Historiker Mark Roseman war die Wannseekonferenz für den tatsächlichen Ablauf des Holocaust nicht sehr wichtig. Von herausragender Bedeutung war sie im Rückblick vielmehr erst dadurch, dass ihr Protokoll erhalten blieb. Sein Text gewähre Einblick in einen Augenblick, „in dem sich der kontinentweite Mord als politisches Ziel bereits herauskristalliert hatte, die Möglichkeit einer weltweiten Ausrottung zumindest angedacht war und das genaue Gleichgewicht zwischen direkter Ausrottung und kurzfristiger Ausbeutung durch Zwangsarbeit noch nicht etabliert worden war“.[67]

Die Gedenk- und Bildungsstätte „Haus der Wannsee-Konferenz“ bezeichnet die verbreitete Annahme, hier sei der europaweite Völkermord beschlossen worden, als „fast nicht mehr revidierbaren Irrtum der Geschichtsschreibung und der Publizistik“. Dennoch ist die Konferenz von großer historischer Bedeutung: Hier wurde der laufende Völkermord koordiniert und den höchsten Beamten aller wichtigen Ministerien zur Kenntnis gebracht, in denen anschließend zahlreiche Personen als „Schreibtischtäter“ organisatorische Unterstützung leisteten.[68]

Strafverfolgung nach 1945[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

Ein Drittel der Konferenzteilnehmer überlebte den Krieg nicht. Heydrich starb am 4. Juni 1942 an den Folgen eines Attentats in Prag, Roland Freisler kam bei einem Bombenangriff ums Leben, Rudolf Lange und Alfred Meyer verübten Suizid. Martin Luther verstarb im Frühjahr 1945 an den Folgen seiner Haft im KZ Sachsenhausen. Heinrich Müller galt als verschollen.

Noch vor Entdeckung des Protokolls der Wannseekonferenz wurden zwei Teilnehmer wegen verübter Kriegsverbrechen hingerichtet. Eberhard Schöngarth wurde 1946 vom britischen Militärgericht zum Tode verurteilt und hingerichtet, weil er persönlich die Erschießung eines Kriegsgefangenen angeordnet hatte. Josef Bühler wurde 1946 in Krakau zum Tode verurteilt. Wilhelm Kritzinger verstarb 1947 vor Eröffnung des Wilhelmstraßen-Prozesses, 1948 starb Erich Neumann.

Falls es überhaupt zu Verurteilungen kam, dann wurden andere Tatbestände als die Konferenzteilnahme im Urteil angeführt. Zur Einstellung der Verfahren kam es bei Georg Leibbrandt (1950) und Gerhard Klopfer (1962). Beide waren 1949 aus der Untersuchungshaft entlassen worden. Otto Hofmann war 1948 im Nürnberger Folgeprozess gegen das SS-Rasse- und Siedlungshauptamt zu 25 Jahren Zuchthaus verurteilt worden, wurde aber 1954 aus der Justizvollzugsanstalt Landsberg entlassen. Wilhelm Stuckart wurde im Wilhelmstraßen-Prozess zu einer Strafe von drei Jahren und zehn Monaten verurteilt, kam aber schon 1949 frei, da die Internierungshaft angerechnet wurde.

Adolf Eichmann floh nach dem Krieg nach Argentinien, wurde dort aber von einem Kommando des israelischen Geheimdienstes Mossad entführt, nach Israel gebracht und 1962 nach einem aufsehenerregenden Prozess in Jerusalem hingerichtet.

Das Konferenzgebäude als Gedenkstätte[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

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Der Berliner Architekt Paul Baumgarten plante und baute die großbürgerliche Villa, damals Große Seestraße 19a, 1914–1915 für den Fabrikanten Ernst Marlier.[69] Das Gebäude galt als sein luxuriösester Bau und gehörte damals zur Gemeinde Wannsee, heute ein Ortsteil des Bezirks Steglitz-Zehlendorf. 1921 verkaufte Marlier das Anwesen an Friedrich Minoux, damals Generaldirektor im Stinnes-Konzern (daher auch der Name „Minoux-Villa“). 1929 erhielt es im Zuge der Umnummerierung der Straße die Hausnummer 56/58. Seit dem 8. April 1933 heißt die Straße Am Großen Wannsee. Wegen Betrugs wurde Minoux im Mai 1940 verhaftet.[70] Aus der Haft heraus verkaufte er Villa und Grundstück zum damals marktüblichen Preis von 1,95 Millionen Reichsmark an die Nordhav-Stiftung, die für den SS-Sicherheitsdienst (SD) Grundstücksgeschäfte abwickelte.[71]

Ab 1940 ließ die SS die Außenanlage der Villa durch Zwangsarbeiter im „geschlossenen jüdischen Arbeitseinsatz“ beziehungsweise später durch osteuropäische Zwangsarbeiter pflegen. Als Gästehaus der Sicherheitspolizei genutzt, übernachteten hier hohe SS-Offiziere, Führer von Einsatzkommandos oder befreundete ausländische Geheimdienstchefs. Anfang Februar 1943 verkaufte die Stiftung Nordhav das Grundstück an das Deutsche Reich (Sicherheitspolizeiverwaltung) mit der vertraglichen Regelung (§4) zur "Weiterführung als Kameradschafts- und Führerheim der Sicherheitspolizei"[72] Im Oktober 1944 verlegte der Inlands-SD unter Otto Ohlendorf und gegen Kriegsende auch Gestapo-Chef Heinrich Müller sein Hauptquartier in die Villa.[72]

Nach Kriegsende nutzte nach unbestätigten Berichten zunächst die Rote Armee und später die US-Armee vorübergehend das Anwesen. Zeitweise stand es leer, sodass die Einrichtung nicht erhalten ist. 1946 ging das Grundstück dann in den Besitz des Magistrats von Groß-Berlin über. Dieser vermietete es im Dezember 1946 an die Berliner SPD, die dort eine Bildungs- und Erholungsstätte sowie eine Bibliothek der im März 1947 von fünf sozialdemokratischen Verlagen gegründeten Stiftung „August-Bebel-Institut“ beherbergte.[73] Nachdem im Herbst 1951 der Beschluss gefasst wurde, das Haus aus finanziellen Gründen wieder aufzugeben, wurde das Grundstück im Januar 1952 an den Bezirk Neukölln verpachtet, der die Villa als Schullandheim nutzte.[74]

1966 gründete der Historiker Joseph Wulf, der das KZ Auschwitz überlebt hatte, einen Verein zur Erforschung des Nationalsozialismus. Das Gebäude sollte als Dokumentationszentrum umgewidmet und vom Verein genutzt werden. Der Plan blieb lange umstritten; erst 1988 wurden Villa und Garten nach denkmalpflegerischen Gesichtspunkten und für die Nutzung als Gedenkstätte rekonstruiert. 1992 wurde die Gedenk- und Bildungsstätte – Haus der Wannsee-Konferenz in den Räumen der Villa eröffnet; sie trägt den Namen Joseph Wulfs. Im Erdgeschoss des Hauses informiert die Dauerausstellung „Die Wannsee-Konferenz und der Völkermord an den europäischen Juden“ über den Prozess der Ausgrenzung, Verfolgung, Vertreibung, Ghettoisierung und Vernichtung der Juden im deutschen Einflussbereich zwischen 1933 und 1945. Nach Umbau und Überarbeitung wurde im Januar 2006 eine neue Dauerausstellung eröffnet. 2020 wurde die Dauerausstellung erneut überarbeitet. Sie trägt nun die Überschrift „Die Besprechung am Wannsee und der Mord an den europäischen Jüdinnen und Juden“.[75]

Künstlerische Verarbeitung[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

Romane[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

Leslie Kaplan beschreibt in Fever die Bedeutung der Konferenz für Eichmanns Aufstieg in fiktiver Form. Demnach habe Eichmann sich eingebildet, dass das Zusammensitzen mit Heydrich für ihn ein Karrieresprung sei. Im Roman ist der erhoffte berufliche Aufstieg ein wichtiger Grund, dass Eichmann an den Massenverbrechen des Holocaust mitwirkte. Es habe sich dabei also um Morde ohne eigentliches Motiv gehandelt.

Robert Harris zeichnet in seinem Roman Vaterland die Vision, dass Deutschland den Zweiten Weltkrieg gewonnen hat und über ganz Europa herrscht. Die Juden sind aus dem gesamten Einflussgebiet verschwunden und ihre Existenz ist in der Bevölkerung eine verblassende, unausgesprochene Erinnerung. Wenige Tage vor dem 75. „Führergeburtstag“ Hitlers beginnt eine Mordserie an ehemaligen Nazigrößen. Nach und nach deckt der ermittelnde Kriminalpolizist auf, dass die Mordopfer die überlebenden Mitwisser des totgeschwiegenen Verschwindens der Juden sind. Der Roman beleuchtet dabei besonders die Heimlichkeit der Konferenz und die wenigen verbliebenen Belege.

Schauspiel[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

Paul Mommertz schrieb 1984 das Bühnenstück Die Wannseekonferenz. Er verwendete das Eichmannprotokoll, Aussagen Eichmanns in seinem Prozess und briefliche Dokumente für möglichst realistische Dialoge. Das Stück dauert – wie die Konferenz – 90 Minuten und bezieht seine Wirkung aus der technokratischen Kälte, mit der die Beteiligten den geplanten Massenmord an 11 Millionen Menschen als rein logistisches Problem verhandeln.

Das Stück wurde im Volkstheater Wien uraufgeführt; weitere Aufführungen z. B. unter der Regie von Peter Sodann in Halle (Saale). Im September und Oktober 2003 wurde das Stück im Rahmen der Landesausstellung „Wert des Lebens“ von Isolde Christine Wabra inszeniert und im Lern- und Gedenkort Schloss Hartheim zehnmal aufgeführt.

Das Stück diente auch als Drehbuch für den gleichnamigen Film.

Filme[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

Die Wannseekonferenz ist Thema mehrerer Spielfilme. 1984 erschien zunächst eine Fernsehversion des Schauspiels von Paul Mommertz unter der Regie von Heinz Schirk: Die Wannseekonferenz. Dietrich Mattausch spielte darin Heydrich, Gerd Böckmann spielte Eichmann. Der Film wurde mit zahlreichen internationalen Preisen ausgezeichnet, darunter dem Adolf-Grimme-Preis. 1987 folgte die Kinoversion.[76]

Frank Pierson war Regisseur des englischsprachigen Films Conspiracy (USA/GB, 2001, auf Deutsch als Die Wannseekonferenz). Auch dieser Spielfilm dauert wie die historische Zusammenkunft 85 Minuten und basiert auf deren Protokoll. Da dieses jedoch keine wörtliche Rede wiedergibt, sind die Dialoge rekonstruiert und deshalb historisch nicht belegt. Der von Piersons Produktion ursprünglich angestrebte dokumentarische Charakter wurde nicht erreicht, da die Umsetzung dramaturgisch überarbeitet wurde. Hinweise der Gedenkstätte, der das Drehbuch vor Drehbeginn vorlag, auf unbelegte Details wurden nicht verarbeitet. So ist in der Verfilmung, die am Ort der Konferenz gedreht wurde, Kritzinger als Zweifler dargestellt: Dies deckt sich nicht mit den überlieferten historischen Fakten.

Neben diesen Verfilmungen war die Wannseekonferenz in einer Szene der vierteiligen TV-Serie Holocaust – Die Geschichte der Familie Weiß dargestellt, allerdings nur mit den Teilnehmern Heydrich und Eichmann.

Phoenix strahlte am 27. Januar 2018, 20:15–21:00 Uhr unter dem Titel Geheimnisvolle Orte. Am Wannsee. einen Film zur Geschichte der Villen am Wannsee aus. Auf das Haus der Wannseekonferenz wird in diesem Film eingegangen.

Im Januar 2022 soll der Film Die Wannseekonferenz des Regisseurs Matti Geschonneck im ZDF gesendet werden.

Literatur[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

- Hans-Christian Jasch, Christoph Kreutzmüller (Hrsg.): Die Teilnehmer. Die Männer der Wannseekonferenz. Metropol-Verlag, Berlin 2017, ISBN 978-3-86331-306-7.

- Gedenk- und Bildungsstätte Haus der Wannsee-Konferenz (Hrsg.): Die Wannsee-Konferenz und der Völkermord an den europäischen Juden. Katalog der ständigen Ausstellung. Berlin 2006, ISBN 3-9808517-4-5; (Faksimile aller Exponate sowie Kommentare). Englische Version, ebd. The Wannsee Conference and the Genocide of the European Jews. ISBN 3-9808517-5-3.

- Christian Gerlach: Die Wannsee-Konferenz, das Schicksal der deutschen Juden und Hitlers politische Grundsatzentscheidung, alle Juden Europas zu ermorden. In: derselbe: Krieg, Ernährung, Völkermord. Deutsche Vernichtungspolitik im Zweiten Weltkrieg. Pendo, Zürich / München 2001, ISBN 3-85842-404-8, S. 79–152 (zuerst in Werkstatt Geschichte H. 18, 6. Jg., November 1997), Rezension von Götz Aly.

- Michael Haupt: Das Haus der Wannsee-Konferenz. Von der Industriellenvilla zur Gedenkstätte. Bonifatius, Paderborn 2009, ISBN 978-3-9813119-1-4, 200 S. mit 131 – teilweise farbigen – Fotos/Dokumenten.

- Wolf Kaiser: Die Wannsee-Konferenz. SS-Führer und Ministerialbeamte im Einvernehmen über die Ermordung der europäischen Juden. In: Heiner Lichtenstein, Otto R. Romberg (Hrsg.): Täter – Opfer – Folgen. Der Holocaust in Geschichte und Gegenwart. 2. Auflage, Bonn 1997, ISBN 3-89331-257-9, S. 24–37.

- Norbert Kampe, Peter Klein (beide als Hrsg.): Die Wannsee-Konferenz am 20. Januar 1942. Dokumente, Forschungsstand, Kontroversen. Böhlau Verlag, Köln 2013, ISBN 978-3-412-21070-0, 481 S. (Sammelband, Inhaltsangabe (PDF; 24 kB) beim Verlag).

- Gerd Kühling: Schullandheim oder Forschungsstätte? Die Auseinandersetzung um ein Dokumentationszentrum im Haus der Wannsee-Konferenz (1966/67), in: Zeithistorische Forschungen/Studies in Contemporary History 5 (2008), S. 211–235.

- Peter Longerich: Die Wannsee-Konferenz vom 20. Januar 1942. Planung und Beginn des Genozids an den europäischen Juden. Edition Hentrich, Berlin 1998, ISBN 3-89468-250-7.

- Peter Longerich: Wannseekonferenz. Der Weg zur „Endlösung“. Pantheon-Verlag, München 2016, ISBN 978-3-570-55344-2.

- Kurt Pätzold, Erika Schwarz: Tagesordnung Judenmord. Die Wannsee-Konferenz am 20. Januar 1942. Metropol, Berlin 1998, ISBN 3-926893-12-5.

- Mark Roseman: Die Wannsee-Konferenz. Wie die NS-Bürokratie den Holocaust organisierte. Ullstein, München 2002, ISBN 3-548-36403-9.

- Johannes Tuchel: Am Großen Wannsee 56–58. Von der Villa Minoux zum Haus der Wannsee-Konferenz (Reihe: Publikationen der Gedenkstätte „Haus der Wannsee-Konferenz“ Bd. 1), Edition Hentrich, Berlin 1992, ISBN 3-89468-026-1.

- Peter Klein: Die Wannseekonferenz bei Zeitgeschichte-online.

Weblinks[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

Commons: Wannseekonferenz – Album mit Bildern, Videos und Audiodateien

- Literatur von und über Haus der Wannsee-Konferenz im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek

- Gedenk- und Bildungsstätte – Haus der Wannsee-Konferenz

Dokumente

- Dokumente zur Wannsee-Konferenz mit Faksimiles des Originals: Gesamtprotokoll (in Farbe, PDF; 2,9 MB)

- Axel Frohn, Klaus Wiegrefe: Das Dokument des Terrors – zu Herkunft und Bedeutung des Konferenzprotokolls. (PDF; 24 kB) Der Spiegel, 9. Februar 2002.

Historische Darstellungen

- Deutsches Haus der Geschichte: Wannseekonferenz

- Zur Mitwirkung von Juristen bei der WK

- Jan Erik Schulte: Die Wannsee-Konferenz im Kontext von SS-Arbeitskräfteplanung und Völkermord 1941/42 (PDF; 212 kB)

- Holocaustreferenz: zu Eichmanns Protokollredaktion

- Peter Longerich: Die Wannsee-Konferenz vom 20. Januar 1942. Planung und Beginn des Genozids an den europäischen Juden (Vortrag zum 21. Januar 1994 im Haus der Wannsee-Konferenz)

Filme

- Die Wannseekonferenz (1984) in der Internet Movie Database (englisch)

- Die Wannseekonferenz (2001) in der Internet Movie Database (englisch)

Bildungsmaterial

- Bildungsmaterial zum Thema Wannseekonferenz auf Lernen aus der Geschichte

- Mentel: Das Protokoll der WSK in der revisionistischen Publizistik

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Wannsee Conference

From Wikipedia, the free encyclopedia

For the film, see The Wannsee Conference (film).

The villa Am Großen Wannsee 56–58, where the Wannsee Conference was held, is now a memorial and museum.

The Wannsee Conference (German: Wannseekonferenz) was a meeting of senior government officials of Nazi Germany and Schutzstaffel (SS) leaders, held in the Berlin suburb of Wannsee on 20 January 1942. The purpose of the conference, called by the director of the Reich Security Main Office SS-Obergruppenführer Reinhard Heydrich, was to ensure the co-operation of administrative leaders of various government departments in the implementation of the Final Solution to the Jewish question, whereby most of the Jews of German-occupied Europe would be deported to occupied Poland and murdered. Conference participants included representatives from several government ministries, including state secretaries from the Foreign Office, the justice, interior, and state ministries, and representatives from the SS. In the course of the meeting, Heydrich outlined how European Jews would be rounded up and sent to extermination camps in the General Government (the occupied part of Poland), where they would be killed.[1]

Discrimination against Jews began immediately after the Nazi seizure of power on 30 January 1933. Violence and economic pressure were used by the Nazi regime to encourage Jews to voluntarily leave the country. After the invasion of Poland in September 1939, the extermination of European Jewry began, and the killings continued and accelerated after the invasion of the Soviet Union in June 1941. On 31 July 1941, Hermann Göring gave written authorization to Heydrich to prepare and submit a plan for a "total solution of the Jewish question" in territories under German control and to coordinate the participation of all involved government organisations. At the Wannsee Conference, Heydrich emphasised that once the deportation process was complete, the fate of the deportees would become an internal matter under the purview of the SS. A secondary goal was to arrive at a definition of who was Jewish.

One copy of the Protocol with circulated minutes of the meeting survived the war. It was found by Robert Kempner in March 1947 among files that had been seized from the German Foreign Office. It was used as evidence in the Subsequent Nuremberg Trials. The Wannsee House, site of the conference, is now a Holocaust memorial.

Contents

- 1Background

- 2Planning the conference

- 3Attendees

- 4Proceedings

- 4.1Eichmann's list

- 5Wannsee Protocol

- 6Interpretation

- 7House of the Wannsee Conference

- 8See also

- 9Notes

- 10References

- 11Bibliography

- 12External links

Background[edit]

Legalized discrimination against Jews in Germany began immediately after the Nazi seizure of power in January 1933. Violence and economic pressure were used by the Nazi regime to encourage Jews to voluntarily leave the country. The ideology of Nazism brought together elements of antisemitism, racial hygiene, and eugenics and combined them with pan-Germanism and territorial expansionism with the goal of obtaining more Lebensraum (living space) for the Germanic people.[2] Nazi Germany attempted to obtain this new territory by invading Poland and the Soviet Union, intending to deport or exterminate the Jews and Slavs living there, who were viewed as being inferior to the Aryan master race.[3]

Discrimination against Jews, long-standing, but extra-legal, throughout much of Europe at the time, was codified in Germany immediately after the Nazi seizure of power on 30 January 1933. The Law for the Restoration of the Professional Civil Service, passed on 7 April of that year, excluded most Jews from the legal profession and the civil service. Similar legislation soon deprived other Jews of the right to practise their professions.[4] Violence and economic pressure were used by the regime to force Jews to leave the country.[5] Jewish businesses were denied access to markets, forbidden to advertise in newspapers, and deprived of access to government contracts. Citizens were harassed and subjected to violent attacks and boycotts of their businesses.[6]

1935 chart shows racial classifications under the Nuremberg Laws: German, Mischlinge, and Jew.

In September 1935, the Nuremberg Laws were enacted, prohibiting marriages between Jews and people of Germanic extraction, extramarital sexual relations between Jews and Germans, and the employment of German women under the age of 45 as domestic servants in Jewish households.[7] The Reich Citizenship Law stated that only those of German or related blood were defined as citizens; thus, Jews and other minority groups were stripped of their German citizenship.[8] A supplementary decree issued in November defined as Jewish anyone with three Jewish grandparents, or two grandparents if the Jewish faith was followed.[9] By the start of World War II in 1939, around 250,000 of Germany's 437,000 Jews emigrated to the United States, Palestine, Great Britain, and other countries.[10][11]

After the invasion of Poland in September 1939, Hitler ordered that the Polish leadership and intelligentsia should be destroyed.[12] The Sonderfahndungsbuch Polen (Special Prosecution Book Poland)—lists of people to be killed—had been drawn up by the SS as early as May 1939.[12] The Einsatzgruppen (special task forces) performed these murders with the support of the Volksdeutscher Selbstschutz (Germanic Self-Protection Group), a paramilitary group consisting of ethnic Germans living in Poland.[13] Members of the SS, the Wehrmacht (German Armed Forces), and the Ordnungspolizei (Order Police; Orpo) also shot civilians during the Polish campaign.[14] Approximately 65,000 civilians were killed by the end of 1939. In addition to leaders of Polish society, they killed Jews, prostitutes, Romani people, and the mentally ill.[15][16]

On 31 July 1941, Hermann Göring gave written authorization to SS-Obergruppenführer (Senior Group Leader) Reinhard Heydrich, Chief of the Reich Security Main Office (RSHA), to prepare and submit a plan for a "total solution of the Jewish question" in territories under German control and to coordinate the participation of all involved government organisations.[17] The resulting Generalplan Ost (General Plan for the East) called for deporting the population of occupied Eastern Europe and the Soviet Union to Siberia, for use as slave labour or to be murdered.[18] The minutes of the Wannsee Conference estimated the Jewish population of the Soviet Union to be five million, including nearly three million in Ukraine.[19]

In addition to eliminating Jews, the Nazis also planned to reduce the population of the conquered territories by 30 million people through starvation in an action called the Hunger Plan devised by Herbert Backe.[20] Food supplies would be diverted to the German army and German civilians. Cities would be razed and the land allowed to return to forest or resettled by German colonists.[21] The objective of the Hunger Plan was to inflict deliberate mass starvation on the Slavic civilian populations under German occupation by directing all food supplies to the German home population and the Wehrmacht on the Eastern Front.[22] According to the historian Timothy Snyder, "4.2 million Soviet citizens (largely Russians, Belarusians, and Ukrainians) were starved" by the Nazis (and the Nazi-controlled Wehrmacht) in 1941–1944 as a result of Backe's plan.[23][24]

Harvests were poor in Germany in 1940 and 1941 and food supplies were short, as large numbers of forced labourers had been brought into the country to work in the armaments industry.[25] If these workers—as well as the German people—were to be adequately fed, there must be a sharp reduction in the number of "useless mouths", of whom the millions of Jews under German rule were, in the light of Nazi ideology, the most obvious example.[26]

At the time of the Wannsee Conference, the killing of Jews in the Soviet Union had already been underway for some months. Right from the start of Operation Barbarossa—the invasion of the Soviet Union—Einsatzgruppen were assigned to follow the army into the conquered areas and round up and kill Jews. In a letter dated 2 July 1941, Heydrich communicated to his SS and Police Leaders that the Einsatzgruppen were to execute Comintern officials, ranking members of the Communist Party, extremist and radical Communist Party members, people's commissars, and Jews in party and government posts.[27] Open-ended instructions were given to execute "other radical elements (saboteurs, propagandists, snipers, assassins, agitators, etc.)".[27] He instructed that any pogroms spontaneously initiated by the occupants of the conquered territories were to be quietly encouraged.[27] On 8 July, he announced that all Jews were to be regarded as partisans, and gave the order for all male Jews between the ages of 15 and 45 to be shot.[28] By August the net had been widened to include women, children, and the elderly—the entire Jewish population.[29] By the time planning was underway for the Wannsee Conference, hundreds of thousands of Polish, Serbian, and Russian Jews had already been killed.[30] The initial plan was to implement Generalplan Ost after the conquest of the Soviet Union.[18][31] European Jews would be deported to occupied parts of Russia, where they would be worked to death in road-building projects.[30]

Planning the conference[edit]

Letter from Heydrich to Martin Luther, Undersecretary at the Foreign Office, notifying him that the conference would be delayed.

On 29 November 1941, Heydrich sent invitations for a ministerial conference to be held on 9 December at the offices of Interpol at Am Kleinen Wannsee 16.[32] He changed the venue on 4 December to the eventual location of the meeting.[32] He enclosed a copy of a letter from Göring dated 31 July that authorised him to plan a so-called Final solution to the Jewish question. The ministries to be represented were Interior, Justice, the Four-year plan, Propaganda, and the Reich Ministry for the Occupied Eastern Territories.[33]

Between the date the invitations to the conference went out (29 November) and the date of the cancelled first meeting (9 December), the situation changed. On 5 December 1941, the Soviet Army began a counter-offensive in front of Moscow, ending the prospect of a rapid conquest of the Soviet Union. On 7 December 1941, the Japanese attacked the United States at Pearl Harbor, causing the U.S. to declare war on Japan the next day. The Reich government declared war on the U.S. on 11 December. Some invitees were involved in these preparations, so Heydrich postponed his meeting.[34] Somewhere around this time, Hitler resolved that the Jews of Europe were to be exterminated immediately, rather than after the war, which now had no end in sight.[35][a] At the Reich Chancellery meeting of 12 December 1941 he met with top party officials and made his intentions plain.[36] On 18 December, Hitler discussed the fate of the Jews with Himmler in the Wolfsschanze.[37] Following the meeting, Himmler made a note on his service calendar, which simply stated: "Jewish question/to be destroyed as partisans".[37]

The war was still ongoing, and since transporting masses of people into a combat zone was impossible, Heydrich decided that the Jews currently living in the General Government (the German-occupied area of Poland) would be killed in extermination camps set up in occupied areas of Poland, as would Jews from the rest of Europe.[1]

On 8 January 1942, Heydrich sent new invitations to a meeting to be held on 20 January.[38] The venue for the rescheduled conference was a villa at Am Großen Wannsee 56–58, overlooking the Großer Wannsee. The villa had been purchased from Friedrich Minoux in 1940 by the Sicherheitsdienst (Security Force; SD) for use as a conference centre and guest house.[39]

Attendees[edit]

Heydrich invited representatives from several government ministries, including state secretaries from the Foreign Office, the Justice, Interior, and State Ministries, and representatives from the SS. The process of disseminating information about the fate of the Jews was already well underway by the time the meeting was held.[40] Of the 15 officials who attended the conference, 8 held academic doctorates.[41]

List of attendees[42]

Name

Photo

Title

Organization

Superior

SS-Obergruppenführer (Lieutenant-General) Reinhard Heydrich

Bundesarchiv Bild 146-1969-054-16, Reinhard Heydrich.jpg

Chief of the RSHA

Deputy Reich Protector of Bohemia and Moravia

Presiding

Schutzstaffel (SS)

Reichsführer-SS (Reich Leader SS) Heinrich Himmler

SS-Gruppenführer (Major-General) Otto Hofmann

Otto Hofmann.jpg

Head of the SS Race and Settlement Main Office (RuSHA)

Schutzstaffel (SS)

Reichsführer-SS Heinrich Himmler

SS-Gruppenführer (Major-General) Heinrich Müller

Heinrich Müller.jpg

Chief of Amt IV (Gestapo)

Reich Security Main Office (RSHA), Schutzstaffel

Chief of the RSHA SS-Obergruppenführer Reinhard Heydrich

SS-Oberführer (Senior Colonel) Dr. Karl Eberhard Schöngarth

KarlEberhardSchongarth.jpg

Commander of the SiPo and the SD in the General Government

SiPo and SD, RSHA, Schutzstaffel

Chief of the RSHA SS-Obergruppenführer Reinhard Heydrich

SS-Oberführer (Senior Colonel) Dr. Gerhard Klopfer

Bundesarchiv Bild 119-06-44-12, Gerhard Klopfer.jpg

Permanent Secretary

Nazi Party Chancellery

Chief of the Party Chancellery Martin Bormann

SS-Obersturmbannführer (Lieutenant Colonel) Adolf Eichmann

Adolf Eichmann, 1942.jpg

Head of Referat IV B4 of the Gestapo

Recording secretary

Gestapo, RSHA, Schutzstaffel

Chief of Amt IV SS-Gruppenführer Heinrich Müller

SS-Sturmbannführer (Major) Dr. Rudolf Lange

Lange-a.jpg

Commander of the SiPo and the SD for Latvia; Deputy Commander of the SiPo and the SD for the RKO

Head of Einsatzkommando 2

SiPo and SD, RSHA, Schutzstaffel

SS-Brigadeführer (Brigadier General) and Generalmajor der Polizei (Brigadier-General of Police) Dr. Franz Walter Stahlecker

Dr. Georg Leibbrandt

LeibbrandtGeorg.jpg

Undersecretary

Reich Ministry for the Occupied Eastern Territories

Reich Minister for the Occupied Eastern Territories Dr. Alfred Rosenberg

Dr. Alfred Meyer

Bundesarchiv Bild 183-1991-0712-500, Alfred Meyer.jpg

Gauleiter (Regional Party Leader)

State Secretary and Deputy Reich Minister

Reich Ministry for the Occupied Eastern Territories

Reich Minister for the Occupied Eastern Territories Dr. Alfred Rosenberg

Dr. Josef Bühler

Josef Bühler.jpg

State Secretary

General Government

(Polish Occupation Authority)

Governor-General Dr. Hans Frank

Dr. Roland Freisler

Bundesarchiv Bild 183-J03238, Roland Freisler.jpg

State Secretary

Reich Ministry of Justice

Reich Minister of Justice Dr. Franz Schlegelberger

SS-Brigadeführer (Brigadier General) Dr. Wilhelm Stuckart

Wilhelm Stuckart at the Ministries Trial.jpg

State Secretary

Reich Interior Ministry

Reich Minister of the Interior Dr. Wilhelm Frick

SS-Oberführer (Senior Colonel) Erich Neumann

NeumannErich.jpg

State Secretary

Office of the Plenipotentiary for the Four Year Plan

Plenipotentiary of the Four Year Plan Hermann Göring

Friedrich Wilhelm Kritzinger

KritzingerFriedrich.jpg

Permanent Secretary

Reich Chancellery

Reich Minister and head of the Reich Chancellery SS-Obergruppenführer Dr. Hans Lammers

Martin Luther

LutherMartin.jpg

Under-Secretary

Reich Foreign Ministry

Ernst von Weizsäcker, State Secretary to Reich Foreign Minister Joachim von Ribbentrop

Proceedings[edit]

In preparation for the conference, Eichmann drafted a list of the numbers of Jews in the various European countries. Countries were listed in two groups, "A" and "B". "A" countries were those under direct Reich control or occupation (or partially occupied and quiescent, in the case of Vichy France); "B" countries were allied or client states, neutral, or at war with Germany.[43][b] The numbers reflect the estimated Jewish population within each country; for example, Estonia is listed as Judenfrei (free of Jews), since the 4,500 Jews who remained in Estonia after the German occupation had been exterminated by the end of 1941.[44] Occupied Poland was not on the list because by 1939 the country was split three ways among Polish areas annexed by Nazi Germany in the west, the territories of Poland annexed by the Soviet Union in the east, and the General Government where many Polish and Jewish expellees had already been resettled.[45]

Heydrich opened the conference with an account of the anti-Jewish measures taken in Germany since the Nazi seizure of power in 1933. He said that between 1933 and October 1941, 537,000 German, Austrian, and Czech Jews had emigrated.[46] This information was taken from a briefing paper prepared for him the previous week by Eichmann.[47]

Heydrich reported that there were approximately eleven million Jews in the whole of Europe, of whom half were in countries not under German control.[43][b] He explained that since further Jewish emigration had been prohibited by Himmler, a new solution would take its place: "evacuating" Jews to the east. This would be a temporary solution, a step towards the "final solution of the Jewish question".[48]

Under proper guidance, in the course of the final solution the Jews are to be allocated for appropriate labor in the East. Able-bodied Jews, separated according to sex, will be taken in large work columns to these areas for work on roads, in the course of which action doubtless a large portion will be eliminated by natural causes. The possible final remnant will, since it will undoubtedly consist of the most resistant portion, have to be treated accordingly, because it is the product of natural selection and would, if released, act as the seed of a new Jewish revival.[49]

German historian Peter Longerich notes that vague orders couched in terminology that had a specific meaning for members of the regime were common, especially when people were being ordered to carry out criminal activities. Leaders were given briefings about the need to be "severe" and "firm"; all Jews were to be viewed as potential enemies that had to be dealt with ruthlessly.[50] The wording of the Wannsee Protocol—the distributed minutes of the meeting—made it clear to participants that evacuation east was a euphemism for death.[51]

The conference room at the Wannsee Conference House, 2003

Heydrich went on to say that in the course of the "practical execution of the final solution", Europe would be "combed through from west to east", but that Germany, Austria, and the Protectorate of Bohemia and Moravia would have priority, "due to the housing problem and additional social and political necessities".[49] This was a reference to increasing pressure from the Gauleiters (regional Nazi Party leaders) in Germany for the Jews to be removed from their areas to allow accommodation for Germans made homeless by Allied bombing, as well as to make space for laborers being imported from occupied countries. The "evacuated" Jews, he said, would first be sent to "transit ghettos" in the General Government, from which they would be transported eastward.[49] Heydrich said that to avoid legal and political difficulties, it was important to define who was a Jew for the purposes of "evacuation". He outlined categories of people who would not be killed. Jews over 65 years old, and Jewish World War I veterans who had been severely wounded or who had won the Iron Cross, might be sent to Theresienstadt concentration camp instead of being killed. "With this expedient solution", he said, "in one fell swoop, many interventions will be prevented."[49]

The situation of people who were half or quarter Jews, and of Jews who were married to non-Jews, was more complex. Under the Nuremberg Laws of 1935, their status had been left deliberately ambiguous. Heydrich announced that Mischlinge (mixed-race persons) of the first degree (persons with two Jewish grandparents) would be treated as Jews. This would not apply if they were married to a non-Jew and had children by that marriage. It would also not apply if they had been granted written exemption by "the highest offices of the Party and State".[52] Such persons would be sterilised or deported if they refused sterilisation.[52] A "Mischling of the second degree" (a person with one Jewish grandparent) would be treated as German, unless he or she was married to a Jew or a Mischling of the first degree, had a "racially especially undesirable appearance that marks him outwardly as a Jew",[53] or had a "political record that shows that he feels and behaves like a Jew".[54] Persons in these latter categories would be killed even if married to non-Jews.[53] In the case of mixed marriages, Heydrich recommended that each case should be evaluated individually, and the impact on any German relatives assessed. If such a marriage had produced children who were being raised as Germans, the Jewish partner would not be killed. If they were being raised as Jews, they might be killed or sent to an old-age ghetto.[54] These exemptions applied only to German and Austrian Jews, and were not always observed even for them. In most of the occupied countries, Jews were rounded up and killed en masse, and anyone who lived in or identified with the Jewish community in any given place was regarded as a Jew.[55][c]

Facsimiles of the minutes of the Wannsee Conference and Eichmann's list, presented under glass at the Wannsee Conference House Memorial

Heydrich commented, "In occupied and unoccupied France, the registration of Jews for evacuation will in all probability proceed without great difficulty",[56] but in the end, the great majority of French-born Jews survived.[57] More difficulty was anticipated with Germany's allies Romania and Hungary. "In Romania the government has [now] appointed a commissioner for Jewish affairs", Heydrich said.[56] In fact the deportation of Romanian Jews was slow and inefficient despite a high degree of popular antisemitism.[58] "In order to settle the question in Hungary", Heydrich said, "it will soon be necessary to force an adviser for Jewish questions onto the Hungarian government".[56] The Hungarian regime of Miklós Horthy continued to resist German interference in its Jewish policy until the spring of 1944, when the Wehrmacht invaded Hungary. Very soon, 600,000 Jews of Hungary (and parts of Czechoslovakia, Romania, and Yugoslavia occupied by Hungary) were sent to their deaths by Eichmann, with the collaboration of Hungarian authorities.[59]

Heydrich spoke for nearly an hour. Then followed about thirty minutes of questions and comments, followed by some less formal conversation.[60] Otto Hofmann (head of the SS Race and Settlement Main Office; RuSHA) and Wilhelm Stuckart (State Secretary of the Reich Interior Ministry) pointed out the legalistic and administrative difficulties over mixed marriages, and suggested compulsory dissolution of mixed marriages or the wider use of sterilisation as a simpler alternative.[61] Erich Neumann from the Four Year Plan argued for the exemption of Jews who were working in industries vital to the war effort and for whom no replacements were available. Heydrich assured him that this was already the policy; such Jews would not be killed.[62][d] Josef Bühler, State Secretary of the General Government, stated his support for the plan and his hope that the killings would commence as soon as possible.[63] Towards the end of the meeting cognac was served, and after that the conversation became less restrained.[61] "The gentlemen were standing together, or sitting together", Eichmann said, "and were discussing the subject quite bluntly, quite differently from the language which I had to use later in the record. During the conversation they minced no words about it at all ... they spoke about methods of killing, about liquidation, about extermination".[60] Eichmann recorded that Heydrich was pleased with the course of the meeting. He had expected a lot of resistance, Eichmann recalled, but instead, he had found "an atmosphere not only of agreement on the part of the participants, but more than that, one could feel an agreement which had assumed a form which had not been expected".[55]

Eichmann's list[edit]

Eichmann's list

A (Areas under direct Reich control or occupation)

Location

Number

Altreich

131,800

Ostmark

43,700

Ostgebiete

420,000

General Government

2,284,000

Białystok

400,000

Protectorate of Bohemia and Moravia

74,200

Estonia

free of Jews

Latvia

3,500

Lithuania

34,000

Belgium

43,000

Denmark

5,600

Occupied France

165,000

Unoccupied France

700,000

Hellenic State

69,600

Netherlands

160,800

Norway

1,300

B (Allied or client states, neutral, or at war with Germany)

Location

Number

Bulgaria

48,000

England

330,000

Finland

2,300

Irish Free State

4,000

Kingdom of Italy (including Sardinia)

58,000

Albania

200

Croatia

40,000

Portugal

3,000

Romania (including Bessarabia)

342,000

Sweden

8,000

Switzerland

18,000

Serbia

10,000

Slovakia

88,000

Spain

6,000

Turkey (European part)

55,500

Hungary

742,800

Soviet Union

5,000,000 (total)

- Ukraine

2,994,684

- Byelorussia (excluding Białystok)

446,484

Total

11,000,000

Wannsee Protocol[edit]

View of the Großer Wannsee lake from the villa at 56–58 Am Grossen Wannsee, where the conference was held

At the conclusion of the meeting Heydrich gave Eichmann firm instructions about what was to appear in the minutes. They were not to be verbatim: Eichmann ensured that nothing too explicit appeared in them. He said at his trial: "How shall I put it – certain over-plain talk and jargon expressions had to be rendered into office language by me".[63] Eichmann condensed his records into a document outlining the purpose of the meeting and the intentions of the regime moving forward. He stated at his trial that it was personally edited by Heydrich, and thus reflected the message he intended the participants to take away from the meeting.[64] Copies of the minutes (known from the German word for "minutes" as the "Wannsee Protocol"[e]) were sent by Eichmann to all the participants after the meeting.[65] Most of these copies were destroyed at the end of the war as participants and other officials sought to cover their tracks. It was not until 1947 that Luther's copy (number 16 out of 30 copies prepared) was found by Robert Kempner, a U.S. prosecutor in the International Military Tribunal at Nuremberg, in files that had been seized from the German Foreign Office.[66]

Interpretation[edit]

Reinhard Heydrich

The Wannsee Conference lasted only about ninety minutes. The enormous importance which has been attached to the conference by post-war writers was not evident to most of its participants at the time. Heydrich did not call the meeting to make fundamental new decisions on the Jewish question. Massive killings of Jews in the conquered territories in the Soviet Union and Poland were ongoing, and a new extermination camp was already under construction at Belzec at the time of the conference; other extermination camps were in the planning stages.[30][67] The decision to exterminate the Jews had already been made, and Heydrich, as Himmler's emissary, held the meeting to ensure the cooperation of the various departments in conducting the deportations.[68] Observations from historian Laurence Rees support Longerich's position that the decision over the fate of the Jews was determined before the conference; Rees notes that the Wannsee Conference was really a meeting of "second-level functionaries", and stresses that neither Himmler, Goebbels, nor Hitler were present.[69] According to Longerich, a primary goal of the meeting was to emphasise that once the deportations had been completed, the fate of the deportees became an internal matter of the SS, totally outside the purview of any other agency.[70] A secondary goal was to determine the scope of the deportations and arrive at definitions of who was Jewish and who was Mischling.[70] "The representatives of the ministerial bureaucracy had made it plain that they had no concerns about the principle of deportation per se. This was indeed the crucial result of the meeting and the main reason why Heydrich had detailed minutes prepared and widely circulated", said Longerich.[71] Their presence at the meeting also ensured that all those present were accomplices and accessories to the murders that were about to be undertaken.[72]

Eichmann's biographer David Cesarani agrees with Longerich's interpretation; he notes that Heydrich's main purpose was to impose his own authority on the various ministries and agencies involved in Jewish policy matters, and to avoid any repetition of the disputes that had arisen earlier in the annihilation campaign. "The simplest, most decisive way that Heydrich could ensure the smooth flow of deportations", he writes, "was by asserting his total control over the fate of the Jews in the Reich and the east, and [by] cow[ing] other interested parties into toeing the line of the RSHA".[73]

House of the Wannsee Conference[edit]

In 1965, historian Joseph Wulf proposed that the Wannsee House should be made into a Holocaust memorial and document centre, but the West German government was not interested at that time. The building was in use as a school, and funding was not available. Despondent at the failure of the project, and the West German government's failure to pursue and convict Nazi war criminals, Wulf committed suicide in 1974.[74]

On 20 January 1992, on the fiftieth anniversary of the conference, the site was finally opened as a Holocaust memorial and museum known as the Haus der Wannsee-Konferenz (House of the Wannsee Conference).[75] The museum also hosts permanent exhibits of texts and photographs that document events of the Holocaust and its planning.[76] The Joseph Wulf Bibliothek / Mediothek on the second floor houses a large collection of books on the Nazi era, plus other materials such as microfilms and original Nazi documents.[76]

See also[edit]

- Heinz Schirk (director): The Wannsee Conference, a 1984 German TV film

- Matti Geschonneck (director): Die Wannseekonferenz (The Wannsee Conference, a 2022 German TV film)[77]

- Conspiracy – a 2001 English language film

- Fatherland – an alternate history novel dealing in large part with the Wannsee Conference - 1992

Notes[edit]

1. ^ German historian Christian Gerlach has claimed that Hitler approved the policy of extermination in a speech to senior officials in Berlin on 12 December. Gerlach 1998, p. 785. This date is not universally accepted, but it seems likely that a decision was made at around this time. On 18 December, Himmler met with Hitler and noted in his appointment book: "Jewish question – to be exterminated as partisans". Browning 2007, p. 410. On 19 December, Wilhelm Stuckert, State Secretary at the Interior Ministry, told one of his officials: "The proceedings against the evacuated Jews are based on a decision from the highest authority. You must come to terms with it." Browning 2007, p. 405.

2. ^ Jump up to:a b This information was contained in the briefing paper Eichmann prepared for Heydrich before the meeting. Cesarani 2005, p. 112.

3. ^ At a meeting of 17 ministerial representatives held at the Ministry for the Occupied Eastern Territories on 29 January, it decided that in the eastern territories, all Mischlings were to be classed as Jews, while in western Europe, the relatively more lenient German standard would be applied. Browning 2007, p. 414.

4. ^ Göring and his subordinates made persistent efforts to prevent skilled Jewish workers whose labour was an important part of the war effort from being killed. But by 1943, Himmler was a much more powerful figure in the regime than Göring, and all categories of skilled Jews eventually lost their exemptions. Tooze 2006, pp. 522–529.

5. ^ The minutes are headed Besprechungsprotokoll (discussion minutes).

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