III.
Begegnung mit Asien

I. «Begegnung»

Die Geschichte der Berührung zwischen Ost und West ist uralt, die der
Begegnung dagegen reicht allenfalls Jahrzehnte zurück, wobei mit «Be—
gegnuflg» nicht etwa ein bloßes Zusammentreffen oder ein harmonischer
«Verschmelzungs»—, sondern vielmehr ein konfliktreicher Auseinander-
setzungsprozeß gemeint ist, in dessen Verlauf das andere als solches akzep—
tiert oder aber leidenschaftlich abgelehnt wird. «Asien» nicht nur durch
die Fensterscheibe eines Schnellzugs oder eines Flugzeugs wie ein Objekt
zu betrachten, sondern den gläsernen Vorhang wegzureißen und sich mit
ihm existentiell auseinanderzusetzen, fällt einem Europäer nicht gerade
leicht, da er hier auf so völlig anders geartete Kulturen stößt. Zur Ehren-
rettung «des Westens» sei hier jedoch angemerkt, daß sich die Asiaten
untereinander eher noch viel fremder geblieben sind — man denke an das
chinesisch-indische Verhältnis! — und daß ferner Europa von den Asiaten
lange Zeit noch weniger der Kenntnis für wert befunden worden ist als
umgekehrt.

Die «abendländischen Grundwerte» lassen sich in Asien zwar vereinzelt,
doch nicht in ihrer europäischen Kombination antreffen. Sie sind geprägt
durch das vierfache Erbe griechischen Denkens, römischen Rechts, germa—
nischer Gesellschaftsvorstellungen und christlichen Glaubens und haben
über die Renaissance und Reformation zur Aufklärung und zur modernen
Wssenschaftlichkeit geführt. Als besonders charakteristisch vor allem im
Vergleich mit Asien dürfen folgende Eigenschaften gelten: Individualität,
Diesseitigkeit, Rationalität, Gesellschaftsvertragsgesinnung, Gesetzesorien-
tierung und Leistungsethik.

Am fremdesten erscheint den Asiaten immer noch der westliche Indivi—
dualismus, der letztlich auf die christliche Prämisse der Gotteskindschaft
und der freien Gewissensentscheidung des einzelnen zurückgeht und durch
Renaissance, Humanismus und Aufklärung auch erkenntnistheoretisch her—
ausgearbeitet und weithin verinnerlicht worden ist. In Asien steht demge—
genüber zumeist nicht das Ich, sondern das Wir im Vordergrund. Der ein-
zelne ist selten «er selbst», sondern vielmehr ältester Sohn, «dritter Onkel»,
Angehöriger der Y—Kaste oder der X—Danwei.

Was die «Diesseitigkeit» anbelangt, so ist sie zwar auch im metakonfuzia—

nischen Kulturkreis geschätzt, erscheint hier ansonsten aber in Kombination
m“ ganz anderen Werten.

[II. Begegnung mit Asien 25

«Rationalität» entstand im ' ' ‘

Euch die Erde untertan» — durdfi°firiihiiifi2£äiifffii _P9rderungen _ «M&Cht

„ _ _ _ ' _ - a u151erung der Natur. Un—
gluck beispielsweise hatte jetzt nicht mehr magische, sondern «natürliche»
und innerweltliche Ursachen. Der Körper galt nicht mehr, wie beispiels—
weise im konfuuamschen Kulturkreis, als unantastbares Eigentum der Fl—
tern, sondern wurde der Chirurgie und der Erforschung der menschlichen
Anatomie zugänglich gemacht. Es entstanden rationale Zeit- Raum— und
Kausalitätsbegriffe sowie der Wille, in die Natur einzugreifeh und «Fort—
schritt» zu produzieren.

Während in Asien fast sämtliche Gemeinschaftsbildungen mit Blutsban—
geliä, Kastenregelungen oder ljatronagegesnhtsp1mkten zusammenhingen,

1 etc Sich in Europa schon fruh em Gememschaftsdenken heraus, das dem
Gesellschaftsvertragsschema entsprach — man denke an die antike Polis oder
aber an die mittelalterliche Stadt oder Rousseaus «Contrat social»

Auch das europäische Gesetzesdenken, das von einer Trennung. zwischen
säkularem und kirchlichem Recht sowie von Recht und Moral ausgeht läßt
sich in keiner asiatischen Tradition beobachten, und zwar weder in den’isla-
mischen Gesellschaften, die ohnehin jede Trennung von Diesseits und jen—
seits ablehnen, noch in der konfuzianischen Welt, wo das Recht heteronom
zu sein pflegt, das heißt moralisch vorgegebene Regelungen lediglich bestä—
tigt, jedoch nicht aus sich selbst heraus «gilt».

Was schließlich die Leistungsethik anbelangt, so ist sie den hinduistischen
buddhistischen und islamischen Gesellschaften weitgehend unbekannt. Irdij
sche Wohlhabenheit gilt hier entweder als Konsequenz eines wohlgefälligen
Lebens in der vorangegangenen Existenz, so im Hinduismus und Buddhis-
mus, oder aber als Resultat einer willkürlichen und möglicherweise ganz un-
verdienten Schickung Allahs. Lediglich in den konfuzianischen Gesellschaf—
ten hat die Leistungsethik, die konkret in Form des Erziehungs— und Prü-
fungswesens hervortrat, eine wichtige Rolle gespielt, jedoch in einem ande—
ren Sinne als beispielsweise im christlichen Abendland, wo Arbeit immer et—
was mit Sinnerfiillung des diesseitigcn Lebens, mit «Om et labora» (Bete
und arbeite) und Erfolg, ja sogar, wie in der calvinistischen Prädestinations—
lehre, mit «Erlösungsbestätigung» zu tun hatte.

Mit Europa und «Asien» standen sich also zumindest anfangs höchst ver—
ichiedene Welten gegenüber, denen eine «Begegnung» nicht leichtfallen

onnte.

z. Begegnungs- und Rezeptionsgeschichte

Das Asienbild Europas wurde bis in die fünfzigerjahre des zo.jahrhunderts
hinein von drei großen Überlieferungen bestimmt, die teils jüngerer, teils al—
tersgrauer Herkunft sind.